Нарда

Обиженно отвернувшись, я смотрела в темноту. Ишь ты, моралист тут выискался! Объясняет мне тут, что правильно, что не правильно. А сам то! Что-то я при первом знакомстве в нем особой выдержки не помню. И про любовь тоже. Ведь так всегда в сказках бывает! Он — красавец мужчина, а она — самая обычная. И вот они встречаются, а она уже наперед знает, что это ОН! Просто сам он еще об этом не догадался. А она потом обращает на себя его внимание, каким-нибудь поступком, или наоборот глупостью, не важно. И тогда он понимает, что это ОНА! И все хорошо сразу становится. И потом они живут долго и счастливо. Разве не так?! Да так! Любую историю возьми, все так и бывает. Или не бывает?! Но ведь это же так красиво, так романтично, так здорово! Не стали бы придумывать такое, если б этого в действительности не было! Или стали?! Или прав эльф?! Это все только фантазии?! Эх...

— Тиль! — позвала я.

— Чего?

— А зачем Лирта сюда приходила? Ты ей свидание назначил?

— Я?! — Эльф хохотнул. — Я ей точно ничего не назначал. Это она зажала меня в сенях и безапелляционно заявила, чтоб я ее ждал на сеновале, как все разойдутся.

— Так ты на сеновал пришел ее ждать?

— Нет. На сеновал я пришел тебя искать. Молоко тебе нес и одеяло. Айвэ сказал, ты не вернешься...

— Спасибо.

— Пожалуйста.

— И извини, что испортила тебе вечер.

— Ох, дура-девка! Какой вечер?! Что ты мне испортила?! Что ты все выдумываешь, чего нет?! Думаешь, я бы места не нашел, если бы хотел с Лиртой время провести?! Наивная ты моя. Вечер она мне испортила! Все хватит болтать! Глаза закрыла и спать!

Я послушно закрыла глаза и улыбнулась.

— Тиль... спасибо!

Эльф обнял меня, прижав к себе, и шепнул на ухо:

— Спи!

Кажется, после этого я сразу и заснула, и снились мне цветы, солнце и облака.

Глава 10

'Ежики способны завалить слона, но мясо слона они не едят.

В мире вообще много бессмысленной жестокости'(с)

Глаза распахнулись сами собой. Первый луч солнца, пробившийся сквозь плохо пригнанные доски, упал наискось на сено. В нем тут же весело закружились пылинки. Легкий озорной ветерок донес со двора утреннюю свежесть и запах мокрой земли. Где-то в деревне истошно заорал петух, ставя всех в известность о приходе нового дня. В ответ ему, совсем рядом обиженно замычала не доеная корова. Тут же хлопнула дверь в доме, и по лужам быстро прошлепала босыми пятками, ворчащая, как старая бабка, Лирта. Она ныла и раздраженно бухтела по поводу раннего подъема.

У меня за спиной заворочался и тихонько застонал во сне Тиль. И в тот момент, когда я собралась отползти в сторону, чтобы встать, он неожиданно подтянул меня ближе, почти подмяв под себя, и мерно засопел в ухо. Я возмущенно охнула и предприняла попытку выбраться из его объятий. Не тут-то было, он сжал меня крепче, что-то пробормотал и чмокнул в шею. Наверное, утром вчерашнего дня, когда я еще питала в отношении эльфа и себя некие иллюзии, я бы от этого расчувствовалась и разомлела. Однако разговор, случившийся накануне, развеял все робкие мечты и четко расставил все по своим местам, я проснулась абсолютно спокойная, и поэтому была не слишком рада таким объятьям, тем более, прекрасно понимала, что Тиль просто не отдает себе отчета во сне, где именно и с кем он находится. Мало того, дыхание эльфа щекотало ухо и шею, что вызывало нервное почесывание и подергивание.

С одной стороны будить Тиля мне не хотелось, но с другой — имелась настоятельная потребность избавиться от его крепких объятий. В ответ на мое вялое барахтанье, эльф пробормотал что-то неразборчивое, повернулся и перестал, наконец, дышать мне в ухо. Пока я решала вопрос, как бы мне выбраться на свободу, не разбудив его, в сарае послышался посторонний шум, и, подняв голову, я встретилась взглядом с Ларнаром.

Выражение его лица было... мягко говоря, удивленным. Еще бы! Я лежу на сеновале, почти голая, — одеяло сбилось, рубашка задралась, — а почти что на мне лежит эльф, удобно устроив руку у меня на груди, с которой надо сказать тоже рубашка почти сползла. Картина маслом — уставшие от ночных утех любовники дремлют на сеновале.

Я растерянно смотрела на Ларнара. Он вроде даже собирался что-то сказать, — нечто совсем не лицеприятное, — но сдержался, поджал губы и стремительно вышел.

— Ты же лошадь взять хотел! Передумал? — крикнула во дворе Верода.

— Пусть лошади отдохнут. Пешком пройдусь, — отозвался маг.

Я пнула эльфа локтем.

— А?.. Что?.. — встрепенулся сонный Тиль, непонимающе хлопая длинными ресницами, и, наконец, меня отпустил. — Ты чего?..

Времени объяснять у меня не было, сорвавшись с места, я бросилась за Ларнаром. Он был уже у самой калитки.

— Ларнар! — На бегу крикнула я. — Постой!

Он обернулся, удивленно приподнял брови, и замер в бесстрастной позе, ожидая моего приближения. Я затормозила возле него, словно налетела на каменную стену.

— Ларнар! — задыхаясь, выпалила я. — Это совсем не то, что ты подумал!

— А что я подумал?! — без выражения спросил он.

— Ну... то что я и Тиль... что мы... Между нами ничего не было! Клянусь! Он...

— Нарда, — холодно оборвал меня маг, — что между вами было и чего не было, это ваше личное дело, и ко мне это не имеет никакого отношения.

— Но...

— Ты взрослый человек! И сама знаешь... Сама несешь ответственность за свои поступки.

— Ларнар...

— Нарда, я бы на твоем месте привел себя в порядок. Ночь, проведенная на сеновале, совсем не повод разгуливать в одной рубашке. Меня это конечно не смущает, но наши хозяева не поймут... И бегать босиком по лужам я бы тоже тебе не рекомендовал.

Я покраснела, почувствовав себя голой.

— Мне надо уйти... ненадолго... Нарда, — устало произнес мужчина, — пожалуйста, не наделай еще больших глупостей за время моего отсутствия.

Прежде чем я успела что-то ответить, он вышел на улицу. Пойти за ним я не решилась, действительно не стоит шокировать своим видом население Варкавы.

— Нарда, доброе утро! Как спалось?

Я обернулась к дому. У крыльца стояла Верода, и, судя по всему, стояла уже давно. Солнце светило ей в лицо, и было не понятно, то ли она улыбается, то ли просто щурится от яркого света.

— О! Я вижу, спалось хорошо! — усмехнулась она.

А я проследила за ее взглядом, и также могла лицезреть на пороге сарая заспанного потягивающегося Тиля. Из хлева выскочила Лирта, привлеченная голосами. Она уставилась с открытым ртом сначала на меня, потом на Тиля, потом снова на меня. В ее взгляде, обращенном ко мне, была не просто злость, в нем было бешенство... и обещание скорой расправы. Тьфу ты! Как все не во время! Насупившись, я вернулась к сараю. Проходя мимо, пнула улыбающегося эльфа плечом. Он возмущенно охнул.

— Нарда! Ты что?!.. Эй! Чего случилось то?

— Ничего! — зло буркнула я, натягивая штаны.

— Нарда?!

Я потянулась за курткой, но эльф успел поднять ее раньше.

— Нарда, что случилось? — серьезно спросил Тиль.

— Все нормально. Куртку отдай.

— Нарда... Да что ты взбесилась?!

Я решительно подошла к нему и дернула куртку. Эльф ее не выпустил.

— Нарда! Тебе Лирта гадостей уже наговорить успела?

— Нет.

— Тогда что? Что ты уже успела придумать?.. Твою фантазию, да в мирное бы русло!.. Что ты злишься-то?!

— Нас видел Ларнар! — выпалила я.

— И?! — выжидающе замер эльф. — Видел, и что?

— Ты что, не понимаешь?!

— Нет, не понимаю. Нас видел Ларнар, и что из того?

— Он видел, как мы лежали обнявшись! — выкрикнула я ему в лицо.

— Э... хм... Ты меня обнимала?! Я польщен...

— Да не я! Это ты меня обнимал! А Ларнар вошел, чтобы лошадь взять! А тут мы! Он увидел и подумал... подумал, что мы... что я...

— И из-за этого у тебя такая истерика?! Нарда, тебе серьезно надо лечить нервы. Мало ли что там Ларнар подумал. Я сейчас ему все объясню, и верну тебе честное имя. Не переживай.

— Он ушел, — прошептала я и всхлипнула.

— Навсегда?!

Я махнула рукой и зарыдала в голос.

— М-да... — протянул эльф, — попрошу Вероду сделать тебе успокаивающий настой. Ты совсем невменяемая. То орешь, то ревешь. Ты ни чем не больна?.. Да ладно-ладно. Я пошутил. Ну не плачь!

Эльф набросил мне куртку на плечи и обнял, а я зарыдала еще громче, безнаказанно вытирая лицо о его одежду.

Через четверть часа Тиль поливал мне на руки холодную колодезную воду, а я пыталась вернуть своему лицу более-менее приличный вид. Получалось плохо. Из ведра с водой на меня маленькими глазками-бусинками поглядывала отекшая физиономия с распухшим носом.

После омовений эльф поспешил сдать меня с рук на руки Вероде, а сам отбыл в неизвестном направлении с поразительным проворством. Только что стоял рядом, на минутку отвлеклась, а за ним уже калитка закрывается.

С другой стороны дома была сделана маленькая пристройка, скрытая кустами сирени от посторонних глаз. В эту пристройку меня и увела травница. Посередине небольшого помещения стоял внушительный стол, выскобленный добела и абсолютно пустой. Вдоль стен от пола до потолка были сделаны полки, уставленные разнообразными мешочками, баночками и горшочками. Под самым потолком были укреплены узкие жерди, с которых на крючках и веревках свисали вниз лохматые пучки загадочных трав. У той стены, что прилегала к дому, был сделан очаг.

Верода усадила меня на лавку, а сама быстро и не раздумывая, достала с третьей сверху полки две склянки и серую тряпицу, в которой оказался желтоватый порошок. Я молча наблюдала за действиями травницы. Ингредиенты она смешивала четкими, размеренными движениями, скупыми и быстрыми, — чувствовался опыт многих лет. Сыпанула одного, плеснула второго, капнула третьего, взболтала получившуюся смесь. Через пару минут на столе передо мной появилась кружка наполовину полная темной жидкостью с нерезким травяным запахом.

— Пей, девочка, — сказала травница. — Это тебе поможет... и не будет вредно для ребенка.

Вздрогнув, я вопросительно взглянула на женщину.

Она улыбнулась и объяснила:

— Чувствую я. Мне такие вещи знать полагается, я ведь людей лечу.

Я кивнула, а потом спросила:

— Верода, а женщины обращаются к тебе, чтоб... ну чтоб ребенка не было?

— Чтоб не забеременеть?! Обращаются, конечно.

— Нет. Чтоб как-то исправить, если это уже случилось.

— Скинуть чтобы?!

— Ну да...

Верода задумалась, оценивающе меня разглядывая.

— Ты никак от ребенка избавиться хочешь?

Я опустила глаза и кивнула, сосредоточившись на созерцании своих сапог. Женщина молчала, а я боялась посмотреть ей в лицо.

— Ларнара просила? — наконец поинтересовалась она.

Я снова кивнула.

— Не помог?!

Я тяжело вздохнула, по-прежнему не глядя на травницу.

— Понятно, — протянула женщина. — А ребенок-то от эльфа?

— Нет! Он... Это случайно произошло...

— М-да... Все у вас случайно, а потом вот ходите с больными глазами, как собаки побитые. Ты хорошо подумала? Новая жизнь — это дар, иногда один раз дается. Потом может и не быть больше.

— Я подумала, — твердо ответила я и взглянула, наконец, травнице в глаза.

— Отговаривать, значит, бессмысленно?!

— Да... Сколько это стоит?

Верода, поколебавшись, назвала сумму вполне приемлемую для моих порядком поистраченных средств. Я, не раздумывая, согласилась.

— Иди тогда погуляй пока, да смотри не ешь ничего. Настой натощак принимают... Все. Ступай.

В запущенном яблоневом саду громко пели птицы, солнышко припекало. Я уселась на землю возле одного из старых деревьев, облокотилась на ствол и прикрыла глаза. Неужели еще чуть-чуть и моя проблема будет решена?! Я даже в это не верила. Неожиданно, словно предчувствуя, заболел низ живота.

Интересно, а где сейчас виновник торжества? Со всеми своими приключениями и переживаниями я как-то позабыла о своем супруге. Я сняла повязку с руки и взглянула на кольцо. Змея не двигалась. Над головой захлопали крылья, зашелестела листва на потревоженной ветке, и Дани устроилась на дереве недалеко от меня.

— Зелье ждешь? — поинтересовалась ворона.

— М-м-м... Ты как всегда в курсе событий, — лениво отозвалась я и снова закрыла глаза.

— Нарда...

— Ты снова будешь изводить меня бесполезными разговорами?

— Нет. Хочу сказать тебе кое-что.

— Какую-нибудь гадость?! — усмехнулась я. После общения с травницей я пребывала в состоянии подозрительного спокойствия, и даже не переживала по поводу того, что Ларнар может вернуться с минуты на минуту.

— Не знаю, будет ли это гадостью для тебя... Ларнар просил меня не рассказывать, но думаю... в свете последних событий, ты должна знать.

Я удивленно уставилась на ворону.

— Помнишь тот день, когда мы с тобой познакомились?

— Конечно, помню!

— Так вот, ночью, когда ты сбежала и помогла мне, на дороге ты встретила странную процессию. Это были служители запретного культа.

— Люди в балахонах?

— Да. Их предводитель почувствовал твое присутствие, но тогда все обошлось.

Мне вспомнилась та безумная ночь, бегство, страх, темный лес, эта жуткая процессия с факелами.

— Ты ведь тогда отвлекла его?! — спросила я.

— Да. Все было именно так... Служители шли в Гнильцы. Помнишь зарево над лесом?! В общем... они спалили деревню.

— Что??? — я вытаращила глаза. — Спалили деревню? А... Адан?

Ворона перелетела ко мне на колени.

— Нарда, поднеси меня ближе.

Я протянула руку, на которую она уселась, и поднесла к лицу.

— Вот так хорошо, — сказала ворона, — теперь смотри мне в глаза и ни о чем не думай.

Я сосредоточилась на глазках-бусинках. Ясный день вдруг подернулся рябью, и я неожиданно начала проваливаться в темноту. Потом я услышала крики, отблески огня, навстречу мне вылетела женщина в длинной белой рубахе и бросилась в сторону. Рядом горела изба. Возле нее метались и кричали полуодетые люди. А из темноты появлялись, словно призраки, черные фигуры с изогнутыми, зазубренными с одной стороны клинками. Как будто сами по себе, люди напарывались на эти клинки и падали на землю. На светлой одежде растекались черные пятна. Везде царил хаос и паника. Я увидела бегущего на меня ребенка лет семи с безумными, полными ужаса глазами. Он не добежал нескольких шагов, неожиданно остановился, и я увидела, как его глаза покидает жизнь, как он оседает вниз, а из его спины выдергивает лезвие скрытый капюшоном убийца. Жуткие картинки жестокой расправы менялись у меня перед глазами, и вот, наконец, я увидела Адана, выскочившего из горящего дома. Из одежды на нем были только штаны, в руках меч. За его спиной маячил один из бородачей. Муж отбил клинок замахнувшегося 'балахона', что-то крикнул своим людям, а к нему бросилось еще две черные тени. Зазвенела сталь, противники закружились в завораживающем танце смерти. В этот момент на горящем доме за спиной Адана рухнула крыша, и в мою сторону полетели бревна заваливающейся стены. Звуки стали отдаляться, и я с коротким криком вынырнула из чужих воспоминаний.

— Что это?.. — Беспомощно залепетал я. — Неужели, все так было... И это зарево над лесом... Почему, Дани?.. Как так вышло?..