Возвышение

Впрочем, и сейчас она была далека от идеала. Ход по приказу Тирна был завален. Якобы, во избежание проникновения через него противника. Потому у нас, фактически, запертых в башне, шансов выжить не было. Покойный маг обрек нас на смерть в этой пограничноц деревне.

Перенаправив часть нежити к конникам, я вновь огляделся. О'Тар и Турс исчезли. Куда делись колдуны я не знал — в пылу сражения этот момент прошел мимо меня. Впрочем, несколько минут назад рожок одного из колдунов дал сигнал к отходу под защиту башни, вокруг которой стояла цепь их автоматов с механическими арбалетами. Возможно, что они живы до сих пор.

До юашни добралось только семеро наемников. Остальные погибли на пути от укреплений до простреливаемой автоматами зоны. В самом строении, кроме меня и Гринна, находилось ещё трое бойцов. О судьбе колдунов никто из выживших не знал.

-Что будем делать? — спросил артефактор, поднявшись на смотровую площадку.

-Биться, пока не сдохнем, — ответил я, оглядев местность.

Запас моих плетений давно закончился. Новые я создавал по месту. Единственное, что меня выручало — море энергий смерти, разлитое вокруг. Однако, усталость от морального напряжения все же скапливалась. Пускай я за этот бой ни разу не обнажил клинок, магическая схватка оказалась не менее напряженной и выматывающей.

На своевременное прибытие помощи я уже не надеялся. Даже если они уже сцепились с теми фернирцами, что остались вне наших укреплений, спасти нас им уже не удастся. Тем более, что к башне уже бегут лучники с промасленными стрелами. Нас просто сожгут, не утруждая себя штурмом. В лучших традициях наказующих.

Внезапно, небо вспыхнуло бледно зеленым светом, а затем из-за стен раздались крики боли.

-Это помощь! — улыбнулся Гринн.

-Готовимся к прорыву! — приказал я, посмотрев на две горящих стрелы, воткнувшихся в стены башни.

-Но их же... — начал было артефактор, но я его перебил:

-Мы сгорим тут, если продолжим отмиживаться! А так — хоть какой-то шанс! Вперед!

То, что шансев у нас нет вообще я умолчал. Мой дар огненной магии уже сдержиаался давлением фернирских жрецов. Лишь магия смерти все ещё не утратила свою силу. От того я и не мог совладать с разгорающимся пожаром. К тому же, у нас не было гарантии того, что культисты не обратятся к своему божеству, желая гарантированно с нами расправиться.

Спустившись на первый этаж, я оглядел потрепанных бойцов. Остатки отряда "Темные Рыси" выглядели жалко. Измазанные копотью и кровью лица, помятая броня. У некоторых черная кольчуга рукавов местами была порвана, а поверх прорех повязаня уже напитавшиеся кровью куски ткани.

-Бойцы! — гаркнул я, набрав в легкие воздуха, — Подкрепление за стенами нашего форта. Они сцепились с фернирскими ублюдками! — подождав пока прекратятся вялые, но радостные возгласы, я продолжил, — Однако, башню пытаются поджечь. Мой дар огня блокируется жрецами и я бессилен. Наш единственный шанс выжить — прорваться к своим. Иначе мы тут сгорим.

После моих слов наемники с сомнение посмотрели на дверь, в которую влетели минутами раннее, убегаяот пречледовавших их солдат и паладинов.

-Мы будем драться за свою жизнь? — спросил я.

-И об этом говорит некромант, — вдруг фыркнул один из наемников, черт лица которого я не мог разглядеть из-за копоти и жуткой раны от оба до подбородка, — Если уж маг смерти говорит о том, что за жизнь надо бороться, то я за. Жду приказов, командир.

Остальные солдаты, услышавшие своего вожака, тоже поднялись со своих мест.

-Хорошо... Гринн, где твои ученики? — повернулся я к артефактору.

-Они погибли при взрыве артефактных боеприпасов, — ответил тот, — Больше никто не выжил...

-Во всяком случае, — вздохнул я, — Это была жострйная смерть — с гордо поднятой головой, срадаясь до конца. Симаргл оценит их подвиг!

Сейчас необходимо приободрить их всех. Не важно как, но это нужно. Иначе, они погибнут сразу, не использовав даже призрачный шанс на спасение. Ведь боец, внутренне сдавшийся противнику, обречен на смерть даже если у его армии численный перевес.

-Готовы? — спросил я у построившихся в линию наемников, — Вперед!

Вынеся массивную, обитую металлом дверь, я нырнул в окутанный поднятой пылью и уже появившися дымом проем.

То, что мы увидели, поразило. Фернирцы были мертвы. Все. Их иссушенные тела беспорядочно лежали на узких проходах меж домов, вокруг нашей башни... Всюду! Некоторые из них оказались убиты странными стрелами из черного дерева, пробившими их броню словно бы она сделана из бумаги.

-Командир, — повернулся ко мне тот самый боец с изуродованным лицом, — Ты уверен, что за частоколом именно помощь?

Глава 3.

Стоя в большом приемном зале, я рассматривал свое отражение в зеркале. Оттуда на меня смотрел субъект, явно нуждающийся в помощи целителя-пластика, способного исправить внешность.

Уродливый шрам, идущий от виска к основанию подбородка, а так же набор более мелких последствий войны в виде явно полусгоревшего уха и прочие, характерные для здешних профессиональных военных, черты, делали индивида, отражающегося в большом, на всю стену, зеркале, несколько неуместным для окружающей меня обстановки. Тем более, что портрет дополняли глаза и волосы. Первые были холодными, словно бы, оценивающими. А вторые — жесткие, отвратительно подстриженные и тронутые серебром седины.

Временами, я ловил себя на мысли, что действительно оцениваю окружающих людей на предмет возможной угрозы и возможности их быстрого убийства. А волосы... Лучше я себя подстричь никак не мог. Тем более, что вместо зеркала использовалась начищенная и отполированная пластина брони.

Одежда... Глядя на окружающих аристократов, я понимал, что мне тут не место. Каганат не зря называли землями Темных Королей. Злешние дворяне были богаты, спесивы и самолюбивы. Даже их наряды демонстрировали роскошь и богатство.

Чванливая гордыня, отпечатавшаяся на лицах присутствующих, вызывала глухое разрадражение и отвращение. Таково здешнее высшее общество. И глядя на этих самодовольных ублюдков, я понимаю, что мне с ними не по пути. Все что они вызывают в моей душе — желание окунуть их в месивой той битвы через которую я прошел. Блудные дамочки в излишне откровенных для этого мира нарядах, их мужья с приклеенными улыбками, похожими на змеиные... Здесь ценятся не честь и доблесть, а хитрость и богатство. Для этих тварей не важно кто ты есть и чего ты стоишь. Им плевать через что ты прошел на пути к своему положению в обществе. Для них имеет важность иное — насколько легко тебя сожрать или использовать в своих целях.

Мне действительно не место среди этих мерзавцев и прошмандовок. Первые укладывают свою дорогу к богатству и влиянию интригами, подкупом и шантажом, а вторые — постальными утехами, травлей конкуренток и выгодными браками, в которых мужья, не редко, быстро становятся мертвыми. Мне не по нутру это общество, исполненное лжи, скрытых интересов и лицемерной лести, сочащейся ядом.

-Ярикан Одинский! — раздался голос глашатаево, — Вас желает видеть Великий Каган Оруф Четвертый!

Встав с массивного кресла, я, сопровождемый целым залпом раздраженных и озлобленных взглядов, неторопясь, направился к дверям. Аристократы, наблюдавшие за мной, даже не скрывали своего презрения и отвращения. Для них я, в своей поношенной черной форме "Темных Рысей", усеяной несколькими медалями и орденами, был оборванцем и плебеем, незнамо как попашим на прием к правителю.

Войдя в кабинет кагана, я коротко поклонился и поднял взгляд на человека, сидящего за столом в другом конце кабинета.

"Опасный индивид, — мелькнуло в голове, — Убивать своими руками он точно умеет."

Кроме хозяина кабинета, в помещении находилось ещё двое. С одним из них я познакомился на пепелище Лотса. Это был герцог Лиар де Фарго, командовавший войсками, пришедшими нам на помощь. А второй... Им оказался эльф. Если вспомнить о полутопатысячном корпусе ушастых, незнамо как объявившимся близ пылающего Лотса и начавшего беспорядочную резню, под жернова которой попали и остатки "Темных Рысей", а так же передовой разъезд армии герцога, то его присутствие здесь выглядит более чем странно.

-Вот и наш живчик, — усмехнулся эльф, вызвав откровенное неудовольствие герцога.

-Если бы ваши воины были более умны, то кроме него, тут стоял бы ещё десяток выживших "Рысей". Да и мои люди были бы живы.

-На войне случаются казусы, — улыбнулся ушастый.

"Казусы! — со злобой подумал я, — Это он так называет? Меня вырвали из лап их палача в последний момент!"

-Спокойствие, друзья, — поднял руку Оруф, — Тем более, что один из пострадавших в вашем "казусе", — выделио последнее слово каган, — Находится здесь. И, боюсь, я буду не прав, если решу запретить ему предъявление претензий.

-Претензий? — посмоьрел на меня эльф, — Он даже не дворянин.

-Уже пять часов как дворянин, — усмехнулся Оруф, — Все документы были подписаны мною ещё утром... Ярикан Одинский! — обратился ко мне каган, — Подойди и преклони колено! — произнес правитель, поднимаясь из-за стола.

Сделав девять шагов, я опустился на левое колено и опустил голову.

-Своей властью и волей, пр и двух благородных свидетелях, жалуем тебе титул барона де Одн и рыцарское звание! С сего момента, барон, вы обладаете всеми правами и обязанностями дворянина! Встаньте!

Поднявшись, я посмотрел в холодные глаза Оруфа и произнес:

-Благодарю за оказанную честь, Великий!

-Будь моим верным вассалом, — ответил Оруф, — И не посрами свой титул и свое звание!

Взяв с небольшой тумбы вышитый золотом пояс и позолоченные шпоры, он передал их мне.

-Документы на владение тебе выдаст секретарь. Он ждет в соседней комнате.

Молча кивнув я покинул кабинет правителя Даркана...

* * *

-Значит, он владеет эльфийским наречием, — произнес Оруф, — Интересный субъект... Неужели лишь это стало причиной вашего интереса к нему?

-Не только, ваше величество, — усмехнулся эльф, — Есть и иные, куда более важные причины. Однако, я предпочту их не озвучивать.

Оруф вздохнул и повернулся к герцогу.

-А ты что скажешь, кузен?

-Они подвергли выживших наемников пытке под названием Элио-Лай. Одиннадцать из двенадцати бойцов погибли, а последний, Ярикан, продержался под действием их артефакта до нашего подхода. Потому князь и жааждет получить новоиспеченного барона.

Во время всего монолога герцога князь дома Аль'Оарли молчал. В отличии от людей, ему доложили некоторые моменты, связанные с этим Яриканом де Одном. Новоиспеченный барон — демон. В этом маги дома, участвовавшие в резне у Лотса были уверены. Возможно, высокие эльфы и пытаются оправдать свой поступок перед лицом князя, однако, вероятность подобного поворота событий для древнего правителя высокорожденных маловероятна. Всем и каждому из долгоживущих известно, что homo — полуживотные, плодящиеся со скоростью насекомых. И учинять разнос собственным военным и одаренным за то, что они решили немного сократить поголовье этого зверья князь не собирался.

-В любом случае, — усмехнулся Оруф, — Барон де Одн в ваши руки не попадет. В его исчезновении мы будем винить вас. Считайте это наказанием за смерть пятисот бойцов герцога.

-Вы не выдадите нам одного из-за смертей сотен? — усмехнулся эльф.

-Мы не выдадим вам одного вашего врага, куда более опасного для вас, чем весь Фернир вместе взятый, — усмехнулся каган, — И не буем ему мешать мстить за боевых товарищей, если он того возжелает.

Лицо княза окаменело. Так его ещё никто не макал в грязь. Даже самые злейшие его враги не смели вести себя подобным образом. А тут, вонючий homo посмел...

-И не надо играть желваками, — усмехнулся каган, — Для вашего дома все могло быть и хуже... Ведь мы торгуем и с вашии конкурентами... Откажись мы от ваших услуг...

-Я вас понял, каган, — не скрывая генависти и презрения ответил князь, поднимаясь из кресла.

Когда за эльфом закрылась дверь, все веселье слетело с лица правителя.

-Что они хотят реально?

-Ушастые считют, что наш барон — демон в человеческом теле. Во всяком случае, так их маги заявили нам, когда мы забирали бедолагу из их лагеря.

-А что считаешь ты?

-Даже если он демон... Он не бросил отряд и бился с фернирцами до конца. Хотя мог покинуть тело или ещё что-то сотворить.

-Ты считаешь...

-Да. Очередной изгнанник. Как по мне — пускай остается. Многие выходцы из Бездны осели в нашей стране в древности. Подозреваю, что этот процесс идет и сейчас, хотя и не столь открыто и массово. Плюс — у него есть личные претенции к ушастым. Это можно использовать...

-Да уж... — вздохнул Оруф, — А как все начиналось — хотел привлечь наемников такой лакомой наживкой — выживший солдат получает титут, владения и рыцарское звание...

-Ты их уже привлек, — усмехнулся герцог, — Весть о награде для нашего героя уже облетела ближайшие страны и наш каганат... Скоро мы будем думать что делать с такой оравой вооруженных мужиков.

-Отправлять в Фернир — портить этим мерзавцам жизнь, — усмехнулся Оруф, — Для чего они ещё нужны по твоему?

* * *

Мои владения выглядели... убого. Даже вспомнилась поговорка из одного занятного мира: "На тебе Боже, что нам не гоже!" Никак иначе охарактеризовать увиденное не получится.

Сейчас, двигаясь по узкой грунтовой дороге, сменившей широкий каменный тракт, я благодарил покойного Тирна за предусмотрительность. Все дело в том, что перед отправкой в Лотс "Темные Рыси" подписали с государственным банком Даркана контракт на хранение ценных вещей и денежных средств. Причем, не только отрядных, но и личных. Уж не знаю как, но покойный командир смог уговорить всех включить пункт о выдаче личных сбережений погибших на руки выжившим. Если точнее, то старшему офицеру отряда. Я же, являясь лейтенантом "Темных Рысей", чему способствовали занятия некромантией и формирование целой мини-армии нежити, смог получить доступ к всем этим богатствам. А их оказалось не мало. Одна лишь отрядная казна насчитывала почти две тысячи золотых. А сбережения более чем трех сотен солдат, офицеров и одаренных, по сумме, набрали аж три тысячи монет. Причем, не Дарканских, а Лейских, весящих в два раза больше.

Отдельно шли личные вещи — записи магов, колдунов, алхимиков и артефакторов, алхимические препараты и лабораторные установки, запасы редких руд, используемых как в металлургии, так и в артефакторике, готовые ариефакты и даже украшения. Имелись и гримуары, коих набралось больше десятка.

Учитывая произошедшее в Лотсе перед памятной резней, мне было понятно для кого Тирн выбил такую форму контракта и что он планировал. Скорее всего, маг собирался обеспечить нашу гибель, а потом воспользоваться всем этим. Иного объяснения я не видел.

В Акобаре я снял в аренду здание на окраине города и приступил к формированию своей мини-армии, благо что отрядные документы лежали в банке, а разрешения на различные виды нежити и гомункулусы с элементалями остались действительны. Лишь после того, как мой новый отряд стал насчитывать сто двадцать убийнов, два десятка лургов, двух нестеров и одного лича, я потправился в столицу, ведя с собой караван дорогостоящих вещей и с мешком денег, за которые можно купить две-три средние деревни со всем населением и землей вокруг них. Впрочем, мощный отряд нежити с вожаком в черной изуродованной броне явно отпугивал любителей легкой наживы, если таковые и имелись...