Герцог (Книга 1) Путь в неизвестность

Дальше было не так страшно. По крайней мере, так мне тогда казалось. Я жестоко ошибался. Страшнее наставника может быть только эльф, пристроившийся учителем. Но страшнее их обоих был учитель этикета. И именно ему меня отдали на растерзание после завтрака. Все мои возражения о том, что у меня планы, были просто проигнорированы.

Мне ненавязчиво сообщили, что герцогству нужен образованный правитель. Когда начал кочевряжиться и выкручиваться, Учитель пообещал завтра накинуть пяток кругов для круглого числа. Пришлось заткнуться и идти на обучение придворному этикету для благородных господ.

Встал из-за стола и, склонив голову, поплелся к выходу из зала. Вдруг ощутил на своем плече чью-то руку, которая меня тряхнула. Непонимающе остановился и начал озираться. Меня тряхнули еще раз, после чего услышал, как меня зовут по имени.

— Кевин, просыпайся. Пора вставать, а то полжизни проспишь. — Это был голос Иена.

Открыв глаза, с облегчением вздохнул — это был сон. Вернее, это был кошмар, но все тело болело так, что создавалось впечатление полной реальности приснившегося. Какое-то время просто сидел и тяжело дышал, холодный пот потихоньку стекал по спине, делал мокрой ночную рубашку. Разве не сказал, что спать меня положили в ночной рубашке? Тогда говорю. Забыл, склероз проклятый.

Поднялся и постарался сделать небольшую зарядку. В свое время был ярым сторонником зарядки. Всегда считал, что ее нужно делать, только сам так не поступал. Пока дергал руками и ногами, чтобы разогнать кровь по организму, барон, пришедший меня будить, хмыкнул и заявил:

— Знаешь, Кевин, это хорошая идея. Думаю, Учитель не откажется заняться тобой.

Нога замерла в поднятом состоянии, и я повернулся к барону. Смотря на него жалобными глазами, спросил:

— А это обязательно или можно как-то без этого?

— И откуда такой испуг? Вроде Учитель тебя еще не убивал ни разу? — уточнил барон.

В его голосе слышалось напряжение.

— Сегодня приснился сон, как Учитель заставляет меня бегать по парку и угрожает еще накинуть кругов. Загонял меня до такого состояния, что, когда проснулся, мне было тяжело дышать.

— Тогда понятно, — кивнул барон. — Но ты не переживай так, он все-таки не изверг.

От этого легче не стало, но постарался сделать вид, что успокоился. Умылся, оделся и вместе с Иеном направился завтракать. По моим прикидкам, было часов восемь утра.

Пока топали по направлению к столовой, немного поразмышлял о своем месте в данной системе. Выводы меня заставили серьезно задуматься о враждебной действительности. Жить в мире, где за неправильно названый титул можно получить по морде, явно не сахар. Не зная, чем надо управлять, как это делать, непонятно. Как себя вести с бароном, графом, маркизом или сельским старостой, чтобы не было претензий, — тоже неясно. Навыки и привычки, которые приобрел в своем мире, здесь могут как помочь, так и привести к дуэли. Вывод?

Мне в срочном порядке нужно получить информацию обо всем этом в максимально точном и компактном виде, с необходимыми пояснениями. Кто может предоставить мне информацию? Склероз! У меня же есть в наличии секретарь! Вот его и начну мучить после завтрака.

Пока размышлял, подошли к столовой. У дверей встретил Тэма с тремя солдатами-охранниками. Все были подтянуты и начищены как медные котелки. Поприветствовал капитана и направился в столовую. Один из охранников открыл мне двери.

У меня возникло чувство некого дежавю. При моем входе в зал несколько человек вскочили и поклонились, а некоторые продолжали есть, будто ничего не произошло. На ум пришла фраза из мультика: "Есть ли у вас план, мистер Фикс?"

План же был прост как пять копеек. Подойдя к столу, прокашлялся, чтобы на меня обратили внимание, и с ходу заявил:

— Все, кто не знает правил этикета, быстренько поднялись и исчезли с моих глаз до тех пор, пока их не выучите!

Среди сидящих поднялся ропот, мол, недопустимо так поступать с благородными господами. Не вслушиваясь в этот спам, крикнул начальнику охраны:

— Тэм! Нас покидают все сидящие господа! Проводи их! Если кто-то начнет вести себя неподобающе, просто выбрасывай на улицу без права входить в резиденцию.

Ропот за столом усилился, но в это время в зал вбежало около десятка охранников. Интересно, где они прятались? Оперативно работает Тэм, молодец! Я направился к собственному месту во главе стола. Всех, забывших правила этикета, быстренько выпроводили из столовой. Одним из оставшихся за столом оказался мой секретарь. Видимо, парень был действительно с головой, если поступал правильно и не взирал на окружающих.

— Ленс, сегодня у нас с тобой напряженный график, поэтому наедайся, силы тебе пригодятся, — заявил парню.

Он удивленно посмотрел на меня, но последовал моему совету.

Пока жевал, задумался о происшедшем перед завтраком. Могу сказать абсолютно точно, стать правителем человеку, который до этого считал всех людей равными, очень тяжело. Даже самое простое обращение к старшим на "вы" въелось в меня, как клещ. Тот же разгон, который устроил не проявившим должного почтения, вообще нечто.

После завтрака попросил задержаться Учителя, Иена и Ленса. Нужно было обсудить планы на ближайшее время. Когда присутствующие за столом начали говорить, что хотят со мной пообщаться, просто заявил:

— Все вон! Кому нужно поговорить со мной, тот записывается на прием у секретаря. Кто не в курсе этого, тот мне неинтересен.

Вот это завернул. Потом подумал и добавил:

— Могу попросить Тэма освободить зал, если у самих сил недостаточно.

Народ шустро ретировался. Взгляды же троих оставшихся отражали весь спектр эмоций. Эльф, похоже, смеялся про себя. Ветеран смотрел заинтересованно. Его глаза как бы спрашивали, что еще сможет отколоть этот малец? Ленс же пребывал в сплошном удивлении.

Ладненько, поглазели, и к делу.

— Господа! Если буду не прав, исправьте меня. На ближайшее время планирую следующее. Мне нужно в срочном порядке получить информацию о том кусочке империи, которым предстоит править. Интересуют география, устройство, законодательство, здешние тонкости этикета и прочее. Часть данной информации, думаю, смогу получить от Ленса. Кроме этого, нужно определиться с моим обучением у вас, Учитель. Ведь пять серебряных требуется отработать или как? И вы, Иен, если у нас не планируется новый переворот, можете привести сюда ваше мелкое недоразумение. Очень не хочется наломать дров со всем этим. Теперь слушаю ваши комментарии по данным вопросам.

— Молодой человек, не кажется ли вам, что ваше поведение не соответствует возрасту? — подозрительно посмотрел на меня Иен.

Что можно сделать, чтобы в дальнейшем ко мне не приставали с дурацкими вопросами? Самое простое сказать правду, все равно в нее не поверят. Кроме того, можно добавить еще несколько вариантов, на выбор, и пусть они будут один сумасброднее другого. В таком случае предположение, от которого мне нужно отвести умы, окажется самым реалистичным.

— Господа, для того, чтобы раз и навсегда решить данный вопрос, предлагаю вам выбрать. Я могу быть духом, вселившимся в тело данного мальчика. Второй вариант, пришельцем из другого мира, заселившимся в тело Кевина. Третий вариант — аватар местного божества, решившего поразвлечься в этом мире. Еще, наверное, можно добавить, что мальчик сошел с ума. Ах да! Чуть не забыл! Так как жить хочется очень сильно, пришлось срочно повзрослеть, иначе придется быстро умереть.

Решил перевести дух и взглянул на сидящих. С них можно было писать картину "Приплыли". Решил добить всех окончательно. Вы пробовали выбрать правильный вариант ответа на вопрос, о котором никогда не думали? Да еще если вам предлагают кучу идиотских вариантов, ни один из которых не укладывается в русло нормальной логики? Попробуйте, вам понравится.

Приведу пример. На вопрос — пять плюс семь равно одиннадцать или адиннадцать — часто выбирают первый ответ, потому что он правильный орфографически. Но правильный ответ будет не одиннадцать, а двенадцать. Правда, когда тебе даны несколько вариантов ответов, большинство предпочитает выбирать из них.

Вернемся к моим слушателям. Они были явно растеряны, ну да ничего, это поправимо.

— Давайте быстренько определяйтесь и займемся действительно стоящими вопросами, — решил поторопить их.

— Кевин, ты это серьезно? — уточнил барон.

— Серьезно я отвечаю только на серьезные вопросы, а на тот, который был задан, могу ответить лишь так. И давайте на этом прекратим трепаться и займемся делами. Они ждать не будут.

Наверное, таким ответом я их добил окончательно.

— Мой мальчик, — начал барон, — ты уверен, что с тобой все в порядке?

— Иен, хотя бы вы не добивайте. Мне и так тошно от того, что придется вариться во всем этом, а тут вы добавляете. Я просто хочу делать свое дело качественно.

Почему-то на память пришла информация о том, что специализированные курсы, имеющие определенную направленность, часто быстрее помогают разобраться с нужным материалом. Мало того, за год на таких курсах можно получить университетскую подготовку по данной специализации. Это, конечно, без политологии, маразмологии и прочих приколов, очень нужных, например, будущему программисту или системному администратору.

— Хорошо, Кевин, — согласился Иен. — Ты меня успокоил, поэтому сообщаю, у нас все в порядке. Меримор живет по-прежнему. Так как мэр здесь ничем не занимался, то его отсутствия никто и не заметил. Всю работу как делали его помощники, так и продолжают делать.

Немного подумав, он добавил:

— Еще пообщался со своими бывшими коллегами и попросил их усилить надзор за городом. Городская стража тоже предупреждена и ко всему готова. Я им сообщил, что если мне что-то не понравится, то они меня знают. Так что могу на несколько дней оставить вас и съездить за Мирандой. Думаю, она уже сильно соскучилась.

Барон замолчал и перевел взгляд на Учителя. Тот о чем-то подумал и заявил:

— Завтра займусь твоим воспитанием.

— Вы имеете в виду тренировки? — решил уточнить я.

— И ими тоже, — согласился Учитель.

— Учитель, вы не могли бы сообщить, сколько времени займут данные мероприятия?

— Пока три часа в день, с шести утра и до завтрака. Дальше будем смотреть по твоим успехам.

— Хорошо! Меня это устраивает. Последний вопрос, я буду еще на что-то способен после таких тренировок? В смысле заниматься и решать остальные вопросы на протяжении дня?

— Кевин! Тебя же не на каторгу отправляют. Да и не собираюсь я гонять тебя как новобранца. У нас будет немного иная направленность занятий.

Эти слова мастера меня обрадовали. Теперь нужно было выслушать, что нам сообщит Ленс. Пристально посмотрел на молодого человека, тот начал.

— Если я правильно понял ваше сиятельство, то вам необходимо получить максимум информации в минимальные строки. Для этого есть несколько вариантов. Один из них — это пригласить именитых учителей, каждый из которых сможет прекрасно изложить свой предмет. Мне кажется, что преподаватели Мериморской академии не смогут отказать вашему сиятельству. Второй вариант из разряда "дешево и сердито". Один из моих друзей может прекрасно заменить их всех. Это ходячая энциклопедия, знающая ответы на все вопросы, касающиеся различных наук, в том числе названных вами. Притом информацию он может выдавать по заданному вопросу в любое время дня и ночи.

Это был интересный вариант. Наверное, для меня — самое подходящее решение. И поэтому решил уточнить для себя следующее:

— Ты не преувеличиваешь?

— Что вы, ваше сиятельство! Мы как-то решили подшутить над ним, и после одной из студенческих вечеринок, когда он не мог уже ходить, попросили его напомнить нам одну балладу почти на сотню куплетов, так он ее отбарабанил, не запинаясь.

— Ладно, Ленс, рекомендация интересная. Вот только заинтересует ли твоего друга возможность быть моим учителем?

— А вы, ваше сиятельство, дайте ему возможность покопаться в вашей библиотеке. За такое он душу согласится продать, не то что учителем поработать.

— Ладно! Давай сюда своего друга. Пообщаюсь с ним и приму решение. Если у тебя все, тогда отправляйся за ним.

— Извините, ваше сиятельство, но есть еще то, что вы должны знать перед тем, как примете решение, — как бы извиняясь, заговорил Ленс.

— И что же это?

— Он не дворянин, — почти прошептал мой секретарь.

— И? — подбодрил его, чтобы он решился продолжить свою мысль.

— Прилично ли герцогу учиться у простолюдина? Извините, ваше сиятельство, что заранее не подумал об этом.

— Ленс, мне нужен самый лучший учитель, какого только можно найти. И если для этого его придется сделать дворянином, то, думаю, смогу это организовать. Я прав, Иен?

Барон, соглашаясь, кивнул.

— Я все понял, ваше сиятельство, и уже помчался выполнять поручение. Разрешите идти? — спросил Ленс, вставая.

— Иди, — кивнул ему.

Прикинув, что еще нужно обговорить, решил, что Иен тоже может отправляться за дочерью.

— Вы тоже можете отправляться, Иен. А мы с Учителем немного гоблинов помучаем.

Барон встал, поклонился и неторопливым шагом направился к выходу.

— Итак, Учитель, можем поговорить с вашими гоблинами.

— Ты не прав, Кевин, — улыбнулся наставник.

— Не прав в чем?

— Это твои гоблины. Они будут служить тебе столько, сколько необходимо, как и мы с Ветераном.

— Хорошо, Учитель. Мои так мои. Но перед тем как мы с ними встретимся, может, подскажете, я ничего не забыл запланировать?

— Извини меня, Кевин, но я, к моему сожалению, стараюсь держаться от политики подальше и поэтому вряд ли скажу, что ты мог упустить из вида. Но если что-то замечу, сразу же сообщу тебе об этом.

Немного помолчав, наставник все же озвучил то, что грызло его нежную эльфийскую душу:

— А насчет переселения из другого мира — это правда?

Если в начале моего пребывания в этом мире такие вопросы меня нервировали и заставляли напрягаться, то теперь все это уже начинало веселить. Хмыкнув, задал своему любопытному наставнику вопрос в стиле для маленьких:

— А сколько вам лет, Учитель?

Когда на его лице проступило недоумение, продолжил.

— В вашем возрасте верить в сказки, по-моему, как-то несолидно. Давайте придумаем что-то более приличное и правдоподобное, если вам это так нужно для спокойной жизни.

В ответ любопытный наставник лишь хмыкнул, и было непонятно, поверил он мне или сделал какие-то выводы из сказанного.

— Ладно, Кевин, давай поговорим с гоблинами, но, думаю, будет более правильным сделать это в кабинете, а не в столовой.

Прикинув все "за" и "против", согласился, но сообщил, что не имею ни малейшего представления, где находится кабинет. На что меня уведомили, что дорогу его сиятельству укажут.

Не спеша отправились в кабинет герцога, то есть теперь уже в мой. Учитель шел впереди, указывая дорогу. Он передвигался достаточно быстро, так что мне пришлось иногда переходить на бег. Правда, наставник делал вид, что не замечает данной мелочи. До кабинета оказалось недалеко. Почти! Мы шли минут десять! Прикинув расстояние, ужаснулся. Если мы передвигались со скоростью километров семь в час, не меньше (ведь мы шли быстрее, чем обычно ходят люди), то проделали, наверное, около километра, передвигаясь по коридорам, залам, переходам и лестницам.