— Нет, — хохотнул Алтай. — Нашелся умелец — звуковик, купол заглушающий кинул, иначе мы бы тут хрен друг друга услышали, да и оглохли бы уже. Я бы предложил тебе шаг за купол сделать...

Он опять отмахнулся секирой, снова лязгнуло.

— но там прекрасно работает снайпер. Была бы у меня снайперка, — протянул Алтай мечтательно.

— Так у них же свои силовые поля!

— Ничего, поля не везде, стрелять то Альянсу надо, — объяснил Алтай.

Еще хлопок. Еще. Торжествующие крики.

— О! — вскинулся Алтай. — Наладили!

Тут же из земли полезла новая стена, невысокая, но толстая. Непонятно было, почему Жан или кто-то из магов Земли не делает ее выше, но тут же Алтай пояснил.

— Сделай стену выше, и с катеров ее разобьют, а так вроде бордюра на мосту.

Варлея уже исчезла, послышались ее приказы — тащить раненых, кто бы сомневался! — в первую очередь.

— Так если разобьют, значит, и новый мост разобьют, нет?

— Скорее всего — но кто-то успеет проскочить, — отозвался Алтай.

Сам он, правда, не двигался с места, и Тимур тоже не стал спешить.

— Зачем ты торчишь на виду у снайперов?

— Они чем-то снесли башню... где второй выстрел? — ответил Алтай.

— Может это была одноразовая бомба — аннигилятор?

— Зная, что у противника две башни, ты бы взял одну бомбу?

Со стороны дороги послышались крики, Тимур выглянул. Какая-то помесь сороконожки и крокодила тараном проломила остатки стены на опушке, то, что осталось от частокола , и ринулась в атаку. Стрелы отскакивали, болты рвались, не причиняя вреда, многочисленные ноги давили солдат, пасть хватала и глотала, капала мерзкого вида слюна. В пролом хлынули биотики, не такие как раньше, выше, крепче, с чешуей другого оттенка. Они не падали под ударами копий, ловко уклонялись, рубили в ответ какими-то странно изогнутыми, волнистыми мечами тускло-красного цвета, подставляли защищенные хитином места, природную броню.

— А вот и жопа, — донеслось со стороны Алтая.

Новые биотики координировались тройками, двое рубили, третий стрелял, не только иголками, но и огромными шипами, метал гранаты, слизь, ловко прикрывал товарищей.

— Как и ожидалось, — меланхолично сказал Алтай, — как только уровень противостояния возрастает, подтягиваются более подготовленные бойцы.

— Тогда где эти бойцы с нашей стороны? — пробурчал Тимур, передергивая плечами.

Перебирать арсенал заклинаний не было нужды, все пять были при нем, в полной готовности. Файербол, сосулька, молния, град льдинок и секущий град — вот только кроконожка плевать на них хотела. С небес били молнии, не пробивая ее шкуры, упала пара пылающих камней и отскочила, прибив кого-то по дороге. Корни из под земли оплетали ноги и тут же рвались. Солдаты отступали, пытаясь держать строй, Алтай уже рубился с биотами, пластал их секирой, даже подрубил пару ног кроконожке, но отступил под градом игл и шипов, пара и кислоты.

— Разом! — донесся выкрик Пита.

Тимур обернулся, мастер Пит и два мага Воды вместе поднимали воду из реки, закручивая огромное копье. И тут же копье заколебалось, рухнуло вниз водопадом, снова закрутилось, опало, Пит и маги Воды что-то орали, взмахивая посохами. За их спинами бегом — бегом через мост уходили остальные, падали под выстрелами со стороны реки. В копье воды врезались ракеты, прошили насквозь, сияющий шар с шипением растворился. Тимур кинул взгляд на дорогу, точно, шаманы биотиков уже колдовали, пользуясь превосходством в родной стихии — Воде.

Ряды солдат, местных и из сотни Алтая уже почти добрались до Тимура, надо было отступать, но он медлил, колебался, не зная, то ли бить биотиков, то ли кидаться на помощь Алтаю. Конечно, надо было отступать, но Тимур внезапно вспомнил, что говорил Шеф перед отбытием. Без Алтая не вернуться назад, разве что в этом мире найти портальщиков, найти дорогу домой, но шансы, каковы шансы на такое? Портальщики у магов есть, иначе не смогли бы прийти на Дибор, но как высоко надо будет подняться в иерархии? Стать Архимагистром, затратив сто лет, и вернувшись, домой, найти вместо семьи могилки?

— Банзай! — внезапно заорал Алтай, запрыгивая на спину кроконожки.

Секиру он перекинул за спину, в левой руке — ростовой щит, с которым он управлялся так же легко, как ранее с секирой. В правой плазмопистолет, Алтай бежал по спине кроконожки, прикрываясь щитом от залпов биотиков, стреляя в ответ и очевидно пробиваясь к шаманам. Те заколебались, отступили, натиск на Алтая усилился, биотики наседали толпой, и в этот момент Пит, и маги Воды завершили начатое.

Огромное копье Воды пробило кроконожку, разорвало ее на части и разметало толпу, безуспешно обстреливавшую Алтая. Он тут же начал отступать, побежал спиной вперед, ловко прыгая, не спотыкаясь, как будто имел глаза на затылке. Солдаты Алтая орали что-то яростное и веселое, подбадривали командира. Стена их дошла до Тимура, потеснила его на мост.

— Добрый! — раздался крик Пита. — Вали оттуда!

Тимур начал отступать, не отрывая взгляда от Алтая. Тот отбросил разряженный пистолет, отшвырнул щит, пробивая дорогу, прыжками помчался, маша секирой, уходя от ударов и игл. В спину ему ударили несколько шаров воды, расплескались бессильно, и Тимур незаметно перевел дыхание. Неуязвимость к магии работала, биотики ослабили натиск на мост, и тут же на дороге начались взрывы. Череда ракет и плазмошаров смела рыболюдей и солдат, забывших об осторожности, скучившихся в пределах видимости с реки. Если и были крики, то за взрывами их не было слышно, внутренности и остатки тел полились кровавым дождем, и внезапно Тимур заметил оранжевый обод на краю видимости. Пыль, растворяющая пыль почти достигла земли, пускай башня и убрала оранжевое над мостом, но кто знает, что будет с телами?

Восстанут зомби-биотики и зомби-солдаты, вот будете весело?

Секунду спустя, Тимур устыдился своих мыслей. Какие нахуй зомби? Да даже если они, уж маги то знают, как бороться, раз применяют пыль? И кой хрен вообще думать о пыли, когда разрывами накрыло Алтая?

— ДОБРЫЙ!!! — донесся рев Пита. — Уходим!!!

Тимур помедлил секунду, и из клубов пыли и дыма прыжком вылетел Алтай. Обгоревший, подкопченный, брони и секиры нет, в руках клинок биотиков, взгляд безумный.

— Отступаем!! — крикнул он.

Жалкая горстка уцелевших, несколько солдат тут же развернулись и помчались, едва не сбив с ног Тимура. Тот успел отскочить в сторону, увидел, что катера Альянса на реке захлестывает кипящим водопадом. Тут же рванул следом, не дожидаясь, пока Алтай схватит за шиворот. С ходу, последними, проскочили хилый мостик, из земли и досок, и сразу же Пит стукнул посохом, обрушивая переход.

— Сверху! — рявкнул Алтай, швыряя Тимура прямо на камни, под бортик моста.

Дадах! Что-то взорвалось, и град осколков забарабанил по камню вокруг, по доспеху Тимура, плечам, и даже по спешно, судорожно поджатым ногам. Боль в локтях и коленях, отбитых в неловком падении о камень, тут же ушла, все заслонило горячее, острое ощущение в голени, затем в бицепсе правой руки, которой Тимур прикрывал голову.

— Где твой шлем? — рявкнул Пит почти в ухо, вздергивая Тимура. — Мало смертей на сегодня, собственной хочешь?

Алтай сделал движение, как будто хотел снести клинком Питу голову, но сдержался. Мастер маг, казалось, вообще не обратил на это внимания, толкнул Тимура к башне.

— Давай! Шевели ногами!

Тимур бросил взгляд. Шаманы биотиков ударили кипящей водой по Альянсу, и тут же рыболюди наводнили реку, поплыли вверх, к мосту, и на другой берег, угрожая снова отрезать дорогу отступающей с берега группе. Он бросил взгляд, штанина намокла и окрасилась в грязно-красный, кровь мешалась с пылью, следами сражения. По правой руке тоже бежала кровь, но боли особой не было.

— Бегом! — снова рявкнул Пит. — Сражение еще не закончено!

Глава 19

Из леса по просеке, уже рвались новые толпы биотиков, вперемешку с какими-то прыгающими созданиями.

— Плюй-жабы! — крикнул Пит. — Ну-ка, Добрый, поддай огоньку!

Тимур секунду ошалело смотрел на него, потом сообразил, положил руку на плечо мастеру. Рука сразу онемела, Пит уже взмахивал посохом, и в душе Тимура шевельнулась зависть. Мастерство и опыт, отточенные годами, вот так сразу захватить "источник энергии" (то есть Тимура), и начать качать, вкладывая дополнительную мощь в заклинание.

— Сверху! — истошно вскрикнула Элис, и Тимур повернул голову.

Из башни били лучи, летели снаряды, снося биотиков в реку, стирая их с лица земли вместе с берегом, и шаманы рыболюдей переключились на новую угрозу. Видно было, как они синхронно что-то танцуют на панцире крабосьминога, и в небе над башней сгущалась, конденсировалось оружие.

Огромное лезвие воды.

В башне этого явно не видели, а крик Элис утонул в общем шуме и гаме, криках, грохоте, взрывах, кваканье биотиков, доносящемся от реки. Теперь, когда звуковой экран пал, лавина шумов обрушилась на Тимура, но воспринималась она как-то отстраненно, как будто все происходило не с ним, а с кем-то другим. Страх и отчаяние ушли, спрятались, перестали захлестывать в такт волнам биотиков.

Пит выкрикнул, энергично взмахивая посохом, как будто перечеркивая наступающих биотиков.

— Пылающий шторм!

И онемение резко отступило, рука Тимура упала, повисла плетью. Штрихи огня, пылающие камни били в биотиков, и тут же неподалеку раздалось.

— Стирающая длань!

Все та же женщина в венке, разводя руками, как будто провела ластиком по защите шаманов, и защита исчезла из реальности. Рыболюди ускорились, откуда-то вынырнули солдаты с щитами, загородили, и тут же град игл, шипов, плевков обрушился на группу магов и бойцов.

— Отходим за башню! — крикнул Пит, метая какую-то багровую тучку.

Тучка вспыхнула, сжигая щупальца ядовитого газа, ползущие из газовых гранат.

— Берегись! — взвизгнул кто-то, и Тимур понял, что не понимает, что происходит.

Секунду спустя, щит и солдата перед Тимуром развалило напополам, и огромный рыболюд тут же взмахнул плетью еще раз. Тимур резко выбросил молнию, пробивая биота насквозь, попятился, пытаясь нащупать клинок. Клинка не было, раненая нога резко подвернулась, Тимур упал, почти упал. Его подхватили под руку, придержали.

— Поток! — Росала второй рукой внесла лепту в атаку мага Воды.

Волна хлынула по дороге, снося биотиков обратно, под продолжающийся огненный шторм. Тимур только сейчас сообразил, что провал на месте моста никуда не делся, и значит, опасности с той стороны нет. Помотал головой, думая о том, что отупел, плохо соображает и реагирует, значит, нужна передышка.

— Давай! — взвыла Росала. — Шевели ногами, Добрый, нужно бежать!

— Что? — Тимур посмотрел на нее.

— Нас сейчас перебьют, вот что!!!

Тимур оглянулся и понял, что все, к битве он непригоден, раз такое проморгал. Лезвие воды рухнуло, и башню развалило на несколько частей, вместе с защитниками, магами и складами. К счастью, новое оранжевое облако не вылетело, но все равно, последний опорный пункт обороны, считай, рухнул. На реке тоже биотики одолевали, разве что крабосьминогу кто-то пробил десятиметровую дыру насквозь, и теперь создание умирало, испуская из себя облака газа, и заливая буро-зеленой слизью реку.

Катера Альянса уже отошли вдаль, продолжали обстрел, сверкали лучи, но все равно, катера отступали, и вал биотиков катился по реке и по берегам, наседая, не давая морпехам передышки. Под опорами моста тоже бурлила жизнь, какие-то бобры с перепонками разбирали решетки, грызли камень, заливали слизью.

— Мы проиграли, а я даже не заметил, — вырвалось у Тимура.

биотики, с водорослями — плетьми в руках, прыгали через пролом, как будто даже не замечая пропасти.

— Плетельщики! — вскрикнул кто-то.

— Вот вам!

Химеротигр соткался в воздухе, рванул в атаку, откусил голову одному, второго смял лапами, но тут же в него врезались пять плетей, разваливая на части. За спиной перемахнувших уже суетились рядовые биотики, раскачивая какого-то угря. Тот пролетел через пролом, впился пастью в камень.

— Отступаем! Отступаем! — раздавался крик Пита.

— Держать строй! — донесся голос Алтая. — Вместе! Иначе сожрут!

Рядовые биотики уже кидали второго угря, и Тимур понял, что зря надеялся на пролом посреди моста. Тем более, что биотики уже распространялись выше по реке, лезли на берег, грозя замкнуть окружение. Несколько магов, успевших сбежать из второй башни, теперь били из-за спин солдат, слаженно, зелеными лучами, но вперед вылезли какие-то мелкие крабосьминоги, принимали лучи на панцирь, и биотики, прячущиеся за своими созданиями, метали иглы и копья.

Удержать мост и оборону не было никакой возможности, эту стычку Империя и Альянс проиграли.

— Хватайте его! — Тимура подхватили крепкие руки, Алтай возник рядом. — Отступайте! Бегом!

Тимура тащили, он не успевал ставить ноги, так, отталкивался здоровой, для порядка. Солдаты пыхтели и обливались потом, но тащили, сменяясь, и видно было, что тащат и других раненых. Кого на носилках, кого под руки, и за спиной громыхало, гремело, потом все стихло. Дорога пошла на подъем, пехотинцы остановились, сбавили темп.

— Давайте я сам! — взмолился Тимур.

Его растрясли уже до почти невменяемого состояния, наложившегося на предыдущее отупение. Раны кровоточили, но уже слабее, и все равно Тимур ощущал, что к сражению уже не пригоден, беготня его добила. Рядовые еще могли сражаться, другие маги тоже, а он? Неужели настолько слаб оказался? Это сколько же он будет раскачиваться до полноценного боевого мага, чтобы было не стыдно показаться на глаза Шефу?

В общем, Тимур устал, ослаб, и поэтому мозг его ударился в дурные и бесполезные размышления и страдания.

— Привал две минуты! — крикнул один из офицеров, в блестящем шлеме и вычурной броне.

Тимур почти упал на землю, застонал от наслаждения, от возможности просто лежать и не шевелиться. Повернул голову, пытаясь увидеть, что там возле моста. Биотики преследовали по дороге, но медленнее, не бежали, а шли, плюй-жабы прыгали вяло, так что дистанция и запас времени были.

— Повезло, что они птиц не подогнали, — сказал один из солдат, плюхаясь рядом с Тимуром, закрывая обзор.

— Повезло, что сотник с магами остались прикрывать отход, — в тон ему ответил второй. — Иначе бы нас все равно догнали!

— Не торопитесь хвастаться, — оборвала их мрачная Варлея, — биотики ушли вверх по реке, захватят гарнизон Ожерелья врасплох, вот тогда узнаем как нам "повезло".

Она склонилась над ногой Тимура, начала ощупывать, потом положила руку на штанину, забормотала.

— Да, Ваше Магичество, — солдаты отодвинулись, снова открывая обзор и вид на реку.

Красивая девушка стоит на коленях рядом и трогает меня, практически в паху, в другой раз это стало бы неиссякаемым источником подъебок, тупо подумал Тимур.

— Халас!! — и Варлея щедро плеснула желтой жидкости из склянки.