— Да кто тобой командует?! Очнись! Мы же подруги!
— Подруги? Будут ещё всякие козявки ко мне в подруги набиваться! Вот я тебе покажу! ОГОНЬ!
— СИЛА ЛУНЫ, В БОЙ!
Заряд Священного огня столкнулся с более мощным выбросом пламени, и всё это взорвалось в воздухе.
— Нет, Сейлормун, — не оборачиваясь, покачала головой Меркурий. — Я поняла. Чтобы исцелить демона, нужно его победить.
— Значит, вы всё-таки хотите меня победить, — окутывающая демона огненная аура разрослась ещё больше. — Только ничего у вас не выйдет!
— И всё же я попробую, — Ами, пошатываясь, шагнула вперёд.
— Попробуй-попробуй, — противница усмехнулась и тоже сжала кулаки.
— Меркурий, что ты?..
— Сейлормун, постарайся изо всех сил. На тебя последняя надежда, — и алаонка подняла руки к небу: — ПОМОГИТЕ МНЕ, МОИ ХРАНИТЕЛИ! ЗВЕЗДА МЕРКУРИЙ И СТИХИЯ ВОДЫ! ПУСТЬ УКРОТИТСЯ ЭТО ПЛАМЯ, И СТАНЕТ ПРЕЖНЕЙ ЕГО ХРАНИТЕЛЬНИЦА!
— Это я сейчас поставлю тебя на место!
Марс-демон обрушила на бывшую подругу ещё один огненный поток, но та больше не стала отступать. Вокруг неё тоже вспыхнул синеватый ореол, отклонивший атаку. Закружившиеся в воздухе порывы ветра стремительно разогнали туман. Зато небо вверху потемнело, над самыми вершинами ёлок, как изниоткуда, повисли и стали сгущаться тучи. А потом из них, буквально, как из ведра, хлынули плотные потоки ливня. Горящая на земле и на деревьях хвоя стала быстро затухать, зловещее зарево вокруг Сейлор Марс тоже померкло. Банни окатило с головы до ног, однако холодные струи принесли в голову некоторую ясность.
"Постараться изо всех сил? Ну конечно, как же я успела забыть?! Ведь теперь у меня есть эти силы!"
Она выхватила из "кармана" волшебного костюма подарок лесной Охотницы.
— СИЛА ЛУНЫ!.. "Нет, так нельзя. Эту силу используют не для боя, а для исцеления"
— ВОДНАЯ СТИХИЯ, В БОЙ!
Как завершение небывалого представления Сейлор Меркурий, все струи дождя, изменив курс, устремились к огненному демону и закружились водоворотом вокруг него.
— Да! — Сейлормун подняла перед собой, как Охотница шкатулочку, магический жезл. — ИСЦЕЛЯЮЩАЯ СИЛА ЛУНЫ, ПОМОГИ!
Полумесяц засветился изнутри Священным огнём, во все стороны брызнули радужные лучи, и поток энергии, сравнимый с оружием всё той же Охотницы, только направленный, устремился к Сейлор Марс. Водоворот разлетелся брызгами, а вместо него вокруг одержимой с бешеной скоростью зароилось нечто, похожее на мерцающие порывы ветра, почему-то производящие впечатление живых существ. А потом, так же внезапно, всё погасло. Мельтешащие духи разлетелись в разные стороны, унося с собой чёрную тень демона. Ошарашенной таким светопреставлением Сейлормун показалось, что они слетелись к ней самой и исчезли в сиянии полумесяца. Потом тот погас, и девушка опустила руки, чувствуя, какие огромные силы прошли сквозь неё. Сейчас вместо них навалилась страшная усталость. Но всё же, вот он какой, Священный огонь, во всей своей красе.
Тучи рассеялись, солнце осветило поляну и засверкало в тысячах капель на еловых ветвях. Сейлор Марс, принявшая прежний вид, без чувств рухнула в траву. Меркурий покачнулась и тоже села на землю, тяжело дыша. Банни чувствовала себя не лучше и, тем не менее, тряхнув головой, направилась к ней:
— Как ты?
— Нормально.
— Я и не знала, что ты так умеешь.
— Ты же умеешь. И она умеет. Почему мне нельзя? Но сил у меня уже не осталось, я использовала их все.
— Я тоже.
— Но ты всё-таки научилась управлять Священным огнём в полной мере.
— Должна признать, мне немного помогли, — Банни показала подруге свой подарок. Лунный жезл переливался на солнце, словно весь был вылит из магического янтаря.
Влада с мотоциклом на опушке леса не оказалось, стояла только легковушка с вырванной дверцей. На её переднем сиденье лежал без чувств научный сотрудник Ираптинского деревообрабатывающего завода. Осмотревшись по сторонам, Банни и Ами превратились в самих себя. Сейлор Марс, понурив голову, шедшая последней, приблизилась.
— Что такое?
— Влада нет,— ответила Ами.
— Он ведь обещал нас подождать.
— Может, он нас ищет? — предположила Банни.
— В любом случае, о нас никто не должен знать,— серьёзно сказала алаонка.
Рэй тоже вернулась к прежнему облику, и все трое подошли к машине. Несмотря на превращение, унёсшее все раны и травмы, сил практически не осталось.
Человек за рулём пошевелился и открыл глаза.
— Где это я? — он посмотрел на свою ободранную и обгоревшую одежду.— Что случилось?
Девушки изобразили неведение.
— Что с вами? — невинным голоском спросила Банни.
— Хотел бы я знать. Вроде и не пил.
Вика хихикнула, поспешно отвернувшись, а вместо неё подошла Ами:
— Вы бы не могли подвезти нас до города?
— Это не моя машина!
— Значит, её в любом случае надо вернуть.
— И то правда.
Он подвёз их к гостинице "Уют", а потом (по совету Ами) поехал в милицию, чтобы сказать, что просто нашёл машину на опушке леса. А девушки отправились в свой номер.
— Как думаешь, Рэй,— спросила Банни с улыбкой,— на этот раз нам дадут отдохнуть?
— Да, по-моему, всё спокойно...— она замешкалась на пороге комнаты.
— Что такое? — обернулась Ами.
— Простите меня, девчонки.
— Забудь,— махнула рукой Банни.— Мы ведь одна команда. Значит, должны всегда помогать друг другу. Так что не кисни. Не думала, что скажу это, но вредная Рэй нравилась мне больше.
Та подняла голову и тоже улыбнулась.
А в номере неподалёку Влад пребывал едва ли не в худшем состоянии. Примчавшись обратно в гостиницу, он рухнул на диван, и теперь лежал неподвижно, прислушиваясь к своим ощущениям. Шестьдесят шестой обладал весьма необычной физиологией, даже для гибридов, и практически не нуждался во сне. Сначала он и не собирался селиться в гостинице, но теперь был рад, что имеет подобное укрытие.
Такие последствия были вызваны не только, и даже не столько взрывом Священного огня. Но когда он уже выскочил на опушку, жжение немного утихло, и Влад остановился. Он не имел права терять такой шанс. Пусть вмешательство таинственной незнакомки не позволило заполучить Лунный талисман, но оставались ещё двое: обессилевшая Сейлор Меркурий и превратившаяся в демона Сейлор Марс. Их магические камни тоже нельзя было упускать. И парень повернул обратно. Ох, лучше бы он этого не делал! Но налетевший с ясного неба ливень только подстегнул его любопытство. Дивясь такому природному феномену, Влад не слишком "прислушивался", и выскочил на поляну как раз тогда, когда Сейлормун призвала новую силу Луны. Слетевшиеся отовсюду дайронские духи набросились на изменившуюся Сейлор Марс. В глазах Шестьдесят шестого эти бестелесные создания были ещё страшнее, чем магический взрыв. И одно из них, отклонившись от общей цели, кинулось к нему...
Влад гнал верного Горыныча, не останавливаясь и не оборачиваясь, до самой гостиницы. И сейчас, лёжа на диване, он чувствовал, как ему становится всё хуже. Кажется, дух так и не отстал. Но что он с ним теперь сделает? Неизвестность пугала больше всего. Влад не знал, какова цель бесплотного волшебного создания, несущего Священный огонь и поразившего его, подобно вирусу. Не знал, как подействует на него это "заражение". Не знал, если вдуматься, даже кто он сам. Гибрид. Гибрид человека...с кем? Прислушиваясь к себе, Шестьдесят шестой чувствовал, как эти две половины вступили между собой в конфликт. Что же теперь с ним будет? Он умрёт? Или превратится в сумасшедшего? Или озвереет, как Тридцать пятый? Или даже станет человеком, как те, кого исцелила Сейлормун? В любом случае, ни одна из этих перспектив его не прельщала.
В таких размышлениях Влад и уснул. Впервые за долгое время уснул настоящим человеческим сном. Хотя, возможно, это был обморок, или что-то, близкое к коме. В любом случае, спал он так крепко, что даже долгие, настойчивые звонки телефона его не разбудили.
Банни, Ами и Рэй, несмотря на дневное время, тоже решили вздремнуть. После беспокойной ночи и тяжёлого дня это было необходимо. Когда же они проснулись, был уже вечер.
Ами, хотя ей досталось едва ли не больше всех, встала первой. Когда Банни и Рэй зашли к ней в зал, девушка сидела за столом, раскрыв свой портативный компьютер, и быстро щёлкала клавишами.
— Что там у тебя? — подошла к ней Вика.
— Я тут кое-что выяснила,— на крышке-экране появилась фотография лысоватого мужчины.— Михаил Риванов. Крупный московский бизнесмен. Увлекается древними оккультными науками, средневековыми святынями и артефактами. Не раз финансировал археологические экспедиции, в том числе и к алаонским руинам. На его счету не один крупный скандал с музеями разных стран.
— И что?
— Он один из организаторов экспедиции к развалинам Вилиура, и вполне мог организовать охоту за находкой твоего папы, когда она ему не досталась обычным путём.
— Ты про тех фальшивых почтальонов?
— Да. А ещё он известен в научных кругах, и не раз интересовался Дайронским лесом.
— Ты хочешь сказать, что вся эта нечисть — его рук дело? — Рэй тоже подошла.
— Не исключено.
— Значит, теперь мы едем в Москву?
— Можно было бы. Но если в Ираптинске завелись демоны, мы должны сначала разобраться с ними.
— Я бы попробовала ещё погадать, но здесь нет камина. И костёр развести негде.
— Я никогда не слышала о гадании на огне.
— Меня ему научил дедушка.
— А газовая печка тебе не подойдёт? — спросила Банни.
— Нет, там огонь неестественный.
— Тогда может нам ещё раз проехаться по городу, пока не стемнело?
— Можно,— пожала плечами Рэй.
Когда Влад проснулся, солнце за окном уже клонилось к закату. Никогда ещё до этого он не спал так долго. Ему вспомнились какие-то смутные отрывочные сновидения. Картины, явившиеся в них, сложно было даже назвать картинами. Скорее, это были впечатления и ощущения, но яркие, как живые образы. Это была энергетическая пульсация самой Земли. Древняя магия, скрытая в воде, в земле, в облаках, в буйстве и разнообразии жизни — всё это каким-то непостижимым образом стало видимым. Никакое чутьё гибрида не давало раньше такого прозрения. А потом явились силы более древние, глубокие и мрачные, скрытые в недрах планеты. На миг Владу показалось, что он видит тех неимоверно далёких созданий, копошившихся в первобытной грязи ещё до того, как выделенный первыми растениями кислород сделал небо голубым. Они как будто манили, звали его к себе. Частица их магии, растревоженная прикосновением дайронского духа, словно тянула куда-то. В то же время другая частица, так же неведомо откуда произошедшая и не менее таинственная, начала проявлять себя столь же активно.
Влад почувствовал, что может встать, и тяжело поднялся с дивана. Голова болела и кружилась, перед глазами всё плыло, ноги были ватными, внутри как будто что-то растягивали и перетаскивали с места на место. Шестьдесят шестой знал, что не является человеком, но всё-таки, что с ним произошло? Пошатываясь и держась за стену, он пошёл в ванную и глянул в зеркало. Вид у него был, как у ираптинца после пьянки, но вроде бы ничего не изменилось (Влад не удивился бы, отразись эта внутренняя борьба на его внешности).
Умывшись и приведя себя в порядок, он пошёл обратно в зал. Немного оклемавшись, обратил внимание, что всё-таки в нём что-то изменилось. Внешность, может быть, и осталась прежней, но в экстрасенсорике явно наметился сдвиг. Вопрос, в какую сторону?
Проходя мимо телефона, парень задумался. Хозяин велел ему докладывать обо всём происходящем незамедлительно, но сейчас почему-то такого желания совсем не возникло. И тут аппарат вдруг зазвонил сам.
— Это что-то новенькое,— Влад взял трубку.
— Шестьдесят шестой, что случилось?! — в обычно спокойном голосе хозяина отчётливо слышалось волнение.— Почему ты не отвечал?
— Я...спал.
— Спал?! Ты забыл, что должен отчитываться?
— Я как раз собирался это сделать.
— Что с тобой произошло?
— Сейлормун поразила меня своей магической атакой,— подчёркнуто равнодушно ответил Влад.— Но вас, насколько я понял, интересовало не моё самочувствие. Боюсь, особых новостей у меня нет, кроме того, что эти три Хранительницы сильнее, чем мы предполагали. Но мой вирус действует и на них, хотя желания сотрудничать от этого не прибавляется.
— Иными словами, ты снова проиграл.
— Как я и говорил, действовать против них силой просто глупо.
— В таком случае, у меня для тебя есть кой-какая информация. Я выяснил, кто прикарманил магические камни в развалинах Вилиура. Это американский археолог-иммигрант. Его зовут Стив Райдер. Вполне возможно, он избранный.
— Мне поискать его?
— Нет. Магические камни не у него. Ты это, думаю, уже понял. Но в Москве у него есть дочь. Не исключено, что и она к этому причастна. Может быть, это и есть твоя "Сейлормун".
— Но она не в Москве. Она здесь, в Ираптинске.
— Но их квартира в Москве.
— Хорошо, что о ней известно?
— Её зовут Виктория Райдер, 679 года рождения, учится в школе Љ29.
— Понятно. Значит, магические камни у неё.
— Весьма вероятно.
— Ох, как это нехорошо, грабить детей.
— Так, не умничай! Записывай адрес.
В коридоре гостиницы Банни, Ами и Рэй встретили Влада. Тот был бледнее обычного, и казался измотанным, но, как всегда, вежливо поздоровался и, когда девушки предложили ему вместе проехаться по городу, согласился. Все четверо сели на трамвай и ещё раз осмотрели достопримечательности Ираптинска. С таким спутником было уже не страшно выйти на некоторых остановках, чтобы рассмотреть всё получше. Банни с удовольствием рассказала ещё раз и о "Вавилонской башне", и о подземном трамвае, и о глубинной канализации — сложной и запутанной системе подземных каналов, построенной неизвестно когда и кем. Чуть было не упомянула и папины сказки, но поймала настороженный взгляд Ами. Да, она должна соблюдать конспирацию, хотя ей было немного обидно, тем более что Влада явно привлекало всё древнее, таинственное и загадочное. А самой Банни всё больше нравился этот юноша. Так же, как и Рэй. В такой компании американка почти забыла об истинной цели этой экскурсии. Но, кажется, ничего подозрительного за всю дорогу не почувствовала. И только Ами спокойно наблюдала и за окружающей обстановкой, и за подругами. Лично ей этот молодой человек казался странным. Хотя "защита" талисмана вместе со всеми способностями уже начала перерастать в привычку, но алаонке казалось необычным то, что от Влада не исходит никаких эмоций. Словно он сам пользовался подобной защитой. Впрочем, лезть в личную жизнь подруг Ами не хотела, тем более что сама на подобные отношения не имела ни права, ни особого желания. Она больше размышляла о демонах и том, чем те на самом деле являются.
Когда проезжали мимо вокзала, Влад сказал, что должен пойти узнать расписание поездов. У него были какие-то дела в Москве, и он, к сожалению, должен уехать.
Банни и Рэй переглянулись. Сначала их просто поразило такое совпадение, а потом они поспешили сообщить о нём новому другу.
