Призрак из картины

— Ты несгибаемый и злой, — последовал ответ призрачной девушки. Она висела под самым потолком и изучала какие-то листы.

Тьма, вечно недовольна! Хорошего настроения как не бывало. Подошел к столу и глянул на часики из белого золота. Сегодня утром незаметно подменил их на золотые, и вот результат — покореженная крышка, треснутое стекло. Мой подарок проигнорировали и даже недвусмысленно выразили недовольство заменой.

Со злостью швырнул на стол документы. Цифра один — на подпись, хорошо, я ей все подпишу...

— Тебя ждут степные в переговорной.

— Подождут еще, — прорычал в ответ.

— Уступи им, — попросила девушка и даже спустилась вниз, ко мне.

Я скрестил руки и уставился на призрака. Уступать им не в интересах короны, но может быть сыграть на ее доброте в свою пользу...

— Что я за это получу? — начал торг.

— Что? — от удивления она обронила все листы в воздухе, но вот она телепатией возвращает в воздух и вновь смотрит на меня.

— Я соглашаюсь на их новые тарифы, одобряю кредит на льготных условиях, а что ты мне предложишь за это?

Она потрясенно смотрела на меня.

— А что я могу дать? Последить за кем-то? — предложила Ситака.

— Это и так входит в твои обязанности, — неужели она не догадывается?

— Чего ты хочешь? — спросила обреченно.

Тело для тебя и твою душу для себя. Нет, надо выбрать что-то одно.

— Как Кайтли сотворил для тебя тело?

Она пожала плечами и произнесла:

— Магия.

Тьма, да знаю что магия, вопрос в заклинании...

Тогда стоит поселить в ее головке мысль, о взаимной симпатии:

— Как тебе понравиться?

Ситака

Я в шоке уставилась на темного.

— Что?

Гремучая смесь их его эмоций не давала мне сориентироваться. Злость, уверенность, немного отчаяния, и что-то еще.. Что то странное, незнакомое, но едва различимое. В темном было слишком много злобы, которая перекрывала почти что все остальные эмоции.

— Я уступлю степным, — медленно заговорил Рикон, — тогда я тебе больше понравлюсь?

Если посмотреть с такой стороны, то да. Он станет немного лучше выглядеть в моих глазах.

— Да, — произнесла уверенно.

— Если я буду обходителен, внимателен — понравлюсь тебе?

Я не нашлась с ответом. Зачем понравиться? Он не испытывает ко мне никаких теплых чувств, он просто использует меня, для достижения своих целей, а я его — для достижения своих.

— Что? — в голове упорно не укладывался этот вопрос, не говоря уже об ответе.

— Что мне сделать, чтобы понравится тебе? — перефразировал маг вопрос.

Я осторожно, медленно взлетела повыше. Разговор был не приятным, странным и слишком волнующим. Может сбежать в картину?

Маг сверкнул глазами — недоволен.

— Я уступаю степным, а ты будешь со мной более... мягкой и ласковой, — он встал, словно мы договорились.

Я хотела было уже возразить, но задумалась. Целый народ не будет голодать эту зиму. Взамен — немного больше мягкости и меньше грубости в общении с ним. И то ненадолго — якорь уже уменьшился вчера, сохраняя такие темпы, я смогу полностью уничтожить себя в самое ближайшее время.

Нырнула в стену и приготовилась к предстоящим дебатам.

— Добрый день, — маг поклонился делегации и пригласил их сесть. Я телекинезом пододвинула к нему папку с основными моментами, а также копией имеющегося соглашения.

— В ходе тщательного анализа, глубоко вникания в суть вашего положения, а также после продолжительных и громких споров, — маг бросил быстрый взгляд на пустой листок, — нами было принято решение пойти вам навстречу, но! — маг буквально замораживал своим взглядом людей, — крдит вы обсудите не со мной, а с государственным банком, это раз. Два — мы становимся единственным королевством, пользующимся восточными путями.

— Тогда мы увеличиваем тарифы! — воскликнул степяк.

— Да, увеличиваем, на сколько? — маг ждал предложений.

— Шесть процентов! — воскликнул второй мужчина, — Рикон скривился.

— Много.

'Соглашайся!' — спешно застрочила я.

— Пять? — предложили ему, но мага не устроило и это предложение!

'Гад ты эдакий! Соглашайся или буду тебя вечно ненавидеть!' — написала не задумываясь.

— Вы меня сейчас ненавидите, — произнес маг, обращаясь явно не к делегации, — так что давайте улучшать отношения, какие эмоции наши народы испытывают друг к другу?

— Дружба наших народов, не ставиться под сомнение, мы не ненавидим!

'Дружба, мир, если согласишься на шесть процентов'.

— Я сомневаюсь... — словно змей, произнес маг, — где гарантии, что вы не будете менять наше соглашение вновь? Где гарантии, — он посмотрел на делегацию, — что вы не пустите наших конкурентов на торговые пути?

— Можем дать клятву, что только ваши обозы будут идти через наши земли, — предложил глава делегации, — но только на один год и только по восточным путям! — поспешно дополнил он вышесказанное.

'Клятву давать не буду, какие тебе нужны гарантии?' У меня крайне неудачный опыт с клатвами на крови...

— Часы, — произнес неожиданно маг.

— Что? — непонимающе спросили у него.

'Гадство!' — подумала я.

— Твоя соглашаться на пять? — с густым акцентом спросил у Рикона пожилой степяк.

Я думала и не знала, как поступить. Пауза затягивалась... Лето-отец, испепели его! Но деваться некуда.

'Семь, и я согласна на все'.

— Шесть, — с нажимом произнес Рикон.

— Твоя соглашаться на шесть? — обрадовался степяк.

'77777' — строчила я в панике. Не успеваю, не успеваю — сейчас переговоры закончатся!

— Да, сейчас подойдет секретарь, — он демонстративно не замечал порхающее над бумагой перо, — а вечером вы получите мою подпись на дополнительном соглашении. Но, — маг цепко уставился на пожилого степяка, — я жду клятву!

Старик кивнул и выхватил нож.

— Я — Нико, твоя клянусь, что только твоя обоз идти через моя земля восток весь год. Ветер и Конь принять клятва!

— Я — Рикон, принимаю твою клятву.

— И где же твоя благодарность? — потребовал маг, как только вошел в кабинет.

— Моя твоя благодарна, — передразнила его.

— Больше тепла, — не унимался темный.

— Я очень благодарна тебе, что Степь не будет голодать зимой, — почти что искренне произнесла и даже не разозлилась.

Щелчок пальцами и картина из зала влетает в кабинет, мягко ложиться на стол и ветер расправляет складки.

— И ты с радостью примешь мой подарок, — продолжил маг.

— Я с радостью и благодарностью приму твой подарок, — с трудом произнесла я.

Маг прикрыл глаза и вытянул руку. Серебряные часики. Подняла их в воздух и притянула к себе, открыла крышечку — стекло цело, словно я и не роняла их утром.

Маг чувствовал удовлетворение, а я раздражение.

В дверь постучали — я взмыла под потолок.

— Войдите! — в кабинет тихонько просочился секретарь.

Все помощника мага бояться его до ужаса, до дрожи в коленях, до мокрых штанов и стараются лишний раз не попадаться на глаза. Зачем только идут на эту работу? Это что — новый вид каторги для заключенных?

— Посольство Брайна срочно хочет встретиться с вами, — он нервничает больше обычного. Стало быть это новость плохая.

— Зови сюда, — кивнул маг.

Секретарь скрылся за дверью и почти сразу же в кабинет вошли трое людей.

— Рикон, что за дела? — недовольно произнес темноволосый.

— Степные нас выжмут с востока? — угрожающе произнес русый.

— Не смей подписывать соглашение! — добавил третий.

В кабинет вошло еще трое. Я осторожно положила часы на шкаф и спряталась в потолке. Брайн — соседнее королевство. Восточные пути через Степь уже много лет делим именно с ними. Плохой урожай этого года вынудил степной народ искать дополнительные деньги, и видимо Ашманцев сочли более сговорчивыми, чем Брайнцев. Тем более что с ними договоренность не была закреплена бумагой.

— Как быстро летят новости, — протянул скучающим тоном Рикон.

— Сейчас же откажешь степным по всем пунктам! — русый мужчина подвесил в воздухе красный сгусток пламени. Не думала что он маг, но с моей высоты — не видать их лиц, что уж говорить про глаза.

— Твоя потерять момент, когда не соглашать договор, — с ухмылкой произнес темный.

Потом более серьезным тоном:

— Хотели зажать восток Степи в своих лапах?

Рикон немного сместился, принимая боевую позу. Правая нога вперед, левая чуть позади, в левой руке появился черный щит. Напряжение возрастало...

— Мы же цивилизованные люди, и мы вовсе не собираемся убивать зарвавшегося мага... — протянул темноволосый.

— Предпочитаю с шакалами драться, а не лизаться, — сплюнул под ноги маг.

— Р-рикон... за шакалов ответишшь! — русый маг запустил сгустком огня — Рикон выставил перед собой щит и пламя не задело его.

Сила огня заставила мага сделать шаг назад, чтобы удержать позицию, но последовавшие новые удары — все больше теснили темного к стене.

Я не видела всех заклинаний, только иногда ощущала мощь струящейся энергии, эмоции магов читались мной все так же легко, но разве я могу по одним эмоциям предсказать их следующий шаг?

— А-ргх! — Рикон ударился спиной о стену и из его груди разом вышел весь воздух, но вот он выпрямляется и подпрыгивает высоко вверх. Летящие заклинание врезаются в стену и на месте, где только что стоял маг — появляется дыра. Маг приземляется на ноги и делает рывок вперед, прикрываясь щитом.

И словно время начало течь медленнее — вижу, как Рикон размахивается щитом и со всей силы бьет им по шее близстоящего мага. Шея с хрустом преломляется, голова неестественно запрокидывается и я вижу рану на шее, из которого фонтаном брызнула кровь.

Я судорожно вздрагиваю и понимаю, что только что на моих глазах убили человека... Белым пятном несусь к картине, в надежде спрятаться от ужаса происходящего там.

Рикон

Ситака спикировала с потолка к столу и нырнула в полотно. Мои противники вздрогнули, когда дух пронеслась сквозь них и я не замедлил воспользоваться преимуществом. Еще один замах щитом, но немного смазал движение — удар пришелся на челюсть светлого мага. Он отшатнулся, из его рта градом посыпались зубы, но не был убит. Пять противников. Сколько я протяну? И где вашу мать, охрана? Заклинания смерти запрещены во дворце!

Вновь на меня летит заклинание, и я прикрываюсь щитом — сила удара сносит меня опять к стене, ноги скользят по полу.

Я бросаю заклинание в ответ, но что я могу против пятерых...

Призвал клинок во вторую руку — попробуем продержаться до прихода помощи. Однако следующего удара не последовало. Осторожно вынырнул из за щита — мои противники также обнажили мечи.

Я ухмыльнулся, мысленно представляя, как располосую на маленькие кусочки этих магов, когда ко мне придет помощь.

Мне ухмыльнулись в ответ. Да, вполне возможно, что я не доживу. Полностью раскрылся и ринулся в атаку — прыжок, замах мечом и удар — мой меч скрестился с другим мечом и высек столп оранжевых искр. Я делаю поспешно шаг назад и прикрываюсь щитом — в меня уже летят заклинания.

Маги подходят ближе и теперь видимо надеются окружить меня со всех сторон. Крутанулся волчком и выпустил во все стороны магическое лезвие. И тот час не смог поверить в успех — один маг не прикрылся и теперь его перерезанное на пополам тело оседало на пол.

Противники взревели и разом бросились на меня — это конец.

Секунда и два мага как подкошенные падают на пол, я не веря в победу — обрушиваю темный поток на ближайшего светлого мага — и тот умирает от остановки сердца.

Последний противник с хрипом хватается за горло — оно перерезано и кровь струиться по шее, окрашивая грудь в алый цвет. Все кончено.

— Расслабься, Рикон, я спас твой зад, — произнес Кайтли.

— Я и не напрягался, — возразил ему.

— Что ты здесь забыл? — вскинул нос и уставился на мага.

— Забыл, что твоя задница любит влипать в неприятности, — маг в два шага подошел к искромсанному столу.

— Стой! — ринулся ему наперерез.

— Стою, — отмахнулся Кайтли и взял в руки полотно.

Я замер... Я сам покалечил картину. Мои щиты защищали якорь девушки от ударов противника, но поддавались моим. Вновь обуглена права часть, верхний край по диагонали срезан лезвием, а внизу два темных пятна от огня.

— Браво Рикон, — злился Кайтли.

— Я не знал, правда, клянусь. Что с ней? — я не на шутку испугался за Ситаку.

Серый маг молчал.

— Что с ней? — с нажимом повторил вопрос.

— Жива, — прошептал маг.

Против воли я испытал ни с чем несравнимое облегчение. Жива. Жива...

— Я слишком поздно почувствовал, слишком... — с горечью шептал Кайтли, — Прости... Прости...

Происходящее начало бесить.

— Отдай картину, — потребовал я.

Маг, не глядя на меня, протянул полотно. Я никогда раньше не видел его таким — грустным, убитым, измученным и поникшим.

— Правая часть странно обгорела, — он смотрел себе под ноги, избегая взгляда.

— Слуга обрезал картину.

— Он мертв? — оживился Кайтли.

— Да.

— Жаль, — у него вновь опустились плечи.

— Еще раз допустишь подобное и ты труп, — в никуда проговорил маг.

— Еще раз тронешь ее и труп ты, — пообещал я.

Мы помолчали.

— Ну, — он осмотрелся, все также избегая смотреть мне в глаза, — я пошел, — Кайтли исчез.

— Да, пошел ты! — огрызнулся в пустоту.

Кайтли

— Скажи, — я вертел в руках очередной трактат по духам, — возможно ли оживить ее?

Ребел парил в нескольких метрах от меня, в излюбленной позе лотоса наставник медитировал с закрытыми глазами.

— Мертвое не оживить, — медленно проговорил Ребел.

Значит, придется постоянно создавать для нее тело? Я надеялся на оживление...

— Заклинание для сотворения тела перестанет помогать, — словно прочел мои мысли дух.

— Почему? — этот момент меня заинтересовал и огорчил.

— Душа отторгает чужеродное, — пропел наставник.

— А если вытащить ее труп из картины?

Наставник открыл глаза и нахмурился.

— Кайтли, вопрос конечно интересный, но никто не может повторить подвиги Телепа.

— Давай просто представим, что я смог это сделать? — внес предложение.

Дух встал и подлетел ко мне.

— Хорошо, допустим, но только допустим, что тело ты вытащил. Она мертвая, а тело разлагается. В картине, по крайней мере, она защищена от разрушения временем. Это первый момент, — Ребел загнул палец.

— За сотни лет никто не смог раскрыть формулу Телепа, а его дух мертв, поглощен самой богиней Тьмы и никто не знает что с ним стало, так что призвать его мы не сможем, это два. Кайтли, ты величайший и сильнейший маг этого времени — и вот скажи мне — сколь большой груз ты способен переносить на расстояния? Не более семи — восьми килограмм? А теперь представь силу Телпа, он горы менял местами. Так что твои амбиции, на тему — я великий и всемогущий, способен телепортировать целое тело туда — обратно так и останутся амбициями. Итого я насчитал три ключевые проблемы. Тело не спасти, формулу не знаем, помощи ждать не от куда.