— Страх лишает сил и приводит к гибели, — обняв её, сказал Сергей. — Мы сильные маги, а сейчас ещё наняли охрану, поэтому не нужно бояться. Надо только соблюдать осторожность. Если будешь изводить себя страхом, лишишься красоты, а вместе с ней и моей любви.
— Ты смеёшься, а я хочу знать, — уклонившись от поцелуя, спросила Ланель. — Ты действительно разлюбишь, если я потеряю красоту?
— Я не брошу тебя даже безногую, — сказал он правду. — Мог не влюбиться, если бы ты была некрасива, но когда любовь уже есть, любят не только внешность.
"Люблю я или нет? — в который уже раз подумал юноша. — Я не брошу её даже покалеченную, но будет ли это любовью или только жалостью? Ладно, ей ни к чему мои сомнения".
* * *
* * *
— Кто хочет хорошо заработать? — спросил вошедший в трактир Мэгл Аргом. — Нужно ехать в дождь в Логарм и убить трёх эльфов. Сегодня они выехали из Деркина под охраной десяти наёмников.
— Сегодня уехал Бевир Маррой, — сказал пожилой наёмник. — Нам резаться с его парнями?
Собравшиеся в трапезном зале недовольно зашумели.
— Вы не станете с ними драться, — успокоил их Мэгл. — Выбьете болтами нанимателей, а охрану я отгоню магией. Ваших приятелей набирали охранять эльфов, а не за них мстить. Заказ против заказа.
— Маг! — с опаской сказал один из наёмников. — Не скажешь, почему ты нас уговариваешь, вместо того чтобы подчинить?
— Потому что от подчинённых мало толка! — раздражённо ответил Мэгл. — Станете говорящими куклами, а мне нужны бойцы!
— Сколько нужно бойцов и сколько заплатишь? — спросил пожилой наёмник.
— Вас здесь пятнадцать, — сказал маг. — Могу нанять всех. Плата — две сотни золотом сейчас и по сто заплачу после выполнения заказа.
— Мне не нравится твой заказ, — отказался сидевший ближе других. — Я знаю Бевира. Потеряв нанимателей, он спустит шкуру с того, по чьей вине это произошло. Твоя магия действует на полсотни шагов, а болты летят дальше. И у каждого из уехавших парней был арбалет.
Отказались ещё трое, а одиннадцать приняли заказ. Каждому был вручён тяжёлый кошель с золотом.
— Сегодня выезжать поздно, — сказал Мэгл теперь уже своим наёмникам. — Я приеду завтра утром, и вы должны быть готовы!
* * *
* * *
— Мы нашли дом, в котором останавливался принц, Ваша Милость! — доложил стражник. — В нём одна служанка, а господа с охраной из наёмников уехали из города пять часов назад.
— Сегодня мы уже не уедем! — с досадой сказал барон. — Через два часа стемнеет, а такой дождь погасит любой фонарь. Нужно где-то переночевать, а завтра продолжим преследование. Где здесь трактиры?
— Фадор уже бывал в Деркине и должен знать, — подсказал стражник. — Позвать?
— Зови скорее, пока нас не смыло этим дождём! — приказал Магир Рохан. — Вряд ли мы поместимся в одном заведении, поэтому придётся искать ещё одно. Ситай бы побрал этого Лея!
* * *
* * *
— Его привезли, Ваша Светлость, — почтительно доложил начальник охраны. — Какие будут приказания?
— В пыточную! — приказал герцог Фарм Герол. — Пусть туда же прибудут мой главный маг и тот, кто сопровождал пленника! Вам, барон, присутствовать необязательно.
Через десять минут он сидел в большом подвальном помещении, освещённом десятком фонарей. Рядом в таком же кресле находился маг герцога, а перед ними навытяжку стоял один из эльфов охраны.
— Что при нём было? — спросил Фарм.
— Кошель с полусотней золотых, — начал перечислять стражник, — много драгоценных камней и ещё эта пластинка на цепочке.
— Дай сюда! — протянул руку маг. — Интересно... Я об этом только читал.
— Что это? — спросил герцог.
— Хранящая магию мёртвая вещь, — ответил маг. — Такие умели делать до войны, а потом это знание было утеряно. Наверняка его хозяин нашёл где-то старые книги.
— Пусть приведут пленника! — сказал Фарм. — Вы ведь лишили его силы?
— Сразу же лишили, Ваша Светлость! — почтительно ответил стражник. — Её в нём было на удивление много.
Он убежал выполнять приказание, и вскоре два других стражника ввели в пыточную Фила Айвэ. Пленник был избит и ранен, но мог держаться на ногах. Руки у него были связаны за спиной тонким ремнём.
— Будешь отвечать сам, или тебя заставит говорить мой маг? — спросил герцог. — У тебя нет сил сопротивляться. Меня пока не интересует то, чем ты у нас занимался. Скажи, кто твой хозяин?
— Я отвечу, — усмехнулся Фил и поморщился от боли в разбитом лице. — Теперь это ему не навредит. Мой хозяин — главный маг короля Варга Маар Турлад.
— И какой для него прок в уничтожении королевской семьи? — удивился Фарм. — Неужели какие-то старые обиды?
— Надо было лишить вас головы, когда полыхнет граница и все ваши твари ринутся в Эльгерванд! — злорадно сказал Фил. — Этот момент вот-вот настанет, и вы уже ничего не успеете предпринять! Две сотни сильных магов уничтожат стражей Зоны у вас, у гномов и в королевстве Нубар!
— Он сказал правду! — подтвердил побледневший маг. — Отвечай, зачем это твоему хозяину?
— Власть, — равнодушно ответил Фил. — Королевство Логарм уже сейчас сильнее Эльгерванда, а когда всех соседей сильно ослабят твари, королю Варгу не будет противников, а он только тень моего господина! Когда-то вы развязали войну против людей и были разбиты, а потом сотни лет выращивали собственную смерть. Пришло время собирать урожай!
— Уведите! — махнул рукой герцог, и стражники поспешили вывести пленника.
— Мы не успеем, — сказал маг, — они начнут раньше.
— И чем, по-твоему, это закончится? — спросил Фарм.
— Трудно сказать... — задумался маг. — Многое будет зависеть от того, сколько они уничтожат стражей. Не все твари подвижны, многие привязаны к Зоне. Тех, которые вырвутся, начнут уничтожать маги и егеря. Часть тварей ринется к гномам и в Нубар...
— Мне это известно! — раздражённо оборвал его герцог. — Говори дело!
— Будет плохо! — испуганно сказал старик. — Со многими тварями трудно бороться сталью. Мы специально делали их такими против людей. Магов мало, и они быстро потратят силы. Нужно сообщить обо всём остальным герцогам и срочно собирать магов и армию. На севере многим придётся запереться в городах. Я думаю, что потеряем треть или даже половину населения и большинство магов. Если на нас после этого навалится Варг, мы не устоим!
Глава 10
— Почему я нигде не видел ни одной статуи? — спросил Сергей, когда въехали в Эрфур. — Это уже третий город гномов, и все они ничем не отличаются один от другого, кроме размеров. Да и ваши города, включая столицу, такие же серые и однообразные. Слово "статуя" в вашем языке есть, а самих статуй нет. В чём причина?
— Много ты видел наших городов! — сказал задетый его словами Лей. — Когда удирали из столицы, прятал голову в капюшон, а потом почти всё время дрых. У нас в городах много красивых зданий и дворцов, и почти в каждом есть парки. А статуи ставят во дворцах, поэтому ты не мог их видеть. Вот о гномах ничего не скажу.
— У нас их ставят на площадях, — объяснил Сергей, — а у вас на них либо пусто, либо помост для казней. А на этом даже виселица.
Во время разговора проезжали площадь, в центре которой действительно стоял большой помост с колодой и двойной виселицей. Возле помоста сидел нищий.
— Останови! — крикнул кучеру Лей и открыл дверцу кареты.
— Что ты хочешь сделать? — спросил Сергей.
— Это эльф, — объяснил вышедший из кареты брат. — Сейчас узнаю, почему он здесь и в таком виде.
Вид у сидевшего был такой, что в нём трудно было признать эльфа. Слипшиеся волосы, лицо в шрамах, босые ноги и грязное рваньё вместо нормальной одежды.
— Граф! — поражённо воскликнул подошедший к нему Лей. — Вы ли это? И почему в таком виде?
— Принц! — вытаращился на него сидевший мужчина. — Как вы здесь оказались?
— Потом будем задавать друг другу вопросы, — сказал Лей, посмотрев на глазевших на них гномов. — Вы сможете ехать верхом?
— Если недалеко, то доеду, — ответил эльф и с трудом поднялся с брусчатки.
— Барон! — окликнул принц Экрена. — Дайте графу одну из наших лошадей. Нужно остановиться для отдыха. Вы знаете, где здесь постоялые дворы?
Он вернулся в карету, а увечному эльфу помогли сесть на лошадь. Барон хорошо знал Эрфур, поэтому обошёлся без расспросов.
— Кого это ты нашёл? — спросил Сергей, когда брат сел на своё место.
— Помнишь, я рассказывал о графе Балере? — сказал Лей. — Ну о том, который собирался пройти северные леса? Вот это он и есть. Сейчас остановимся на постоялом дворе, и он приведёт себя в порядок, а заодно отдохнут наши охранники.
Когда приехали на постоялый двор, он поговорил с его хозяином и щедро оплатил его услуги. После этого графа вымыли, одели в приличную одежду, поселили в отдельную комнату и сразу же понесли в неё обед. Остальные пообедали в трапезном зале и разошлись по своим комнатам отдыхать. Вечером граф попросил принца уделить ему немного времени. При их разговоре присутствовали и Сергей с Ланель. Увидев двух принцев, Балер растерялся.
— Не удивляйтесь, дорогой Мар, — засмеялся Лей. — Я вызвал Серга из другого мира, а наше сходство — результат магической связи. Теперь он мой брат. Я о себе расскажу, но сначала хотелось бы послушать вас. Как вы дошли до такой жизни? Да, сидящая здесь девушка — баронесса Ланель Лавэ.
— Вы, ваше высочество, знаете, что я собирался пройти северные леса, — начал рассказывать граф. — Я не привык откладывать свои замыслы, поэтому быстро собрал отряд из десятка сильных бойцов, среди которых были два мага, и тронулся в путь. У гномов не задержались и вскоре были уже в Логарме. В королевстве уговорил идти в поход два десятка наёмников и щедро за это заплатил.
— Судя по вашему виду, поход оказался неудачным? — предположил Лей.
— Все погибли, — ответил Балер, — вернулся я один. Не знаю, почему меня отпустили. Семь дней мы шли по самым величественным лесам, какие я когда-либо видел. Дичи было много, и часто попадались ручьи с хорошей водой, поэтому мы ни в чём не испытывали нужды. А потом на нас напали дикари. Магия действовала слабо, а оружие мы не успели пустить в ход. Они обстреляли нас отравленными иглами, а потом спрыгнули с деревьев, чтобы добить. Яд не отнимал жизнь, но лишал сил, и мои бойцы стали беспомощнее детей. Их потом съели. Не потому, что у лесных жителей мало мяса, это как-то связано с их религией. Два шрама, которые изуродовали лицо, я получил в сражении. У меня нет магических сил, чтобы себя исцелить...
— А кто эти жители? — спросил Сергей. — Люди?
— Они похожи на людей, — ответил граф, — но ниже и зелёные. Цепкостью и проворством не уступают обезьянам и могут быстро передвигаться по лесу, не спускаясь на землю. Но живут на земле в деревнях, которые строят рядом с реками. Их там тысячи, поэтому нет ничего удивительного в том, что в этих лесах пропадали даже большие отряды. Там слишком жарко и душно, чтобы идти в броне, да и толку от неё! Нам плевали своими иголками в лица.
— В моём мире было такое оружие, — сказал Сергей, — но оно стреляло шагов на тридцать. Вряд ли ваши дикари выдували свои иглы на большее расстояние. Как же вы их к себе подпустили?
— Вас бы туда! — неприязненно ответил Балер. — Там такой лес, что можно подкрасться совсем близко. А маги почему-то их не заметили до самого нападения. У этих тварей не кожа зелёная, а растущие на ней волосы, и их очень трудно увидеть на фоне леса. На нас охотились полторы сотни дикарей, которые прятались вверху, за стволами деревьев, а потом прыгали по лианам, да так быстро, что рябило в глазах! Свои трубки дикари крепят на спинах, чтобы не мешали прыгать. Они и друг с другом воюют. Я был там очень недолго и не знал языка, поэтому мало в чём разобрался. Когда уходил, от одежды остались одни лохмотья, а сапоги у меня отобрали в самом начале. Вот меч почему-то отдали, но его пришлось продать, иначе я не добрался бы сюда. Пытался попросить помощи в двух баронских замках, но оба раза прогнали, да ещё пригрозили спустить собак. Ладно, о себе я рассказал, скажите и вы, почему эльфийский принц путешествует под охраной людей по Аралану? Неужели вас отпустил король?
— Брата убили, — ответил Лей. — Меня тоже должны были убить, только я не стал этого ждать. Вызвал в помощь Серга, нагрёб из казны золота, сколько смог увезти, и сбежал. Пусть с заговорщиками дерётся дядя. Он, наверное, потому и не оказал мне помощи, что сам хотел после моей смерти сесть на трон.
— И что дальше? — спросил граф.
— Для вас? — сказал Лей. — Дам вам золото на покупку коня и дорогу домой, а сам с друзьями поеду к королю Варгу. Они сильные маги, да и я стал намного сильнее. Кроме того, у нас много драгоценных камней. Пусть Ситай заберёт этот трон вместе с моим дядей и заговорщиками! Не хотел я вами править и не буду!
— В вас говорят молодость и обида! — попробовал переубедить Балер.
— Во мне, дорогой Мар, говорит ум! — отрезал принц. — Если хотите, напишу отречение в вашу пользу. Что это вы так побледнели?
— Вы разрешите ехать с вами? — спросил граф. — Помогу вам устроиться и хоть этим отблагодарю. Я объездил все человеческие королевства и неплохо знаком с их высшим дворянством. И мне очень не нравится ваше желание ехать в столицу. Я проезжал через Логарм, когда два года назад возвращался из Нубара и хотел на декаду остановиться в Мерибе у герцога Таррада Осдорна. Так вот, герцог отговорил меня и рассказал много такого, что вызвало тревогу. Если верить его словам, в королевстве много лет назад пропали все изгои. Магов нет не только у дворян, их не осталось ни в одном их крупных городов, в том числе и в столице! Маг герцога тоже исчез, и никто не смог вспомнить, как это случилось. По слухам, во дворце у королевского мага Маара Турлада живёт много сильных магов. Если в этих пропажах замешан Маар, тогда понятны и общее молчание дворян, и их забывчивость. Но исчезновения не ограничились магами. Те немногие эльфы, которые не имели магических сил и долго жили в Мерибе, тоже куда-то пропали. Мне очень не хотелось оказаться в их числе, поэтому поспешил уехать. Я советую на время укрыться у кого-нибудь из дворян, которые не связаны с королевским двором. С некоторыми из них у меня очень хорошие отношения. Уже потом можно без спешки разобраться с тем, что творится в столице. Если подтвердится то, что Маар действительно охотится на магов, а Мериб очищают от эльфов, можно уехать в Нубар. По-моему, там вас примут лучше. Мы триста лет назад напали на Логарм, и память о той войне жива до сих пор. Людям постоянно напоминают о ней их короли и наша Зона. А вот с Нубаром никогда не воевали, и к нам в этом королевстве совсем другое отношение.
