Работали под препаратами, круглые сутки. Никаких неудобств это не вызывало, только спать и сидеть на месте совсем не хотелось, да и некогда было. Принтер печатал сутки напролет. Ира с Кацем подключили второй — для металла. По новому проекту требовалось изготовить несколько металлических деталей. Материал нашелся как по заказу — кто бы сомневался. С Олегом формально замирились и Ира переехала на свое место, впрочем, никто не спал — вместе лежали только вещи. Напряженность между молодыми людьми все еще чувствовалась, но постепенно шла на спад. Ира с Эммануилом перерыли все вещи и прошлись сканером по корпусу корабля. Бесхозного имущества непонятного назначения нагребли целый большой контейнер-гроб. Из интересного и представляющего непосредственную опасность — обнаружили в вентиляции странное радиопередающее устройство. Не просто передатчик. Судя по использованным элементам — нечто высокоинтеллектуальное. Могло ли оно выходить на связь с внешними абонентами — спорный вопрос, но Олег считал, что могло, используя детали корпуса корабля в качестве наружной антенны. Шпионское оборудование решили пока не ломать и спрятать в надежно экранированный ящик. Второй неожиданной находкой были четыре радиоуправляемых гранаты, каждая чуть не по три килограмма — разобранные, батарейка к передатчику в полиэтилене, взрыватели опечатаны в отдельной коробочке. Упаковано тщательно — "по нашему", но инструкции нет. Не написано даже название проекта. Из необычного стоит упомянуть неучтенный по бумагам подарочек в виде ящика взрывчатки и устрашающего вида резака о предназначении которого можно было только гадать... Портативной атомной бомбы не нашлось, а жаль.

Пока монтировали биореактор Ира не переставала размышлять о задумках генерала. По всему выходило, что Леонид летел на замену Эммануилу. Странным было то, что у Эммануила имелся альтернативный план, а Кац ему препятствовал. Было бы логичным предположить, что со вторым программистом тоже связаны безумные идеи. Неучтенное оборудование намекало на такую возможность, но Кац не спешил раскрывать свои тайны. То ли он переживал из-за того, что сел в лужу с диагностикой принтера, то ли его возмутило решение девушки поддержать Эммануила вопреки его мнению — он все больше отмалчивался и говорил только о текущей работе.

Группа Олега закончила работы на реакторе и на кабельных линиях и занялась монтажом магнитного щита. С биореактором и внутренними баками нужно было заканчивать как можно быстрее. Это было важно и потому, что для начала разгона требовалось отпустить китайский грузовик. Пять с половиной тонн воды должны были уйти в баки, а четыре с половиной необходимо было перекачать в секции биозащиты, которые также являлись элементом, перерабатывающим отходы жизнедеятельности в продукты питания. Замкнутый цикл по питьевой воде был испытан еще на МКС, что же касается синтеза пищи — методика отрабатывалась уже более десятилетия. В современном варианте она включала в себя три контура — микроорганизмы, питающиеся отходами и синтетическими веществами, грибы, растительные и животные культуры клеток. Возни с агрегатом было очень много. Несмотря на все усилия девушек они перевыполняли план всего на тридцать процентов, и это при круглосуточном режиме работы. Рассчитанное Эммануилом стартовое окно закрывалось через три дня. Успевали с запасом, однако каждый час опережения позволял сэкономить пару килограммов воды. Немного, но в дальнем походе всякое лыко в строку.

Глава 11

Экспресс Земля-Меркурий

Через двое суток сумасшедшего аврала работа неожиданно начала заканчиваться. Ребята подключили щит и двигатели, проложили внешние коммуникации. Реактор был смонтирован на поворотной ферме в кормовой части аппарата. Тепловые трубки и тридцати метровые пластины радиаторов расходились от реактора в четыре стороны. Внутри станции тоже все преобразилось. Многочисленные баки расположились в кормовой части и выдвинулись вдоль бортов, прикрывая жилую зону от радиации. Туалет немного переехал, и поменял ориентацию в пространстве, хотя и остался на корме. Пульт управления теперь был окружен стенками, а по каждой стороне станции была проложена лесенка. Сторона F была по большей части освобождена от ящиков, они переместились на борта. Серые мешки из грузовика также украсили интерьер, скрывая металлические борта бочки.

Вот и настал очередной исторический момент, настало время испытать маршевые. Алексей занял место за пультом управления и первым делом отпустил китайский грузовик. Его изображение выводилось на голографический экран у которого столпились все члены экспедиции кроме Эммануила, Олега и Алекса. Заштатный мудрец наблюдал за действом на экране планшета, не вылезая из насиженного гнезда, а двое ребят вышли в открытый космос. Стыковочное устройство хлопнуло и чужой корабль начал очень медленно удаляться. Алексей вывел на второй голоэкран картинку, изображающую орбиты Земли, Луны, Венеры , Меркурия и траекторию космического корабля, изображенного условно, но узнаваемо. Презентация была сделана так себе — плоская не анимированная картинка и десяток поясняющих строчек текста.

Путь в гелиоцентрической системе координат = 145 000 000 000 м

Орбитальные скорости Земли = 30000 м/с Меркурия = 48000 м/с

Гравитационный маневр в поле тяготения Луны, максимальное сближение 120 км

Гравитационный маневр в поле тяготения Венеры, максимальное сближение 540 км

Время в пути = 40 дней

Максимальная тяга двигателей = 30 кг

Суммарное время активного разгона = 418 часов

Общий расход рабочего тела = 3200 кг

Скорость истечения = 140000 м/с

Электрическая мощность реактора = 48 Мегаватт

Прошло три-четыре минуты и в кадре показались ребята — им предстояло зафиксировать поворотную ферму в рабочем положении. Это было невозможно сделать до отхода грузовика. К этому времени китаец уже отошел на безопасное расстояние.

— Начинаем установку фермы в рабочее положение! — сказал Олег. На пульте был включен режим громкой связи.

— Вас понял, начинаем! — ответил Алексей.

Олег зацепил один конец тросика за ферму, а второй продел в отверстие у себя под ногами. Устроившись поудобнее он потянул за свободный конец, Тросик натянулся, но огромная бандура даже не шелохнулась.

— Пошла потихоньку! — отчитался Олег. — Момент инерции очень большой, не буду форсировать события.

— Все правильно, Олег, двигай помаленьку!

Скоро стало очевидно, что конструкция перемещается, а через три-четыре минуты она лязгнула так, что это было слышно на станции. Огромные крылья радиаторов всколыхнулись, медленно успокаиваясь.

— Подержу пока не успокоится! — Олег продолжал тянуть за верёвку.

— Алекс, фиксируй, уже можно! — скомандовал капитан. Алекс с помощью электрического гайковерта прикрутил несколько уголков и на этом операция была закончена, оставалось только отцепить тросик.

— На момент пуска двигателей укройтесь в носовой части корабля, — сказал Алексей

— Мы готовы, уходим, — подтвердил Олег.

Фигуры в скафандрах медленно уплыли прочь, страховочные фалы последовали за ними. Кормовая камера показывала, что колебания шаткой конструкции полностью успокоились. Грузовик совершенно скрылся из глаз, и был неразличим на фоне фермы с реактором и торчащих крестом радиаторов. Реактор был уже запущен и работал на минимальной мощности. Настало время запускать маршевые двигатели.

Сначала Алексей выдал десять процентов мощности — сразу же взвыли импульсные преобразователи, а публика начала сползать, чего никогда не наблюдалось при работе ионников. Ярко-голубые огромные факела завораживали.

— Разрешите проконтролировать работу оборудования визуально!? — раздался голос Олега.

— Разрешаю, но близко не подходите!

— Вас понял.

— Все нормально, двигатели работают четко. Вибрации, утечек, искрения и необычных пятен не наблюдаю.

— Отходите! Десять минут полная мощность. Будьте готовы снимать теплограмму.

— Алексей, мы укрылись — включай на полную, — доложил Олег.

— Включаю на полную!

Вой преобразователей значительно усилился, почти полностью перекрывая шелест двигателей. Когда они вышли на режим, кормовые камеры почти полностью ослепли и показывали лишь четыре вытянутых ярких пятна. Создаваемое ускорение составляло всего лишь одну семисотую часть от земного, но даже такой мизер разрушал ощущение невесомости. Появился верх с низом, все зависающие вынуждены были найти точки опоры, чтобы не выпасть на дно. Телеметрические данные, снимаемые с реактора и двигателей показывали номинальный режим работы. Самодельные теплоотводы справлялись. Собравшиеся смотрели как завороженные.

— Отключение через минуту, — раздался едва слышимый из-за шума голос Алексея. — Выходите без команды как только двигатели остановятся!

— Вас понял!

Внезапно шум смолк и факелы погасли. Тишина звенела, ослепленная камера показывала черноту.

— Наблюдаем едва заметное красное свечение нагретых поверхностей. Перегретых участков не вижу. Утечек не наблюдаю. Радиационный фон в пределах нормы.

— Отлично, ребята — хорошо поработали! Заканчивайте съемки и втягивайтесь внутрь.

— Понял!

Вскоре ребята показались на станции, их радостно приветствовали. Атмосфера напоминала прилет основной группы на Союзе, только теперь встречали старичков. Все-таки это очень приятно — хорошо сделать свою работу, выложиться на все сто и увидеть результат. Кстати, действие препаратов заканчивалось, и на Иру начала накатывать усталость. Капитан с Олегом приняли вторую дозу, потому что старт был намечен на ближайшее время — если теплограмма не преподнесет сюрпризов. Ира с трудом дождалась этого знаменательного события. Все расчеты Эммануила подтвердились — энергетическая установка отработала даже немного лучше чем по прогнозам. Через час с небольшим Алексей ввел данные в компьютер и сообщил по громкой связи — Внимание всем! Я, капитан экспедиции "Меркурий Гео-1", от всего сердца благодарю вас за проделанную работу. Разрешите поздравить всех участников экспедиции. Сегодня , в 17.55 по Москве наш корабль покидает опорную орбиту и отправляется в полет длиной в сто сорок пять миллионов километров. Не смотря на два гравитационных маневра, этот полет можно считать первым в истории прямым рейсом Земля-Меркурий. Время в пути составит сорок дней. Маршевая двигательная установка будет включаться шесть раз, общее время работы — ориентировочно восемнадцать суток. Ионные двигатели будут включены почти постоянно. До старта осталось чуть меньше десяти минут, просьба всех кроме Олега занять места в гамаках. Следующую станцию — Луну, корабль проследует без остановки приблизительно через шестьдесят часов. Благодарю за внимание и желаю всем нам счастливого пути!

Уже засыпая, Ира услышала нарастающий вой преобразователей, но веса своего тела не почувствовала. Все-таки гамак — удобная штука.

Проспав четырнадцать часов, Ира проснулась с тяжелой головой. Проспала бы еще, если бы ее не разбудили. Тормошил ее Олег.

— Как спалось? — спросил он, когда девушка разлепила глаза.

— Спала как убитая, и кошмары не мучили, но чувствую себя как с будуна. И лицо наверное опухло.

— Это всё таблетки. Мы с Алексеем приняли по полторы дозы, наверное, будет еще хуже.

— Блин, Олежек, подожди пять минут, неотложное дело.

Девушка выбралась из гамака и нырнула к санузлу. Маневр не совсем удался, даже такое мизерное ускорение вносило коррективы в траекторию полета. Ире пришлось пройтись до кабинки на руках. Ощущения были не совсем необычные. Небольшая сила тяжести полностью переворачивала ставшие уже привычными представления о пространстве станции. С одной стороны совершенно четко определился низ и верх. С другой — перемещаться привычным с детства способом нечего было и думать. Летать как вчера тоже плохо получалось — сносило ощутимо. Требовалось нарабатывать навык перемещения в новой реальности. "Душ" был свободен и девушка смогла не только оправиться, но и умыться. Из зеркала не нее смотрело какое-то опухшее растрепанное чучело. Немного попить из душа удалось — коварный аппарат старался утянуть прохладную воду обратно, но сложив губы трубочкой можно урвать часть струи для себя. Единственное, нужно было сразу отключить подачу моющего средства. Избежавшая немедленной рециркуляции вода собиралась в крупные капли и уплывала в сторону пола. Вентиляции существенно помогала небольшая сила тяжести. Ира собрала воду с занавески и оделась — вроде можно жить. Девушка из зеркала выглядела уже намного бодрее. Как выяснилось, Олег разбудил ее, чтобы сдать вахту. Они с капитаном отправлялись отдыхать, а заступала она со вторым пилотом. Следующие — Марат и Диана. Колонки цифр на дисплее не менялись, а все параметры находились в зелёной зоне. Если что-то пойдет не так — двигатель отключится автоматически. Олег не смог объяснить чем именно вызвано требование дежурить вдвоем, — Так надо. Может быть заметите что-нибудь необычное. — Единственное, что он мог ответить. Экспедиция спала. Почти все слетали в санузел и завалились опять, только Эммануил залёг с планшетом. Адский шум, производимый преобразователями, похоже никого не волновал, хотя без него было бы гораздо лучше. Не от него ли болела голова? Ира несколько раз летала смотреть в иллюминаторы — Вертикальные лесенки по бортам очень помогали, можно было держаться одной рукой и смотреть. Земля уже не нависала так как на опорной орбите — уменьшилась заметно, Луна же как будто-бы не приблизилась, а ведь они летят уже часов пятнадцать из обещанных шестидесяти. Даже здесь Земля дотягивалась своей гравитацией, не выпускала без выкупа в виде 3 километров в секунду разницы между первой и второй космической скоростью. Солнце светило как обычно — злым белым светом, правда теперь оно не так спешило в своем вращении — точнее, это корабль, разгоняясь, с каждым часом двигался по орбите все медленнее. Эти космические красоты, столь будоражащие в первые дни уже изрядно приелись. Ира бы с большим удовольствием смотрела на пейзажи, проносящиеся за окном скоростного поезда. Алекс был неразговорчив, не хотел поддерживать даже самый простой разговор. Было не очень понятно, насколько ему плохо физически, а насколько морально. Возможно, находиться на третьих ролях было ему неприятно, ведь руководство экспедицией прочно удерживали Алексей с Олегом, и даже выскочившая как чертик из табакерки Ира по факту имела больший вес, чем он, космонавт со стажем.

Сменившись, Ира не знала чем себя занять — впервые с момента ее появлении на станции. Народ весь проснулся, кроме Алексея с Олегом, но ковырялся вяло и все были не в настроении. Все-таки это последствия приема препаратов. Голова болела. Ира поболтала с Олей с Кацем и с Маратом почитала книжку, повалялась и в конце концов, промаявшись несколько часов, снова уснула. Что уже становилось традицией — ее снова разбудил Олег. К привычному гулу добавился какой-то периодически повторяющийся звон, освещение мигало.

— Что же это такое, авария? — спросила она спросонья

— Все нормально, только ожидается солнечная буря. В качестве предосторожности прими противорадиационные препараты.