Факультет прикладной магии. Простые вещи

"Побывал в доме Вернеров. Пока Петер и София чародейничали (страстно обнимались со стенами), решил прогуляться по этажам. Зашел попудрить носик и едва не умер от страха, когда фарфоровый друг за моей спиной начал призывно журчать и стучать крышкой. Если у меня начнутся кошмары, вам придется выплатить мне компенсацию".

"Что-то взорвалось в подвале. Не набрался смелости проверить. Артефакторы живы и, самое странное, довольны".

"От конфет, которые вы присылаете фрейлейн Вернер, у меня скоро начнется диатез. София не любит есть шоколад в одиночестве. P.S. Мы обожаем зефир".

"Получил ваши указания. Больше никаких вечерних чаепитий с фрейлейн Вернер! Я уверен, что в мое отсутствие молодой Петер будет говорить с фрейлейн Вернер только о работе. Он очень увлечен... артефакторикой".

Последний отчет отличался от остальных своей сухостью и лаконичностью.

"Танас Шварц, военный артефактор и преподаватель Софии. Пробыл в доме около часа. Обещал зайти в гости еще раз".

Шварц, один из лучших артефакторов министерства. Мартин нахмурился и поднял трубку телефона.

— Соедините меня с Гайне.

Тот ответил минут через десять.

— Мартин, что-то срочное? — промурлыкали в трубку.

— Добрый вечер, господин Гайне, — подчеркнуто официально обратился Шефнер. — Разве Танас Шварц не решил покинуть университет?

— Именно так. Его повинность закончена, и как бы ни важна была задача воспитывать новое поколение магических дарований, пока Танас больше нужен Родине.

— Тогда что он забыл в доме бывшей ученицы? — холодно спросил Мартин.

— Кого именно?

— Вы сами отлично знаете.

— Ах, ты про свою подопечную. Полагаю, это его собственная инициатива. Я его ни о чем не просил. Но разве во внимании Шварца к фрейлейн Вернер есть что-то странное? София симпатичная молодая девушка, к тому же абсолютно свободная. Или она все же ответила на ухаживания твоего племянника?

— Мой племянник, судя по всему, решил строить карьеру в министерстве и не торопится с женитьбой.

— Если бы ты в свое время пошел на меня работать, то сейчас уже стал бы министром. Я несколько подустал от этой работы.

Мартин хмыкнул. Гайне находился еще в расцвете сил, но любил жаловаться на свой возраст и усталость от дел. Невысокого, чуть хромающего господина, почти всегда одетого в штатское, многие недооценивали. Но именно он стоял за многими решениями императора за последние годы и едва ли был готов на самом деле уступить свое место.

— Меня вполне устраивает моя должность. На вашем месте я бы обратил свое внимание на Стефана Ланге.

По крайней мере, Мартин знал, как с ним договариваться. А вот Гайне, к несчастью, вопреки внешней мягкости был совершенно неуступчив.

— Больно пронырлив, — проворчал Гайне. — Что там с алертийцами, господин Шефнер, вы их нашли?

Министр рвал и метал, разозленный потерей своих артефакторов, но, несмотря на свои связи и силу, найти виновников произошедшего не мог. А вот агентурная сеть СБ обнаружила ниточки, которые вели к алертийцам. Только дергать за них пока еще было нельзя, иначе спугнули бы более крупную рыбку. Существовала еще одна проблема, и слишком неосторожные действия могли привести к большим жертвам в столице. О ней глава СБ узнал вчера и до сих пор не придумал, как обезвредить угрозу.

— Есть некоторые осложнения, — спокойно сказал Мартин. — В дело замешан сильный менталист. Даже я смог выявить его лишь по косвенным признакам.

— Я скажу нашим менталистам организовать дополнительную проверку всех сотрудников ВМ на предмет воздействия, — бесцветно ответил Гайне, легко поняв, куда клонит глава СБ.

— Не уверен, что это поможет. Маг довольно силен, поймать его можно только за делом или точно зная, кого искать. Своими неосторожными действиями вы можете заставить его уйти в тень.

— Скажите, что вы точно знаете, что делаете, — потребовал Гайне.

Шефнер хмыкнул.

— Я редко импровизирую.

Глава 9

Визит Танаса Шварца взбудоражил меня не только из-за внезапного предложения. До этого я никогда всерьез не чувствовала угрозу своей жизни. Но после того как в мой дом вломились, могла ли я оставаться столь беспечной? Тревога поселилась в сердце и не желала уходить. Даже оставаясь дома, я не чувствовала себя в безопасности.

Сидя в библиотеке, пыталась отвлечься от дурных мыслей за книгой, но внимание все время уплывало. Я подошла к окну и рассеянно посмотрела на улицу сквозь тонкий тюль занавески. Накрапывал дождь, и на улице престижного района столицы было совсем пусто. Не считая неподвижной мужской фигуры за изгородью особняка Гревениц. Мужчина в темной неприметной одежде смотрел на окна второго этажа, но меня пока не заметил. Я оцепенела от страха.

Спустя минуту или две незнакомец пошел вдоль забора. Когда я потеряла его из виду, метнулась в гостиную. Незнакомец наблюдал за домом теперь уже с другого места, будто ища способ попасть внутрь.

— Что там такое?

Я вздрогнула, заметив, что Джис в комнате.

— Там кто-то снаружи.

— Отойдите от окна, фрейлейн, — резко приказал маг.

Джис осторожно выглянул, а затем заметно расслабился.

— Все в порядке. Это мой коллега.

— Еще один маг?

— Да. Проверяет периметр. Это нужно делать хотя бы раз в час.

— Но я никогда не замечала ничего подобного!

— Даже не сомневаюсь, — снисходительно ответил Джис.

— Значит, не только вы меня охраняете?

— Ну да, и пока не найдут преступников, за тобой будут следить, как за монаршей особой.

Я смущенно улыбнулась. Вот же трусиха! Испугалась собственной охраны.

— Может, пригласить его выпить чаю? Ему, наверное, холодно?

— Эх, фрейлейн, ваша доброта вас погубит, — Джис снисходительно покачал головой. — Мы оба находимся на службе, но задачи у нас разные. Через час или два его сменят, и он пойдет домой к жене и детям.

— А разве вам некуда идти, Джис?

Маг отвел глаза. Улыбка не исчезла с его лица, но стала как будто пустой и безжизненной.

— А говорят, что это боевые маги прямолинейны.

— Простите, — расстроенно сказала я.

Воображение тут же нарисовало самое ужасное. Может, его семья мертва? Или он безнадежно влюблен в чужую жену, и поэтому так и не связал ни с кем свою жизнь? А может...

— Да перестаньте смотреть на меня так жалостливо! — возмутился Джис. — Все у меня в порядке. Просто... Ладно, здесь нет большого секрета. Моя благоверная выкинула меня за порог нашего семейного гнездышка.

Я моргнула от неожиданности. Джис чем-то напоминал мне дикого и битого жизнью кота и никак не ассоциировался с семейной жизнью.

— За что?

— За что выгнала? У нас расходились мнения, как нужно воспитывать дочь. У Ирмы открылся магический дар в двенадцать, ну я и решил, что неплохо немного потренировать ее, подготовить к взрослой жизни. Ну и мы немножко так... попортили наш дом. Все-таки из дочки выйдет отличный боевой маг, — сказал с гордостью Джис.

— И что случилось?

— Вот до чего же вы любопытная, фрейлейн, — вздохнул маг. — Да ничего такого. Жена уехала с Ирмой в родительский дом и наняла ей настоящего учителя. А я оплачиваю обучение... ну и коплю деньги на постройку нового дома.

— От старого небось котлован остался, после ваших-то тренировок, — фыркнула я. Боевых магов недаром не обучали в черте города — пока их дар развивался, он оставался нестабильным.

— Все бы вам смеяться...

— Простите, не подумала. Вы же по ним скучаете... Да и со мной, вероятно, непросто.

— Да уж, — жизнерадостно согласился Джис. — Я раньше и не предполагал, что артефакторы такие занозы в за... задней части.

Мне не хотелось, чтобы мной управлял страх, поэтому я решила не запирать себя в четырех стенах и попыталась немного отвлечься, проведя время за покупками. Дождь кончился, на улице было по-вечернему свежо и приятно. Джис, успевший усесться в кресле у камина с чаем и шоколадными конфетами, не был настроен на прогулку, но убедить меня остаться дома не смог.

— Ну что вы, господин Джис, — пыталась приободрить его, запихивая в багажник сумки. — Я же не заставляю ходить вас по магазинам для дам.

— Да, но барахолки и антикварные лавки не менее пугающи! Там даже продавцы такие древние, что чихнешь, и они рассыплются в прах.

— Зато мы вам купили отличный кинжал из нельской стали. А после того, как я над ним немного поработаю...

Джис закатил глаза, но я предпочла не заметить. Что с этих боевых магов возьмешь — не ценят они высокого артефакторского искусства...

Прежде чем поехать домой, мы решили зайти в таверну, чтобы промочить горло. Джис взял себе кружку пива, а мне клюквенный морс. Пить что-то, имеющее хотя бы небольшой градус, в присутствии мага было крайне опасно. Обнаружив как-то в моем кофе коньяк, он еще часа два втолковывал, как плохо влияет алкоголь на здоровье молодой девушки. Да и портсигар мой он постоянно прятал, не учитывая, что я поставила на него помимо охранки еще и маячок.

Мы в дружелюбном молчании сидели в глубине полупустой таверны, думая каждый о своем. На душе было необыкновенно мирно и спокойно, все утренние страхи казались смешными. Поэтому я заметила неладное, когда боль стала слишком сильной. Перстень, висевший на цепочке на шее, невыносимо жег сквозь сорочку. Кто-то пытался ментально на меня воздействовать.

— Джис, — тихо позвала я, рассеянным взглядом скользя по помещению. Народу было немного, все были заняты своими делами. Кто бы ни колдовал сейчас, ему хватало умений, чтобы делать это незаметно. — Шефнер приставил ко мне ментального мага?

— Нет. Менталистов не берут в охрану. Пользы от этого немного, да и накладно получается. А что?

— Здесь рядом ментальный маг, и он пытается что-то со мной сделать.

Мой телохранитель совершено не изменился в лице, только пальцы его чуть сильнее сжали ручку кружки.

— Ты знаешь, кто именно? — спросил он, все так же улыбаясь.

— Нет.

Маг был явно из сильных. Будь он слабее, я бы почувствовала, кто именно творил заклинание.

— Но ты можешь сопротивляться?

— Да... — я заколебалась, но все-таки добавила, — не сама. На мне артефакт.

— Защищающий от ментальной магии? Чу-у-дно, — протянул телохранитель. — Ты можешь и меня включить под его защиту?

Я помотала головой, осознавая всю величину проблемы. Незнакомый менталист уже должен был понять, что его заклинания на меня не действуют. Если в его планы не входило ничего, кроме выяснения информации, он просто уйдет, а вот если менталист желал причинить вред... что ж, тогда он мог переключиться на Джиса. Я слышала, что боевые маги меньше подвержены ментальному влиянию, но это не означает полной неуязвимости.

Боевой маг под воздействием — это очень плохо.

— Может, мне отдать защиту тебе? — встревоженно спросила, не заметив, как перешла с телохранителем на неформальное общение. Впрочем, он сделал это несколько раньше.

— Нет, — быстро сказал Джис. — Мы не знаем, что он хочет. Я вызову помощь. Нужно обнаружить его, прежде...

Внезапно Джис резко втянул в себя воздух и побледнел.

— Иди в машину, быстро, — хрипло сказал он. — Запрись и...

Маг замолчал, уставившись пустым взглядом в стол. Ладони его мелко подрагивали. Что произойдет, если он начнет чудить не по своей воле, мне не хотелось и думать. Но благодаря тому, что тот, кто пытался взять Джиса под контроль, вынужден был усилить напор, я смогла понять, откуда исходит волшба. Близко, совсем близко.

Я поднялась, даже не думая больше скрывать свои намерения.

— Служба безопасности. Оставайтесь на своих местах, — приказала громко.

Послышались недоуменные смешки, и на мне скрестились любопытные взгляды. Конечно, никто не поверил, что я могу быть одной из безопасников, но мне это было и не нужно. Важно хоть чуть-чуть вывести менталиста из равновесия, заставить его заколебаться. Тогда Джису будет легче.

Маг находился за деревянной перегородкой позади Джиса в трех столика от нас. Я шла неторопливо, нарочито печатая шаг. Если не успею, если Джис сдастся... мне в спину полетит боевое заклинание, от которого я едва ли смогу спастись.

Менталист сдался первым. Перегородка внезапно повалилась, заставив меня невольно отпрыгнуть, и ко мне метнулся человек. Темноволосый мужчина вскинул руку, я же автоматически поставила перед собой щит, полностью потратив на него энергию одного из колец. Выстрел, еще один... в ответ Я побоялась ударить, так как рядом сидели люди, а я могла промахнуться.

Менталист метнулся в сторону и исчез в дверях кухни. Я не стала его преследовать, рухнув на ближайшую скамью. У него был револьвер. И он... пытался убить меня. При мысли о том, насколько близко от смерти я находилась, внутри все заледенело.

Позже, когда Джис почти насильно напоил меня виски, а вместо обычных посетителей таверна наполнилась хмурыми людьми, некоторые из которых казались мне смутно знакомыми, я смогла немного оклематься.

— Глупость, какую глупость я сотворила, — призналась самой себе. — Выстрели он еще один раз, и я была бы уже мертва.

— Едва ли. Я к этому времени уже освободился от контроля, да и маг стрелял не в тебя. Смотри, где находятся дыры от пуль, — сказал Джис, присаживаясь рядом. — Он не хотел твоей смерти.

Два выстрела, и оба в сторону. Меня пугали, а я повелась.

— Я была не права. Мне нужно было выполнить твой приказ, — пробормотала глухо.

— Не факт, снаружи могли быть сообщники. Но выбора особого не было. Ты права, это очень сильный маг. До этого единственным менталистом, который мог на меня так воздействовать, был Шефнер. Так что, возможно, ты спасла нас обоих.

Так я и поверила! В тот момент подумала, что нужно быть решительной и храброй, но ведь на самом деле я такой не была. Мне не хватало хладнокровия и выдержки, да и откуда им было взяться?

Теплая рука Джиса опустилась на мою ладонь и легонько сжала ее.

— Я ничего не мог сделать и вынужден был смотреть, как ты рискуешь собой. Ненавижу быть беспомощным, — признался он.

Я тоже ненавидела свою беспомощность. И жалела, что не воспринимала всерьез слова Шварца о важности военной артефакторики. Большинство моих побрякушек были негодны в бою, а о тех, которыми могла воспользоваться, забыла. Хорошо хоть щит поставила...

От сильных эмоций и алкоголя меня развезло, и я совершенно не помнила, ни как оказалась дома, ни как добралась до постели. Проснулась рано, но не сразу заставила себя встать и в столовую спустилась в самом дурном расположении духа. Сама я завтракала довольно поздно, но Джис как-то подбил кухарку на то, чтобы она готовила ему завтрак отдельно, поэтому можно было рассчитывать, что в столовой у меня будет компания.

Вот только за столом вместо телохранителя я застала Шефнера-старшего. Он намазывал на тост масло, а перед ним уже стояла чашка кофе.

— Доброе утро, господин Шефнер, — хмуро поздоровалась, садясь напротив мага. — Как рано вы зашли в гости.