Свет утренней звезды

— Госпожа, позвольте обработать вашу рану, — вперед выступила девушка с золоченым тазом, из которого поднимался густой ароматный пар.

Укутавшись в покрывало, слезла с кровати, присев на край. Опустила край ткани, оголяя спину, позволяя служанкам добраться до рубца. В образовавшейся тишине грохот упавшего на пол таза прозвучал так резко, что я испуганно обернулась.

— Что случилось? — спросила у изумленно пялящихся на меня девушек.

— Ваша спина, — пролепетала одна.

— А что с ней? — поднявшись с постели, быстро подбежала к стоявшему в углу высокому, в человеческий рост, овальному зеркалу. В отражении возникла моя закутанная в белое фигура с рассыпавшимся по плечам каскадом золотых волос. Первое, что бросилось в глаза, это что с лица исчезли ссадины. Прокушенная и опухшая губа была розовой и бархатистой, на щеках после сна играл легкий румянец. Кровоподтек, украшавший скулу, таинственным образом исчез. Следы от железных наручников на запястьях тоже куда-то испарились. Глубоко вздохнув, повернулась спиной, а потом замерла, разглядывая выступающую линию позвоночника, совершенно гладкую, без единого повреждения кожу, и красный лепесток, прилипший к лопатке. Испуганно дернулась, переведя взгляд на постель, так и не сумев сдержать громкого возгласа, вырвавшегося из груди. Кипенно-белые простыни были усыпаны алыми лепестками роз, как брызгами крови. В горле как-то разом пересохло, и сердце стало пропускать удары. Сон, что мне снился... Неужели это был не сон?

— А где ваш хозяин? — успокоив дыхание, поинтересовалась я.

Служанки недоуменно переглянулись.

— Вы имеете в виду вашего супруга?

Супруга... Боги, я и забыла, что, кажется, замужем за этим дикарем.

— Имею, — зло буркнула я. — В виду. Супруга.

— Повелитель отбыл утром с эордом Сарусом.

Это была первая радостная новость за все последние дни. Пока оддегир отсутствует, можно осмотреть его дворец и продумать план побега. Еще бы меч его найти. Хотя у него, возможно, есть еще какие-нибудь артефакты перехода. Воодушевленная своей идеей, я быстро, с помощью слуг, облачилась в платье и пошла бродить по коридорам и залам. Эйфория от возможности получить долгожданную свободу испарилась так же быстро, как и появилась. Стоило мне поднять ногу над ступенькой лестницы, ведущей вниз, к выходу, как вокруг меня из воздуха возникли янтарные тени. Они обступили меня плотной колышущейся стеной, переливающейся всеми оттенками золотого. Презрительно хмыкнув, решила проигнорировать это неудобство, смело двинувшись дальше. А дальше... Дальше ничего не получилось. Тени зажали меня со всех сторон, словно в капкан, мягко перенеся на середину коридора.

— Я выйти хочу, — рассержено топнула ногой, разглядывая клубящуюся вокруг меня золотую пыль. Сияющая субстанция подернулась, пошла рябью, и из нее стали проступать выпуклые контуры огромных лиц.

— Не велено, — эхом пронеслось троекратное многоголосие над моей головой.

— Кем не велено? — потрясенно спросила я.

— Не велено, — все тем же менторским тоном изрекли золотые морды.

— Что не велено? — решила все-таки докопаться до истины.

— Не велено, — золотые явно издевались, и я разозлилась. Ответить по-человечески можно? А то завели — не велено, не велено...

— Вы для приличия хотя бы еще несколько слов выучили, — фыркнула я. — Морды вон отрастили, а мозгов и словарного запаса ни грамма.

Морды обиделись. Подхватив меня под руки, зачем-то вернули в спальню, причем прошли вместе со мной сквозь стену.

— Правильно, — обиженно крикнула я им вдогонку. — Чтоб через стены ходить, много мозгов не надо.

За стеной что-то завыло. Нехорошо так завыло. Оно, значит, там воет, а я тут сиди и слушай? Ну, уж нет. Раздраженно пнув ногой дверь, снова вышла в коридор, упрямо следуя все тем же маршрутом. Интересно, как долго у морд хватит терпения повторять мне 'не велено'? Но проверить на прочность выдержку золотых духов у меня не получилось, потому что мне навстречу, гордо задрав голову, оттягивая носок и виляя бедрами, шла отвратительная сестрица Тахара.

— Ты! — завопила злобная змеюка. — Тварь мерзкая! Что ты здесь делаешь?

И мне сразу стало интересно, а у них за оскорбление жены повелителя порка не полагается?

— Я здесь живу, — радостно огорчила темноволосую дуру.

У нее даже губы трястись стали. Вытянув палец вперед, она наставила его на меня, как тантор. А у меня сердце подпрыгнуло вверх, а потом грохнулось под ноги, рассыпавшись на осколки. Боги, у нее на руке было надето мое обручальное кольцо! Кольцо, которое мне подарил Тайрон! Понимая, что вряд ли мне выпадет еще раз такой шанс, я бросилась, как ядовитая кобра, на опешившую Наэли. Повалив ее на пол, схватила за руку, пытаясь стянуть с нее кольцо. Не знаю, кто учил приемам эту стерву, но отбивалась она как боевой петух. Я думала, она мне и глаза выцарапает. Изловчившись, схватила ее за волосы и стала долбить ее головой об пол. Она орала, как недорезанная свинья, так, что на ее вопли сбежались все виры и слуги. Внезапно Наэли заткнулась, а я стремительно полетела куда-то вверх, буквально оторвавшись от змеюки вместе с клоком ее волос.

Меня вздернули за шкирку, как нашкодившего кота, и пока я продолжала болтаться в воздухе, Ярл свирепо спросил:

— Ты что здесь устроила, златовласка?

— Она украла мой перстень, — злобно пропыхтела я.

— Она врет! — Наиле поднялась с пола, тыча в меня пальцем. — Это она воровка! Перстень мой!

Ярл повернулся в сторону змеюки и, вытянув вперед руку, требовательно раскрыл ладонь.

— Перстень мой, — упрямо затрясла головой Наиле, но Ярла ее слова, похоже, мало тронули. Он посмотрел на нее так мрачно и холодно, что, мне кажется, в этот момент и стены покрылись инеем. Будь я на месте Наиле, я бы и спорить не стала, но до этой дуры явно туго доходит, что Харр зол, как лур.

— Наиле! — рявкает он так громко, что стекла в окнах начинают дребезжать, и у той от страха кольцо вываливается из рук, с громким стуком подкатившись к ногам повелителя. — Это? — сердито спрашивает он, подняв перстень и опустив меня на ноги, и я, гулко сглотнув, киваю головой.

— Лора врет, — не унимается Наиле. — Это мое кольцо.

Ярл поворачивает ко мне голову и вопросительно выгибает бровь.

— Лора!? — кислая мина красочно свидетельствует о том, что он думает о моем имени. Нахмурившись, он опускает на секунду голову, а потом резко вскидывает, пронзая сестру Тахара сталью своего взгляда.

— Ты обвиняешь мою жену во лжи, Наиле? — подозрительно спокойно спрашивает он, и у змеюки отваливается челюсть.

— Ж-жену? — заикаясь, произносит она, уставившись на меня, как на внезапно вылезшее из-под пола чудовище. — А как же я!?

— Тахар разве тебе ничего не сказал? — рассержено интересуется оддегир, злясь еще больше, когда Наэли отрицательно качает головой. — Ты не ответила на мой вопрос, — холодно повторяет он, — Ты обвиняешь мою жену во лжи?

— Да, обвиняю! — внезапно злобно вскидывается она. — Перстень мой! Требую свидетельства на камне правды.

Ярл напряженно прищуривается, высверливая во мне дыру своими серебряными глазами.

— Ничего не хочешь мне сказать? — спрашивает он, а затем ехидно добавляет: — Лора.

— Нет, — резко бросаю ему в лицо. — Кольцо мое.

— Как скажешь, синеглазая, — усмехается он. — Саарэн.

Едва он успевает произнести это странное слово, как из каменных плит пола начинают просачиваться те самые золотые духи. Из колышущейся пелены проступают их безучастные лица, склоняясь в почтительном поклоне перед повелителем пустыни.

— Приказывай, солнцеликий, — разносится по воздуху их созвучный шепот.

— Перенесите нас в Храм Высших, — произносит Ярл, подталкивая меня вперед. Потом кивает головой на Наэли. — И эту тоже. Духи корчат презрительные гримасы, смыкая вокруг меня кольцо. Можно подумать, я в восторге от их чокнутой компании.

— И поосторожнее через стены, безмозглые, — наглею я. Золотые морды, злобно взвыв, резко отлетают от меня. Харр недоуменно косится на морды, морды на меня, я на Харра. Оддегир закатывает глаза, сдергивает меня с места, прижимая к груди, и духи, подхватив наши тела, несут сквозь пространство и стены, выпуская в странном месте, похожем на святилище.

Цилиндрическое помещение с гладкими, как стекло, стенами, вдоль которых стоят белые статуи всех богов, поражает своей возвышенной красотой. Застывшие в мраморе прекрасные лица безмятежно и спокойно устремили свои взгляды в центр круга, засыпанного чистым, как снег, песком, из которого, подобно причудливой галлюцинации, возвышается каменное дерево. Хрупкие ветви и листочки словно живые, и кажется, вот-вот подует ветер, и крона белоснежного гиганта зашевелится, зашелестит, вздрогнет, потревоженная его прикосновением. Сквозь пятиконечную дыру в потолке на дерево осыпаются лучи света, пурпурными мазками разрисовывая волшебный чертог. Я стою и, потрясенно раскрыв рот, смотрю на это великолепие. Никогда не видела ничего подобного. От красоты момента к глазам подступили слезы восторга. Мне казалось, что я прикоснулась душой к чему-то божественно-прекрасному и чистому, к чему-то могущественно-фантасмагорическому, что способно изменить мою жизнь, исполнить мои самые заветные желания.

— Подойди к камню, Наиле, — сурово произносит Ярл. Сестра Тахара, подобрав полы юбок, с торжествующей улыбкой на лице делает шаг, ступая в освещенный круг. Карминные искры сворачиваются в длинный пучок света, возлагающийся ей на голову подобно короне. Темноволосая протягивает руку, дотрагиваясь до каменного изваяния, и закрывает глаза. На ее лице появляется счастливая блаженная улыбка, как будто ее коснулась рука бога, одарив всеми милостями. Несколько секунд ничего не происходит, а затем по стволу дерева начинают ползти кривые трещины, и внезапно вся его красота обращается в уродливую иссушенную образину.

— Правда не на твоей стороне, Наиле, — бесстрастно заявляет Харр. — Выйди из круга. Наиле распахнула глаза, затравлено уставившись на изуродованное дерево. У нее был такой вид, словно ей только что дали пощечину. Отчаянно махая головой, кажется, не понимая, как такое могло случиться, она отступает назад.

Повелитель оддегиров хватает меня за шкирку, заталкивая в освещенный чертог, и я задираю вверх лицо, разглядывая кружащие надо мной сверкающие блики.

— Положи руку на камень, — рявкает Харр. Пожав плечами, осторожно касаюсь ладонями искореженной поверхности ствола, песок у моих ног вспыхивает ослепительным белым, а затем черный камень под моими пальцами превращается в живую материю. Секунды — и на качающем ветвями жемчужном великане начинают расцветать серебряные цветы, роняя сверкающую пыльцу на мою голову. Боги, это так красиво, что я, не удержавшись от восхищенного возгласа, поднимаю вверх руки, пытаясь поймать волшебный дождь. Пылинки тихо кружат в лучах света, ложатся яркими точками на мое лицо, волосы, шею, и я начинаю смеяться, чувствуя, как теплая волна заполняет все мое естество. Из мира грез меня выдергивают так резко и безжалостно, что я обиженно фыркаю, а потом, подняв глаза, сталкиваюсь с хищно прищурившимся Харром, пристально разглядывающим мое лицо. Он обхватывает меня за талию, раздраженно бросая духам:

— Перенесите нас во дворец, — затем, видимо, вспомнив, поворачивается к Наиле: — Она оклеветала супругу правителя. Всыпьте ей десять розог.

— Повелитель, сжалься, — шепчет Наиле, роняя слезы.

— Я и так пожалел тебя, — остается непреклонным оддегир. — Хочешь, чтобы я заменил розги на десять плетей кайра?

Лицо сестры Тахара передергивается от ужаса, и она покорно склоняет голову, еле сдерживая рыдания. На какой-то миг мне даже становиться ее жалко, но это лишь мгновенье, потому что через секунду я вспоминаю, как она требовала забить меня до смерти, и все мое сочувствие к ней обращается холодным безразличием.

Духи подхватывают нас с Ярлом, опутывая золотом своих призрачных рук, и я не успеваю сосчитать до пяти, как оказываюсь стоящей посреди спальни дворца, будто и не уходила отсюда. Что-то подозрительно неправильное видится мне во всем произошедшем. Озираясь по сторонам, делаю на всякий случай шаг назад, заметив, что Ярл усаживается на край кровати, вытянув вперед свои длиннющие ноги, скрещивая руки на широкой груди. Какое-то время он пристально разглядывает меня, по-птичьи наклонив голову набок, напряженно раздумывая о чем-то. Потом достает из кармана мое кольцо, расплываясь в совершенно хищной ухмылке.

— Откуда оно у тебя? — бровь оддегира выгибается знаком вопроса, и, обжигая меня серебром своего взгляда, он, словно издеваясь, начинает подбрасывать подарок Тайрона в ладони, играя с ним, как кот с мышью.

* * *

*

Как же смешно смотреть на лицо синеглазки, на котором, как в зеркале, отражаются все ее наивные мысли и внутренняя борьба. Она смотрит на подпрыгивающий в моей ладони перстень, как змея, готовая молниеносно вцепиться мне в глотку. В том, что кольцо ее, не сомневался и секунды, иначе не стала бы она так дубасить Наиле. Хорошо, что оттащил, еще, чего доброго, прибила бы эту идиотку. Хотя я сам готов был придушить ее вместе с Тахаром, когда ночью смотрел на израненное тело златовласки. Мразь, подвернись мне только удобный случай, переломаю Айгарду все кости.

— Так откуда оно у тебя? — снова спрашиваю сердито глядящую на меня из-подо лба синеглазку. Маленькая дурочка, думает, я не знаю, что это артефакт перехода. Я их за версту чую. Так вот как она перемещалась между мирами! Интересно, что она мне будет врать? Сбежать от меня опять решила? Ну-ну, забавно будет посмотреть, как у нее это получится: духи следят за каждым взмахом ее руки.

— Мне его отец подарил, — девчонка упрямо поднимает подбородок, смело глядя мне в глаза. Дерзкая. Не боится. Как же меня заводит ее вызывающе-наглый вид. Устал от слепого женского обожания и раболепия, а эта похожа на притихший вулкан — тронь, и взорвется в твоих руках, опалив огненной лавой.

— Отец, значит, — удовлетворенно протягиваю я, продолжая играть кольцом перед ее носом.

— Убедился, что кольцо мое? — вспыхивает она, вытягивая навстречу мне ладошку. — Отдай.

— Попроси хорошенько, — невозмутимо заявляю я. Лицо синеглазой передергивается от злости, но, очевидно, пересилив себя и понимая, что кольцо ей все же важнее, чем гордость, она, чопорно сжав руки, просит:

— Отдай. Пожалуйста.

— Разве так просят мужа? — уже в открытую издеваюсь я над наивной глупышкой.

— Муж мой! — уморительно сложив губы в узкую линию, едва не плюясь ядом, цедит она. — Пожалуйста. Верни мне кольцо. Я не выдерживаю, начиная смеяться, как сумасшедший. Наконец, успокоившись, зажимаю кольцо в ладони и маню ее к себе пальцем. Девчонка хмурится, явно раздумывая, стоит ли подходить ко мне ближе. Чтобы разрушить ее сомнения, вытягиваю руку с кольцом вперед. В ярких, как звезды, глазах загорается алчный блеск, и, забыв об осторожности, златовласка устремляется мне навстречу. Все. Попалась.

— Вот так следует просить мужчину, — выдыхаю в ее испуганно приоткрытый рот, а затем, прижав к себе крепче, приникаю к влажным алым губам, пьянея от их терпко сладкого вкуса. Он сводит меня с ума. Не знаю, как смог остановиться ночью, когда целовал ее нежное тело. — Попроси меня, синеглазая, — шепчу я, кажется, теряя контроль, запуская пальцы в струящийся шелк ее локонов. Такие мягкие.