Дверь в другой мир

— Ой! Здрасте, — удивленно пискнула Аня, увидев того самого старика, который показал ей дорогу к магазину и защитил от нападения. Вид у него был такой, словно он бежал сюда с другого конца города без остановок. Увидев Аню, старик тоже очень удивился.

— О, здравствуй, барышня.

— Вы что, тоже за статуэткой? — подозрительно спросила девушка.

— Тоже?.. О нет, неужели ее уже забрали?! — он расстроено поник.

— Да нет, ему она не досталась, — мстительно заметила Аня.

— Правда? — воспрял духом старик. И тут Лотти буквально смела его с крыльца.

— Игнатик, дорогой! Тысячу лет тебя не видела, старый прохиндей!

Тот непонимающе заморгал, а потом...

— Лоатения! Но... как же так?

— Может, зайдем в дом, а потом все обсудим? — предложил Альдастар.

— Дело в том, что мы только сегодня узнали, что статуэтка, хранящая внутри себя сущность богини, попала в руки градоначальника, — начал объяснять Игнатиус, когда они зашли в дом и устроились в гостиной. — Разумеется я тут же отправился к нему, чтобы забрать ее и освободить Лоатению. В конце концов это моя обязанность, как директора Академии. Но оказалось, что он уже успел отдать статуэтку как приз на празднике Урожая. И еще удивился, что не я первый ей заинтересовался. Тогда я начал искать того, в чьи руки она попала. А как только узнал, сразу же бросился сюда, боясь опоздать... зря боялся, как видимо.

— Угу. Потому что мы уже расквасили статуэтку и освободили Лотти, — понимающе кивнула Аня. И тут же наябедничала: — А тот кто приходил за статуэткой между прочим заговор какой-то устраивает.

— Аня, откуда ты знаешь этого чудика? — возмущенно поинтересовался Сет, явно имея в виду Игнатиуса. Ему не понравилось, что девушка так вот просто рассказала кому-то о подслушанном им и Расселом разговоре.

— Эй, полегче! — возмутилась она. — Он мне жизнь спас, когда на меня напали!

После этого беседа прервалась на последовательное представление каждого из ее участников. Кроме богини, которую знали все.

Как выяснилось, Высшая Академия Магии заправляла всем, что было, так или иначе, связанно с магией. То есть ВООБЩЕ всем. По крайней мере, в этом мире. Но основной ее задачей, разумеется, было обучение талантливых и перспективных магов. Поэтому все дела, с которыми мог справиться и обычный человек, обычно сыпались на многострадальные головы градоначальников.

Во многих других магически развитых мирах так же признавался авторитет Академии, но уже в меньшей степени. А во главе этого заведения стоял тот самый старый маг, который сидел сейчас в гостиной рядом с ребятами.

— Так вы сможете вернуть Ию? — нетерпеливо спросил Сет.

— Разумеется, но на подготовку ритуала потребуется некоторое время. Я бы посоветовал вам быть поосторожнее в это время. А тебе, Лоатения, не стоит никуда отсюда выходить. Нам совсем не нужно, чтобы тебя кто-нибудь увидел раньше времени. Неплохо, конечно, было бы найти того, кто охотился за статуэткой, но все же лучше не рисковать.

После этих слов он раскланялся и ушел, пообещав сообщить, когда подготовка к ритуалу будет завершена.

— Знаете, мне теперь намного легче, — сообщила друзьям Аня.

— А по тебе и не скажешь, что ты очень переживала, — буркнул Сет.

— Да ну тебя, злобный злыдня, — надулась девочка.

— Не обращай на него внимания, — сказал ей Даст. — Он переживает за Ию.

— Как скажешь, милый, — она зевнула. — Я пошла спать, если никто не возражает.

Никто не возражал.

Утром следующего дня Аня стояла в лаборатории и тоскливо рассматривала полки с ингредиентами. Запасы неумолимо подходили к концу, а денег на новые совершенно не было. Хотя можно, конечно, сделать что-нибудь и с тем, что осталось, но пустые полки вводили девушку в уныние. Она простояла некоторое время в задумчивости посреди лаборатории, прислушиваясь к шипению стоящего на столе свежеприготовленного зелья. Потом вздохнув, вышла в коридор и поплелась в библиотеку. Там она взяла справочник диких растений Форла и, поудобнее устроившись в кресле, принялась читать.

Перевалив за сотую страницу, она сунула книгу под мышку и спустилась в кухню. Соорудив там бутерброд, пошла в гостиную и снова засела за книгу. Примерно через двадцать страниц к ней подошла Ия... то есть Лотти.

— Уйди, ты мне свет загораживаешь, — буркнула Аня.

— В честь чего плохое настроение?

Девушка со вздохом отложила книгу и уставилась на богиню.

— У меня закончились ингредиенты для зелий, а я не знаю, где взять денег на новые.

— О, так это не проблема. Я могу тебе дать.

— Э, нет! — мгновенно поняла девушка, откуда Лотти собралась взять нужную сумму. — Это выигрыш Ии. Я не могу взять их просто так. Тем более без ее ведома.

— Не говори ерунды. Если бы я не была сейчас на ее месте, она бы сделала то же самое. К тому же я даю их тебе не просто так. Считай, что это плата за то лекарство, которое ты для нее готовила.

— Хм... Ну если смотреть с такой стороны, — поддалась на уговоры Аня.

— Хотя конечно, если бы она побольше практиковалась в ментальной магии, то могла бы заблокировать сознание и без всяких зелий, — задумчиво продолжила богиня. — Ну так что?

— Хорошо, давай, — кивнула девочка.

Лотти вытянула руку, и в нее с глухим металлическим звоном упал увесистый мешочек. Богиня отдала его Ане. Та взвесила его на ладони.

— И почему нельзя было придумать что-нибудь полегче золотых монет? Например кредитки...

— Обязательно подай эту идею Игнатику, когда в следующий раз его увидишь, — хихикнула Лотти и выпорхнула из гостиной.

— Интересно, все боги такие же? — задумчиво бросила ей вслед Аня. — Неудивительно, что ее запихнули в какую-то дурацкую статуэтку...

Заглянув в пару комнат, но никого там не найдя, она пошла за покупками в одиночку. И почти сразу же об этом пожалела: набитые до отказа сумки были не то чтобы тяжелыми, но очень уж объемными. В такие моменты осознается необходимость сильного мужского плеча рядом. А лучше двух.

Она уже почти дошла до дома, как мощный удар оглушил ее и сбил с ног. Пакеты с покупками рассыпались по земле.

Она пришла в себя в темной комнате, подозрительно напоминающей какое-то подземелье. На ощупь добравшись до стены, девушка приняла более менее устойчивое положение и прислонилась спиной к стене. У нее кружилась голова.

— Есть тут кто? — на всякий случай позвала она.

Никто не отозвался. Ее глаза постепенно привыкли к темноте, и она начала различать контуры двери. Сумки с зельями на поясе не оказалось. Походив немного из стороны в сторону, Аня села в углу комнаты, обхватив колени руками, и принялась ждать. Жизненный опыт подсказывал ей, что когда-нибудь что-нибудь должно произойти. Если только на нее не напал маньяк, обожающий закрывать своих жертв в темных подвалах и оставлять их там насовсем или страдающий острой формой склероза.

Часов у нее не было, поэтому узнать, сколько прошло времени, Аня не могла. Да если бы и были, вряд ли в темноте можно было бы рассмотреть стрелки. В определенный момент она, кажется, заснула, потому что не заметила, когда хлопнула дверь, и в комнату кто-то зашел.

Полоска света резанула по глазам, и девушка вскинула голову. Дверной проем заслонила темная фигура и свет, бьющий из-за ее спины, скрывал все черты. Вошедший стоял и, по всей видимости, смотрел на Аню. Она смотрела на него, не обращая внимания на слепящий свет.

— Ну? — наконец не выдержав, спросила девушка.

Посетитель, казалось, опешил от подобной наглости. В то время, как жертве полагалось сидеть в уголке и дрожать от страха, или в истерике биться в закрытую дверь, эта девчонка нагло смотрела на него глазами сладко спавшего мгновение назад человека. Этого ей не хватило и она еще и посмела чего-то требовать! В ее-то положении! Впрочем, он быстро пришел в себя и, презрительно хмыкнув, сказал:

— Мне вдруг захотелось посмотреть, как тебе понравилось мое подземелье...

'Значит все-таки подземелье', — с тоской подумала Аня, без особого удивления узнав голос человека, который вчера приходил за статуэткой.

— Очень мило, а главное сухо. Только света маловато, — ляпнула она.

Похитителя передернуло.

— Неважно... Через несколько дней приготовления к обряду высвобождения божественной сущности закончатся и ты больше будешь мне не нужна.

— Ээ... — осторожно начала девушка. — Видите ли, мне кажется, что вы меня с кем-то перепутали...

— Не говори ерунды. По-твоему я полный идиот? Не думай, что сможешь так легко меня одурачить.

'Ну может и не полный идиот, но с придурью точно.'

— В общем, не то чтобы я тебя предупреждал. Хочу только сказать, что если не будешь сопротивляться, для тебя все пройдет практически безболезненно.

— Спасибо за предупреждение.

Он уже вышел за дверь, но в самый последний момент оглянулся. Что-то в нахальной девчонке показалось ему смутно знакомым, но что именно, он так и не смог вспомнить.

Аня услышала, как щелкнул замок. Как ни странно ей было совершенно не страшно.

Альдастар заглянул на кухню. Сегодня там обитались Рассел и отчего-то Лотти. Последняя весело помахала вампиру ножом, размером с хороший тесак.

— А мы тут готовим, — глупо хихикнув, сообщила она. — Больше тысячи лет не готовила... — тут она запнулась. — Честно говоря, вообще не помню, когда в последний раз готовила.

— Ага. Вы Аню не видели?

— Она пошла в магазин, — немедленно отрапортовала богиня.

— Что одна?

— Угу.

— Мы же договаривались, НЕ ХОДИТЬ ПООДИНОЧКЕ! — схватился за голову Даст и выбежал в коридор. Рассел поспешил за ним. Лотти философски пожав плечами, продолжила осторожно нарезать луковицу колечками.

Вместе ребята вышли на улицу с намерением отыскать свою подругу, но далеко идти им не пришлось. Из-за ближайшего поворота каскадом валил плотный лиловый дым. Это было необычным даже для волшебного города. Рас и Альдастар поспешили туда. Для этого им пришлось протиснуться через толпу зевак, наблюдавших за необычным зрелищем.

По всему переулку были рассыпаны пучки травы, мешочки и осколки стекла. Различные жидкости и порошки перемешивались между собой, порождая клубы сверхплотного дыма, окутавшего близлежащие дома.

Прикрыв, на всякий случай лицо, Даст шагнул в облако дыма, напоминавшее по плотности кисель и вызывающее при движении то же ощущение, что и крахмал, когда его растирают между пальцами. Стараясь не дышать, он пригнулся к земле, где дым был не настолько густым, и огляделся. В том, что все это принадлежало Ане не могло быть никаких сомнений, поскольку ее сумочка лежала тут же. И именно из нее выкатились все склянки, содержимое которых вызвало столь любопытную реакцию.

Даст подобрал сумку с земли и метнулся вместе со своим трофеем к свежему воздуху. Рассел с любопытством заглянул в раскрытую сумочку и вытащил оттуда увесистый тряпичный мешочек, завязанный серебристым шнуром. Развязываться шнурок не пожелал. Парни попытались найти еще что-нибудь, но мешочек так и остался их единственным трофеем.

Оба вернулись в дом совершенно выбитыми из колеи. Надо было сообщить о произошедшем остальным. Сета и Роана это известие крайне взволновало.

— Что теперь делать? — нервно теребя подол платья, спросила рыжая. — Надо ее найти!

Сет согласно кивнул. Аню он уважал. Маленькая Ви ничего не сказала, но зато очень внимательно смотрела на остальных. Тут, словно из ниоткуда, в комнате появилась Лотти. Внимательно всмотревшись в хмурые лица ребят, она сказала:

— Только не делайте поспешных решений. Я уверенна, что это из-за меня, поэтому лучше будет подождать несколько дней. А после проведения ритуала я легко смогу найти ее.

Друзья смотрели на нее волком, и видно было, что еще немного и они откажутся и немедленно побегут искать девочку сами. Но разум все-таки одержал верх над чувствами.

— Ладно, только хорошо бы этот Игнатиус поторопился, — ответил богине Сет. — А то из-за этой истории у нас осталась только одна девушка.

Аня просидела в темном подвале уже два дня. Утром и вечером ей приносили поесть. Причем кормили ее, похоже тем же, чем и тех, кто охранял вход. Их всегда было двое, но каждый раз разные.

'Прям как солдаты, — подумала Аня, задумчиво ковыряя кирпичную стену ложкой. — И форма одинаковая'.

Стену она ковыряла уже второй день. А что еще делать в темном пустом помещении? Результатом этой деятельности стал расшатавшийся кирпич, который девочка уже через пару часов смогла свободно вытащить из стены.

— Вот же строят, а! — неодобрительно присвистнула Аня, взвешивая кирпич в руке. У нее внезапно появилась практически самоубийственная идея, но она уже готова была лезть на стену от скуки, поэтому идея быстро претворилась в жизнь.

Когда в следующий раз 'солдаты' открыли дверь, чтобы покормить ее, девушка, уже минут с двадцать караулившая их перед (или 'за', с какой стороны посмотреть) дверью, со всей силы опустила кирпич на голову тому, в чьих руках был поднос. После чего бросила ненужное орудие на пол и, метнувшись в сторону, резко пнула второго по голени. Пока оба стражника пытались придти в себя, она выскользнула в коридор и побежала.

Поскольку плана здания у Ани не было, бежала она наугад. Сначала ей на пути никто не попадался, но скорее всего это из-за того, что в подземелье вообще редко кто заходил. Поплутав немного по сумрачным коридорам, девушка случайно забежала на кухню. Но тут же попятилась и, развернувшись, побежала в другую сторону. Произошло это так быстро, что заметить ее никто не успел. Да и что у поваров других дел нет, кроме как у дверей сбежавших пленниц караулить?

Вскоре Аня наткнулась на лестницу. Недолго думая она в два прыжка перескочила через ступеньки и понеслась вперед по коридору. На этом этаже ей стали попадаться люди. Но они, похоже, даже подумать не могли, что по коридорам может кто-то бегать, поэтому девушка без проблем проносилась мимо них.

Пока что ей везло, и она ни разу не попала в тупик. Она слышала за своей спиной топот бегущих за ней охранников, но не могла потратить ни секунды на то, чтобы оглянуться.

Но тут удача наконец покинула ее: пробегая мимо группы людей и пытаясь при этом ни в кого не врезаться, она не заметила среди них своего похитителя. А вот он ее заметил и ловко поймал за руку, при этом бросив на подбежавших запыхавшихся стражников очень многообещающий взгляд.

— Прошу прощения, — сказал он окружавшим его людям. — Я вынужден покинуть вас на несколько минут.

— Ну что вы, барон, — хихикнула отнюдь не молодая дама, кокетливо прикрывая улыбку веером. — Мы вовсе не в обиде.

Крепко сжав Анину руку, и таща девочку за собой на буксире, он направился обратно в подвал. Там, перед дверью в камеру он остановился и еще крепче стиснул ее запястье. Аня вскрикнула от боли. Ощущение было такое, будто руку насквозь пронзили с десяток раскаленных игл. После этого барон швырнул Аню в камеру и захлопнул дверь.

Девочка скорчилась на прохладном полу, баюкая на груди разрывающуюся от пульсирующей боли руку. Стараясь отрешиться от боли, она вслушивалась в голоса за дверью. Барон делал строгий выговор своим подчиненным.