Артем очнулся оттого, что свет в чудовищных катакомбах загорелся ярче. Теперь он мог разглядеть: он находится в клетке, висящей под потолком куполообразного зала. Таких клеток в тусклом богомерзком свете ему удалось разглядеть еще с пару десятков. Тьма не давала возможности рассмотреть существ, обитающих в них, но обилие душераздирающих звуков красноречиво свидетельствовало о том, что люди тут в явном меньшинстве.
Пол зала рассекали трещины, которые складывались в рисунки, значения которых он не мог понять, но всем нутром ощущал их чудовищный, богохульный смысл. Из многих трещин поднимались цветные зловонные испарения, фосфорецирующие в полутьме. По периметру зала виднелись многочисленные ходы разного размера, каждый из которых был забран массивной прочной решеткой.
Артем стал вспоминать, как сюда попал. Фотосессия в Химках, будь она неладна. Потом разговор с начальником станции. Потом какой-то странный поезд. Потом провал в памяти, и он здесь. Как такое могло случиться? Неужели этот кошмар не сон, который скоро закончится? Что от него хотят? Что с ним будет?
Неожиданно одна из решеток со скрипом ушла в стену. В зал вошел человек в черном одеянии, и в этот момент свет вспыхнул еще ярче. Человек вышел в центр комнаты, где было подобие черного алтаря.
— Йа Шуб Ниггурат! О, Черный Козел Лесов с Тысячью Младых! — произнес человек, и от звука его голоса задрожал свод. Он поднял вверх руки и иступленно запел. Чудовищную богохульную песню подхватили голоса из глубинных пещер. Артем заткнул уши, но звуки стали ненамного тише.
В разгар невозможной в своей чудовищности мессы поднялась решетка самого большого прохода, и оттуда вышло чудовище высотой метров в шесть. Это была тварь на двух ногах, с четырьмя мощными руками и огромной головой, похожей на голову ящера. Создание шумно и зловонно дышало, оглядывая помещение шестью глазами.
Одна из клеток резко пошла вниз, опускаемая неведомой лебедкой. Несколько мелких тварей выбежало из боковых проходов, открыли клетку и вытолкали из нее человека.
Артем видел, что это мужчина лет пятидесяти, а может быть и моложе, довольно крепкого телосложения, но затрапезно-замызганного вида. Чудовище уставилось на бомжа своими шестью глазами и, через секунду в несколько прыжков оказавшись рядом, схватило несчастного всеми четырьмя руками. Не медля создание открыло рот и запихнуло туда свою жертву, так что из открытой пасти торчали только голени. Несчастный сучил ногами и, вероятно, молил о пощаде, а чудовище спокойно ждало когда он немного успокоится. Наконец, с влажным чавканьем тварь заглотила еще живого человека. Было видно, как большой комок прокатился по массивной шее и исчез в толще нечестивой плоти.
Черный человек просто сиял от увиденного зрелища. Он посмотрел в глаза твари, и та послушно удалилась в лаз, откуда прежде выбралась, унося в своем зловонном брюхе заживо переваривающегося человека.
От произошедшего на его глазах ужаса Артем не мог пошевелиться. Вдруг клетка с ним начала опускаться. Бедняга фотограф в ужасе решил, что подошла и его очередь. Он стал судорожно вспоминать слова хоть какой-нибудь молитвы, чтобы отвратить от себя такую ужасную смерть. Видимо, его мольба была услышана, потому что когда дверь клетки открылась, никто не собирался его пожирать. Наоборот, ему самому дали поесть и снова подняли клетку.
Блюд было очень много, и все они были приготовлены из курицы. Но до чего великолепно эта курица была приготовлена! Еще никогда парень не ел ничего более вкусного. Артем глодал косточки и не мог остановиться. Что ж, если будут так кормить, то, пожалуй, не так уж тут и плохо. Через силу заталкивая в себя последние куски своей громадной порции, горе-фотограф даже не догадывался, на что обрекает себя, поедая эту богохульную курицу.
Глава 10. "Что с тобою сделал русский рок, парень?"
Тверь, Ближнее Заволжье, улица Скворцова-Степанова.
Ася Соколова резво вскочила с кровати. Она была "жаворонком", просыпалась по утрам легко и выглядела бодрой и свежей. Она запнулась, чуть не упала, из-под ног испуганно вылетела мелкая рыжая кошка практически без лап.
— Шарик! Раздавлю ведь когда-нибудь!
Шарик обиженно мяукнула и понеслась к миске. Ася достала из холодильника кошкин (и свой по совместительству) завтрак, поставила разогревать и унеслась в ванную. Кошка носила эту преимущественно собачью и самцовую кличку не случайно — она отличалась неумеренным аппетитом, могла в момент слопать целую миску неважно чего и вылизывать ее чуть ли не до дырки, после чего ее бока раздувались, делая ее похожей на пресловутую геометрическую фигуру с крошечными ногами. Кошка была подобрана Асей на улице еще совсем котенком, но с тех пор она особо и не выросла, хотя и ела за троих. Сначала Ася думала, что кошка — мутант, но Ногофоб популярно объяснил ей, что эта коротконогая порода называется "манчкин". Кошка же носилась по дому быстрее и проворнее, чем иные котята с нормальными лапами.
Ася вылетела из ванной, слегка остудила долю каши, предназначавшуюся для обжорливой кошки, свою стала уплетать прямо со сковородки — меньше мыть будет. Поев, она полила сковороду "Фейри", залила водой и оставила мокнуть, а сама достала свою гордость, Sony Vaio, который она купила себе, откладывая большую часть своих доходов. Запустив "огнелиса", она автоматически зашла в свой аккаунт на социальной сети.
Сообщений — 3, приглашений в группы — 8. Спам, спам, еще раз спам, хм, а это что за "У( )ПЯТКИ"? Ася щелкнула ссылку и прочла описание группы.
"Welcome! Вступайте в нашу великую партию поклонников Великой Пятки! Мы великие фетишисты ПЯТОК, мы супермегавоенэ У_Пятки, мы попятим все зло! Главное — это борьба с сиськами, ибо от сисек все зло в этом мире! Долой сиськи!!!"
Ася прыснула в ладошку. Ну надо же. Невинная шутка Макса обрела такие формы. Ого, уже 4580 человек в группе! За три дня? Да такими темпами они за неделю станут одной из крупнейших групп Вконтакте. Ася не долго думая нажала "Вступить в группу", а затем разослал приглашения Максу, Ане, Рите... и еще примерно двадцати контактам из френд-ленты. Проверив почту, не сдержала радостного восклицания и позвонила Ане:
— Слушай, подтверждение заявки на конференцию пришло, билеты оплатят, мы едем в Питер!
...В предвкушении будущей поездки, Аня села за компьютер и стала править свою статью. Она судорожно закрывала и открывала окна и вкладки, копировала и сохраняла. Компьютер тихонько жужжал, нарушая тишину комнаты. В аську постучала Рита, скинула ссылки на книги. По мылу Макс прислал приглашение на какое-то мероприятие в приюте для животных, где он был волонтером. Аня тут же отписалась ему в аську, пытаясь выяснить подробности. "Приходи, не пожалеешь, к нам из США приезжает собака Фейт. И какие-то шишки из Москвы, надеюсь, увеличат финансирование. Проект "Собачья работа" у нас успешным оказался. Мы уже подготовили пять собак-поводырей, а двоих забрали в таможню. Так что живем!" Аня искренне порадовалась за Макса и снова продолжила корректировать свои записи. На почту пришло письмо. Странно, но обратного адреса не было, это здорово удивило Аню. Может, вирус? Она уже собиралась удалить его не читая, но письмо вдруг открылось само, в мгновение ока развернувшись на рабочий стол обычным вордовским документом.
"Технобог правит миром! — гласило послание. — Всем нам давно пора открыть глаза и понять, что конфликт на религиозной почве канул в лету, исчез, стал неактуален и невозможен. Ибо Бог давно стал единым для всех независимо от вероисповеданий и культопоклонений... Бог давно один! И имя его — Технобог! Он несет мир всем и нет для него разницы между христианином и мусульманином, между сатанистом и атеистом, ибо Технобог — это все... У Него тысяча глаз-мониторов, и одним из них он смотрит сейчас на тебя... Посмотри в глаза Технобогу... Что видишь там? Миллионы людей, объединенных единой Сетью, и все эти люди разных вероисповеданий, но Технобогу нет разницы, кто ты, Он всегда даст пристанище тебе и твоим мыслям и донесет их до тех, до кого ты сам никогда бы не добрался... Благодаря своим чудоспецэффектам Технобог научил ведьм летать, а драконов дышать огнем, Он показал толкиенистам эльфов, сатанистам демонов, а коммунистам Ленина. Он велик! Он отдаст тебе все знания мира, если ты захочешь, Он покажет тебе то, что ты и не мечтал увидеть! Ибо это Технобог! Он — Сила, Энергия и Информация. Он вокруг тебя... разве не видишь?........................."
Аня внимательно прочла документ до конца, и он сам свернулся. Заглянув в почту, она поняла, что странного письма там нет. Чудеса, да и только... Она перезагрузила компьютер — ничего не изменилось. Решив, что это шутки злостных спамеров или какой-то новый вирус Аня поскорее записала ценные документы на флешку. Кто его знает, сначала сектантские листовки, а потом комп чини...
В аську снова постучала Рита. "Тебе сейчас ничего на почту не приходило?" Аня отписалась. Точно вирус. "...лучше скинь документы на флешку, вдруг комп полетит".
Она строго покосилась на красный значок Касперского, который как ни в чем ни бывало молчал в углу экрана, и в ту же минуту он начал расти, раздуваться как шарик, из него полезли какие-то отростки, которые постепенно приняли форму кошачьих лап, головы и хвоста...
— Что это? — восхитившись возможностями нового "вируса", Аня удивленно смотрела на экран. — Это что?
— Манул! — отчетливо сказал кто-то за ее спиной. Подпрыгнув в кресле, девушка быстро обернулась. На полу, раздувшись как гигантский одуванчик, сидел ее пушистый кот Барсик.
— Манул! — повторил он еще более отчетливо. Аня замотала головой и даже стукнула себя кулаком по лбу. Потом снова пристально посмотрела на кота.
— Маумау, — как обычно, мяукнул кот и ушел из комнаты...
"Блин, надо меньше сидеть за компом!" — девушка нажала "завершение работы" и, подумав, выдернула машину из розетки.
...Примерно в это же время Ася сидела перед монитором своего ПК и с трудом подавляла подступавшую тошноту. Лицо девушки было зеленовато-бледным, пальцы дрожали, но она упрямо продолжала просматривать контент сайта, попутно печатая тезисы.
"Всего на сайте 724 галереи. Среди размещенных фотографических материалов преобладают, разумеется, изображения босых девушек, соотношение женских галерей к мужским и смешанным составляет примерно 55 к 1. Особое место занимают изображения ступней крупным планом..."
Ася вновь открыла окно сайта, полистала фото. Ноги, ноги, ноги, несоразмерно огромные, казавшиеся старческими, несмотря на то, что принадлежали они в основном школьницам. Обработка фотографий делала ноги то болезненно-пересвеченными, белыми, то синеватыми, как у трупов, то красно-кирпичными, как будто их только что минут двадцать варили в кипятке. Ракурсы словно специально были выбраны так, что находить в этих фотках эстетическое и эротическое удовольствие мог только матерый фетишист-садист-некрофил. Ступни были неестественно напряжены, пальцы казались кривыми и корявыми. Во всем этом сквозила какая-то натянутость, искусственность. Гадость!
Ася не выдержала, закрыла окно, бросилась к туалету. Но тошнота отступила, она попила чаю на кухне и вернулась к компьютеру. Вспомнила старый анекдот: "Я могу изуродовать вас одним движением пальца! — Вы, наверное, мастер боевых искусств? — Нет, я фотограф".
Открыла новостную ленту, нашла заметку о выступлении "Белого Шоколада" на фестивале "Восточные сказки". Красивые фотки, с правильно поставленным светом, босоногие танцовщицы в блестящих костюмах. Ноги крупным планом: свет красиво падал на них, играл на цепочке, украшавшей щиколотку. Ася залюбовалась. Вот отлично снятая нога, не вызывающая ничего, кроме восхищения талантом фотографа и красотой модели. Фотография была настолько яркой и интересно снятой, что Ася сохранила ее и поставила на рабочий стол в качестве обоев. Вздохнув, вернулась к сайту Доцента Воли и продолжила работу над дипломом, пока не пришло время выходить из дома и ехать на природник.
Поселок "1 мая", конечная остановка маршрутного такси N1.
Из желтой газели с крупной цифрой "1" на лобовом стекле вылезла большая веселая компания с рюкзаками и скатками. Несколько суровых черноволосых женщин, в которых сразу можно было узнать обитатенльниц цыганского поселка, в широких пестрых юбках и цветастых платках, в стоптанных сандалиях, надетых прямо на носки, загрузились в транспортное средство, и маршрутка, развернувшись, отбыла с остановки обратно в город. Компания новоприбывших дружно разбирала выгруженные в придорожную пыль вещи. Это были Макс со своей девушкой Ритой и умным стаффом Баксом, Аня Белова и ее друг Андрей, Витек-Ногофоб и Ася Соколова.
— Ну что, пошли? — спросил Ногофоб, стоящий с самым большим рюкзаком за плечами. К рюкзаку было приторочено три "коврика туристических", именуемых традиционно "пенками".
— Идем, — сказал Макс, забрал у Ани увесистый пакет, и компания из трех парней, трех девушек и собаки бодро зашагала по пустынной дороге.
Солнце было уже практически по-летнему теплым, ветерок — свежим, и веселая студенческая компашка то перекидывалась шуточками, то нестройно, но задорно распевали песни из репертуара отечественных рок-групп.
По селу промчался слух,
Будто деду Лизуну
Ночью выпустили дух
Треснув шпилькой по лицу
Трудно узнать — правда ли он
Шпилькой ему весь череп разнесен!
Витька-Ногофоб морщился.
— Ну и выбрали песню! Опять про свои ноги!
— Мы не про свои, мы про чужие! — отшутилась Аня и, подхватив с земли увесистую ветку, стала размахивать ей, а могучий стаффордширский терьер радостно залаял и принялся шутливо отбирать ветку у девушки. — А кстати, где Катя с Аленой и Дуремар?
— Обещались быть, — ответила Ася. — Щас позвоню, кстати. Стоп, отряд!
Ася вынула телефон и набрала номер:
— Катя? Это Ася. Вы приедете? Приезжайте! Мы тут большой компанией, впишем в палатку, если надо. Вы во сколько приедете? Смотри, едете на маршрутке номер... А-а, на такси? Ну хорошо. Там указатель. Мы вас ждем! — она сунула трубку в кармашек рюкзака и объявила:
— Часам к шести будут.
— Ты дорогу-то им объяснила?
— Катя сказала, Дуремар такси возьмет. И еще компашка из Москвы нагрянет, помните, я форум вчера показывала? Они недавно в Москву катались, а я не смогла из-за универа. Причем туса серьезная, непохоже чтоб фетишисты. Углехождение, стеклохождение, все дела. Будут шоу показывать. Кстати, их встретить надо.
Телефон мелодично тренькнул.
— Ага, а вот и москвичи. Денис, это который на форуме Доктор Виллис. Алло, Денис? Это Ася, из Твери. Я вас встречу. Как выгляжу? Блинблинблин... В общем, рыженькая, невысокого роста. Короче, буду босиком, в руках ярко-салатовые кеды. Вас сколько? В Твери впервые? Электричка? Ага, буду. До встречи!
— Куда намылилась? — спросил ее Макс.
