Рожденный бескрылым. Рожденный летать.

Мистик на секунду оглянулся на моряка.

— Да, да. Иду.

Он снова повернулся ко мне.

— Ладно... до встречи!

— Удачи.

Кайрис протянул правую руку, и я крепко пожал ее. Мы больше не были врагами.

Мистик легко вспрыгнул на борт, матросы стали готовить корабль к отплытию.

Мне было уже не до этого, я успокаивал рану. После рукопожатия она вновь зверски заныла — и как я мог забыть?..

VII.

Запах жареных грибов прервал мой спокойный сон. Запах шел откуда-то снизу, вероятно, из кухни трактира.

Ни трактирщик, ни убийцы не решились тревожить мой сон... каждый бы день так просыпаться.

Половицы мягко пружинили под ногами, в зале словно добавили света, весь мир будто стал прекраснее. Всего меня охватила какая-то эйфория. Я не мог понять ее причины, как вдруг заметил...

Рука не болела. Размотав бинт, я не увидел кровавой сквозной раны, только белый след на коже ладони и тыльной ее стороны. Я согнул пальцы — мышцы напряглись до боли, но повиновались мне. Какие же замечательные зелья готовит этот лекарь! Жаль только, мне они не слишком по карману.

Кстати, о кармане. Я ведь собирался поболтать с волшебниками. Обязательно займусь, но сначала поем: голод зверский, вероятно, организму нужно восстановить силы после регенерации.

Хоть лекарство и магическое, скорее оно пробуждает скрытые способности организма, чем материализует поврежденный орган из ничего... в противном случае ему бы цены не было.

Восстановленная рука радовала глаз. Конечно, при напряжении кисть болела и только что не скрипела, но все неприятные ощущения можно было вытерпеть без труда.

* * *

...А зима и правда приближается. За ночь некоторые крыши покрылись инеем, и словно серебро блестели под солнцем, тусклым и красным, только появившимся из-за невысоких холмов на востоке. С другого края неба, полуприкрытая голубизной, еще сияла луна... звезды гасли.

Я редко вставал на восходе и не всегда мог насладиться таким зрелищем, но последние дни, вероятно, сбили мой организм с толку... а может, дело в морском воздухе?

Надеюсь, в Серой Лиге найдется хоть один бодрствующий маг... и хорошо бы он был только один.

...Я совсем забыл, что рассвет может быть не только предметом восхищения. Для кого-то рассвет — это время, когда никто не придет на помощь одинокому прохожему. Просто некому будет прийти.

Вначале боковое зрение уловило две смутные фигуры с боков. Мгновением позже их стало уже шестеро — шесть крепких парней, скалящих в улыбке желтые зубы и сжимающие в правой руке по ножику. В сущности, никто. Даже разбойниками их назвать можно с натяжкой. Эти ребята даже усов еще не отрастили... просто шпана, изредка находящаяся в услужении у более серьезных бандитов. Банда придурков, способных ограбить или прирезать одинокого прохожего, но притом даже не умеющих толком драться. Единственное, на что они полагались — число. Стража смотрела на существование подобных сквозь пальцы, не считая их достойными внимания, да и вообще... не отличалась усердием. Большой город, что с них взять.

— Ну, что скажете, господин рыцарь? — протянул один из юнцов. — Не хотите ли вы пожертвовать небольшую сумму бедной молодежи?

Эти ребята в бою не сравнились бы со мной и вшестером. Рука... надо надеяться, не подведет.

И все же — опять проливать кровь?

"Если еще и этих уделаю, преступный мир надолго меня запомнит. Дион будет гордиться знакомством со мной..." — появилась шальная мысль.

Тьфу...

— Ребята, уйдите по-хорошему, а?

— Господи-ин рыцарь... — ухмыльнулся тот же пацан. — Вы, наверное, не так нас поняли. Это не вопрос. Это даже не предложение. Это очень убедительная просьба.

— У меня денег нет, — почти правда, вдруг прокатит?

— А если поискать?

Шестеро еще раз мерзко ухмыльнулись. Вопрос ставил ситуацию в тупик. С единственным выходом, в конце которого мордобой.

— Не найдете.

— А вдруг?

Как не хочется меч доставать... а что, если традиционным способом?

Я даже не моргнул. Зачем мне показуха?

Шпана же отлетела, будто каждый получил по голове молотом. Трое впечатались в стены домов, один вмазался дурной башкой в фонарный столб. Двоим относительно повезло, им пришлось просто проехаться мордами по брусчатке.

— Нет, ребята... драки вам не будет.

Более выносливый из лежащих на мостовой грязно выругался и попытался подняться. Лицо парня напоминало качественную отбивную — все в синяках и потоках крови. Ничего, заживет...

— Ты... колдун... да мы тебе...

Пинок промеж ног заткнул только начавшийся поток брани. Колдуны могут только слюни пускать от зависти к столь простому и эффективному способу борьбы с придурками.

Степенным шагом я удалился.

А нервы-то шалят... плохо себя контролирую... ведь что мне стоило просто вырубить одного и бежать? Нет, нужно было выйти из драки победителем...

Надеюсь, разговор с магами будет мирным.

* * *

Серая Лига была закрытой организацией, в самом прямом смысле слова. Помимо того, что вступить в Лигу могли только отобранные членами талантливые юноши, здание Лиги было наглухо закрыто для интересующихся... Арбет упоминал об этом, вскользь. Местонахождение Лиги знал каждый дурак в городе, но вход открывался только для избранных, причем тут использовался не банальный магический замок. В здании не было ни окон, ни дверей, только необычный ветвящийся узор на одной из стен. Логично предположить, что это и есть путь в здание Серой Лиги.

Однако узор, хоть и сиял магией, не отвечал на мои прикосновения, как и на попытки подать мысленный приказ. Повысив чувствительность, я разглядел за стеной людей. Меня они игнорировали, наверное, привыкли уже, что кто-то все время пытается к ним попасть...

Должен ведь быть способ. Сами маги едва ли используют собственные нестабильные порталы, в конце концов, среди них есть и новички, которым создать портал не под силу. Должен быть какой-то тест свой-чужой. Возможно, знак проверяет насыщенность ауры магией? Да нет, бред, так любой колдун сможет к ним попасть. Кодовое слово? Рискованно. Могут услышать. Кроме того, я бы почувствовал, если бы знак реагировал на голос (а реагировать он обязан, хотя бы слабо, ведь он должен сверить произнесенный пароль с заложенным в него).

Что-то другое.

Я принялся аккуратно ощупывать весь знак. Вдруг, когда я коснулся окончания одной из "ветвей", узор слабо вспыхнул. Невидимо, конечно, я увидел вспышку только внутренним зрением. Проверил еще несколько ветвей, восьмая из них вызвала такую же реакцию. В общей сложности из более чем пятидесяти концов ветвей "работали" четыре. Очевидно, в этом и есть секрет. Свои помнят расположение нужных, а возможно, и определяют как-то...

Ну-ка, а что будет, если коснуться их всех?

Для того чтобы осуществить задумку, пришлось сильно раскорячить пальцы рук. Раненая рука с трудом повиновалась, и я обрадовался, что не пошел сюда вчера.

Знак вспыхнул очень ярко, из него вырвались лучи света и охватили меня. Секунду я ничего не видел, а потом оказался в здании со стенами, отделанными красным деревом.

Здесь было не слишком много людей. Точнее, четверо. Все они занимались своими делами, и вначале не обратили внимания на мое появление. Однако, ближайший к двери, выписывающий на листе бумаги какие-то странные символы, приподнял голову, видно, желая поздороваться, и сильно удивился.

— Ты кто такой?

— Гость.

— Ах, гость... Ну-ну... — волшебник смиренно кивнул и крикнул высокому мужчине, который чертил в воздухе светящиеся руны:

— Гидеон! Хватит развлекаться! Тут пришел какой-то... поговори с ним. Ты это умеешь.

Какой-то непонятный намек прозвучал в последних словах, однако мужчина встал и приблизился ко мне, не проявляя никакой враждебности.

— К вашим услугам, — вежливо произнес он. — Гидеон. Да, я эльф.

Действительно. Как я сразу не заметил. Чуть смуглая, золотистая кожа, светлые волосы, ну и, конечно же, уши. "Солнечный". Представитель самого человечного из эльфийских народов. Пожалуй, они единственные, кто относятся к людям без антагонизма... на самом деле я знал, что причина этого вовсе не теплое отношение. Просто именно эти эльфы всегда отличались глубоким пофигизмом ко всему, и к расовым различиям в том числе. Большая их часть живет в городах вместе с людьми и пользуется человеческими правами, а в некоторых городах доля этого народа и очень велика.

— Не расскажете ли, каким образом вы попали к нам? — так же безукоризненно правильно произнес эльф. Правда, с акцентом: я не сразу понял, что Гидеон просто говорит на вдохе.

— Я узнал, как вы пользуетесь порталом, вот и все.

— Прискорбно... впрочем, код мы и так собирались менять.

Раскрывать, что и любой другой код я смогу открыть так же легко, я не счел нужным.

— Но я пришел по важному делу, а не просто так.

— По какому же?

Кратко я пересказал события, произошедшие с тех пор, как мне вздумалось сыграть в кости. На протяжении рассказа эльф молчал, и единственной его репликой, когда я закончил, стало:

— И что? Я не услышал ничего нового.

— А по поводу...

— Это дело касается только Серой Лиги.

— А что насчет звезды?

— Объясни, с какой стати мне давать тебе информацию, тем более такую важную?

— Я прошу. Очень, — я чуть надавил на психику волшебника, но тот, видно, отличался сильной волей.

— Это не повод... — я усилил давление. Практически это предел, еще чуть-чуть, и мои фокусы станут заметными всем. Однако эльф неожиданно сломался.

— Ладно. Так и быть, я расскажу. Коротко. Устраивает? — я кивнул, да и не было у меня вариантов. Теперь предстояла очень тонкая работа... уловить недосказанное, и опять-таки незаметно от Гидеона.

— Отлично... — эльфийский маг сделал едва заметный жест, и мягкий диван с другой стороны комнаты подскочил к нам. — Присаживайся, прошу. Ловушек тут нет.

Когда я уселся, волшебник начал:

— Если ты видел эту звезду, то, без сомнения, понимаешь, что форму ее забыть практически невозможно.

— О да...

— В библиотеке нашей уже не один год хранится некая книга... — когда эльф произнес это, я увидел саму книгу... конечно, не глазами. Передо мной предстал фолиант, каким его запомнил Гидеон: толстенный том в плотной обложке... страницы не из бумаги, а из пергамента. На обложке выдавлены буквы: "Оставленная сила". Книга старая, лет 300-400... непонятно, откуда я это знал.

— Название я говорить не буду из понятных соображений... Ты слушаешь? — ворвался в видение голос мага. Картинка рассеялась.

— И что же было в этой книге?

— Большей частью — вода. Нудное описание развалин... Я нашел там всего два интересных момента... Первый — о том, что одни города разрушены полностью, другие почти нетронуты, хотя все они относятся примерно к одному времени...

— Второй — о звезде?

— Автор назвал ее "кленовым листом": именно такой формы выемка была им обнаружена в одном из полуразрушенных городов, в катакомбах. По счастью, он оказался очень старательным идиотом, и перерисовал фигуру в точности... Пожалуй, это все.

— А что это за город?

— Думаешь, я помню? В книге указано место.

— А где я могу найти книгу?

— Не знаю, — а ведь и правда, не знает, собака... — а если б и знал, не сказал бы.

Что ж, вероятно, здесь я больше ничего не узнаю... Арбета же должно устроить и это.

— Спасибо, — я поднялся с кресла. — Ты очень мне помог, последний вопрос: как отсюда выйти?

— Так же, как и вошел...

Гидеон одновременно с приблизившимся вторым колдуном сделали какие-то знаки, и портал засветился.

Я попрощался и шагнул. Мелькнула мысль, зачем им что-то делать для включения портала, если с той стороны все работало и так, но сразу исчезла. Я выпал из портала.

Но отнюдь не на городскую улицу, а в какое-то помещение с каменным полом и без единого лучика света...

VIII.

Так. Спокойно, Флей. Спокойно. Без нервов. Не из таких передряг выпутывались... Куда же это меня занесло?

Темно-то как... И воняет странно. Уж точно это не городская улица. Я в ловушке...

Каменные плиты внизу... Мне бы факел сюда, но вещи в гостинице... С собой только кошелек и... как это оказалось в моем кармане?.. Та самая "звездная пыль".

Внутреннее зрение тут не поможет. Жечь себе пальцы я не буду. Так... Неужели ни единого источника света?

Без паники, Флей. Главное не паниковать. Постараемся вслепую...

Я ощупал руками ровные каменные стены и пол. Гранит... Пройдя немного вдоль стены, я обо что-то споткнулся. Короткий крик вырвался из моей груди с прикосновением к находке. Человеческая кость, да не просто кость, а покрытая кусками не до конца сгнившей плоти...

Меня едва не вырвало от отвращения. Ясно, почему тут такие запахи... А еще ясно, что я здесь не первый. Быть может, даже и не второй: вдоль стены валялись еще чьи-то останки.

Сначала я думал поджечь эти кости, чтобы, наконец, осмотреться нормально, но потом вспомнил, как они будут вонять...

А ведь эти люди, кстати, тоже не сдавались без боя. Уж наверняка, будь здесь тайные выходы, давно бы открыли. Да и кто станет делать пути для побега в... темнице? Скорее уж в могиле.

Идеальный вариант. Сделали комнатку и замуровали. Проклятые маги.

Стой. Надо мыслить позитивно. Ты хочешь сдохнуть? Тогда сначала убедись, что и правда ничего не можешь.

Если это просто здание, даже очень крепкое, можно попробовать пробить стену. Сил должно хватить... Именно что должно. Но хватит ли?..

На несколько секунд я закрыл глаза. Проломить стену — не шутка. Здесь нужен очень, очень мощный удар.

Я чувствовал, как сила течет по телу и собирается в кончиках пальцев. Прижал руки к стене, готовый выпустить накопленную мощь. Сейчас вопрос жизни. Мелочиться не стоит.

Удар!

Стена затряслась. Неслабо. Плита, которую я долбил, зашаталась, хоть и осталась на месте... точно, гранит. Ну-ка, попробуем вытащить. Стоит она, конечно, плотно, но уже не так, как раньше.

Уф...

Чуть не надорвавшись, я сдвинул плиту где-то на локоть, и та с грохотом упала на пол — хорошо, что я стоял чуть в стороне.

За плитой не было ни света, ни свежего воздуха, ни даже другого помещения. Только мокрая земля.

Значит, и правда могила...

Только не отчаивайся. Думай. Ведь как-то они это построили. Замостили стены плитами, портал настроили.

Построили, потом засыпали?.. Да. Так и есть. Надо пробивать потолок. Даже колдуны не смогут выкопать очень глубоко. Потолок чуть выше моей головы — дотянуться несложно. Главное, чтобы не убило — между прочим, я сильно рискую. Может обвалиться весь потолок. Хотя... лучше умереть под обвалом, чем от голода, жажды и вони.

Давай, Флей. Вылезешь и покажешь кузькину мать всем волшебникам.

Концентрация... Удар! Плиту даже не пришлось расшатывать, она со звоном грохнулась на пол с первым же импульсом.

Резкая боль пронзила меня. Мало сил... Очень мало сил осталось. И зачем я тогда развлекался со шпаной?..

Впрочем, света не было и сверху. Вместо этого, на меня посыпалась земля, а поскольку я ничего не видел, пришлось попробовать ее на вкус.