Дитя грани 2

— Пока одни гибнут, сражаясь с общим врагом, другие набивают себе карманы... — негромкий голос Тали нарушил эдакую легкомысленную атмосферу, которая возникла, пока мы обсуждали всякие мелочи и вспоминали былое.

— Что поделать, леди, такова жизнь, — развёл руками Риктус, — уйдём мы, на замену сразу придут другие.

— Деньги не пахнут, — продекларировал я пришедшую на ум человеческую пословицу.

— Вот-вот. Так что пока война не закончится, на ней все будут зарабатывать уж кто как умеет. И, кстати, как там у вас продвижения?

— На самом деле довольно паршиво, — настроение быстро пошло вниз, и я поспешил это исправить добрым глотком турианского виски, — расклад всё больше и больше походит на тупиковый.

Тут действительно не было особых поводов для оптимизма. За два месяца общими усилиями удалось занять один из основных материков планеты и это вроде как неплохо, но на деле это лишь иллюзия успехов. В тех землях почти ничего кроме руин былой кварианской цивилизации, шахт с карьерами, да небольшого промышленного узла гетов и не было. Сейчас же с переменным успехом шла активная борьба за прочую полупустующую мелочевку, но пока главные промышленные центры синтетиков не будут захвачены, всё это малоэффективно. Они ведь всё это время продолжают создавать всё новые и новые платформы. А тут всё куда как сложнее: там ПКО настолько густо налеплено и хорошо укреплено, что его до сих пор не смогли подавить. Атака же без поддержки с орбиты грозила такими потерями, что на это никто не пойдёт. Разве что последовать примеру кроганов и устроить астероидную бомбардировку, но это противоречит законам Пространства Цитадели, а заодно имеет все шансы прикончить экологию планеты. Не вариант.

— Капитан! — прозвучал предостерегающий оклик от моей спутницы.

— Тали, да успокойся ты уже, — устало вздохнул я, поскольку поведение девушки начинало откровенно раздражать, — поверь мне, все заинтересованные лица и так уже всё знают. И ты не хуже меня знаешь, что особых продвижений в войне с гетами в последние недели нет, и вряд ли появятся, если Иерархия или Альянс не завезут больше войск. А делать этого они явно не спешат.

— И всё же это не тебе решать, — отрезала девушка.

— Ладно, замолкаю, пока некоторые меня расстрелять не решили. В конце концов, мы здесь чтобы отдохнуть, верно?

На самом деле отдых был лишь второстепенной задачей. Я собирался обсудить с Риктусам наши дела, но вот не получилось благодаря некоторым. А в приказном порядке отказываться от сопровождения я просто не рискнул, дабы не вызывать лишних подозрений. На счастье, Киран быстро сориентировался и даже в такой ситуации смог кое-что мне поведать. Например, эта тема о расширении своего отряда: дела у Винсента Глоукастера явно идут хорошо, а значит можно рассчитывать на солидную долю. Ушлый торгаш умудрился заблаговременно по дешёвке закупить фураж по разным колониям Терминуса и теперь заключил контракт на поставку провизии от имени какой-то из колоний Траверса. Само собой оттуда он берёт лишь крохи сертифицированного и куда боле дорогого товара, параллельно прикармливая местных чинуш.

Хотя, разумеется, я бы предпочёл конкретные цифры и более содержательную беседу, но это лучше чем ничего. Теперь бы ещё аккуратно передать Риктусу всю нужную инфу, чтобы он от моего имени попытался сплавить её Барлу Вону. В целом, там ничего особо ценного, некоторые данные о поставках, потерях, и так далее, но и бесполезными их назвать сложного. Более чем уверен, что кто-нибудь этим заинтересуется. В ответ же мне требовались наводки на расположение баз и перевалочных пунктов наркоторговцев. Тут кое-что я и сам знал, но насколько актуальны эти знания сейчас сказать сложно.

Жаль только, что с момента начала активной стадии войны я был фактически не у дел и не мог получить доступ к действительно важной информации. В идеале бы заиметь доступ к базам данных особого флота, который сейчас активно разбирался с технологиями гетов, но мечты, мечты. В любом случае, Риктусу в скором времени придётся изрядно попотеть, чтобы всё это разведать. А дальше... дальше будет видно.

Глава 2.

Как бы не хотелось обратного, но после недолгой передышки приходилось возвращаться к своим обязанностям. Как отдельные торговцы, коим посчастливилось заполучить контракт на поставку, так и целые корпорации доставляли свои товары в систему Гекаты, где формировался очередной конвой, который в сопровождении нескольких флотилий квариан трогался в Тиккун. И для таковых предосторожностей были более чем веские причины: флот гетов, пусть и изрядно поредел, но по-прежнему представлял собой немалую опасность, постоянно беспокоящую союзные силы мелкими выпадами.

Но на этот раз заход прошел без каких-либо осложнений: после прыжка через ретрансляторы, нас как обычно встретил флот, блокирующий синтетикам возможность побега в другие системы, и выделил дополнительное сопровождение до Ранноха. На подходах к планете нам тоже никто не мешал, зато стоило нам добраться до замершего на почтительном расстоянии от планеты роя кораблей, а ведь теперь здесь был собран весь Мигрирующий Флот, как на мой уник пришло сообщение с требованием явится на заседание Коллегии. И это был первый подобный случай с момента начала активной стадии войны.

Признаться, в тот момент я порядком струхнул, поскольку первой моей мыслью было то, что игры в шпионов провалились, и мои грешки вспыли на поверхность. Само собой в этом случае ничего хорошего меня бы не ждало. В лучшем случае лично мне ничего не будет, лишь все планы пойдут прахом. И это именно что в лучшем случае. Но проигнорировать приказ сверху были никак нельзя, так что пришлось брать себя в руки. В конце концов, поводов для приглашения могла быть масса. Да, это откровенное самоуспокоение, но что мне ещё оставалось?

Немного отвлечься от самоедства помогал только тот факт, что мне предстояло впервые попасть на поверхность Ранноха. Штаб был расположен именно там и это, на мой взгляд, было эдакой блажью адмиралов Мигрирующего Флота, поскольку как ни посмотри, а оставаться на "Лестиаке" куда удобнее. С другой стороны, при таком раскладе мне не довелось бы спуститься вниз и посетить огромный лагерь, собранный из палаток и лёгких жилых блоков, заодно оценив местные красоты. Полёт на шаттле давал отличный обзор для этого, но вот сама планета меня откровенно не впечатлила. Конечно, может дело непосредственно в выбранном для лагеря месте, но коричневато-каменистые пейзажи совершенно не радовали взгляд. Даже на родной колонии было куда как красивее.

Шаттл приземлился на специально отведённой для этого площадке, и стоило мне его покинуть, как я тут же попал под прицел стволов пары бойцов.

— Стоять, — тут же прозвучала команда от одного из них.

— "Вот и всё, допрыгался..." — мелькнула в голове грустная мысль вместе с осознанием того, что рыпаться попросту бесполезно.

Но арестовывать или хотя бы разоружать меня никто не торопился, лишь подошел третий участник "встречающей делегации" и начал водить вокруг меня активированным уником.

— Эмм... что вы делаете? — не выдержав, спросил я.

— Стандартная проверка, — равнодушно отозвался возящийся вокруг меня кварианин и, видимо закончив, отстранился, — вы органик, можете проходить.

— Вот спасибо... Где проходит собрание Коллегии? — Я был откровенно растерян, так что ноги чисто механически понесли меня в указанном направлении. И лишь отойдя на десяток метров до меня дошло, кто собственно подкинул идейку на счёт гетов-шпионов, после чего напряжение, наконец, отступило. — Довыпендривался, умник...

Охрана на входе в смонтированный для командования блок пропустила меня без разговоров — меня явно ждали. Внутри я застал всех пятерых адмиралов, которые в этот момент обсуждали какие-то свои вопросы, собравшись вокруг огромного голографического изображения Ранноха. На несколько мгновений я замер, не зная дожидаться приёма внутри или снаружи, но Хан явно заметил меня, и кивком указал в угол помещения. Само собой возражать я не стал, тихо заняв указанное место.

— Всё это прекрасно, но что дальше? — адмирал Зора явно был не в духе и это чувствовалось в каждом его слове и жесте, — даже если мы возьмём под контроль все доступные территории, то в конечном счёте лишь растянемся и станем уязвимы для точечных ударов гетов.

— Они и так этим занимаются, — мрачно заметил Корис, — причем, небезуспешно.

— И что вы предлагаете? — в отличие от своих коллег, Геррель держался куда спокойнее, но почему-то я был уверен, что он тоже готов сорваться в любой момент, — полномасштабное наступление без надёжных тылов чревато очередным ударом в спину. И никакие данные разведки в обратном меня не убедят! Эти твари уже доказали, что хорошо умеют скрывать свою технику, и третий раз на одну и ту же уловку я попадаться не собираюсь.

— Геты превратили свои владения в самую настоящую крепость и при лобовой атаке потери возрастут многократно. А мы и так потеряли уже почти четверть миллиона своих братьев даже при том, что наши бойцы выступают скорее в качестве поддержки для солдат Альянса и Иерархии, нежели служат основной движущей силой.

Слова адмирала Раан заставили остальных ненадолго замолкнуть, тогда как сам я был вообще в откровенном шоке. Четверть миллиона погибших, а раненых ведь наверняка в разы больше... Сколько же тогда потеряли союзники? Даже если основная масса моих сородичей погибла вместе со своими кораблями, то наземная операция всё равно успела собрать солидную жатву при отсутствии серьёзных боёв. Нет, крупные государства, безусловно, могут позволить потери даже на порядок больше, но сильно сомневаюсь, что их правительства в восторге от происходящего.

— Именно поэтому мы и не станем спешить, — после короткой паузы, продолжил адмирал Геррель, — пока что потери не выходят за рамки наших ожиданий, и если продолжим планомерно взламывать оборону противника, то справимся. А вот опрометчивые поступки чреваты настоящей катастрофой.

— С одной стороны, ты прав, Хан, пока что всё действительно идёт в соответствии с изначальными планами, — не стал спорить Раэль"Зора, — но меня беспокоят наши союзники. Среди простых солдат уже ходят не самые благоприятные настроения. Они вполне обоснованно спрашивают себя, а за что собственно сражаются. Кайр также начинает терять терпение. Сколько мы ещё сможем уходить от ответа?

— А я вас предупреждал... — вновь вклинился в обсуждение Заал"Корис, чем только усугубил ситуацию. Хан"Геррель одним рывком оказался подле него и... нарвался на хрупкую фигуру Даро"Зен, успевшую вклиниться между ними.

— Уймитесь! Такими темпами мы или предерёмся или договоримся до того, что можно будет скопом идти и стреляться. Поступим как всегда: будем решать проблемы по мере их появления. Мы уже ввязались в эту войну, а значит, будут наши союзнички воевать до конца или нет, но мы должны быть готовы к худшему из возможных сценариев. Если мы останемся одни, то это не должно стать концом. Нам нужны резервы.

— Для этого мы и пригласили капитана Экро, — поддержала коллегу Шала"Раан, и внимание адмиралов переключилось на меня, — для тебя есть задание, как раз по твоему, так сказать, профилю.

— В смысле? — честно говоря, я слабо представлял, что они имели под "моим профилем". Не технические же навыки. А в остальном мой жизненный опыт был крайне разнообразным.

— Насколько мы знаем, ты неплохо ориентируешься в реалиях Терминуса. Мы здесь тоже не новички, но привыкли быть сами по себе, игнорируя окружающих. Ранее это было оправдано, теперь же становится помехой. А ты, в отличие от нас, привык вести дела с местными.

— Ну, можно и так сказать, — ситуация стала проясняться.

— Тогда что ты скажешь о перспективах сотрудничества с отдельными колониями?

— Смотря, что вы имеется в виду под сотрудничеством, — разумеется, я уже понял, чего хотели от меня адмиралы, но сам не мог поверить такой удаче.

— Наши производственные мощности не велики, но если использовать захваченное оборудование, то их должно хватить. Большую часть необходимого сырья мы так же сможем добыть на захваченных в Дальнем Ободе шахтах гетов, но далеко не всё, — медленно, словно рассуждая вслух, произнёс адмирал Зора, — провизией мы можем себя обеспечить, пусть и впритык. Главная проблема возникает с редкими металлами, топливом и медикаментами.

— Это всё решаемо, — даже без учета контрабанды всё это действительно можно было достать в практически безграничных количествах, — вопрос только в цене.

— У нас есть кое-что на обмен, но денег откровенно мало. Зато сейчас мы можем выделить небольшую часть своего флота...

— Товары в обмен на защиту? — нет, я уже понял к чему идёт дело и не был удивлён, но вот такой прямоты всё же не ожидал, — это может и сработать, но Терминус — не самое спокойное место. Придётся отрабатывать и будут потери.

— Мы это понимаем.

В тот момент очень хотелось, не раздумывая, выпалить своё: "согласен". Но осторожность взяла своё. Слишком уж хорошо всё складывалось, к тому же была пара сомнительных моментов. Например, крайне запутанный вопрос моей принадлежности к разным организациям и государствам.

— Тогда два вопроса, — осторожно подбирая слова начал я, — как к подобному шагу отнесётся Совет? Никто ведь не увольнял меня из рядов СБЦ, и я по-прежнему подчиняюсь им. Кроме того я являюсь гражданином Альянса Систем.

— Об этой операции Совет узнает далеко не сразу. В идеале хотелось бы вообще сохранить её в тайне, но это невозможно. И вот когда они узнают, тогда и будем исходить из их реакции. В любом случае, тебя никто не заставляет действовать вопреки их приказам.

— "Угу, зато подначивают пользоваться их неосведомлённостью. Впрочем, я ведь и раньше этим занимался", — я мысленно усмехнулся, но в слух озвучил совсем другое, — хорошо, тогда второй момент. С чего такое доверие?

В ответ на этот казалось бы простой вопрос на меня вылили целое море пространных рассуждений на тему доверия Коллегии к капитанам Мигрирующего Флота и прочих абстракций. Зато брошенный на меня взгляд Хана был более чем красноречив. Ага, доверяют они, как же — присматривать за мной будут и очень плотно. Но при этом Геррель не мог не понимать, что в подобном деле я буду блюсти не только интересы флота, но и свои. С другой стороны, может он на это и рассчитывает, ведь лучшей мотивации придумать нельзя.

— Что же... я могу попробовать, — решение было озвучено.

Да уж.... а ведь я рассчитывал предложить что-нибудь подобное, если выпадет подходящий случай. Но адмиралы, ничего не скажешь, молодцы, быстро сообразили, откуда в случае чего можно взять не только ресурсы, но и деньги на ведение войны. А если будут деньги, то всегда можно найти и наёмников вкупе с техникой. Конечно, местные дельцы добровольно от своих зон влияния не откажутся, но в том то и вся прелесть, что силы сравнимой по военному потенциалу с Мигрирующим Флотом здесь попросту нет. Следовательно, главное правильно поставить дело.

Что же, крышевать улицы Омеги мне уже приходилось, а теперь придётся выйти на новый уровень, и в накладе я явно не останусь. Главное "правильно" поставить дело.