Принесёт ли корона счастье?

Стоило приблизиться к двери, как коленки затряслись, руки задрожали. Страшно. 'Нужно всего лишь сделать один шаг на улицу' уговаривала я себя, но... я буду ягненком в стае волков, которые могут съесть и не заметить. Дроу славятся жестокими убийцами. Смысл их жизни — война. Они убивают всех на своем пути, кроме маленьких детей. Может это просто слухи? Но дыма без огня не бывает. Выходит, что какая-то истина есть в разных кривотолках? Почему я просто приняла к сведению о том, что меня Дри оставлял одну и ничего не предприняла, чтобы отправиться с ним? Если посмотреть правде в глаза, я не хотела с ним ехать. Когда он встретился с другими дроу, он резко изменился, а может и был такой. Может я все придумала, потом поверила в то, что эльф стал мягче, а мужчина не стал меня разубеждать? При других же он решил не церемониться со мной и показал истинное отношение ко мне?! Тогда как быть с дракошей?

Столько вопросов и желание найти ответы изъело весь мозг. Говорят, что лучший собеседник — это ты сам. Но я больше не могу сама с собою разговаривать! Каждый дин я думала, размышляла в слух, искала отгадки и пришла к тому, что Дри меня оставил здесь только потому, что ему нужны были древние книги, взятые из библиотеки подземелья и хранящиеся в моей безмерной сумке. На его месте я бы тоже оставила человека там, где возможно его найти. С этой стороны я его понимала . Но с другой — то, что мне страшно будет остаться среди темных, он не учел, хотя... он же велел Коше меня охранять, защищать, значит он побеспокоился обо мне. Даже предоставил выбор, либо я у себя в каменном домике кушаю, либо могу выйти в общий, который отличался от остальных строений тем, что был самым большим. И самое главное. За три дня ко мне никто не ворвался с клинками на перевес. Голодом не морили. Вкусную еду оставляли около порога. Отсюда вывод, что меня никто не тронет. Единый! Я с ума сойду от всех этих мыслей. Может еще посидеть четыре дня? Нет, не выдержу и папа всегда говорит, что страху надо смотреть прямо в глаза.

Эта фраза, всплывшая в памяти, стала существенным доводом. Набрав побольше в легкие воздуха, я, наконец, решилась и вылетела из дома, ставшей каменной клеткой. Меня на мгновение ослепил солнечный свет, и я с непривычки зажмурила глаза. Открыла их, но все в округе предстало в расплывчатом виде, взор затуманили подступившие слезы. Потерев глаза, я увидела эльфа с льдисто-голубыми волосами, который, обперевшись плечом об ствол большого дерева и скрестив руки на груди,пристально смотрел на меня, как на невиданную зверушку.

А у меня после общения с Дри — невосприимчивость. Можешь смотреть ' так' сколько угодно. Когда долго чего-то боишься, устаешь бояться. Понятно! Раз не могу изменить ситуацию, значит просто меняю свое отношений к ней.

С такими мыслям я направилась в общий дом, чтобы позавтракать. В этот момент со мной что-то происходило, целая буря бушевала внутри. Дерзость, страх, радость, свобода — эти эмоции захлестнули меня.

Я испытывала сейчас необычное чувство полета. О, этот миг, когда отталкиваешься от земли, преодолевая в этот момент свой природный страх, неуверенность и боязнь неизвестного! Это, наверное, как сделать прыжок со скалы, шагнув в бездну. И вот ты летишь, долгое падение вызывает ужас, но неожиданно порыв ветра подхватывает тебя, и ты взмываешь вверх, в чистое небо. И тогда понимаешь, что самым сложным было только сделать первый шаг. Я его сделала, когда вышла за порог своего временного пристанища.

Как же прекрасно вокруг! Я любовалась суровой природой. Солнце, лениво потягиваясь и играя лучами, только поднималось, медленно очерчивая обрывистые скалы. Небо, окрашенное в яркие цвета, притягивало взор. Чуть заметное дуновение теплого ветра играло с моими волосами. Спокойствие. Очень хотелось хотя бы ненадолго выпустить стихии, но не знала, чем все это закончится.

Приблизилась к общему дому. Оттуда слышны были голоса и доносился вкусный запах. Вдох. Может вернуться обратно? Выдох. Нет. Там этот эльф. Вдох. Вспомнила уроки королевской походки. Подняла плечи высоко, отвела назад, а потом опустила. Представила ниточку, которая тянется от моей макушки вверх. Красивая осанка готова. Выдох. Уверенность в себе, гордо поднятая голова, открытость всему, доброжелательная улыбка на лице, поверхностный взгляд, плавные и неспешные движения. "Мир у ваших ног!" — эти слова нам постоянно повторяли учителя.

Когда я вошла в зал, все умолкли. Напряженная тишина разлилась в округе. На меня смотрели десятки темных, от которых сразу захотелось спрятаться. Стараясь удержать приветливую улыбку на лице при виде их плотоядного оскала и пряча безотчетный страх в глубине моего сердца, спокойно, неторопливо направилась к свободному столу. Надо сесть красиво, а не просто плюхнуться на скамейку. Для этого нужно непринужденно завести одну ногу за другую, поэтому сделала маленький шаг назад, и садилась с прямой спиной. Медленно. Плавно. Повторяя про себя: 'Я не вижу ваших сверлящих взоров, вокруг меня нет никого'. Постелив прихваченную с собой салфетку на колени, я стала ждать разносчика.

Потянулись минуты ожидания. Воздух вокруг меня сгустился. Напряжение стало настолько плотным, что можно было резать его ножом. Ожидаемый завтрак оказался для меня мучительным испытанием. Я с трудом сдерживала себя, чтобы не вскочить и не убежать.

Слова: ' А что все молчим?' прозвучали, как гром среди ясного дня, заставив вздрогнуть и повернуть голову в сторону говорившего.

В открытом проеме стоял дроу, который поджидал меня около дома с утра. Про себя дала ему имя Лед из-за льдисто-голубых волос. Тот не спешно подходил к каждому столу и о чем-то общался с мужчинами. Постепенно в комнате напряжение спадало. Я выдохнула воздух, который сдерживала в легких.

Отвернувшись, посмотрела в другую сторону. Мой взгляд приковал огромный мужчина с хитрым прищуром, стоявший за стойкой и временами устало потирая переносицу. Красивое лицо, которое не портил шрам на щеке в виде следов зубов непонятного животного. 'Почему же ему не помогли целители? Или оставил его на память? Странно, — размышляла, водя пальцем по столу. Мои мысли прервал усевшийся напротив меня Лед. — Нет, вот надо было ему обязательно подсесть к моему столу. В округе столько мест, сиди не хочу. Я и так сейчас, как натянутая струна. Что ему надо? И где разносчик?'

Видно последний мой вопрос был написан на лице, потому что этот эльф позвал парнишку — человека, который при свисте примчался к нам. Да, быть мне голодной, если бы не Лед. Свистеть я не умела, хотя Нир меня упорно пытался научить. У меня выходил только с-с-с, одно издевательство. 'Главное, — объяснял братишка,— убрать язык, чтобы он плавал'. А как я могла его убрать? Куда? Да еще выдыхать так, чтобы воздух прошел под языком, направился между языком и зубами, а потом уже через рот! В общем, эту науку я не освоила. Задумавшись, я недоуменно посмотрела на темного, который меня окликнул:

— Что будешь заказывать?

— А что есть?

— Мар? — обратился мужчина к разносчику.

— Мясо вриана, обжаренное на вертеле, — стал перечислять слуга, — мясо критана, обжаренное на вертеле, мясо, — я перебила его:

— Еще какого-то животного. А каша есть?

Мар, недовольно поджав губы, посмотрел с пренебрежением на меня.

— Что? — вызывающе спросила, чувствуя, как внутри меня постепенно начала разгораться злость. Не выдержав моего уничтожающего взгляда, он отвел взор. Что-то я перестала себя контролировать.

— Сейчас будет, госпожа. Что-то еще? — теперь куда-то ушла надменность, оставляя после себя сгорбившегося человечка. Его стало жалко, но соваться в это болото я бы не рискнула, тем более, судя по добротной одежде и обуви, а также по упитанному виду, жил он достаточно хорошо.

— Молоко и хлеб.

— А вам, Сена?

— Мне как обычно, — отозвался Лед. Или Сена? Может это не имя, а обращение? Это путешествие показало, что мне столько еще предстоит изучать, в том числе и правила жизни темных.

Поставив заказанное на стол, парнишка исчез. В полной тишине мы принялись за еду. Я съела тарелку вкусной каши, сдобренной маслом, и поняла, что голодная и желудок остался пустым. Эльф чему-то усмехнулся и заказал еще одну порцию каши. Но когда уплела за обе щеки третью и не наелась, стала в задумчивости барабанить по столу пальцами. Что-то не так! Я никогда не была такой прожорливой! Три заказа сытной, на мой взгляд, пищи — это было уже слишком! Соблазнительный запах жареного мяса, доносившегося с тарелки дроу, дразнил меня, заставляя проглатывать обильную слюну и неотрывно смотреть на желанный кусок дичи. Бездонный желудок, решая подтвердить то, что необходимо еще что-то поесть, громко заурчал. Раньше бы я вся покраснела от смущения, но сейчас от этого чувства просто отмахнулась. На данный момент меня волновал один единственный вопрос: ' Почему я не насытилась?'

— Фиола,— я удивленно посмотрела на эльфа, откуда он узнал мое имя... — Твой организм стал перестраиваться, поэтому ты осталась голодная.

-Перестраиваться? — недоуменно посмотрела на мужчину, почему-то на этот раз я не хотела знать того, что мне сейчас скажет Лед. Словно это был поворот, за которым меня ждут изменения, которые не принесут ничего хорошего. И, как неприятный момент, хотелось бы его оттянуть как можно дальше, жаль, что мне не предоставили выбор.

— Дай мне руку, — попросил дроу. Его просьба прозвучала, как приказ.

— Для чего? — с настороженностью спросив, я спрятала, как в детстве, руку за спину.

— Я должен Драмуниэлю.

— И?.. Я тут при чем? — не нравилось мне все это.

— Дроу, с кем ты приехала, взял с меня клятву, что я научу тебя обращаться с оружием, чтобы ты смогла продержать хотя бы два дина, пока не подоспеет помощь.

— Звучит логично, но для чего тебе моя рука?

— Необходимо подтверждение, что клятва исполнена, — эльф смотрел на меня напряженно, словно хищник на жертву, готовый в любую минуту напасть.

— Но ты же еще меня ни чему не научил, — наш разговор прервал слуга, принесший мне тушеное мясо с овощами. За ваши деньги любые прихоти! Я старалась есть как можно медленнее, оттягивая непонятный разговор, но все когда-нибудь заканчивается... и Лед вернулся к нашей беседе.

— Нужно твое согласие, чтобы начать обучение, — как ни в чем не бывало продолжил эльф, будто исход событий ему был известен. Размышляя, я положила руку на стол и не успела моргнуть глазом, как моя рука оказалась в ладони дроу.

— Ты согласна обучаться? — думаю, некоторым приемам не мешало бы научиться, я только успела кивнуть головой, как он выхватил кинжал и порезал свою и мою ладонь и соединил порезы.

-Что за... — договорить не успела, меня пронзила сильная боль, я не смогла даже сделать вдох. На это не подписывалась... Через несколько секунд все прошло.

— Теперь ты моя ученица, — усмехнувшись, произнес Лед,— до тех пор... — на некоторое время замолчав, он пристально смотрел на меня. Я замерла в ожидании приговора, надеясь, что в период обучения выживу, и он будет короткий, но противный эльф разрушил мои упования на чудо,— пока меня не победишь!

Глава 19

Так и началось мое мучение, которое продолжалось каждый божий день на протяжение многих лет. Позже я узнала, что мастер пошел на обман, потому что отчаялся найти себе ученика. Все его боялись, и никто к нему не хотел идти. Из сорока его учеников выживали всего трое, хотя дроу обладают повышенной регенерацией, ловкостью, скоростью и 'родились' они с клинками в руках. Если ты умер, значит ты оказался слабым и тебе не место в этой жизни. Намного позже я приняла и поняла его представление о том, что каждый должен стремиться к совершенству. Но я понимала, что люди слишком слабы и устоять в бою против дроу один на один не реально. Не в силах сдержать эмоции, я вспылила.

— Ты как себе это представляешь? Да ты меня и через сто лет прихлопнешь, как муху, — вскочив, стала ходить вдоль скамейки. И я шипела, как разъяренная кошка. — Ну. Дри. Удружил. Встретимся, я тебе все выскажу!

Как только услышала приказ: -Сядь, — вся закипела негодованием. Ну кто ему давал право командовать мной? Мне и одного эльфа за глаза хватает! Но мое тело,вопреки воле и к моему удивлению подчинилось. Мне оставалось удивленно хлопать ресницами. Что это было?

— Как я уже говорил, — невозмутимо продолжил Лед, словно 'такое' было в порядке вещей, — ты стала моей ученицей. Я могу управлять твоим телом. Ослушаться у тебя не получится. Сейчас не вижу смысла начинать учебу. Как вернешься в замок, каждый вечер будет посвящён учебе. Как ты будешь выбираться, а тем более оправдываться, где ты ходишь, меня не волнует. Перемещаться в пространстве ты умеешь. Домик будет числиться за тобой. Одеваешь удобную одежду и никаких платьев. В них ты позже научишься защищаться.

По мере его высказываний, мои брови поднимались все выше и выше от изумления: ' Да, что он о себе возомнил? Да, не буду! Достать он меня не сможет. На замке установлена хорошая защита'. Я была настолько ошеломлена, во мне бурлила такая злость, что инстинкт самосохранения затерялся где-то там, вдалеке.

— А чтобы ты осознала всю серьезность ситуации и мои возможности, сейчас испытаешь последние предсмертные моменты, которой расстояние и защитные купола не помеха.

И тотчас все тело захватила резкая боль, я задыхалась. Слезы катились соленым градом, и отчаянный крик, застряв комом, словно раздирал горло. Я готова была умолять о пощаде, но у меня забрали голос и не слышно было даже моего всхлипа. Казалось, что мучение длилось вечность, и время замедлило ход, чтобы продлить жестокие страдания. Не выдержав пытки, силы покинули меня и долгожданная темнота, наконец, приняла в свои объятия. Когда очнулась на холодном полу,лежа на спине, вокруг стояла оглушающая тишина. Перевернувшись, я уперлась руками в каменный пол, приподнялась и, схватившись за край деревянной лавки, с трудом поднялась и села на скамью. Так я себя никогда не чувствовала.

Лед с невозмутимым видом расплатился и, не обратив на меня внимание , вышел на улицу. После его ухода, дроу словно пришли в себя, и многие, быстро покончив с завтраком, ушли. Рядом с моим лицом кто-то поставил стакан с мутной жидкостью.

— Попейте, станет легче. Не все могут выдержать такое. Пусть Единый вам поможет и даст силы! Они вам понадобятся. Вы попали к самому жестокому мастеру. У него уже лет двести не было учеников, так что на вас он отыграется, — на одном дыхании выпалив, Мар скрылся в подсобке.

Как ты меня обрадовал Мар! Остается только удавиться, чтоб не мучиться. Почему Дри ты мне ничего не сказал? Не предусмотрел такой исход событий? Надо верить в лучшее, и, значит, жизнь прекрасна и плевать, что она покрашена в черный цвет. А я так и не узнала, почему мой организм перестраивается.

Как я возвращалась к себе, даже вспоминать не хочу. Мне было стыдно, мучительно больно, отголоски агонии до сих пор ощущались,хотя прошло уже два дня. Как же я хотела вернуться в прошлое и все изменить!

'Итог дня: зашла как королева — вышла как побитая дворняжка, с мрачной задумчивостью размышляла, смотря на паучка плетущего паутину. — Вот что тебе не сиделось в каменной клетке? — корила я себя. — Ну, посидела бы дня четыре и все, а потом вернулась бы в Замок. И все счастливы. Нет, же — тебя потянула на приключение.Что? Страх захотелось перебороть? Вот теперь получила сполна! Живи и радуйся!'