Между чувствами и долгом

— Здорова, что с ней сделается, — буркнула "первая".

— Но...

— Чувств своих перепугалась. Ты, видимо, перестарался с обаянием, даже сердце ей чуть не пробудил. Ты знал, что оно у них от влюбленности стучать начинает? Вот и я не знала.

— Так она...

— Пока нет, но возможно. Продолжишь в том же духе, получишь влюбленную кровососку. Вот и подумай, надо ли оно тебе.

— Да чего тут думать! — вмешался Дуо. — Надо брать.

Прима покрутила пальцем у виска.

— "Второй", ты соображаешь, что говоришь?

— А что? Я бы от интрижки не оказался. Хоть какое-то развлечение в этой скучной миссии.

— Идиот, — сокрушенно вздохнула "первая".

Теодор в их перепалку не вмешивался. Задумчиво подергивая мочку уха, он смотрел через окно в ночное небо и думал над тем, что сказала ему Прима.

Следующий вечер встретил их хмурым небом и гнетущей атмосферой в деревне.

— Дагмар, дорогая моя, мне так жаль! Придется Вас покинуть... — слегка распухший Леберечт пребывал в превосходном расположении духа.

— Что так?

— Увы, увы, срочные дела дают о себе знать. Ах, если бы Вы знали, как бы мне не хотелось...

— Хорошо, Леберечт, я Вас поняла.

— Я обязательно нагоню вас через пару дней. Выжму из этих коняшек все до последней капли, — вампир похлопал по крупу свою неживую лошадь.

— Да, будем ждать Вашего возвращения... И будьте осторожны... днём.

Дагмар так и не рассказала ему об охотниках, следующих за ними, но совсем без предостережения оставить не могла. Когда Лорд со слугами скрылся за поворотом, девушка обратилась к дроу:

— Теодор! Если Вас не затруднит, можете выехать из деревни как можно скорее? Тут не на что смотреть.

Тео и сам не был заинтересован задерживаться дольше необходимого, поэтому кивнул на просьбу вапмирши и обратился к отряду:

— Поехали!

— Раскомандовался, — фыркнула Прима под нос, но первой же пустила коня в галоп.

Теодор дождался, пока двинется карета, и пристроился рядом с ней. Сзади ехали остальные воины.

На улицах деревни вопреки ожиданиям не валялись трупы. Они ходили. Вот тогда-то дроу и осознали, почему так спешила Дагмар. Зрелище оказалось более, чем неприятное.

— Смотри-ка, и правда сами убрались, — озираясь по сторонам, подивился Дуо, поравнявшийся с эмиссаром. — Точнее разбрелись.

Безкомандные, ничейные немертвые — хуже не придумаешь. Дагмар никогда особо не любила таких вампирьих "слуг", а сейчас было особенно досадно. И ладно бы они шатались просто так, а то ведь от голода совсем остатки самосохранения потеряли, начав собираться на запах живых — то есть дроу. Сперва им удавалось без помех ехать вперед, но потом объедков Леберечта стало так много, что даже давя их, карета бы не проехала. Когда она вынуждена была остановиться, упыри с радостными воплями бросились по направлению к тепленьким посланникам, но Дагмар снова вмешалась. Резко распахнув дверцу, вампирша спрыгнула на землю и зло зашипела, показывая зубы и "выпуская" ауру:

— Пшли прочь, мерзкие отродья!

Вопящая толпа резко затормозила, отпрянула и бросилась врассыпную, быстро исчезнув по закоулкам. Деревня разом как вымерла.

Рядом с Теодором нервно хихикнул Дуо:

— Даже я чуть не пошел. Голосок у вампирочки что надо.

— Скоро я сам тебя пошлю — не обрадуешься, — рыкнул на него эмиссар, порядком утомленный бесконечным оптимизмом "второго". Тем более, что повода для шуток он в ситуации не видел. Ходячие мертвецы, оставшиеся от кровавого пира Леберечта, подтвердили все слухи о вампирах, и это еще одно доказательство в пользу того, что кровососов надо держать подальше от земель дроу.

* * *

Следующим Лордом на пути их следования стала леди Маргрезэ. Дагмар не была с ней близко знакома, но слышала много слухов о ней. Взбалмошная чересчур даже для вампира, весьма ветреная, но любвеобильная и распутная светская львица, не мыслящая свою жизнь без приемов и слетов. Въезжая в ее владения, Дагмар только укрепилась в правдивости всех слухов: слишком много напыщенных слуг, слишком много нетрадиционной позолоченной лепнины и прочих архитектурных изысков, подходящих гораздо более людским королевским покоям, чем традиционному, устремленному в небеса, готическому стилю аристократов-вампиров.

— Ах, Дагни, какой сюрприз! — выпорхнула навстречу гостям утонченная блондинка с роскошными женскими формами, с трудом помещающимися в глубоком декольте бархатного красного платья. — А Карл, мой милый Карл, с тобой? Нет?! Какая жалость! Я так давно его не видела! Передай, пусть заезжает в любое время, я с радостью его встречу.

Продолжая восторженно щебетать, женщина обвела томным взглядом сопровождение Дагмар, не пропустив даже Грэтхема и уделив особое внимание Теодору — единственному из дроу с нескрытым под шлемом лицом — и поманила гостей за собой. Поднимаясь по лестнице, Маргрезэ ухватила Дагмар под руку и, погладив ее по плечу другой рукой, чуть склонилась к уху девушки.

— Ах, Дагни, неужели такая красавица как ты до сих пор одна?

И понизив голос до интимного шепота:

— Но до меня дошли слухи, что ты путешествовала с Лордом Леберечтом? Это правда?

Тут же снова повысив голос, восторженно воскликнула:

— Ах, этот Леб, проказник! Что же он не заехал? Я бы ему... — тон вдруг сменился на жесткий, в глазах сверкнуло бешенство, — глотку перегрызла за безобразия в моей деревне! Я столько препиралась за нее с милейшим Мартином, а Леберечт просто пришел и сожрал всех людей, мерзавец!

Маргрезэ сокрушенно вздохнула и вновь сменила гнев на милость, томно протянув:

— Но какой обаятельный мерзавец, не так ли дорогая Дагни?

Они, наконец, пришли в роскошную залу и вампирша выпустила локоть Дагмар, махнув в сторону мягких диванов и кресел.

— Располагайся — поболтаем, посекретничаем. Я так рада, что ты ко мне приехала!

Дагмар радости от встречи не разделяла. И ей не нравилось, когда посторонние называли ее "Дагни". Горделиво расправив плечи, девушка присела на край дивана, всей своей позой выказывая пренебрежение интимному тону и фривольному обращению хозяйки. Сухо поблагодарила.

— Твои слуги тоже могут присесть, — стрельнула глазами в сторону дроу Маргрезэ. — Они у тебя такие необычные! Мне нравятся.

Теодор кашлянул, привлекая внимание. Его начинало бесить, что каждый встреченный Лорд, воспринимал их всего-лишь бессловесной и бесправной прислугой.

— Мы не слуги, леди Маргрезэ, — подал голос эмиссар, заставив себя приветливо улыбнуться. — Мы — дипломатические посланники от расы дроу.

— Какая прелесть! — восхитилась вампирша, чуть ли не захлопав в ладоши. — Дроу! А разве они существуют?

— Как видите, — развел руками Тео. — Я представляю интересы своей расы, и мне хотелось бы обсудить с Вами очень важный вопрос. Видите ли...

— У меня еще никогда не было дроу, — словно не слыша обращенных к ней слов, протянула Маргрезэ, задумчиво приставив палец к губам и оценивающе глядя на эмиссара.

Теодор поперхнулся, оборвав речь на середине.

— Простите, Вы что-то сказали? — переспросил он.

— Ах, продолжай! — отмахнулась вампирша, кокетливо хлопнув ресницами. — И сядь наконец!

Тео, следуя приглашению, опустился в первое попавшееся кресло, за которым тут же заняли охранную позицию двое воинов, а Маргрезэ подсела на подлокотник, заинтересовано склонившись к эмиссару. Он в свою очередь сразу же отодвинулся на более приличное расстояние и вновь завел разговор о политике. Леди, казалось, внимательно слушает, склонив голову набок, но на середине дипломатического монолога неожиданно поинтересовалась, ткнув пальцем в стоящую позади Приму:

— А они такие же как ты?

Теодор на мгновение растерялся, но потом кивнул.

— Покажите! — загорелись глаза вампирши.

— Леди Маргрезэ, — нахмурился эмиссар, — мои телохранители не имеют отношения к обсуждаемому договору.

Вампирша властно махнула рукой и, яростно сверкнув глазами, резко приказала:

— Покажите!

Поняв, что легче исполнить желание леди, чем препираться с ней, Теодор вздохнул и бросил короткое:

— Прима.

Головы воинов повернулись к начальнице, возникло небольшое замешательство, во время которого, по всей видимости, отряд совещался, но спустя минуту шлемы раздвинулись и свернулись, открыв лица телохранителей.

Маргрезэ медленно облизнула губы.

— Дагни, они великолепны! — восторженно выдохнула вампирша. — Что ты хочешь за них?

— А? — Дагмар даже потеряла весь свой оскорбленно-отстраненный вид. — В смысле?

— Леди Маргрезэ хочет, чтобы Вы продали ей дроу, — неожиданно вмешался в разговор Грэтхем.

— Чего? — Дагмар развернулась к посмевшему подать голос оборотню, сама до конца не поняв, что возмутило ее больше — вмешательство слуги в дела господ или само предложение хозяйки замка. Грэтхем склонился над Дагмар в якобы почтительном поклоне и тихо, сквозь зубы добавил, для надежности положив руки на ее плечи:

— И нам следует принять ее любезное предложение, Леди Дагмар. Нам ведь надо как-то расплатиться за ее гостеприимство. И мы ведь не хотим ссориться с Леди Маргрезэ.

Встретившись с Грэтхемом взглядами, Дагмар так же злобно и тихо прошипела сквозь клыки:

— Мне кажется, я приказывала тебе думать перед тем, как что-то сказать, глупый оборотень! А теперь еще добавлю, что тебе следует знать время и место для выражения своих глупых мыслей!

Девушка с силой вывернула в неестественном направлении держащие ее пальцы оборотня, скидывая его ладони со своих плеч. Раздался характерный хруст, но Грэтхем только мелко дернулся, не вскрикнув. Переведя свирепый взгляд на Маргрезэ, все так же сквозь зубы Дагмар продолжила:

— Вынуждена просить прощения за моего дерзкого слугу, он как-то раз ударился головой. Сильно. Теперь вот мучается.

Маргрезэ сочувственно вздохнула:

— Да, таких невоспитанных слуг надо наказывать. Но он прав, я хочу этих дроу.

Шлемы воинов как по команде встали на место. Их индикаторы отразили крайнее негодование. Теодор, как эмиссар морально готовый и не к таким выкрутасам на переговорах, спокойно заметил:

— Леди Маргрезэ, полагаю, выражать свое желание Вы должны непосредственно нам, поскольку оно и касается именно нас, а не леди Дагмар.

— Точно, — подтвердила Дагмар, — я могу предложить только оборотня, правда, изрядно потрепанного жизнью...

Вампирша снова обратила свой взор к коленопреклоненному Грэтхему, который отчего-то поежился.

— Однако, это несколько невежливо, вампиры никогда не славились дурными манерами — сперва выслушайте посланников, а там уж как получится, — сверкнула глазами Дагмар, попутно выворачивая Грэтхему уже порядком оттянутое ухо.

Маргрезэ обиженно надула губки.

— Нет, оборотень мне не нужен, своих полно.

Обернулась к Теодору, наклонилась еще ближе, вынудив эмиссара почти вжаться в спинку кресла, чтобы сохранить дистанцию.

— Ну? Я слушаю. Что мне нужно сделать, чтобы вы все достались мне? — с придыханием протянула она, медленно проводя рукой по груди Тео.

Постановка вопроса, да и действия вампирши эмиссару не нравились. Вежливо, но непреклонно отстранив ее руку, он сухо проинформировал:

— Нам необходимо, чтобы Вы подписали мирный договор с нашей расой.

Когда рука Маргрезэ коснулась Теодора, Дагмар сломала подлокотник кресла и порвала Грэтхему ухо. Ну, да ничего, заживет как на собаке. А впредь полезно будет. Впрочем, оборотень все равно недовольно зарычал. Как только посмел? Дагмар уничижительно глянула сверху вниз на слугу и только тогда поняла, что рычит вовсе не он, а она сама. Грэтхем поднял сломанный палец к губам, призывая госпожу унять клокочущую бурю в груди. Медленно вдохнув и выдохнув, девушке удалось кое-как успокоиться.

— Точно-точно. Мы очень спешим. Подписывайте и мы откланяемся.

— Всего-то? Конечно, подпишу, — легко согласилась Маргрезэ, буквально вырывая из рук Теодора протянутые бумаги и нанося свою кровавую роспись.

— Благодарю, — кивнул Теодор, убирая бумаги, отмеченные согласием еще одного Лорда Совета.

— Ой, да не за что! — мило улыбнулась вампирша эмиссару и, обернувшись к Дагмар, нетерпеливо помахала рукой на прощание со словами: — Вы можете идти, мои слуги проводят. Была рада повидать тебя, Дагни! Передавай привет Карлу.

Однако, когда Теодор сделал попытку подняться, путь ему преградила рука Маргрезэ, упертая в противоположный подлокотник.

— А ты куда собрался? — грозно вопросила она.

— Вы же сказали, что мы можем идти, — непонимающе уставился на нее Теодор.

— Я сказала это Дагмар и ее оборотню. Я подписала бумаги, так что ты и остальные дроу теперь мои. И я никуда вас не отпускала!

Дагмар нахмурила брови. То, что ее поспешно выставляли из замка — ее вполне устраивало. Но то, что вместе с ней не отпускали дроу — не лезло ни в какие рамки! Она нервно побарабанила пальцами по уцелевшему подлокотнику.

— Ну-ну, Маргрезэ, спешат ведь дроу, а не я. Я их только сопровождаю.

Грэтхем явно хотел что-то сказать, но поймав взгляд госпожи, не осмелился и только с укоризной продолжал смотреть на нее.

Маргрезэ недовольно поморщилась.

— Милая Дагни, в твоем сопровождении больше нет нужды. Ты же сама сказала, что они не твои. А им спешить больше некуда, они теперь будут жить у меня.

От доспехов воинов разнесся мерный гул, свидетельствующий о приведенном в боевую готовность силовом поле. Сами телохранители потянулись к мечам.

Теодор повернулся к Приме и отрицательно качнул головой, взглядом показывая, чтобы они пока не вмешивались. Индикатор "первой" полыхнул недовольством, но рука замерла, так и не обнажив оружия. Остальные дроу последовали примеру главы.

Удостоверившись, что воины не будут раньше времени предпринимать необдуманные действия, эмиссар вернул внимание все еще преграждающей ему путь конечности, пристально ее разглядывая.

— Леди Маргрезэ, позвольте заметить, что озвучивая свои условия, я не соглашался на Ваши. Вы сами изъявили желание подписать договор, не заручившись словом, что мы останемся. Так что, простите, но мы не принадлежим Вам. Ни по договору, ни уж тем более по своей воле. Задерживая дипломатических посланников в плену, Вы тем самым объявляете дроу войну. Уверены, что Вам нужна враждебная армия под стенами замка?

Маргрезэ перевела озадаченный взгляд на Теодора.

— Ты осмеливаешься перечить госпоже? — обиженно надулась она, потом вдруг в ее взгляде скользнула безумная ярость, и вампирша рявкнула, обнажая клыки: — Еще одна провинность, и я тебя накажу!

На лице Тео не дрогнул ни один мускул.

— Вы не имеете права наказывать меня, потому что я не Ваш слуга, — спокойно заметил он. — А угроза дипломатическому эмиссару также может расцениваться как объявление войны. Я повторю, Вы уверены в своих действиях? Еще одна угроза, и мы вынуждены будем применить оружие в целях самозащиты.

Дагмар аж задохнулась от наглости Маргрезэ, и только нервное подергивание оборотня за край ее платья напомнило, что и вампирам так же требуется кислород.