Арка 10

— Сервера, транслирующие выступление онлайн, ложатся от нагрузки один за другим, — внезапно сказала Дракон.

— Телеканалы имеют шанс поставить новый рекорд одновременного просмотра, — цокнула языком Лиза. — Особенно на этой сцене.

Там внизу Легенда вручал огромный "чек" Тейлор, которая — Лиза была уверена — была красная и потная под костюмом и наверняка не знала, куда деваться.

Если бы не насекомые, Тейлор бы уже шлёпнулась в обморок, наверное. Полтора месяца назад она вышла в первый раз в костюме на улицы Броктон-Бей. Сегодня Триумвират жмёт ей руки и говорит "Спасибо", трансляция если и не на весь мир, то на всю Северную Америку точно, и деньги, длинный ряд нулей на чеке расплывался, двоился и троился.

Эйдолон, скромный и спокойный, но распространяющий вокруг себя ощущение невероятной мощи.

Александрия, гордая, неуязвимая, ниже Тейлор на голову, но казалось, что она стоит вровень.

Легенда, как всегда сверкающий и радостный, воистину лидер Протектората.

Они стояли рядом с Тейлор на сцене, и она молилась сейчас только об одном, чтобы голос не сорвался, чтобы слова не разлетелись, подобно насекомым, потерявшим управление.

— Мне, — и голос всё же сорвался на визг, но Тейлор, стиснув зубы, упрямо повторила. — Мне не передать словами ту гордость, что я испытываю, стоя рядом с Триумвиратом!

Она замолчала на секунду, все ждали, никто не смеялся, только Легенда улыбался одобрительно.

— Но здесь должна стоять не я, а мои наставники, — выпалила Тейлор, — Жаба и Алхимик! Я не сильна в словах, и поэтому выражу свою признательность им делами! Свою награду за Сибирь я отдаю Алхимику, так как знаю, что она потратит её на восстановление нашего города, Броктон-Бей!

Тейлор зацепилась взглядом за отца, стоявшего рядом с отрядом докеров, и внезапно успокоилась. Докеры рядом с ним бушевали и орали, едва ли не перекрикивая всю остальную толпу, и сам Денни Хеберт не сдерживал чувств, но спокойствие Тейлор было связано с другим. Она уедет, и отцу не будет грозить опасность, все желающие померяться силами с Муравьём отправятся в Торонто. Тех же, кто будет угрожать городу и наставнице... она разгромит их ещё до того, как враги доберутся до Броктон-Бей. Что же касается передачи денег, то Денни лишь поправил очки и сказал, что не возражает, при условии восстановления ещё и парома.

— И я вступаю в Гильдию, буду сражаться с угрозами под командованием Жабы! — Тейлор невольно повысила голос, хотя в том не было необходимости.

Мощные акустические системы и без того разносили её слова на несколько кварталов вокруг. Несколько кварталов разрушенных, переломанных, разбитых зданий, улиц в рытвинах и ямах, улиц, сейчас наполненных горожанами. Тейлор не видела и не ощущала такой толпы с нападения Левиафана, с той паники на Бульваре.

— А ведь, казалось бы, не сила, а ерунда, — пробормотал Стояк, — мы ещё с (он бросил виноватый взгляд на Висту), кхм, посмеялись тогда знатно, что Луна съела мелкая букашка.

— То, что вы сочли её силу ерундой, ещё не делает её таковой, — глубокомысленно заметил Сварщик.

Виста отвернулась, издав сердитое пыхтенье.

— Извини, — вздохнул Стояк, — нам всем тоже не достаёт Дина, и мы все тоже устали. Ну, кроме Сварщика, ему по статусу не положено.

— Стояк, тебе говорили, что твои шуточки полны неприемлемых для Стражей вещей?

— Неоднократно, но так как это обычно были злодеи, их никто не слушал, — хихикнул Стояк. — Ну и ещё потому, что я их замораживал, сами знаете — никто не уйдёт от этого пальца, даже Губитель!

Он сложил руку "пистолетом" и изобразил, что делает выстрел в небеса. Триумвират пожимал руки Муравью и позировал для фотографий, шум на площади стоял такой, что можно было острить в полный голос, никто и не услышал бы.

Батарея исподтишка показала Стражам кулак, и те подтянулись, приняли привычно-официальный вид, отрепетированный и заученный по методичкам, составленным специалистами пиар-отдела, возглавляемого директором Гленном.

Баллистик и Генезис наблюдали за церемонией на экране, установленном внутри здания СКП. Вместо Муравья вперёд вышла Алхимик, и крики усилились, теперь они доносились не только с экрана, но и влетали в окна.

— Алхимика в мэры! Серьёзно? — удивился Баллистик. — У неё же тогда не будет времени на её эти чудо-штучки?

Он изобразил руками хлопок ладоней.

— Смогла же она превратить Краулера в стекло? — Джесс высунула ногу из-под пледа, которым была укрыта, и воскликнула: — Смотри, они шевелятся!

— И это десятый раз за последний час, когда ты показываешь мне свои шевелящиеся пальцы, — Люк демонстративно закатил глаза. — Правда, Джесс, я рад за тебя, но это перебор!

— По одному показу за каждый день, что я провела в инвалидном кресле, — похлопала она по своему средству передвижения, — думаю, это справедливо. А даже если нет, мне плевать! Как только смогу пойти сама, сразу пойду в Централ и там упаду на колени перед Панацеей и вознесу ей хвалу на весь госпиталь!

— Только её там не будет, — уточнил Баллистик.

— Почему? Вон, Новая Волна участвует, — кивнула Джесс на экран.

— Официально этого не объявляли, как и того, что мы перешли на сторону героев, но слухи, слухами земля полнится. Новая Волна всё, будет самороспуск, Мегаватт и Лазер-Шоу присоединятся к Протекторату города взамен Бесстрашного, а Слава пополнит ряды Стражей.

— С чего бы это?

— Да как раз с Панацеи. Она начертила крест на груди и поклялась, что отплатит за спасение, для чего и вступила в Гильдию, в эту команду Жабы, вместе с Муравьём. На чём-то они там сторговались, а может, и нет, сама же знаешь — слухи.

— Это плохо, — огорчилась Джесс. — Придётся ехать в Торонто, а мне хотелось прийти пешком и сказать что-нибудь соответствующее про путь героя, который нужно пройти самому и ощутить, так сказать, босыми ногами...

Она замолкла и тут же спросила немного резко:

— У тебя нет ощущения, что мы предали своих?

— Что стали героями? — проворчал Баллистик. — Знаешь, нет. Вся эта возня с Ноэль мне давно в печёнках сидела, да и у остальных тоже, просто никто признаваться не хотел. Все мы держались друг за друга, словно возвращение могло произойти только прежним составом, и что же? Вначале Коди сам себе нашёл проблем, потом мы потеряли Мариссу и Оливера, и смысла уже не было вставать за Франциска, который был одержим одержимой Ноэль. Предательство? Предать можно только своих, а мы уже давно были чужими друг другу.

— И это печально, — вздохнула Джесс и опять выдвинула ногу из-под пледа, посмотрела на шевелящиеся пальцы.

— Как и то, что нас, скорее всего, поместят в разные команды и точно не в Броктон-Бей, — вздохнул в ответ Баллистик, — а вот Трикстера точно ждёт суд и не ждёт ничего хорошего.

— Может, ему тоже в Гильдию податься? — спросил Баллистик, подходя к проему окна и глядя сверху вниз на выходящего на трибуну Жабу. — Хотя нет, не получилось бы.

— Почему?

— Пол не тот, — ответил Баллистик, думая о том, что Жаба к себе в команду набрал исключительно молоденьких девиц.

Это не говоря уже о романе с Нарвал. Спать с двухметровой героиней, способной взорвать тебя силовыми полями изнутри и проткнуть рогом из силовых полей снаружи? Да Жаба и вправду супергерой!

Моротэ-Цуки 10.19

19 мая 2011 года, Броктон-Бей

Первой, кого увидел Джирайя, выходя из кабинета Директора Тагга, была Слава.

— Жаба, мне нужно с вами поговорить! — заявила она.

Джирайя лишь пожал плечами и указал вверх пальцем, подразумевая разговор на крыше. По дороге туда он быстро пробежался по итогам беседы с Директором. Тагг извинился от себя лично, заметив при этом, что действовал по протоколам и как Директор. В этом Джирайя его понимал: представитель хоть и союзной, но всё же независимой команды убивает одного из ваших лидеров, и тут же берёт к себе в команду суперзлодейку-Умника, которая предоставляет "доказательства", что убитый тоже был суперзлодеем. Саннин и сам бы не поверил в такое, тоже затеял бы расследование.

Кальверт остался "героем, павшим в неравной, но отважной борьбе с Бойней", и это не слишком понравилось Джирайе, но Тагг заверил его, что всё в интересах дела. Так СКП сможет спокойно выявить его людей, а также провести масштабное внутреннее расследование, не вспугнув других суперзлодеев на высоких должностях, если таковые, конечно, найдутся.

Гораздо больше Джирайю сейчас, как, впрочем, и последние два дня, занимали мысли о Котле. До этого всё было понятно: вот команда, она тренируется и выезжает на устранение угроз, попутно идёт процесс подготовки к следующей атаке Губителя. Всё вместе и по совокупности обеспечивает выполнение обещания Гильдии и делает мир спокойнее. Чем бегать за разными угрозами, проще прихлопнуть их одну за другой, попутно приобретя авторитет и репутацию, чтобы потом сманить часть масок в мир шиноби.

Так, во всяком случае, представлял себе план Джирайя до появления на сцене Котла.

— Моя сестра отправляется с вами, — сообщила Слава, не глядя в сторону Джирайи.

— Мы позаботимся о ней.

— Да уж позаботьтесь! Если её там будут обижать, я прилечу и выбью из вас всех дух!

Слава словно вспыхнула и взлетела на метр над крышей. Джирайя посмотрел на юную героиню, прищурившись, неожиданно осознав простую вещь, которую не видел за внешностью.

— Если хочешь вступить в команду, то место ещё есть, — сказал он. — Хороший боец ближнего боя будет отлично сочетаться с Муравьём.

— Спасибо, но нет. И не потому, что Сплетница — суперзлодейка, просто... Эми не хочет видеть меня. Психотерапевты, назначавшие лечение, сказали, что нам будет лучше побыть пока вдали, не видеть друг друга.

Джирайя, вчера обстоятельно расспросивший Лизу насчёт Эми и Тейлор, лишь кивнул в ответ. Не стоило усугублять и без того взрывоопасную ситуацию с переходом Панацеи в Гильдию. Как и с прочими операциями — проход по грани, по тонкому канату, с риском свалиться и всё испортить. До момента, когда можно будет покинуть Броктон-Бей, следовало сохранять спокойствие и выдержку.

— Вы задержитесь до завтра, пока оформляются бумаги?

— Конечно, — пожал плечами Джирайя, — у Муравья та же проблема.

— Хорошо, — бросила Слава. — И если вы обидите мою сестрёнку, то узнаете, за что меня прозвали "Александрией младшей"!

С этими словами она стартовала вертикально вверх и скрылась в направлении на юг. Системы здания СКП были отремонтированы ещё не полностью, и вместо камер на крыше торчал один из бойцов СКП. Заметив, что Джирайя смотрит в его сторону, он вскинул руку в перчатке в знаке салюта и кивнул. Джирайя кивнул в ответ и присел на ближайший выступ, способный выдержать его вес. С этой стороны — репутации и славы — всё развивалось по плану, вчерашняя церемония отлично вписалась в общую канву.

Котёл в этом смысле выступал полной противоположностью: лишь слухи, даже обрывки слухов, настолько недостоверные, что можно было даже не начинать проверять. Наиболее вменяемым из них выглядел слух о некоем Дилере, появлявшемся во Флориде зимой и продававшем силы из флаконов. И то, вменяемости ему придавал исключительно чемоданчик Трещины, а так бы и Дилер оставался слухом из разряда баек и выдумок интернета.

— Жаль, конечно, что маска, сделанная Дракон, была повреждена и нельзя посмотреть на видеозапись боя, — вздохнула Лиза.

— Я там была, — заметила Тейлор.

— Но давайте подытожим. Итак, в интернете лишь слухи и подставные сайты, предлагающие купить суперсилу, толком никто ничего не знает.

— Я перепроверяю сайты, — заметила Дракон, — возможно, и найдётся след.

— Эмблема Котла такая же, как татуировка на Делах 53. И на создателе Сибири.

— И на монстрах Мэдисона, — заметил Джирайя. — Да-да, не надо ухмыляться, я там побывал... по другому вопросу, и видел их, но в тот момент не придал значения.

— Симург открывала портал на Землю Алеф, — задумалась Лиза, — мы знаем об этом благодаря Странникам. Значит ли это, что там Котёл? На Алеф Дела 53 не появлялись, но не потому ли, что Котёл переправляет их в соседний мир, к нам? Они продают суперсилы во флаконах, Дела 53 все имеют суперсилы, улавливаете связь? В бумагах Котла из чемоданчика много говорится о тестировании и подгонке под заказчика. Пришлось посидеть с кофейником и головной болью ночью, но оно того стоило. Странники получили суперсилу из флаконов, и смотрите, что случилось с Ноэль? Появление чемоданчика с флаконами в Мэдисоне ещё одно косвенное подтверждение, что Симург вмешалась в дела Котла.

— Но тогда получается, что Котёл умеет открывать порталы между мирами, — уточнил Джирайя, — и закрывать их по своему желанию.

Ему опять вспомнилась короткая ночная стычка. Он попытался произвести захват, но провалил атаку из-за недооценки противника. Скупые движения, словно у женщины был Шаринган, позволяющий предвидеть атаки врага, и едва Джирайя осознал это и собрался сменить стиль, как портал захлопнулся. Тогда он решил, что это боевое предвидение, и не рискнул сразу провести повторную атаку, а потом стало поздно, ибо женщина в шляпе забрала Ампутацию. Но тогда откуда она знала его имя? Незаметное наблюдение издалека, из другого мира? Но тогда к чему это демонстративное изъятие одной из Бойни, причём с демонстративным объявлением своей организации?

— Нам нужно собственное устройство, способное открывать порталы, — медленно произнёс Джирайя, словно обдумывая идею на ходу. — Симург использовала оборудование Профессора Скрутки для этого, значит, устройство возможно.

— В теории — да, на практике же — сомнительно, — заметила Дракон.

— Симург же может пользоваться силами Технарей, находящихся рядом с ней, кто из них был в битве за Мэдисон? — спросила Лиза. — Чьи силы помогли ей достроить оборудование, создать тот портал?

— Разве мы знаем все силы Симург? — мягко возразила Дракон.

— Может, нужно наоборот? — вмешалась Тейлор. — Не создатель порталов, а их блокиратор?

— Для этого всё равно нужно понимание, как работают порталы. У каждого из Технарей своя специализация, и кто определит, что Симург смешала в своём творении? По видеозаписям и обломкам мы этого не восстановим, с рабочим порталом на Алеф нам никто не даст экспериментировать, — пустилась в объяснения Дракон.

— В любом случае, проблема остаётся, и её надо будет решить, — сказал Джирайя. — Организация, умеющая наделять суперсилами из флаконов, действующая из другого мира и знающая всё о нас. Можем считать это ещё одной угрозой S-класса, с которой нам предстоит справиться, и действовать соответственно.

— Возможно, у меня есть ещё ниточка, ведущая к ним, — сказала Лиза, поднимая демонстративно брови вверх и вниз. — Даже не ниточка, догадка, но хорошая.

— А нужно ли это? — спросила Нарвал. — Ведь попросили не лезть в их дела, так?

— Так, — кивнул Джирайя.

— И пока мы не лезли в их дела, мы и не знали о них, так?

— Нет, не так, — тут же вскинулась Лиза, но замолкла под взглядом Джирайи.

— Возможно, что нам подкидывают ложный след с этим Котлом, слишком уж демонстративным было объявление, — начал он, поглядывая на собравшихся.