Академия теней

А потом все стихло. Магия исчезла так внезапно, как и появилась. Дрожащее марево расплывалось по углам, кольцами тумана укладывалось на полу.

Парень и девушка одновременно извлекли из пола появившиеся катаны. Нейл и Вир переглянулись. В качестве мага Лея была неподражаема, но вот ближний бой... Дракон и эльф искренне недоумевали. Как можно быть воином, но при этом не владеть холодным оружием. И сейчас девушке оставалось надеяться только на свою природную гибкость. О слабостях демонессы знал и Вольф.

Но все опять сложилось не так, как предполагалось. Клинки столкнулись, две фигуры затанцевали в центре зала. Лея постоянно ускользала от опасного лезвия, давалось ей это непросто: и на щеке, и на руках было уже множество царапин. Но Вольф от нее не дождался даже вскрика.

Девушка молча сражалась. И от этого секундантам становилось только страшнее.

А потом барон де Арэ решился на подлость. Катана в его руке пошла на ложный замах, и как только Лея встала в верную технически позицию, чтобы защититься, Вольф перехватил оружие за лезвие и швырнул его в девушку.

Для человека это было бы смертельно. Для нечеловека — просто опасно. Но к удивлению всех, Лея даже не сошла с места. Просто вскинула руку, запрещая секундантам останавливать дуэль.

Они ощутили это одновременно. Сильнейшая магия хлынула вперед. Ее целью был противник девушки, чьи глаза затопила Тьма. Эльфа и дракона задело только краешком, но даже им стало страшно.

Еще страшнее было Вольфу, на которого все это обрушилось. Воздух вокруг него заполнился сеточкой молний, угрожающе потрескивающих и жалящих. А сверху словно рухнул огромный камень, вынудивший парня опуститься на колени.

— Проси пощады, — прозвучал чужой голос из уст демонессы, — иначе уничтожу! И пыли не оставлю.

— Нет! — гордо выкрикнул барон де Арэ.

В следующий миг его буквально расплющило по полу. Смерть подошла так близко, что парень не выдержал.

— Прошу пощады, — прошептал он.

И все пропало.

Лея зашлась в глухом выкручивающем внутренности кашле, а когда тот утих, на ладонях остались капли крови. Рядом мгновенно очутился Вир и бережно поддержал ее, не давая упасть. Нейл помог подняться барону. Эльф и демонесса не слышали, что именно тот сказал поверженному противнику. Но Вольф побледнел и кивнул, а потом торопливо вышел из зала.

Дракон подошел к Виру и Лее, посмотрел на девушку и покачал головой.

— Иди ко мне.

— Зачем?

— Вир тебя не вылечит, — пояснил Нейл. — А твои царапины хоть и не особо болезненны, но неприятны.

— О чем он? — повернулся демонесса к эльфу. Тот тяжело вздохнул.

— Ты помнишь, что я палач?

— Да. И что?

— Мы начисто лишены целительских способностей. У нас просто сильно повышенная регенерация. А другим мы не сможем помочь, даже если от этого будет зависеть наша жизнь.

Лея кивнула и с неохотой коснулась протянутой руки Нейла. Легкая сила дракона хлынула по коже девушки, залечивая раны, осторожно касаясь ауры, чтобы не повредить ее. Дойдя до щеки, Нейл остановил лечение.

— Твой внешний вид. Я не могу, стоя так далеко, залечить твою щеку и не сорвать при этом твою маскировку. Ты позволишь?

— Делай что хочешь, — махнула рукой Лея.

Нейл улыбнулся и притянул демонессу к себе. Осторожно коснулся губами щеки, залечивая глубокую и некрасивую царапину, и тут же отпустил девушку.

— Это было обязательно?

— Нет, — проказливо улыбнулся дракон, переглянулся с Виром и продолжил: — Но очень хотелось!

Девушка покачала головой, вздохнула и повернулась к эльфу:

— А теперь, что ты там нашел?

— Идем, посмотрим?

— Втроем?

— Да, — кивнул Вир.

И тройка двинулась к руне, найденной эльфом.

В камине плясал огонь. Судьба с удобством устроилась на столе Тер Аля, не давая тому работать. Наконец, вампир не выдержал этого и посмотрел на девушку.

— Что тебе?

— Когда ты начнешь испытывать мою пятерку?

— Как только они признают, что стали друзьями!

— Они не могут стать друзьями, — возразила Судьба. — У каждого из них печать одиночества. У Леи из-за проклятья, у Стара из-за моего особого дара, у Карен из-за обстоятельств рождения, у Вира из-за того, что он палач. Только Нейл открытый и веселый.

— Ты забыла, какой дар у твоего Нейла?

— Менять обстоятельства. Подгонять их под себя, — пожав плечами, ответила девушка.

Вампир довольно покивал.

— Верно-верно! А теперь подумай. Пять человек. Одна звезда. Напряженность и недоверие не соответствуют его представлениям об идеальной команде.

— Он что применил свой дар? — недоверчиво спросила Судьба.

— Да. Неосознанно, не очень аккуратно, но он его применил! И теперь печати одиночества не могут устоять перед правилами звезды. Внутренние связи между ними крепнут и скоро заставят признать, что они друзья! Близкие и надежные.

Девушка весело засмеялась.

— Но это же просто замечательно!

— Я думал, ты прислала его сюда, чтобы избавить от этого дара!

— Ты что! — Судьба ясно улыбнулась. — Мне нужен он. Мне нужна его сработанная пятерка. В конце концов, у меня на них большие планы!

Тер Аль вздохнул. Посмотрел на то место, где только что сидела его девушка, махнул рукой и углубился в бумаги. Предстояло правильно составить заклинание охоты. В конце концов, он же не хочет потерять пятерку?

Глава 12

Шелест тайн

На кровати зашуршало покрывало. Осторожно, чтобы ни в коем случае не разбудить, молоденькая горничная поправила легкое одеяло на будущей хозяйке дома.

Элия спала беспокойно. Металась, крутилась, то пыталась сбросить с себя одеяло, то словно гусеница закутывалась в него.

Девушка покачала головой, глядя на спящую эльфийку. Слуги в доме знали историю появления здесь Элии. Им было известно, что наемные убийцы пришли и убили родителей эльфийки у нее на глазах. Сама Элия чудом осталась в живых, но при этом была сильно ранена. Помимо страшного психического потрясения, у нее был сильный ожог на лице, и магам пришлось постараться, чтобы вернуть эльфийке здоровье и прежний внешний вид.

К сожалению прошлого не вернуть. И прекрасная и веселая Элия изменилась до неузнаваемости. Она теперь редко говорила, не любила гостей и совсем перестала рисовать. Горничная покачала головой, глядя на позеленевшее лицо эльфийки. На лбу той выступила испарина. Аккуратно протерев лицо подопечной, девушка приготовила отвар для умывания. Нет! В этом доме благодаря Виру был проведен водопровод, такой атрибут цивилизации очень понравился капризному эльфу, но для кожи Элии до сих пор нужен был особый раствор. Ожог еще беспокоил девушку, хотя на внешности это не отражалось.

Приготовив костюм для верховой езды, горничная покинула комнату. Спящая распахнула глаза. Мягко перекатившись от одного края постели к другому, Элия с легкостью поднялась на ноги, умылась, расчесала свои длинные волосы и заплела их в две тугие косы.

Затем посмотрела на стол. Шкатулка стояла, не подавая признаков жизни. Вздохнув, эльфийка двинулась к небольшой прикроватной тумбочке. Там лежали ножи, которые Элия готовила в подарок для Вира. Четыре из семи стилетов были уже готовы, наточены, на них уже были наложены все нужные чары.

Девушка мечтательно улыбнулась. Она знала толк в холодном оружии и могла понять, что Виру ее подарок понравится.

Легкий пасс рукой, и ящик выехал, отозвавшись на знак снятия защитных чар. Заготовки, свернутые матрицы заклинаний и... полное отсутствие ножей. Глаза эльфийки с ужасом распахнулись. Она поняла, зачем именно приходил ее шеф. Ее посчитали непригодной для дальнейшего выполнения задания, но воспользовались ее наработками, чтобы попробовать убить Вира. Тихо всхлипнув, эльфийка начала переодеваться.

На кровать вместо прекрасного платья лег маскировочный костюм и хлыст. Следом отправилась походная сумка... Через пару минут вместо придворной изящной леди в комнате стояла амазонка готовая к бою.

...Значок насмешливо мигнул, после того как Нейл не выдержал и ударил в стену струей огня.

— И зачем? — лениво спросил эльф. — Тут надо как-то по-другому, но точно не силой!

— Раз такой умный, — усмехнулся Нейл, — пробуй сам.

— А смысл? — улыбнулся открыто Вир. — Здесь явно есть какой-то пароль. Может, заклинание, может, слова, стих, действие.

— А может, вообще доступ на крови, — согласно кивнул дракон и повернулась к Лее. Девушка молча к чему-то прислушивалась. — Лея? — осторожно позвал Нейл.

Демонесса странно повела головой.

— Лея. Опять? — спросил Вир.

Кивнув, девушка прошла к стене.

— Отойдите, — резко приказала она.

Переглянувшись, эльф и дракон отошли в сторону. Демонесса подошла ближе. Из-под приоткрытых губ показались длинные клыки. Ими Лея надкусила себе запястье. Тонкая струйка крови потекла вниз, к пальцам.

На стене, словно отзываясь на кровь, начали проявляться буквы старого рунного алфавита. Упрямо тряхнув головой, Лея начала переводить. Для Вира и Нейла они не складывались в понятные слова.

"Вступив под своды коридоров,

Запомни правила студент.

Без клятвы не войдешь ты в город,

Бесправен ты на много лет.

Без клятвы пользуйся порталом

И зал разминок для тебя,

И в первом от ворот квартале

Ты можешь отдохнуть полдня.

Но если тайны тебе надо,

То ждем мы клятвы от тебя,

Вступив под своды огненного храма,

Ты кровью подтверди свои права".

Лея прикоснулась ладонью к стене, где появилась выемка, как раз под ее ладошку. Стена гулко задрожала и отъехала в сторону.

Демонесса придержала дверь и обернулась к парням.

— Быстрее! Надо спешить!

Вир и Нейл вошли в коридор, стена за спинами вошедших студентов вернулась в свое прежнее положение.

Интенсивность освещения стала постепенно повышаться. Началось все со светлячков, неравномерно вспыхивающих в полной темноте. Затем свет стал более ярким и ровным. Высветился коридор, но рассматривать его было некогда. Лея сорвалась с места.

— Куда мы мчимся? — на бегу поинтересовался Нейл.

— Куда не знаю, — Вир смахнул с глаз прядь волос, — но точно знаю к кому.

— И?

— Карен и Стар.

— Но зачем?

— Потому. Пока просто прими как данность.

— Хорошо.

Коридоры мелькали, сменяя один другой. По краям не встречалось ни окон, ни дверей. Но расстояние, которое они преодолевали, явно не соответствовало тому, которое должно было быть.

Активировав на бегу матрицу истинного вида, дракон чуть не полетел на пол. Стены коридора были порталами, ведущими во все концы Академии. Причем — и это было самым странным — порталы располагались как-то нелогично: те двери, которые находились рядом, вели в разные места. Аудитории, что были рядом на первом этаже, в коридоре оказывались разнесенными друг от друга в разные стороны.

Меркнувшим заклинанием Нейл зацепил еще и Лею. От руки той отходили четыре нити. И две на его глазах стремительно утолщались, наливались цветом, по которому проходили вспышки. Их можно было расшифровать только однозначно — это был сигнал, просьба о помощи.

Решив, что у Леи активирован какой-то артефакт, дракон удовлетворился этим объяснением и выкинул все из головы.

Нити ушли в стену, и Лея резко остановилась. Поверхность стены для нее была пуста, но не для Нейла. Его внимание привлекло острое колючее сияние. Поняв, что руну видит только он один, дракон осторожно взял руку Леи и приложил ее ладонь к открывающей руне.

Часть стены отъехала в сторону, открыв интересную картину. Стар задвинул Карен к себе за спину. Перед ним стояла пятерка боевых огневиков. Лея злобно сощурилась. Эту пятерку она уже видела. Судя по очень недовольному виду вампира, он тоже имел "удовольствие" с ними познакомиться.

Стена стала на место с глухим стуком. Огневики повернулись. Стар бросил косой взгляд на появившихся товарищей и облегченно выдохнул. Теперь разговор может пойти и на равных.

Лея легко сплела защиту вокруг Карен. Девушка сейчас была уязвимее всех, и остальные лучи звезды закрыли ее собой.

— Кто их цель? — спросил Нейл.

— Она, — одними губами ответила Лея. — И, кстати, осторожнее с этими огневиками. С ними что-то не так.

— Они под контролем чужой воли. Так что, — Вир прищурился, — их надо не убивать, а просто вывести из строя.

Нейл поморщился. Самое сложное, когда ты поставлен в ограниченные рамки. Особенно если учесть, что огневики были запрограммированы только на одно — убивать.

— И как их выводить из строя? — через пару минут боя, отскочив под защиту спин парней, поинтересовалась Лея. — На них же ничего не действует... Безумие какое-то!

— Артефакт, — кратко пояснил Нейл.

— У кого где? — раздался сзади тихий голос. Карен, словно парализованная в начале боя, пришла в себя и готова была принять участие в заварушке.

— Чтобы определить, мне нужна минута на каждого, — тяжело вздохнул Нейл. — Артефакт слишком тесно вплетен в их ауры.

— Хорошо, — кивнула Лея. — Ребята, замрите все!

На доски пола упал пузырек, тонкое стекло огорченно тенькнуло. И из него посыпался белый, немного сверкающий порошок.

Зал заволокло густым едким дымом. Все члены пятерки же оказались в безопасном месте, очерченном небольшим кругом.

— Звездная пыль, — пояснила тихо Лея, пока Нейл работал. — Те огневики сейчас не могут пошевелиться.

— Почему? — уточнила Карен.

— Им страшно, — пожала плечами демонесса. — Они стоят в таком месте, что шаг влево или вправо может привести к падению — в воду, ущелье, еще куда-нибудь.

— Но я не слышал, чтобы звездная пыль вызывала такой эффект! — возмутился Вир.

— Как я понимаю, ты слышал, что в высокой концентрации это медленный яд? — уточнила демонесса и, дождавшись подтверждающего кивка, спокойно пояснила: — Несколько лет назад я нашла, что звездная пыль вместе с несколькими ингредиентами, среди которых есть и сильные галлюциногены, вызывает вот такой интересный эффект.

— Поделись рецептиком! — взмолились хором Карен и Вир.

Лея хмыкнула. Стар покачал головой.

— Кажется, друзья, вы неисправимы.

— Я закончил. — Нейл повернулся к остальным лучам своей звездной команды. — Амулеты у всех в разных местах. И тащить их надо либо одновременно, либо друг за другом. Самый сложный у их ведущего — артефакт буквально вшит над сердцем. Это лучше сделать Виру. Карен — на тебе парень со шрамом на щеке. Артефакт — у основания шеи. Нашлепка в виде паука на куртке. Приварена она насмерть, но ты снимешь. Лея, тебе — сережка в ухе самого щуплого. Стар, левое предплечье самого толстого. Мне последний. Начинать лучше Виру, затем одновременно девушки. И в конце — мы.

— Понятно, — вздохнул вампир.

Вир и Лея переглянулись и хором сказали:

— Нейл, ты зануда!

— Какой есть, — усмехнулся дракон.