Кольцо Кощея

Я довольно засмеялся, вспомнив выражение на лицах собравшихся после порчи символа Шабаша, и потянул блин в рот, по пути опустив его в крынку со сметаной. Яга только вздохнула тяжко, пододвинув поближе блюдо с блинами:

— Во время Шабаша Черный Козел является олицетворением Люцифера. У статуи и главного подземного нечистого в этот момент существует что-то вроде слияния — Люцифер все видит глазами козла и вполне способен им двигать. А насчет награды...

Бабка немного помолчала, всматриваясь в мое лицо, но не найдя и тени раскаяния или чувства важности информации, продолжила.

— Лучшая ведьма или колдун на весь год до следующего Шабаша получает покровительство Люцифера и Силу. Даже самый слабый колдун или ведьма после этого становятся на один уровень со старейшими и сильнейшими представителями своего племени.

— Ха, — развеселился я, — это получается, что я дал по рогам самому Люциферу?! Вот это штука — скажи кому и фиг дождешься, что тебе поверят.

— Тебе, Кощей, поверят, — вздохнула бабка. — Теперь вся нечистая сила будет обходить твой замок еще дальше.

— Это хорошо, — с важным видом кивнул я и ухватил один из расстегаев с рыбой, — меньше народу — больше кислороду.

— И любви от них ты теперь не дождешься, — нахмурилась бабка. — Даже той прежней, больше похожей на уважение и страх. Теперь они скорее ненавидеть станут.

— Это с чего бы? — удивился я. — Из чародейской братвы никто и не пострадал же.

— А Сила? — резонно напомнила мне бабка про бонусы, которые в этом году не достались никому. — За одно это многие согласятся напакостить тебе в любом виде.

— Хм, — призадумался я. Перспектива иметь кучу недоброжелателей была как-то не по вкусу. Примерно представляю себе, на что готовы все те, кто рассчитывал получить могущества, хоть и временное. А куча врагов мелких намного хуже, чем пара-тройка сильных, первые толпой возьмут.

— Бабуля, — попытался кое-что прояснить собеседнице, — я бы сам ни за что не стал вмешиваться, но получилось так...

— Это ты про что? — насторожилась Яга. — Про причины твоего поступка ты мне не рассказывал. Ну-ка, давай об этом подробнее.

Пришлось пересказать свой разговор (очень поверхностно) с Марьюшкой и то, как она меня взяла на слабо, так сказать. Ведь, если бы не симпатичная девчонка, то я бы с места не тронулся, чтобы показывать свои придумки. А так распушил перья, как павлин, и пошло-поехало. В итоге имею сейчас то, что имею. Во время короткого пересказа меня заинтересовала реакция Яги на имя молодой ведьмы, моей бесовки-искусительницы. Бабка нахмурилась и нервно пробарабанила пальцами дробь на столе, но от комментирования отказалась.

— Так, — отмахнулась она от моего вопроса по поводу Марьюшки, — знаю ее немного. Молодая и талантливая ведьма, но очень неусидчивая и любительница пошутить и сделать что-то новенькое...отчего страдают подчас окружающие. Совсем как ты, Кощей.

В этот момент на кухне показался незнакомый мне домовой, который сообщил мне, что во дворе меня ждет Соловей с очень важным делом. Разбойник почти слезно просит уделить ему минутку, по крайней мере, именно такая мысль возникла у меня в голове после торопливых слов домового.

— А где эти, — спросил я у Яги перед тем, как покинуть кухню, — домовые, с которыми всегда дело имею?

— Убираются, — пожала плечами Баба-Яга. — Сказали, что ты им поручил навести порядок еще лучше, чем обычно.

— А-а, — протянул я, вспоминая, что и в самом деле неугомонная троица была отправлена мною на ПХД, чтобы занять их неуемное воображение и направить кипучую энергию в более контролируемое русло...и безопасное. Ладно, пусть убираются, а то прослышат про происшествие на Шабаше и сами пожелают нечто подобное повторить, тем более не уверен в том, что никто из них не запомнил рецепт изготовления пороха. На миг в глазах пронеслась картина взлетающего на воздух замка и тройка закопченных домовых, сидящих немного в сторонке возле подрывной машинки из фильмов про партизан. Пришлось помотать головою, как лошади на водопое, чтобы отогнать этот образ. С этих станется провести эксперимент вроде представленного, дай только сведения и материал.

Соловья нашел возле фонтана, который с сосредоточенным видом нарезал круги вокруг большого мешка, в котором кто-то возился. Кто-то среднего телосложения. От этого неизвестного доносились шипящие звуки и нечто вроде мяуканья или мычания...что ли. М-да, кого это Соловей засунул в мешок и почему принес именно ко мне — одного из моих обидчиков, может? Хотя кто может обладать такими пропорциями из числа тех, кто меня обидел, я и примерно не представляю. Если мне не изменяет память, то таких раз-два и обчелся. Да и назвать их обидчиками — сильно завысить реальный статус.

— Здорово, Соловей, — поприветствовал я разбойника после его пожелания доброго утра. — А это что за штука, кого запихнул-то?

— Так ведь сам же говорил про две телеги золота, — удивился собеседник и ткнул пальцем в мешок. — А тут как раз выкуп будет на столько. Князь за свою дочку не поскупится выплатить из казны, хоть всю отдаст.

— Князь? — переспросил я, уже начиная догадываться о личности того, точнее, той, что сидит в мешке.

— Ага, — кивнул мне Соловей, — князь. Тут дочка его сидит — случайно попалась на дороге, где купцов караулили. Долго думал насчет ее захвата, но когда она сбежала от своей охраны, решил — судьба. Ничего, зато теперь и послушная будет, и тебе, Кощей, прибыток золотой.

Первой мыслью было отправить Соловья обратно. Пускай отпускает девчонку. Княжна мне очень понравилась, когда я рассекал в старческом прикиде — вежливая, прямолинейная и без фальши. В моем мире таких можно по пальцам одной руки пересчитать. Хотел, но фигов Соловей повторно напомнил про золото, и моя жаба ,золотая лихорадка, молча ухватила лапами за горло совесть и доброту. После короткой схватки пупырчатое земноводное уже закатывало под болотный мох остывающие тела лучших черт моего характера.

— Золото — это хорошо, — невольно потирая зазудевшие ладони при звуках, произнес вслух я, — очень хорошо. Давай доставай мой вклад в сокровищницу замка.

Разбойник довольно угумкнул и немного распустил завязки на мешке, запуская руку через горловину.

— А-а-а! — заорал он через пяток секунд, вытаскивая свою руку вместе с растрепанной девчачьей головкой. Княжна, как бульдог, вцепилась в кисть разбойника. Хм, это за что он там ее ухватил при таком интересном положении прикуса?

В этот момент княжна отпустила пострадавшую конечность Соловья, на которой отпечатался лиловый круг зубов, и громко заявила о своем негативном отношении к такому произволу.

— Вы кто такие? — растерянно, но без чувства страха или паники в голосе, сказала девушка. При этом она принялась вертеть головою, пытаясь освободиться из холщового плена. Но тут ее ждало разочарование — горловина мешка была только немного распущена, свободно пропустив голову и не давая плечам проходить. Во время всех этих телодвижений коса девушки растрепалась, непокорная челка свалилась на глаза, прикрывая обзор. А повязка на шее, бывшая ранее кляпом, сейчас стала похожа на шейный платок, тем более что и был для этого использован аналогичный предмет, но только головной — нечто вроде косынки.

— Кхм, — прекратил трясти рукою Соловей, бросив быстрый взгляд в мою сторону, — ты в плену у Кощея. Пока твой отец не выплатит выкуп, ты останешься здесь.

— Кощея? — удивилась та, и тут впервые ее глаза выказали первые этюды испуга. — Зачем я понадобилась этому старикашке, да он же...

— Во-первых, — жестом руки остановил я Соловья, решив вести разговор самостоятельно, — тебе уже сказали зачем — выкуп, все банально просто. Причем только золотом. Во-вторых, никакой я не старикашка — не видишь сама?

— Ты Кощей? — недоверчиво протянула девчонка, оценивающе смотря на меня от головы до ног. — Что-то не похож...

— Кощей, — встрял в разговор Соловей. — да что с ней валандаться — за косу и в темницу. Пусть посидит среди пауков и крыс.

Это он ее запугивал. С последней уборки домовыми мои тюремные камеры не догоняют номера люкс только отсутствием мебели, а так там можно запросто жить — светло, свежий воздух и чисто.

— А-а-а! — повторила княжна недавний вопль разбойника и попыталась отскочить подальше от нас. Наверное, упоминание про извечные женские страхи добило девчонку. Вот только навыка бегать в мешках, да еще не до конца выпрямившись, так как куль был ей не по росту, не было. Запнувшись, она попыталась вернуть равновесие и запрыгала спиною назад, чтобы не завалиться на нее же. Вот только ее порыв был остановлен двумя подчиненными Соловья, с которыми он и приволок пленницу...на свои головы.

Не заметив первого оборотня за спиною, она всем весом допрыгала до него и приземлилась тому на пальцы ног.

— УУУй-юй-юй-ууу! — завыл разбойник, ухватившись за пострадавшую ногу, и запрыгал по двору, словно подтанцовывая княжне. Та от неожиданности дернулась вперед и угодила второму оборотню, который развел руки в стороны, ловя княжну, головою в живот. Тот только хрюкнул от неожиданности и повалился скрюченным на землю, сверху на него плюхнулась девушка. А секундой позже до них доскакал первый разбойник, по любимой мозоли которого прошлась княжна, и, споткнувшись, присоединился к лежачим.

— Вот это куча-мала, — покачал головою и ухватил с помощью чар девушку, заставив ту зависнуть в метре от меня в воздухе. — Хватит играться — пришла пора взрослых дел. Сейчас я тебе отведу фронт работ, и смотри у меня, не филонить. В противном случае будешь у меня в царевнах-лягушках по ближайшему болоту прыгать. Не слышала эту историю? Ничего, скоро услышишь...

Под такое напутствие я пошел в замок, заставив плыть мешок с девушкой позади себя. Немногие встречающиеся домовые и кикиморы удивленно смотрели на меня и летящий мешок с девичьей головою, но словами (при мне, по крайней мере) никак не комментировали.

— Бабушка, — обратился я к Бабе-Яге, опуская мешок на пол и распуская завязки на горловине до конца, — вот вам еще один помощник. Точнее — помощница. Пусть на пару с Илюхой помогает по кухне. Слышишь, богатырь?

Я повернулся к Илье, который со скребком в руках и совком вычищал сажу с печи. Вот только никакой реакции на свои слова не заметил — тот встал, как столб, уставившись с широко раскрытыми глазами мне за спину. Хмыкнув, я проследил за взором пленника, но никого, кроме выбирающейся из мешка княжны, не обнаружил.

— Эй, — щелкнул я пальцами в воздухе, стараясь привлечь внимание, — Илья, ты заснул, что ли? К тебе обращаюсь.

Ноль эмоций, тот только что рот не открыл, впечатленный зрелищем девушки, принявшейся приводить в порядок спутанные волосы и помятый сарафан.

— Оставь его, царь, — бабка вылезла откуда-то из уголка, нагруженная мешочками с крупою и несколькими пучками сушеных трав, — и так видно, что попался богатырь в сети очей девичьих.

— Это как? — сначала не понял я, но потом дошло. — Влюбился? С первого взгляда? Да быть того не может!

— Может или не может, — проворчала бабка, сгружая свою ношу на ближайшую лавку, — решать не тебе. Но результат вон он. Много я таких на своем веку пересмотрела молодых и глупых. Его сейчас хоть за нос веди вслед за девицей, а он и внимания не обратит.

Вот это поворот сюжета. Я сам почти присоединился к застывшему Илье, только в моем случае поработало изумление. М-да, вот и говорите потом, что любви с первого взгляда не существует.

— Так, девка, — решила обратить свое внимание на пленницу, — ступай к богатырю в помощь. Задача — почистить все печи и убрать весь мусор от них, чтобы пожара не случилось. Только смотри у меня, чтобы без всяких глупостей...

— Ага, — решил поддакнуть я, — чуть что, и сразу же на болото, лягушкой квакать и ждать своего принца со стрелой.

На этих словах Баба-Яга довольно улыбнулась, припомнив случай с Лешим и Водяным и мой рассказ о заколдованной красавице. При этом княжна побелела от страха. Ее реакцию я понимал — улыбка у бабули из-за ее торчавшего вперед длинного и слегка искривленного клыка была впечатляющая.

— Кощей, — оторвала Яга меня от мыслей, — что делать планируешь сейчас? Опять своими о-пы-та-ми начнешь заниматься?

Слово 'опыты' она выделила по слогам, то ли не успела выучить малознакомое определение, то ли акцентируя на нем внимание.

— Не-а, — помотал я головою и зевнул, — а-а-а-у... пойду, вздремну минуток шестьсот. Ночь бурная была, так что отдых нужен. Да, бабушка, как эта сладкая парочка освободится, то направь их в помощь домовым. А то те слишком долго возятся с уборкой, слишком долго...

После этого я пошел спать. В самом деле клонило ко сну очень сильно, поэтому стоило немного отдохнуть. Почти сразу же, едва я завалился в кровать, глаза закрылись.

Из легкой послеобеденной дремы меня вырвал громкий телефонный звонок. Подорвавшись от неожиданности, я мечущимся взглядом промчался по нескольким телефонным аппаратам, стоящим на столе. Елки-палки, какой же из них.

— Да? — наугад схватил я ближайшую трубку, но кроме неторопливых гудков ничего она мне озвучила. Секунду спустя вновь зазвучала серия звонков, и только сейчас смог опознать источник беспокойства. Щелкнув клавишей на селекторе, прикрепленном почему-то в выдвижной нише стола, я поинтересовался:

— Слушаю. Что случилось?

— Царь, — донесся до меня мелодичный и до боли знакомый голос, который, впрочем, опознать не смог, — к вам посититель.

— Какой еще посититель? — не понял я, пробуя навести порядок в том сумбуре мыслей, что царил у меня в голове. Помню эпизоды из рыбалки весенней. Вроде как со своими приятелями и приятельницами выехал на речку. Потом внезапно стали проскакивать непонятные смутные картины из древнерусских сказок и былин. Во, точно! Оттуда же и пошло мое имя, точнее прозвище — Царь. Если называть его полностью, то это будет звучать так — Царь Кощей. Он же Бессмертный, он же Злыдень...

Тьфу. Пришлось помотать головою, чтобы избавиться от образов, что стали просыпаться с бешеной скоростью. Хватит мне пока и знаний имени.

— Соловей, — прощебетала в трубку девушка (как же ее зовут, совсем из головы вылетело...или не знал вовсе?).

— Соловей? — наморщил лоб, вспоминая личное дело данного индивидуума. Кличка — Соловей, род деятельности — разбойник, место обитания — Муромский лес.

— Так запускать мне его или нет? — в голосе знакомой незнакомки зазвучали сердитые нотки.

— Запускай, запускай, — дал добро я и откинулся на спинку кресла, пытаясь разобраться в странной и фантасмагоричной ситуации. Через селектор послышался тихий девичий голос: 'Проходи, ждет тебя'. Потом какая-то возня, тихий вскрик мужчины:

'Сдурела? Зачем кусаться-то?'.

'А ты за грудь не хватай, мало тебе было в первый раз?'

— Бешеная, — буркнул ей Соловей, уже на пороге моего кабинета.

— Сам такой, — ставила за собою последнее слово моя секретарша, — дурак. Я еще Богатырю скажу, он тебе под оба глаза по фонарю поставит и шишками весь лоб раскрасит, и...