Золотые крылышки для Нила фон Вальтера

— Покажи, как ты это делаешь, — тут же подал ему нож Волков, — Видишь, дверь? Целься в правый верхний угол косяка.

Взяв нож в руки, Нил пару раз подбросил его на ладони, пытаясь, как его учили, определить баланс. И, как обычно, безрезультатно. То есть он, конечно, почувствовал, что рукоять несколько тяжелее лезвия, но ведь так и должно быть! И чем, спрашивается, этот факт ему поможет? Наконец, решив рискнуть, Нил тчательно прицелился...

Метнул нож.

Тюк-к. Нож ударившись рукояткой о стену, упал на пол.

— Н-да, — задумчиво произнес учитель.

В ответ Нил лишь смущенно опустил глаза. Ну, не может он никак это сделать! Над ним уже весь взвод смеется!

— Твоя проблема в том, — сказал чуть погодя учитель, — что ты слишком хорошо стреляешь. Ты привык нажимать на курок, после того как прицелишься, и поэтому непроизвольно перед броском задерживаешь дыхание и напрягаешь мышцы, как при стрельбе. Здесь это не нужно. Попробуй еще раз... вот с этим.

Он снял с пояса красивый не то нож, не то кинжал. Блестящее, около пятнадцати сантиметров, лезвие, а на рукоятке выгравирована свернувшаяся кольцами змея с зелеными сделанными из маленьких изумрудов глазами.

— Это кортик, — произнес учитель, заметив заинтересованный взгляд Нила.

Нил слышал о кортиках, лет двести назад они были довольно распространены среди военных, особенно офицеров. Взяв его в руки, он сразу же понял, что это очень старинная и ценная вещь. Нил не был специалистом по антиквариату, но и ошибиться не мог. Эту науку ему вдалбливали с раннего детства. Кортику было по крайней мере лет триста — триста пятьдесят! При этом он был в идеальном состоянии!

— Хм-м, — задумчиво протянул Нил, — по крайней мере тысяч сорок — сорок пять. А на аукционе, пожалуй и на все сто потянет!

Учитель только мягко улыбнулся:

— У тебя наметанный глаз, — усмехнулся он, — в последний раз мне предлагали за него пятьдесят тысяч. Но мы отвлеклись. Ты помнишь куда целиться?

Нил кивнул.

— Не торопись, — произнес тихо учитель, — сначала покачай его на пальцах, почувствуй его балансировку, а уж потом — метай.

Балансировка у кортика была просто идеальна. Даже такой профан, как Нил, едва взяв его в руки, моментально это почувствовал. Казалось, стоит кортик лишь подбросить, и он сам отыщет нужную тебе цель. Его только нужно отпустить!

— Ты должен почувствовать его, — прошептал над ухом у Нила учитель, — стать с ним одним целым. Захотеть полететь вместе с ним в цель! Почувствуй это, а потом, когда будешь готов, слегка отведи руку и просто пусти его. Все остальное он сделает сам!

Нил прикрыв глаза, наслаждался тяжестью кортика на ладони. Как давно он не держал ничего подобного в руках! А потом открыл глаза и сосредоточился на небольшом пятне грязи на косяке двери. Миг... Он сам не поверил, когда увидел, что кортик попал точно в цель! Ровно посередине пятна!

— Молодец, — произнес, улыбнувшись, учитель.

Нил был просто в восторге: он попал! Это ж надо!

— Я думаю, ты заслужил награду, — сказал учитель, подымаясь и с усилием выдергивая кортик из косяка, — Его.

Он протянул Нилу кортик.

— Ч-что?! — Нил не поверил своим ушам, — Н-но, учитель, это очень дорогая вещь! Я не могу его взять!

— Можешь. И не беспокойся о его цене. Поверь, в нем главное не цена, а значение.

— Значение?

— Мне подарил его мой учитель, как я дарю теперь тебе. Это древняя традиция. Но имей в виду, продавать его нельзя, — хмуро прибавил он, — только передать одному из своих учеников.

— Н-но, почему вы дарите его именно мне, — не мог понять Нил, — у вас же наверняка были и другие ученики?!

— Были, но ты — лучший!

Глава IХ

Вечер на свободе

— Молчать! Смирно! — разнесся по казарме голос сержанта.

Нил поднялся со своей кровати и встал в строй рядом с Леви и Льюисом. Была середина дня, они только что пообедали и вернулись в казарму, чтобы хоть чуть-чуть отдохнуть от непростого утра, прежде чем сержант снова придумает для них какое-нибудь занятие.

— Значит так, детки! — прошелся Стиг вдоль вытянувшегося строя, — хочу вас обрадовать: ваше обучение закончилось, этой ночью вы отправляетесь на задание. Поэтому можете радоваться — сегодня вам не придется больше ничего делать. Учитывая сложность стоящей перед вами задачи, командование позволило освободить вас от занятий на остаток этого дня. Все, кто хочет, может пойти прогуляться в город, но чтобы к отбою — были на месте! Понятно? Вопросы есть?!

— Никак нет! — хором ответил строй.

— Р-разойтись!

Все разом поспешили к своим местам, чтобы захватить деньги и бежать в город. Прогулка за стенами базы, казалась несбыточной мечтой, нежданно привалившим счастьем.

— Клева! Правда? — улыбаясь во весь рот, сказал Льюис, — Я уже и забыл когда в последний раз пил пиво!

— Угу, наконец-то повеселимся! — поддакнул ему Леви.

Тут они заметили Нила, который вернувшись к своей кровати снова улегся поверх одеяла.

— А ты что не пойдешь, командир? — удивился Льюис.

— Э-э, нет, наверное, нет.

Нил и сам не знал, хочется ему куда-то идти или нет. Честно говоря, новость о том, что их отправляют на задание, не стала для него неожиданностью. Он узнал об этом еще вчера. Ему рассказал учитель, добавив, что больше он не будет учить Нила.

— Теперь у тебя еле-еле будет находиться время, чтобы поспать, — добавил он, — уж поверь моему опыту. Тебя будут кидать с одного задания на другое с такой скоростью, что ты даже не будешь успевать перевести дух! — вздохнул учитель, — Ну, да это не страшно. Я научил тебя самому важному, теперь, ты в любую минуту сможешь прибегнуть к своим способностям. Ты научился ими управлять, а это главное! Все остальное придет со временем. Поверь, никакие тренировки не смогут заменить для тебя настоящий боевой опыт! Да ты, наверняка и так это понимаешь.

И теперь Нил тоскливо вертел в руках подаренный учителем кортик. Он чувствовал, что сегодня, действительно, один из последних спокойных дней. Начиная с завтрашнего дня он будет рисковать жизнью каждую минуту. И он отнюдь не был уверен, что готов к этому.

— Ты, чего, командир?! — воскликнул Леви, — Пойдем с нами! Расслабимся! Гульнем маленько! Когда еще такая возможность будет?! Может нас всех перестреляют завтра! Надо же хоть отдохнуть напоследок!

'А ведь Леви прав, — подумал Нил, — Надо наслаждаться жизнью пока есть такая возможность! Хватит думать о смерти, так и помереть недолго!'

— Ладно, — произнес он вставая, — Уговорили! Но, чур вы платите за выпивку!

— Ха, ну и умеешь же ты, командир, хорошо устроиться! — усмехнулся Льюис.

Через несколько минут они, получив у дежурного разрешение, всей компанией вышли за ворота. Стоял довольно пасмурный день. Дождя как такового не было, но время от времени с неба начинало моросить, и над улицами подымался не большой туман. Искрящиеся в его пелене золотистые огни большого города, казались драгоценными камнями на сером бархате.

До вечера было еще довольно далеко, поэтому в баре, куда они зашли, почти никого не было. Играла негромкая музыка, робот-бармен хозяйственно копошился среди полок с выпивкой. За столиком у окна кого-то ждала очень красивая эффектная девушка с длинными рыжими волосами. Недалеко от нее парочка влюбленных, держась за руки, целовались над двумя чашками кофе.

— Три астероидных коктейля, — уверенно заказал Льюис.

— Э-э, может, стоит начать с чего-нибудь не такого крепкого? — попытался остановить его Нил. Астероидный коктейль был убойной смесью, которая кого угодна могла уложить в один прем.

— Да, ладно тебе, командир! — поддержал друга Леви, — гулять так гулять!

— Ну, хорошо, — согласился Нил, — только имейте в виду, нам еще нужно вернуться к отбою. И я не собираюсь тащить на себе вас обоих!

— Ха! — воскликнул Льюис переглянувшись с Леви, — это еще не известно, кто кого будет тащить!

Оказалось, что 'Л в кубе' мастера по части выпивки. Даже часа через три, выпив не один 'астероидный', они были трезвы, как стеклышко! Ну, или почти, как стеклышко. Что же касается Нила, то когда это фон Вальтеры пасовали перед выпивкой?! Да он сходу может назвать несколько десятков своих русских предков, а у них способность пить сутками не пьянея, или точнее жить не трезвея, заложена в генах!

Постепенно, градус алкоголя в крови повышался, а в баре становилось все больше и больше народу. На город опускалась ночь. Музыка стала более громкой и зажигательной, многие из посетителей начали танцевать. А на маленькую сцену вышли пять девушек не то певиц, не то стриптизерш. Понять было сложно. Скорее всего и то и другое.

— О, — закричал, увидят их, Льюис, — вот то, чего нам не хватало!

Он уже хотел встать, чтобы позвать их к ним за столик, как в этот момент в бар вошли несколько человек из их взвода. Это были Майкл Голд, с которым они часто обедали за одним столиком, его друг Джек Курт, которому меньше месяца назад на занятии по борьбе сломали руку — она до сих пор была у него на перевези — и еще один парень. Его Нил знал только в лицо.

— Здорово, братва, — крикнул Майкл, заметив их, — вы что тут так весь вечер и сидите?!

— Ну, да, а что тут такого, — спросил его Леви.

— Да, не умеете вы веселиться, — засмеялся Майкл, — Мы вон уже штук пять баров успели обойти, и раза три ввязаться в драку!

— А у вас все тут так...скромненько! — поддержал его парень имени которого Нил не знал.

— Это — Жан-Жак Ривье, — представил его Майкл, заметив взгляд Нила, — Так что? Может, повеселимся, наконец?!

— А с чего ты взял, — обиделся на него Льюис, — Что мы не веселимся? Мы вот, например, с Леви третий час пытаемся перепить командира! Но он не поддается! — прибавил он не то с сожалением, не то восхищенно.

Нил который, это первый раз слышал от удивления даже подавился коктейлем. Так вот почему 'Л в кубе' не захотели идти в другой бар, когда он предложил! Боялись, что за время перехода он протрезвеет и все придется начинать сначала!

— Не поддается?! — захохотали Майкл и Джек, — Так, может, возьмемся за это всей компанией?!

— Эй, гарсон! — гаркнул Жан-Жак, — еще астероидного!

Нил только смеясь вытянул вперед ноги, удобней устраиваясь на стуле. Ничего у них не выйдет! Полчаса назад, почувствовав, что начинает пьянеть, он выпил в туалете пару таблеток 'Энджери-Алкоголь'. Они не давали пьянеть, сколько бы ты не выпил. И теперь Нил чувствовал только приятную расслабленность, да приподнятость настроения!

— О, — воскликнул Джек, взглянув на сцену, — да, у вас тут можно девочек снять! Что ж вы сидите в одиночестве?!

— Да, ты просто, мои мысли читаешь, — засмеялся Льюис, — я как раз хотел их позвать за наш столик, когда вы пришли!

— Но теперь у тебя ничего не получиться, — мрачно произнес Леви, останавливая своего друга.

— Почему это? — не понял Льюис.

— Ты, че? Считать разучился? Девочек то пять, а нас, теперь, шестеро! Так что кто-то может обидеться, если останется в одиночестве!

Проблема и впрямь казалась неразрешимой. С одной стороны всем хотелось повеселиться, а с другой никому не хотелось сориться, что в сложившейся ситуации казалось почти неизбежным. Нил усмехнулся, взглянув на озабоченные лица 'Л в кубе':

— Я думаю, что смогу помочь вам, — произнес он, — потому что лично я прекрасно себя чувствую и без женского общества и поэтому могу обойтись и без девочки. Ну, а уж оставшихся, надеюсь, вы как-нибудь поделите между собой. Так что не стесняйтесь, зовите их сюда.

Жан-Жак радостно хлопнул ладонью по столу, уже собираясь сказать что-то вроде: 'А мы тут голову ломаем!', но в этот момент Леви и Льюис хором, протестуя, воскликнули:

— Нет!

— Так не пойдет, командир!

— Нет, лейтенант, — мотнул головой Леви, — уж кто-кто а ты просто обязан выбрать себе подружку!

— Вот именно, — поддакнул ему Льюис, — причем ты, как самый разборчивый, будешь выбирать первым.

— Точно! — улыбнулся Леви,— Тебе, командир, какие больше нравятся блондинки или брюнетки?

— Не задавай глупых вопросов, Леви, — встрял Льюис, — А то ты не знаешь, что лейтенанту нравятся блондинки.

Он явно намекал на Анжелу, которая была блондинкой. Но Нил вовсе не хотел говорить об Анжеле и поэтому, чтобы они отвязались, не задумываясь, бросил:

— Рыженькие!

Вся компания дружно обернулась к сцене: среди танцовщиц не было ни одной рыжей. Их затруднение выглядело столь забавным, что Нил не удержался и рассмеялся. Но в этот момент Жан-Жак, возбужденно хлопнув в ладони, воскликнул:

— Я знаю, что нужно делать! Гляньте-ка туда!

И он указал на девушку за столиком у окна. Посмотреть, действительно, было на что. Длинные ноги, красивая фигура, запоминающееся лицо, но что самое главное: она была рыжей! Нил вспомнил, что когда они с 'Л в кубе' только заходили в бар, он уже обратил на нее внимание. Тогда он подумал, что девушка кого-то ждет. Теперь, похоже, она дождалась. Напротив нее сидел какой-то неприятный тип маленького роста и о чем-то ожесточенно с ней спорил.

— Ну, как, — обратился к Нилу Майкл, — сможешь сам закадрить такую кралю? Или тебе помочь?! — прибавил он язвительно.

— Эй, — засмеялся Льюис, — Полегче на поворотах! Командир кого хочешь, сможет закадрить!

— Хм-м, — протянул Нил, — Ну, не знаю, у нее, похоже, уже есть спутник.

— Этот сморчок что ли, — возмутился Леви.

— Не смеши людей, командир, — произнес Льюис, — Тебе все равно не отвертеться. Так что давай! — хлопнул он Нила по плечу.

— Да-да, — расплылся в улыбке Джек, — покажи, как это делают профи!

'А собственно, почему бы и нет?' — подумал Нил. Он решительно встал из-за стола и направился ... в противоположную от девушки сторону. К бару.

— Э-эй! — послышался у него за спиной дружный возглас недоумения.

Но Нил не обратил на него никакого внимания. Подойдя к бару, он заказал два бокала мартини и, легко подхватив их, направился к рыжеволосой красавице. Она по-прежнему спорила со своим спутником:

— А я тебе говорю, что это он, я здесь с самого его прихода и сделала отличные записи, все, что от тебя требуется — это сделать их хорошо читаемыми.

— Ты не понимаешь, — кипятился ее спутник, — а вдруг, это не он! Нас же за это выгонят из...

В этот момент они заметили Нила.

— Мартини для леди, — произнес он протягивая один из бокалов девушке.

— С-спасибо, — она, волнуясь, после непродолжительного колебания взяла мартини и нерешительно сделала маленький глоток.

Нил не спускал с нее глаз: она, действительно, была очень хороша. В длинных рыжих волосах запутались искорки от цвета-музыки, а карие глаза загадочно блестели в полумраке. В этот момент кто-то из гостей заказал медленный танец и по залу разнеслись нежные звуки романтической песни.

— Вы позволите пригласить вас на танец? — спросил Нил.

Разве могла во всей вселенной найтись хоть одна девушка, которая нашла бы в себе силы отказать ему! Обаянию мужчин из рода фон Вальтеров противиться было невозможно! Поэтому красавица с готовностью встала, протянув Нилу руку.