1. Эмигрант

Жорот помогал Ивину одеваться, прикидывая, сколько у него осталось времени до окончания действия лекарства. Если Берт не врал, то от сорока минут до часа. Должен уложиться.

Прямо на дворцовой площади Жорот остановил такси, посадил детей на заднее сиденье и продиктовал адрес.

Целитель занимал целый дом — небольшой, двухэтажный, с четырьмя окнами по фасаду. Дверь открыла женщина лет пятидесяти среднего роста, в аккуратном платье, оглядела разношерстную компанию и молча посторонилась, пропуская внутрь. Защелкивая замки, сообщила:

— Господин Ларсен скоро освободится. Пройдемте.

Женщина оставила их в небольшой чистой прихожей и исчезла за одной из дверей. Ивин тут же принялся осматривать окрестности, а Олли тихо ходила следом. Жорот с усмешкой слушал, как она отчитывала мальчишку, который попытался ощипать декоративное деревце, растущее в кадке. "Ему же больно! А если от тебя оторвать кусочек кожи, тебе понравится?"

Наконец дверь открылась, из нее вышла женщина с ребенком, и мужской голос сказал:

— Заходите!

В комнате за столом сидел молодой человек с открытым лицом и внимательными глазами.

— Добрый день, — он встал, протягивая колдуну руку. Рукопожатие было крепким, парень прищурился:

— Где это вы шипы подхватили?

— Подарок от демона, — коротко отозвался колдун.— Вы сможете помочь?

— У меня таких случаев не было, — честно ответил Ларсен, — но теорию я знаю. Если вы предпочтете более опытного целителя...

— Давайте рискнем, — сказал Жорот. — До "опытного" я когда еще доберусь... А со временем у меня не очень, — он достал таблетку и показал ее Ларсену, — я сейчас держусь только на этом, действие вот-вот закончится.

— Я понял. Как вас зовут?

— Жорот. Мы с вами заочно знакомы через господина Рала, директора детского дома.

— О! Господин королевский маг, — острый взгляд Ларсена выразил живейшую заинтересованность, — надеюсь, мы побеседуем после всего... Раздевайтесь.

— Секунду... Сколько продлится лечение?

— Думаю, до утра.

— Я привел с собой сына и его няню — девочку из детского дома господина Рала. Просто не рискнул оставлять их одних на ночь. У вас наверняка есть палаты для пациентов, нельзя ли, чтобы они переночевали в одной из них?

— О чем разговор... Где дети?

— В приемной.

Ларсен кивнул и вышел из кабинета, оставив дверь открытой.

— Мари! Подойдите, пожалуйста. Добрый вечер. Давай знакомиться, — целитель присел около Ивина, — Меня зовут Ларсен. А тебя?

— Ивин, — прошептал мальчик.

— Очень приятно. А с тобой мы уже знакомы... Олли?

Девочка присел в заученном реверансе.

— Вы сегодня переночуете у меня. Мари вас проводит в спальню, там есть игрушки, книжки... Если что-нибудь понадобится, скажете ей. Вы ужинали?

— Не успели, — ответил за них колдун.

— Мари, займитесь ими, пожалуйста. Если появится пациенты, отсылайте их к Кролу. Я сегодня всю ночь буду занят.

Женщина кивнула и повела детей прочь.

Ларсен плотно прикрыл дверь и потер руки.

— Так-с... Раздевайтесь и ложитесь вон туда, — целитель небрежным жестом сдвинул ширму, за которой оказалась кровать. Обезболивание будем делать? Я могу, но если учесть эти ваши таблетки... Короче, может, потерпите?

— Попробую.

— Вот и ладненько. Сможете лежать неподвижно, или зафиксировать?

— Привязывайте. Как это "хорошо зафиксированный пациент в наркозе не нуждается"?

— О-о-о... Я вижу, вы уже сталкивались с лучшими представителями нашей братии, — усмехнулся Ларсен.

— Приходилось, — вернул усмешку Жорот.

Он быстро разделся и лег, Ларсен присел рядом и, достав из-под кровати ремни, аккуратно притянул Жороту руки в двух местах, и пропустил ремень поверх груди.

— Думаю, хватит. Так. Шипы здесь, здесь, здесь и здесь. — Ларсен показал две точки на плече одну на бедре и одну в паховой области. Начнем, пожалуй, отсюда... А остальные я оберну дополнительной защитой, чтоб одновременно не включились.

Первый шип выходил трудно, Ларсен промучился больше часа, пока зловредная колючка не шмякнулась на металлическую тарелку. Целитель мгновенно испепелил его, перевел дыхание и посмотрел на бледного пациента.

— Может, все же обезболивание?

Жорот покачал головой.

— Ладно. Если будет невтерпеж, скажите.

— Давай уж на "ты", — выдавил колдун.

— Тоже верно... Просто ты, по-моему, старше, поэтому подобное предложение с моей стороны выглядело бы хамством.

Колдун бледно усмехнулся:

— И сколько тебе?

— Семьдесят шесть.

— Старше. Мне триста девяносто восемь.

— О! Видишь, соотношение возрастов я угадываю хорошо, — хмыкнул Ларсен. — Кстати, твой стоицизм вовсе не обязателен. Можешь вопить и ругаться, только не дерись.

Жорот непроизвольно взглянул на связанные руки и против воли усмехнулся:

— Хорошо, не буду.

— Зря иронизируешь, — тут же отозвался Ларсен. — Пациенты такие изобретательные попадаются... Так. Отдых закончен. Сейчас будет полегче, я уже понял, что к чему...

Второй шип вышел едва за полчаса. Третий чуть медленнее — похоже, Ларсен просто устал. К тому же целитель запоздал с огненным заклинанием и шип чуть не скользнул в палец к самому Ларсену.

— Ч-черт! Проворный, собака, — проворчал парень.

— Отдохни немного, — выдавил Жорот.

— Ты о себе беспокоишься или обо мне? — с насмешкой уточнил парень.

— О себе, ясное дело, — отозвался колдун. — Поскольку ошибки целителей дороже всего обходятся пациентам...

Ларсен заразительно рассмеялся и отозвался, все еще улыбаясь:

— Хорошо бы, но твою изоляцию этот чертов шип уже порвал в клочья, и моей тоже недолго жить осталось. Так что терпи.

Последний шип вышел без эксцессов, Ларсен испепелил его и резко встал, с наслаждением потянувшись всем телом. Снял с Жорота ремни, и спросил:

— Раны сам закроешь, или как? Многие предпочитают сами — говорят и быстрее получается, и лучше...

— Закрывай ты. Я не умею.

— Что?!

— А чему ты так удивляешься? Я же не целитель.

— Но... Это же основы самолечения.

— Не получается у меня, — досадливо отозвался Жорот. — Свежие еще могу, а этим-то уже несколько часов...

— Ясно... Все. Готовься, надо будет перебираться в соседнюю комнату. Учти, у тебя сейчас начнется откат от таблетки, я его замедлил и немного ослабил, больше не получилось — сильная, гадость... Если уж совсем плохо, могу отнести.

Жорот сел, точнее, попытался. Голова закружилась, в глазах потемнело и, как финал, накатила резкая тошнота.

— Опс-с... А что ж она у тебя открылась-то?.. Подожди... Ага, вот оно... Теперь порядок.

Колдун пытался справиться с рвотными позывами и отдышаться. Ларсен терпеливо ждал, потом парой движений уменьшил тошноту.

— Лучше не смогу. Только резких движений не делай.

— В смысле, резко не падать?

— Так. Понял.

Ларсен одним движением подхватил пациента на руки и потащил в соседнюю комнату.

— Не смей! Положи, я сам!

— Будешь возмущаться... обездвижу...

Уложив колдуна на кровать, Ларсен накрыл его одеялом, поправил подушку:

— Все. Засыпай.

— Легче сказать.

Как только колдун закрывал глаза, голова начинала дико кружиться.

— Заснешь, не беспокойся... — Ларсен, похоже, наложил какое-то заклятие, продолжая балагурить, — Я понимаю, тебе для полного счастья вина бы сюда... Девочек... Но уж придется потерпеть денек-другой. Воздержание, оно, говорят, на моральном облике хорошо сказывается...

— Какой дурак тебе это сказал? — отозвался колдун, который лежал с закрытыми глазами, надеясь, что мельтешение перед зрачками утихнет хотя бы немного. — Оно сказывается плохо — и на моральном облике, и на здоровье. Кстати, если решишь кого-то приглашать, то меня больше устроят мальчики...

— О! Знаменитая Клановская вседозволенность? Насчет воздержания точно не скажу — сам не проверял... А что касается мальчиков, так и быть, отведу тебя в бордель — знаю один такой, благодарный пациент адрес дал...

Ларсен говорил еще что-то, но его слова слились в непрерывный гул и колдун заснул, словно провалился в темноту.

Открыв глаза, Жорот некоторое время бездумно смотрел в потолок. Потом повернулся на бок, попытался встать, но, похоже, попытка была явно преждевременна. Попробовал еще раз и, наконец, сел, переводя дух. Оглянулся, высматривая одежду, и увидел искомое, аккуратно сложенное на стуле. Он как раз соображал, как бы ему до него дотянуться и напялить на себя, когда вошел Ларсен.

— О! Доброе утро, — жизнерадостно приветствовал его целитель. — А зачем встал? Ложись обратно, мне тебя еще осматривать.

— Как дети? — спросил Жорот, укладываясь на постель.

— Все в порядке с твоими детьми. Позавтракали и ушли в парк аттракционов с племянником Мари... Осложнений нет, все в норме. Но до вечера полежи — эти таблетки, чтоб их...

— Меня утром во дворце ждут.

— Никто нигде тебя не ждет. Я предупредил Кецетина, ему сейчас вообще не до тебя с этими двойными похоронами.

Колдун вздрогнул, приподнялся на локте. Тихо спросил:

— С какими... двойными?

— Логран и Селена.

— Но... Когда я уходил, она была жива!

Ларсен пожал плечами:

— Сегодня официально объявлено о коронации малолетнего короля Нэшанаила и назначении Лотты регентом, завтра похороны их величеств.

Жорот опять осторожно лег. Заметил:

— Теперь я вообще не уверен, состою ли еще на службе. Два мага на двоих правителей, один из которых — младенец — не многовато?

— По-моему — так еще и мало, — буркнул Ларсен. — Там вообще дюжину боевых прописать надо, иначе скоро вся королевская семья под корень сгинет. А смена правящей династии всегда сопровождается таким бардаком, что врагу не пожелаешь. Но если тебя и уволили, думаю, без работы не останешься.

— Само собой.

— А вот и завтрак... Спасибо, Мари.

— Благодарю, — Жорот с сомнением рассматривал столик, предназначенный для установки прямо на кровать.

Мари с достоинством кивнула и неторопливо удалилась.

— Лучше я встану...

— Лежи-лежи... Просто сядь и обопрись о подушки... Вот так.

— Ты за каждым пациентом так трогательно ухаживаешь?

Ларсен пропищал, гримасничая:

— Ну что ты, про-отивный...

Жорот чуть не поперхнулся.

— Шуточки у тебя...

— Ну, как не доставить приятное пациенту, — усмехнулся Ларсен. — Положительные эмоции способствуют выздоровлению... Вот и стараюсь.

— Дернул же меня вчера черт за язык...

— Не черт, а усыпляющее заклинание, — хмыкнул целитель. — Это как с наркозом, перед тем, как заснуть, некоторых пробивает на откровения. Да не смущайся ты, мне и не такое выдавали.

— Я и не смущаюсь. Просто не понял, с чего это я...

— Разболтался? Ну, теперь будешь знать "с чего". А насчет повышенного, как тебе кажется, внимания — так это от безделья. Сегодня ты единственный мой пациент. Видимо, преданные подданные заняты проблемами монархов, и им не до болячек. Если кто-то все же появится, Мари скажет. Ты ешь давай...

Проглотить колдун смог очень мало, но Ларсен остался доволен.

— Уже неплохо, — утащил поднос за дверь и, рассевшись в кресле рядом с окном, поинтересовался:

— Ты как, пообщаться настроен?

— Вполне. А если оденусь, так тем более...

— Зачем? Тебе все равно до вечера лежать.

— Так дети придут.

— Логично, — признал Ларсен, — помочь?

— Сам справлюсь.

Наблюдая за тем, как уже одетый колдун устраивается на постели, Ларсен спросил:

— А можно личный вопрос?

— Да?

— Ты всегда в этой... юбке ходишь?

— Почти.

— Неужели удобно?

— Гораздо удобней, чем в брюках, — усмехнулся Жорот. — Предупреждая следующий вопрос, говорю сразу — в Клане далеко не все носят мантии. Кому как нравится, думаю, маги одеваются где-то пятьдесят на пятьдесят.

— Давно из Клана?

— Полгода. Кецетин меня завербовал на космическом корабле, я даже долететь никуда не успел.

— А куда собирался?

— Сам толком не знаю.

— Мир посмотреть?

— Что-то вроде... А у нас расспросы односторонние или взаимные?

Ларсен рассмеялся.

— Взаимные, конечно.

— Что это ты так Кланом заинтересовался? Эмигрировать решил?

— Думаю пока.

— И давно думаешь?

— Лет пять. А это как, реально?

— Для мага-целителя — конечно.

— Именно для целителя?

— В Клане высокий процент боевых магов, а целительство как-то...

— Как у тебя, — рассмеялся Ларсен.

— Где-то близко, — тоже усмехнулся колдун, — Нет, хорошие целители есть, конечно, но их очень мало.

— А чем тебе так Клан не понравился, что ты оттуда сбежал?

— Скучно стало на одном месте. А тебя что здесь не устраивает?

— Так сразу и не скажешь... Хотя, нет. Круг общения очень узкий — магов, считай, и нет.

— А Сообщество? Храм Матери?

— Не люблю я эти... культово-магические компании, — скривился Ларсен. — У них все на идеологии построено — мол, если не с нами, то против нас... А магов-одиночек — раз-два и обчелся.

— Это сколько? — заинтересовался Жорот.

— Кецетина ты знаешь. Он самый сильный. Кроме меня в столице еще четыре целителя и трое боевых магов. Было четверо, но один уже лет восемь как не появляется — то ли убили, то ли осел где-то. Боевые-то на месте не сидят, постоянно в разъездах.

— А школы магические есть какие-нибудь?

— Что ты, какие школы. Кто хочет учиться магии, идет в Сообщество. Ну, и кому очень повезет, к мастерам-одиночкам определяются. У одного из боевых ученик вот-вот в силу войдет, докажет звание мага. Еще один недавно нового парня взял — прошлый ученик у него погиб — несчастный случай. А третий боевой никогда учеников и не брал — говорит, "не люблю соплякам мозги вправлять". И у всех целителей, кроме меня, есть ученики.

— А ты что же?

— Молодой еще, — усмехнулся Ларсен. — Меня не все полноправным магом признают, хоть и фиал уже есть. Представь, что будет, если ученика возьму... Заклюют. А у тебя какая степень?

— Я доказал четвертую.

— А реально?

— Последнюю дуэль выиграл у боевого первой степени.

— Ты о Ректе?

— Нет, в Клане еще.

— И почему у тебя с целительством не ладится? — задумчиво спросил Ларсен. — С твоим уровнем...

— При чем тут уровень? Специализация совсем другая.

— И что? Я — чистый целитель, но фаерболом запущу — мало не покажется.

— И давно запускал? — с интересом спросил Жорот.

— Недели две... Какие-то идиоты решили меня ограбить. То ли не местные, то ли не узнали по темноте, шел-то я совсем из другого района.

— И как?

— Как, как... двоих из пятерых потом сам же лечил. До сих пор долг за лечение частями носят... Хотя я им и говорил, что денег не надо.

— А остальные трое? — с интересом спросил Жорот.

— Летальный исход.

— И это одним фаерболом?

— Двумя. Мне по темноте показалось, что нападающих много, я два сразу и метнул.

— Балльность фаерболов знаешь?

— Откуда? Это надо, чтоб кто-то измерял, а сунься я к боевым, меня на смех поднимут!