Между тем по рядам заскользили незапоминающиеся служащие, предлагая добровольно сдать артефакты и амулеты. У Дани оказался только тот самый талисман, защищающий от недоброй воли и новая мобилка с подключенным пакетом магических услуг. Мальчик получил номерок и расписку, а так же лист бумаги, на котором были изложены, упомянутые директором Астрой, правила. В принципе ничего особенного в них не содержалось, и Данила заскучал. Он незаметно покосился на Снежану, та смешно хмурила брови, вчитываясь в текст. Олег сидел прямо, не выражая никаких эмоций, но чувствовалось напряжение, с которым он ощущал присутствие парня со второго ряда. И когда только Данилов успел завести хоть какие-то знакомства, не говоря уж о противнике.

— Внимание, пожалуйста. Сейчас перед вами появится бланк с заданиями. Где-то достаточно выбрать вариант ответа, а где-то требуется подробно расписать свой выбор. Группа "А" включает в себя сорок вопросов по самым обычным школьным дисциплинам. За каждый верный ответ 1 балл. Цель этого задания посмотреть чего вы приобрели за время обучения на дому или в коллективе. И дети магов, и дети нечаров тут будут в равных условиях. Хотя, строго говоря, если уж среди вас есть выходцы из немагических семей, то их уровень настолько высок, что им не нужны никакие форы или снисхождения. Все-таки "Звездопад" элитное учебное заведение. Итак, приготовились. Начали!

Данька пропустил момент, когда перед ним лег лист бумаги. Но тут же сориентировался и впился взглядом в строки. Вопросы были самые обычные: по математике, русскому языку, истории, природоведению и мировой художественной культуре. Чем дальше он читал, тем хуже становилось. Ему даже в голову не пришло повторить пройденный материал. Не могло быть так, что обещанные чудеса начинались со скучнейшей школьной программы. Даня неплохо знал математику, обожал читать, путался с датами и концепциями в истории, совершенно не ориентировался в вопросах окружающей среды, на автомате заполнял ответы по русскому и смутно вспоминал мировое искусство. Все это напоминало изощренную пытку. Почему-то задания по математике казались чем-то безумно чужим. На летних каникулах мозг избавлялся от лишней информации и не собирался возвращаться в рабочий режим по прихоти хозяина. В этот момент Данька остро позавидовал Олегу, который уже закончил свой тест без видимого напряжения.

В перерыв всех абитуриентов проводили в столовую. Троица выбрала стол возле окна в самом углу зала.

— Мне кажется, я завалила тест, — дала волю чувствам бледная Снежка. Она нервно покусывала хвостик от косички.

— Если такая голодная, то подожди, пока принесу что-нибудь посущественнее, чем это, — покачал головой спокойный как удав Олег.

— Неси, — обрадовалась девчонка, выпуская из рук косу. Та равнодушно хлопнула хозяйку по плечу, и Снежана раздраженно забросила ее за спину.

Надо было бы спросить Олега: как он ответил на некоторые вопросы, но заранее расстраиваться не хотелось. Данька скользил по очереди из абитуриентов рассеянным взглядом. Помимо Даниной воли глаза подмечали разнообразие будущих первокурсников — великан повыше даже Олега и малыш ниже Даньки, причем одетый более чем странно; девчонка с подвижным, чуть обезьяньим личиком и невероятная красавица, каких в любое время единицы. Многие держались обособленно, но большинство друг друга знали и сбились по кучкам. Даня наблюдал, как перешептывается очередь при виде той красотки, а ей словно и не нравилось всеобщее внимание — отворачивается, хмурится. Когда девчонка спряталась за книжкой, Олег подтолкнул Даньку:

— Не спи. Бери что нравится.

— Да я так, задумался, — тут же отозвался мальчик и взял как можно больше тарелок наугад, так, что на подносе не осталось места. — А ты какой ответ написал в 36 вопросе?

— Это уже не имеет значения, — покачал головой Олег, глядя на причину Даниной рассеянности, — И чего ты в ней нашел? Да, эстетически интересный экземпляр, но, обычно, умом такие не блещут.

Пока Даня думал как ответить, Олег уже уравновесил свой поднос десертами и напитками.

— По итогам вашего набега на мой холодильник, я просчитал, что вероятность того, что мы не угадаем с едой для Снежаны, равна 0,01 %.

— Да чего там считать, — хмуро отозвался Данька, — бери всего побольше — чего-нибудь да любит. Например, картошку с мясом.

Олег только невнятно хмыкнул. Спорить они не стали, но старались добраться до столика настолько быстро, насколько позволяли переполненные подносы. К их глубокому разочарованию, к Снежке уже присоединились три девчонки, но два места она честно придержала для ребят. Разочарование у Олега и Дани было вызвано разными факторами. Если Олег просто не любил чужое общество, смирившись с тем, что возле него периодически будут находиться два белобрысых чудовища разного пола, то Данила довольно привередливо относился к девочкам. Все три ему не понравились. Та, что возле Снежаны вроде миленькая, но какая-то тихая, с обычной косой шоколадного цвета. Глаза возможно выразительные и большие, но из-за очков этого нельзя было оценить. Зато две подружки весьма и весьма привлекательные, с модными короткими стрижками, на какие не каждая девчонка решится, в коротких изящных мантиях и при легком уместном для их возраста макияже. На Данькин вкус ненакрашенные были бы лучше. Замечательно, что одна из подружек была сливочной блондинкой, а вторая жгучей брюнеткой. Не понравились только взгляды, холодные, оценивающие, с легким превосходством и презрением к окружающим. Из-за всего этого, Даня не сразу понял, что одна из подружек Снежанина копия, правда весьма и весьма подправленная. Сестры явно не хотели, чтобы между ними было что-то общее. Подружки не менее оценивающе глянули на ребят, позволив себе пошептаться и похихикать. Даня невольно поморщился и сел. Олег же вопросительно глянул на Снежану.

— Ой, это моя лучшая подруга Мелька, — она кивнула на тихоню, — Ну, Олег с ней знаком. А это моя сестра Ольга и ее подруга Катя Лескова. Девочки, это Олег Данилов и Даня Моранов.

Олег кивнул и, наконец, устроился за столом. К вынужденному нежелательному обществу он привык по роду работы. Некстати вспомнился Зубаткин, который сегодня должен сдавать свою чертову математику, в чертов элитный вуз. Напрягала чернявая девчонка, которая откровенно на него пялилась, смущала бледность Амелии: как ни встретит, той плохо. Болезненная что ли? Данька и Снежка шумно делили тарелки. Как и предполагалось, эта Белозерская любила тоже самое, что и Даня. Между тем, черноволосая Катя начала свою атаку:

— Олег, а правда, что ты нечар?

— Насколько мне известно, — холодно и вежливо ответил он, — "Нечар" — это человек, лишенный магии. Я предполагаю, что если бы такой факт имел место быть относительно меня, то я бы не получил приглашение присутствовать на этих испытаниях.

— Но ведь твоя мама не магичка, — Катю оказалось не так просто сбить с мысли.

— Вполне возможно, — Олег занялся едой, и девочки поняли, что от него ничего не добьешься. Даня и Снежана только закончили делить еду. Обоим чудом досталась жареная картошка с мясом и шоколадный десерт.

— Знал бы, что ты такая обжора взял бы ещё, — с сожалением сказал Данька, пододвигая к себе добычу.

— Молчал бы лучше, до сих пор шоколад любишь как маленький, — не осталась в долгу девчонка.

— А ты точно сын мага Морана? — Ольга недоверчиво оглядела лохматого мальчишку одетого не как все приличные люди в мантию или костюм, а в красную ветровку и штаны, уместные скорее на улице в специфической компании нечар, чем на серьезном испытании. Два дня она гостила у подруги, а потому не успела столкнуться с братьями, о чем очень жалела.

Даня подумал как бы повежливее ответить дочери мага Белозерского, который так выручил отца.

-Ну, — отозвался Даня, не отрываясь от еды. Так точно не нахамит.

— Что-то не похоже, — насмешливо протянула Катя. Наверное, она считала иначе. Может, стоило придумать фразу побольше? Но чем длиннее, тем менее нейтральным получался ответ.

Олег уже собирался вмешаться, когда к их столику подошел парень его возраста, с непроницаемым взглядом черных, словно один большой зрачок, глаз.

— Как интересно, — бесцеремонно вмешался он и положил ладони на спинку Катиного стула.

— Катюша, вам не кажется, что лучше бы расспросить предмет вашего обожания, о котором думаете вот уже пятнадцать минут, а не дикого зверька? — парень обвел всех взглядом сытого довольного хищника, — Я не сказал ничего лишнего?

Олегу показалось ещё немного, и этот человек узнает что-то такое, чего ему знать не надо. В этот момент Катя очнулась и заорала на всю столовую так, словно случайно увидела паука или крысу:

— Телепат!

Вокруг парня сразу образовалась пустота, а девчонка схватилась за голову, словно это могло защитить ее от чужого вмешательства.

— Как тебе не стыдно в чужие мысли лезть?! — испуганно возмутилась Ольга, вскакивая с места.

— Не думаю, что это так сильно отличается от вмешательства в частную жизнь. Любопытство же не порок, да девочки?

Этот потрясающий тип нагло подмигнул подружкам и вернулся на свое место. От него шарахались. Телепата это похоже ничуть не смущало, он снова вернулся в свой кокон, отгораживающий его от реальности. Только еле заметная усмешка блуждала на губах, давая понять, что парень не против развлечься время от времени. Олег с облегчением отвернулся, неизвестно смог бы тот что-то прочитать или нет, но им стоит держаться подальше друг от друга.

Притихшие подружки быстро собрались и ушли в аудиторию. Только Данька сочувствующе смотрел на черноглазого типа. Дане уж точно не хотелось, чтобы его также избегали, но дружить с тем, кто всегда может подсмотреть твои мысли — жутко. Ни один талисман не даст доверия.

— Амелия, ты в обморок падать не думаешь? — вдруг нарушил образовавшуюся тишину Олег. За всеми этими событиями он забыл о неестественной бледности девчонки.

— Вроде бы нет, — Мелька нашла в себе силы улыбнуться.

— Её этот телепат напугал, — авторитетно заявила невнимательная Снежана, облизывая ложку, — сок попей и все пройдет.

Она геройски придвинула к подруге свой стакан, проводив его печальным взглядом. Упомянутый телепат нагло помахал им рукой. Олег нахмурился, но промолчал.

— Сладкое помогает, — согласился Данька, любовно поглядывающий на свой десерт.

— Ладно, пошли на экзамен, — решил Олег. Даня тяжело вздохнул и попытался разом запихнуть в себя все пирожное целиком, но конечно же подавился. Пока ему стучали по спине, поднимали Мельку и отбирали шоколад у Снежаны, черноглазый тип испарился, хотя никто, понятное дело не огорчился.

В аудитории было довольно шумно. Преподаватели ещё не вернулись с обеда и абитуриенты вовсю развлекались. Девчонки толпились возле парты Кати Лесковой и ахали над новой волшебной коллекцией косметики. Внезапно у кудрявой девчушки волосы приобрели ядовитый розовый цвет. Либо что-то пошло не так, либо наоборот как положено, но оттенки кудряшек стали сменять друг друга словно огоньки в милицейской мигалке. Судя по тому, как одобрительно визжали ее подружки, такой кошмар и был задуман.

Данька, наверное, выглядел весьма глупо, ошарашено пялясь на вертеп с покраской, раз парень, с которым Олег переглядывался на первом тесте, презрительно скривил губы:

— Нубы.

— Сам ты нуб, — независимо отозвался Данька, засунув руки в карманы и оценивающе оглядывая противника. Пусть с Олегом взглядами меряются, а он не слабак. Без волшебных предметов этот высокомерный тип — никто. Снежана тоже почувствовала это напряжение. С одной стороны Данька был свой, да и поведение того парня довольно паршивое, разумом она это понимала. Но с другой стороны, нахал оказался красив такой нереальной, какой-то кукольной красотой, как сказочные мальчики из ее детских книжек. И нежное лицо, и чуть припухлые губы, и выразительные карие глаза с длинными ресницами, и худощавая изящная фигура — все в нем располагало бы к себе. Но это трудно разглядеть за высокомерным взглядом, горделивой осанкой, презрительной усмешкой — парень, словно нарочно, отталкивал от себя людей. Снежана видела, что его уверенность в себе не поддельная, он действительно знает, что сможет не только защитить себя, но и уничтожить другого. Эти наблюдения вызывали в душе девочки столько противоречий, что она не сразу заметила, как в аудиторию вошли два преподавателя и с интересом прислушиваются к все более оживленному диалогу.

— Да ну? — ухмыльнулся кареглазый, — Детка, ты хоть знаешь, что сейчас будет тест на магические способности? Можешь ехать домой вместе с нечарами.

Олег криво усмехнулся на это, зато несколько ребят испуганно переглянулись: они понятия не имели о том, как колдовать. Зато Даньку слова противника не смутили.

— Не бойся, я с тобой и без магии разберусь, — недвусмысленно пообещал он, — иди сюда.

В этот момент его плеча и коснулась рука Снежаны. Данька обернулся и увидел преподавателей. Серебристые волосы одного мага были легко сплетены в подобие косы, лишь бы не падали на лицо, а нереальные синие глаза смотрели, казалось, прямо в душу. Второй сидел на экзамене с краю и казался предметом интерьера. Даже сейчас взгляд ускользал, словно преподаватель был намазан волшебным мылом. Впрочем, первый маг был достаточно яркой личностью, чтобы рядом с ним любой человек отходил на втрой план. В отличие от Даньки Олег сразу узнал в синеглазом Ямира Равелиса, который его спас от страшной глупости и вытащил из надвигающегося моря отчаяния.

Данька смутился под пристальными взглядами, но нашел в себе силы пробормотать нечто среднее между "извините" и "да пошел он". Затем под прикрытием Олега, Мельки и Снежки пробрался на свое место. Маги ничего не стали говорить, поэтому компания с облегчением рассосалась по рядам. Равелис перевел взгляд на кареглазого паренька и отвернулся.

Потихоньку начали подтягиваться остальные преподаватели и абитуриенты. Пора было приступать ко второй части. Олег успел отметить, что в аудитории Амелия выглядела вполне себе здоровой и в меру румяной. Тут директор поднялась, чтобы объявить о продолжении экзамена. Из ее речи стало понятно, что заданий будет всего пять и как будущие студенты их выполнят, преподавателей не касается. Аудиторию снова просканировали на дополнительные волшебные вещи класса аккумуляторы, концентраторы, шпаргалки, амулеты, артефакты и талисманы, изъяли у нарушителей запасы оного и перед абитуриентами легли листы с интересным содержанием.

Данька два раза прочитал, прежде чем понял, что от него требуют задуть нарисованное пламя нарисованной свечи. Даже не задуть, а сделать так, чтобы свеча не горела. Нарисованная. На бумаге. Чернилами! Данька машинально комкал и, спохватившись, разглаживал лист бумаги. Ему чудился насмешливый взгляд за спиной. Этот урод точно знает, как заставить не гореть несуществующую свечу.

Другое задание оказалось не менее бредовым — оставить след ладони на бумаге. Данька мрачно подумал, что зря помыл руки после еды, сейчас бы оставил след — закачаешься. На третьем листе схематично нарисованные двери, словно первоклассник обозначил множество входов и выходов, скучая на уроке. Предлагалось выбрать путь и войти. Ну-ну. Даня хмыкнул и глянул следующее задание. Звучало оно многообещающе: "Попробуй выжить". Зато последний рисунок выглядел так реалистично, что мальчику показалось — тяжелый взгляд темных глаз затягивает его, не давая шанс выбраться. Надпись предлагала сопротивляться. Данька перевернул лист и для надежности положил на него остальные.