— Все, хватит сгущать краски, — отмахнулся я, почувствовав, как на спине выступает холодный пот. — Я все понял.
— Тогда лови рефрактор, — кинул он мне прибор, достав его из тумбочки у койки.
Лишь только я его поймал, как тут же чуть не уронил от неожиданности, услышав, как где-то совсем рядом эхом прозвучал дрожащий мужской голос: "С-син-ми-ми-ри-ри-ар".
— Что?! Что это было?! — закрутился я по сторонам.
Ас непонимающе вздернул бровь.
— Кто это сказал? — вытаращился я.
— Что сказал?
— Ты что не слышал?!
— Слышал что?
— А, ничего, — выдохнул я, мысленно успокаивая себя. — Опять глюки. У меня такое бывает.
— И давно? — без интереса спросил он, как медсестра у больного во время планового обхода.
— Да как только вся эта чертовщина началась. Хотя нет. В детстве мне тоже много чего мерещилось.
— Ладно, надевай, — сказал Ас и лег на соседнюю кровать. — Установи режим "смещение первого уровня" с таймером на 10 секунд.
— А я пойму, когда усну? — с подозрением посмотрел я на обод, держа его перед собой. — Или я опять уже сплю?
— Нет. В этот раз ты не уснешь, — ответил он, закрыв глаза. — Ты поймешь, когда начнется.
— Что начнется? — насторожился я.
— Успокойся. Хуже не будет.
— Ага, ты это каждый раз говоришь.
Он не ответил.
Пожав плечами, я установил на пульте нужную настройку, нацепил устройство и, сложив руки на груди, будто покойник, опустился на подушку в ожидании очередного сюрприза.
Естественно, я отсчитал в уме десять секунд, но когда я опустил глаза оценить обстановку, оказалось, что ничего не изменилось. А по опыту мне было известно, что это не есть хорошо.
— Та-а-ак, — прогундел я. — В чем подвох на этот раз?
Не дожидаясь объяснений, я захотел приподняться, но тут же понял, что не контролирую собственное тело. В следующий момент я уже не смог пошевелить губами, чтобы выразить возмущение. Через несколько секунд беспомощного вращения глазами я осознал, что теряю вообще все ощущения. Сначала пропало чувство тяжести, затем исчезли слух и обоняние. Наконец глаза застлала пелена, погрузив меня во тьму.
Все произошло так быстро, что я даже не успел запаниковать. Помню, пронеслась мысль: "Так и должно быть? А если что-то пошло не так, мне помогут?"
В какое-то мгновение мне показалось, что тело дернулось, будто мне по груди с размаху врезали кувалдой. И темнота перед глазами прояснилась, открыв мутные очертания непонятного залитого светом места. Поначалу я видел не лучше, чем, если бы мне в глаза закапали водой, но постепенно картинка обретала резкость. Ко мне даже вернулось ощущение тела, только вот движения показались крайне необычными, словно я плавал на волнах.
Когда зрение достаточно восстановилось, меня охватил испуг. Я буквально висел в воздухе около койки, на которой лежал еще один я. До меня не сразу дошло, что это попросту мое тело. Вначале меня окликнул Ас, и только оглянувшись и увидев его, я все понял. Почти прозрачный, испускающий бледное свечение, он был похож на призрака.
— Я же говорил: хуже не будет. — Вроде бы он ухмыльнулся. Я сам еще не идеально видел, так вдобавок и его контуры расплывались.
— Да уж, — произнес я, не узнав собственный голос, ставший звенящим, словно тонкая медная пластина. — Не считая паралича, все, прямо таки, пучком.
Жилой блок и весь этаж выглядели совершенно иначе. Прозрачные стены оказались испещрены светящимися желтыми линиями и символами, складывающимися в узоры, напоминающие технические чертежи. Пол вообще превратился в решетку из сияющих прутьев, под которыми в пустом пространстве на разной высоте перемещались силуэты людей, окруженные ореолами разных цветов.
— Куда делось здание?
— Это, — указал он мутной рукой на светящиеся узоры, — резонаторы. Они одновременно наша защита и фильтры, благодаря им мы видим вне офиса только то, что нам нужно видеть.
— То есть пустоту?
— То есть все, что взаимодействует со спектром.
— Ясно. — Рефлекторно попытавшись вздохнуть, я изумленно обнаружил, что дышать не могу и не хочу. — А защищают они от чего?
В ответ Ас издал возглас, раскатившийся необычным "вязким" эхом:
— Моранд!
В ту же секунду откуда-то со стороны пулей примчалось "существо" размером с небольшую вазу. Оно меня не напугало, да и навряд ли вообще могло кого-то напугать, поскольку на первый взгляд напоминало тюрбан. Только присмотревшись, я понял, что оно, скорее, похоже на белого осьминога, обмотавшегося собственными щупальцами. Этот продолговатый моток завис рядом с Асом и слегка покачивался, точно буй на воде.
— Это то, о чем я думаю? — неуверенно спросил я.
— Он самый. Один из сотен видов.
— Я думал неосы страшнее.
Ас усмехнулся:
— Моранд — сторожевой неос, он страшен только в гневе.
— Сторожевой? — выдавил я с недоверием. — Как собака?
— Например.
— Неос защищающий от неосов?
— Собака не может защищать от других собак?
— Ну, в принципе логично... А разговаривать он умеет?
— Наш вербальный язык для них все равно, что для нас лай тех же собак. Опускаться до него они могут только в исключительных случаях, когда очень хотят донести свою мысль. Их обычный способ общения — "денстагмер" — многослойный информационный поток, который неподготовленное сознание по привычке пытается интерпретировать как вербальную речь, из-за чего ему слышится только бессвязная абракадабра.
— А что...
Договорить мне не дала какая-то сила, внезапно ухватившая меня за затылок и с бешеной скоростью утащившая назад, прочь от Аса и от офиса.
Через несколько мгновений она исчезла, оставив меня парить в непроглядной серой мгле.
— Ас, что происходит? Ас? Где я?! Э!
Я не сразу понял, что не издаю ни звука, и слова произносятся только где-то внутри меня, как внутри сосуда, но когда это произошло, паника не заставила себя долго ждать.
— Это опять ваши тесты? Ас?! Хорош прикалываться!
И вдруг я вновь услышал голос, эхом произнесший что-то, перед тем как я включил рефрактор. Теперь он не дрожал и звучал отчетливо, но от того еще более жутко, поскольку оказалось, что его опережает собственное противоестественное эхо:
— Дэмкас менереку зенги. Адо амал раг!
"Что еще за хрень?!" — успел подумать я, как вдруг голос перешел на русскую речь и стал говорить медленно, смакуя интонации.
— Цари природы... Треть животных и растений на Земле рождается и умирает только ради того, чтобы стать для вас сырьем. Ваши фабрики производят живых существ как вещи, и умерщвляют их в промышленных масштабах, дабы у вас была одежда, лекарства и еда. Целые экосистемы исчезают, чтобы вы строили дома, комфортно коротали быт, долго жили, и даже чтобы вы могли совокупляться. Весь мир работает на вас. Вы так удобно здесь расположились, запустили свои руки во все ниши и придумали тысячу мировоззрений ради поддержания иллюзии собственного всемогущества и безусловности бытия, которое, как вам кажется, вы познали достаточно, чтобы чувствовать себя спокойно. Неожиданности исключены, ибо вы знаете все, что вам может угрожать. — Послышался зажатый смех, после чего наступила тишина.
— Ас, если это вы вытворяете, то хватит, я все понял, — с ужасом произнес я в надежде, что меня все же кто-нибудь услышит, хотя в то, что происходящее дело рук Миротворцев, я уже почти не верил.
В ту же секунду последовал новый рывок за затылок, и я очутился на узкой улице какого-то маленького городка, о чем свидетельствовали ворота частных дворов по правую руку от меня и раскинувшиеся над головой пышные кроны деревьев, растущих слева, на прилегающих ко дворам газонах.
Стояла ясная теплая погода, в листьях шумел слабый ветерок, мимо проехала машина. Радоваться или же пугаться такой резкой смене обстоятельств, я решал не долго. Лишь только я попытался двинуться, как понял, что тело мне не подчиняется. Однако оно не было парализовано. Я стоял, крутя головой по сторонам, но тело двигалось самостоятельно, будто им управлял кто-то другой. Даже глаза смотрели сами. Единственное, что оставалось мне подвластно — это мои мысли. Причин для паники, как мне показалось, было маловато, поэтому я немного успокоился.
Пару минут спустя "я", если можно так выразиться относительно той ситуации, развернулся и вошел в серые железные ворота позади. За ними раскинулся ухоженный, выложенный красной плиткой двор, окруженный двухэтажными строениями и увитый чем-то наподобие лиан. Взяв стоявший у ворот большой пластиковый бак, я понес его вглубь двора, и оставил около крытой кухни, где за столом мирно поглощали арбуз мужчина и женщина. С виду обоим было за тридцать, и я принял их за семейную пару.
В какой-то момент я обратил внимание на свой рост: он показался мне довольно скромным. Когда же мне в поле зрения попало "мое" тело, все встало на свои места. Я оказался подростком, парнем лет пятнадцати, в "подстреленных" шортах и замусоленных шлепанцах.
Когда парень направился дальше, из кухни послышался недовольный бас мужчины, пренебрежительно сплюнувшего арбузное семечко:
— Слышь, пацан, а кто бак закрывать будет?
Я вспомнил, что не закрыл крышку.
— Кому надо — тот закроет, — ответил парень, обернувшись. Его гнусавый голос показался мне весьма неприятным.
— Иди сюда, алле! — послышалось еще более раздраженно.
Парень остановился. В его груди отчетливо заколотилось сердце.
— Что? — удрученно выдохнул он.
— Бак закрой, малой!
— Не хочу.
— Ты че тупой?!
Кровь в теле буквально вскипела. Мне самому страшно не было, но я чувствовал все то же, что и парень, а ему было очень страшно, но вместе с тем в нем разгоралась злость. Его можно было понять: упитанный мужик весил не меньше центнера, в то время как сам парень вряд ли перевалил за пятьдесят килограмм. Мне бы тоже не понравилось, если бы какое-то чмо со мной так разговаривало.
— Не буду я его закрывать.
— Ты у меня щас туда головой нырнешь! — вытаращился мужик, отложив арбузную корку.
Парень перевел взгляд не женщину, видимо в надежде, что она остудит своего избранника, все-таки он не с ровней разговаривает, а с ребенком, к тому же явно не со своим. Но она сидела, опустив взгляд, и едва заметно улыбалась.
Тогда в парне родилось какое-то новое чувство, от которого мне стало не по себе. Что-то зловещее. Я ощутил, как его эмоции начинают замещать мои собственные. Это уже было совсем не хорошо.
— Смотри сам туда не нырни, — прошипел парень.
— Ах ты сученыш!.. — вскочил с места мужик и быстро зашагал к парню.
Приблизившись, он попытался ухватить его за волосы, но парень вывернулся и прыгнул на него, впившись руками в лицо. Пальцы скользнули за щеки, мужик взревел, и через мгновение я увидел его обнаженные челюсти. Он скинул парня на землю, отшатнувшись с дикими воплями.
— Это называется "улыбка до ушей", — процедил парень, поднимаясь на ноги.
Не давая мужику опомниться, он пнул его под колено, и как только тот упал, начал бить его ногой по голове. Я не считал удары, но их точно был не один десяток. Когда парень остановился, мужик уже не двигался.
Затем парень поднял голову. Женщина все это время в оцепенении сидела за столом.
— Ты что сделал?! — заверещала она, прижав ладони ко рту. — Ты что сделал?!
— Заткнись. Ты такая же, как он. Вас надо истреблять.
Подойдя к столу, парень вынул из арбуза нож и без колебаний вонзил его женщине в глаз по самую рукоять. Вздрогнув, она повалилась на землю.
Меня охватил не то, что страх, я был ошарашен чудовищностью произошедшего. Мне уже доводилось видеть подобную жестокость, но совершать ее практически своими руками...
Испуг от осознания содеянного, охвативший поначалу парня, а вместе с ним и меня, вдруг перекрылся другим, крайне необычным чувством — едким осознанием неотвратимости наказания и одновременно сладким, пьянящим ощущением наступления абсолютной свободы. Жизнь кончена, терять больше нечего, теперь можно все. Разум словно перевернулся, мир заиграл какими-то совершенно иными красками.
От понимания немыслимой дикости этого чувства у меня бы в тот момент даже волосы на жопе встали дыбом, если бы могли. Мои собственные мысли оказались парализованы, мне вообще думать стало противно.
Пока парень смотрел на бездыханные тела, о себе напомнил таинственный голос:
— Ты выдал себя. Ты не такой, как они.
На этих словах я распахнул глаза и, поняв, что вернулся на кровать в жилом блоке, вскочил с нее, как ошпаренный.
Вокруг собрались все Миротворцы за исключением Дилма и еще несколько человек из персонала, которых я не знал.
— Вы что совсем охренели?! — заорал я. — Вы че творите?!
— Тихо-тихо, — потянул ко мне руки Ас.
— Отстаньте от меня! — отскочил я.
— Успокойся. Чтобы не произошло, мы не имеем к этому отношения. Расскажи, что ты видел.
— Как это? — Я замер. — Это не вы устроили?
— Слышь, не тупи, — буркнул Вал. — Тебе все сказали.
— А ты вообще заткнись!
— Держи себя в руках, — осадил меня Ас.
— В руках?! Да ты хоть представляешь, что я пережил?!
— В любом случае это не так страшно, как тебе кажется.
— Откуда тебе знать насколько это страшно?!
— Пока мы с тобой находились вне тел, что-то обошло системы защиты и подключилось к твоему разуму, погрузив его в искусственный сон. Как только это произошло, я вернулся в тело и поднял тревогу. Но мы не успели решить, разрывать ли связь, поскольку не прошло и минуты, как ты вернулся сам.
— Минуты? Я провел там не меньше получаса.
— Ты же знаешь, что во сне время может двигаться гораздо быстрее.
— Я не думал, что настолько...
— Так ты расскажешь, что видел?
— Можно мне вначале чего-нибудь выпить?
К счастью, в закромах Миротворцев оказалась бутылка охлажденной водки, но, по-моему, это были закрома Вала. Приняв грамм двести, я изложил все, что запомнил, а запомнил я все довольно детально.
Внимательно выслушав меня, Ас произнес:
— Кто бы это ни был, он допустил ошибку. По его подключению к тебе мы легко найдем, откуда он выходил на связь.
— Ты так говоришь, как будто это хакер какой-нибудь.
— В каком-то смысле. Идем.
— Куда?!
— Без лишних вопросов.
Мы быстрым шагом куда-то направились, захватив по пути Немана. Ас ничего не объяснял, поэтому мне оставалось только догадываться, что он задумал.
В итоге мы вошли в связной блок. Сферический сосуд, наполненный чем-то вроде воды смешанной с чернилами, до того все время погруженный в пол, как по команде наполовину приподнялся. Ас показал мне куда встать. Получилось, что мы трое заняли позиции вокруг сферы, лицами к ней.
Я с тревогой ждал, что же будет дальше. Вдруг невидимая сила подхватила меня, подняла в воздух и наклонила на спину. С Асом и Неманом происходило то же самое. Когда мы приняли горизонтальные положения, чувство тяжести пропало, и я вновь ощутил невесомость, только на этот раз, не покидая тела.
— Закрой глаза и сосредоточься, — сказал Ас.
"Как прикажете", — вздохнув, подумал я с сарказмом и подчинился.
