Некромант

— Именно.

— И выгнать вас не получится.

— Нет. — ответил некромант улыбаясь.

— Эх, — махнул рукой старик, — а я уж на отпуск наметился! Принесла же вас нелегкая!

— Любезный, а кто активирует полигон? — вкрадчиво поинтересовался Арден, вполне обоснованно сомневаясь в магических способностях деда.

— Сейчас схожу в село. Вирка умотала туда к парню своему. Заодно и бабу какую для готовки и уборки найму. А то ведь Вирка вам готовить-то не будет. К обеду вернемся.

Кряхтя и охая, старик вновь скрылся за скрипучей дверью, чтобы выйти из другой, такой же скрипучей, но уже с другой стороны защитного барьера.

После краткого знакомства с командой, герцог узнал, что в его распоряжении оказались навигатор, целитель, семь стихийников-боевиков и всего три некроманта. Вся эта информация, конечно, была в той самой кожаной папке вместе с личными делами на каждого присутствующего тут мага, но заглянуть туда у Ардена еще не было времени. Если бы у него была возможность влиять на состав подчиненных, он бы взял больше некромантов и меньше боевиков, но сейчас было уже поздно что-либо менять. Приняв все как есть, Арден запомнил, как кого зовут повел всех в глубь полигона. Так, как сам он не смог бы активировать иллюзии, то решил проверить своих подопечных другим способом. Более натуральным. А именно призвал несколько призрачных гончих, по одной на каждого некроманта и боевика и предложил справиться с ними.

Некроманты немедленно возмутились:

— Призыв потусторонних сущностей запрещен! — Воскликнул Михаэль тер Гралариан, увидев десяток огромных псов со светящимися зеленым глазами и холкой. — Вы что же, лорд Ардариан, не знаете этого? — Взгляд аристократа был полон высокомерия, которое осталось при нем даже после долгого обучения в академии.

— Вряд ли наши враги внемлют этим запретам. — спокойно парировал Арден. — К тому же я не прошу вас их вызывать. Ваша задача их уничтожить, ну или отправить обратно.

— А сами Вы службы магического контроля не боитесь? — поинтересовалась Риалла.

При взгляде на блондинку, в душе у герцога стало как будто теплее. Он улыбнулся кончиками губ, но голос остался холодным и твердым как сталь:

— Нет. В данных обстоятельствах служащие этого ведомства мне не страшны.

Кто-то из стихийников хотел еще что-то возразить, но Арден пресек эти попытки резким приказом:

— Отставить разговоры! У вас есть противник — сражайтесь! Для начала по очереди. Начнем с Вас, Михаэль.

Молодой мужчина, лет двадцати пяти на вид, среднего роста и с длинными, забранными в косу, золотистыми волосами отошел от остальных магов примерно на двадцать шагов. Стоило ему остановиться, как на него набросился один из призрачных псов, не дав даже опомниться. Острые, как бритва зубы величиной с фалангу большого пальца были нацелены на шею некроманта. Казалось, еще доля секунды и трава полигона окрасится его кровью. Но в последний момент Михаэль плавным и еле уловимым движением увернулся, одновременно возводя вокруг себя щит Тлена. Гончая проскользила боком по щиту и приземлившись на землю захромала на правую сторону. Но это легкое для существа с иного плана ранение, которое вполне могло стоить жизни обычному животному, не убавило ее энтузиазма.

Теперь псина начала целиться в ноги, стараясь повалить жертву на землю и растерзать. Но маг ловко отпрыгивал от твари то в одну, то в другую сторону. Наконец, он попал в гончую заклинанием. Оно окутало потустороннее создание черной с еле заметным зеленоватым отливом дымкой заставляя ее стремительно разлагаться.

— Фу-у! — протянули одновременно близняшки Сиена и Шиена Рат и одинаково скривили носики, покрытые россыпью веснушек.

— Специализируешься на заклинаниях распада? — поинтересовался Арден.

— Не только, но они мои любимые. — улыбнулся Михаэль. Чувство превосходства над всем миром его не оставило, но бой с гончей ему понравился, так что он решил не спорить больше с главой отряда на счет призванных существ.

— Хорошая работа. — Арден кивнул блондину и тот вернулся к остальным магам. — Следующий.

До самого обеда подопечные Ардена сражались с призрачными животными. Сначала один на один, потом группами, затем с превосходящими силами противника в двое, в трое и в четверо. Сложнее всего приходилось целителю Фергусу Райсу и Кейтлин. Фергус при всем желании не мог залечить неугомонных псин до смерти, а Кейт просто запретили пользоваться даром, как она сделала во время первого сражения с гончей, когда она переместила ее буквально на метр от себя, но по частям.

— Есть сведения, что там куда мы отправимся блокируются активные способности навигаторов. Так что тебе, Кейт, придется обходиться обычным оружием. — объяснил свой приказ Арден.

Кейт расстроилась, но послушалась. Она вооружилась кинжалами, а Фергус, неожиданно выбрал два одноручных топорика. Вместе они здорово сработались, прикрывая спину друг друга. Но Арден все же заметил, что племянница очень быстро устает. Выносливости ей явно не хватало. К тому же видно было, что к оружию она не прикасалась уже давно и первые ее движения были не уверенными и не ловкими. Но эта проблема быстро пропадала. Тело вспоминало былые навыки.

Без ранений, после этой весьма активной тренировки тоже не обошлось. Тут уж Райс проявил себя во всей красе, немедленно применив свой дар по назначению.

После очередной победы над ненавистными уже зелеными псинами в поле зрении магов появилась дородная женщина лет сорока и звучным басом позвала обедать. За общим столом, накрытым на улице рядом с казармой, уже ждала иллюзионистка Вирка. Миниатюрная вертлявая магичка с короткими, как у мальчишки, русыми волосами, которые топорщились в художественном беспорядке в разные стороны. Она поприветствовала магов и искренне извинилась за свое отсутствие:

— Я не знала, что кто-то еще прибудет. Думала, все, у адептов каникулы, можно и мне отдохнуть. — улыбаясь поясняла она, — Хорошо еще, что домой не уехала, а то долго бы вам пришлось меня ждать.

— Ничего страшного. Мы справились пока сами. — успокоил ее Арден. — Но с иллюзиями будет все-таки эффективнее.

— И безопаснее. — еле слышно заметил один из стихийников, Териус Хейлор, которому особенно сильно досталось от призрачных псов. Но никто не обратил на него внимание.

После обеда Арден объявил часовой перерыв на отдых, сам же занялся изучением содержимого папки. Личные дела подопечных ему магов были педантично разложены в алфавитном порядке, но Арден даже на обратил на это внимание, тут же рассортировав их по-своему. А именно по свойствам дара.

У всех магов, кроме Риаллы и Кейт, был отличный послужной список. Причем все выполненные задания отличались особой сложностью и опасностью, из чего можно было сделать простой вывод — в команде действительно собрались лучшие из лучших. Тем сильнее Ардена удивляло присутствие здесь его племянницы и ее подруги, двух недавних выпускниц академии, не отличившихся пока ничем, кроме уровня дара и оценок в табеле. Ведь есть же, в конце концов, голова на плечах у Георга Дерта? Или он вписал их в команду нарочно? Скорее всего. А значат исключить девушек просто так не выйдет. Нужна веская причина. Придя к таким выводам у герцога появилось непреодолимое желание проредить кое-чью улыбку. Что ж, у него еще достаточно времени, чтобы найти повод отправить подруг домой. И с Георгом он еще сочтется.

Примечания:

Мир — Ланим.

Светило — Айве.

Две луны.

Страна действия: Тервия

— Лардия — столица страны

— Ард — столица Ардского герцогства, река Гертэя

Тзарианская Империя — с юга (лиссары) — столица — Драгвир — император — Дратагхор.

Драконьи горы — с Востока — за ними море

Проклятые Земли — с Запада — за ними море

Фирс — на Северо-Востоке — через пролив Элькассилиэль — страна-материк (эльфы)

Лиомия (король Аскарий) — на Северо-Западе — за ней Сардрим и Священная Империя

Герои:

Герцог Ардский Вергилий Арден тер Ардариан, некромант

— Жена: маг Фелин (умерла)

— Дочь: целительница Лира (умерла)

— Сын: некромант Райдем (умер)

Маркиз Ардский Кристофер тер Ардариан:

— Жена: Елена

— Дочь: навигатор Кейтлин

— Сын: Граф Кареган

Король Ромин II

Секретарь короля мистер Грейс

Глава Тайной службы Дэриал Левингтон

Глава Гильдии магов маг-навигатор Тилус Трайв

Придворный маг Георг Дерт

Ректор Академии имени короля Фидирусса Грейлин Дерт

Секретарь ректора Мисси (Амиса)

Градоправитель Арда лорд Римуш Фритор:

— Жена: Ниора

— Сын: некромант Триас

Управляющий Гномьим банком: гном Мрув

Боевой стихийный маг леди Риалла Нимор

Служанка Райна

Погибший навигатор Лемирт

Команда: Командир — Вергилий Арден тер Ардариан

Навигатор — Кейтлин тер Ардариан

Целитель — Фергус Райс

Стихийники — 1. Риалла Нимор, 2. Римус тер Мистариан, 3. Териус Хейлор, 4. Гарт Рид, 5. Сиэна Рат ,6. Шиэна Рат, 7. Лизар Крайт.

Некроманты — 1. Кайлин Деврой, 2. Михаэль тер Гралариан, 3. Найт Ливи.