Маг. Часть 1 (главы 1-10)

— Кто, я? — шарахнулся храбрый Страж. — Мне не нужна собака. Я и о себе-то едва могу позаботиться.

Я сдавленно захихикал.

— Так много слов приходят мне на ум, что я не знаю даже, с которого начать... — промурлыкала Морриган. Да уж, подставился Алистер по полной. Колдунья его и сразу-то невзлюбила, а теперь такой шикарный повод для подколок появился.

— Ладно уж, иди с нами, коли так хочешь, — прервал я зарождающуюся дискуссию, поднимаясь на ноги. — Как бы только тебя назвать?

Шарик, Бобик, Тузик... ну нет, это несерьёзно. Хотя... Тузик...

— Будешь Мутузиком, — объявил я и хмыкнул при виде появившегося на лицах спутников выражения. — Знаю, знаю, что звучит по-дурацки. Зато кого хошь отмутузит. Верно, псина?

Мутузик радостно гавкнул и запрыгал. Кажется, имя его вполне устраивало. Собаки — они такие. Отношение им куда важнее, чем какие-то там клички. Думаю, он бы не спорил, даже если бы я предложил назвать его Навуходоносором.

А вечером я наконец-то узнал, что случилось с моей рукой. Морриган сняла повязки, чтобы сменить их и я узрел нечто, что больше соответствовало бы терминатору Т-1000. Говоря проще, ладонь, запястье и почти половина руки до локтя блестели серебром. Несколько серебряных струек спускалось ниже, разветвляясь, подобно древесным корням или... разрядам... молнии.

Перед глазами вспыхнуло мгновение из прошлого — посох, который я держу в руке, от удара молнии прямо в него разлетается пылью, и эта пыль тут же оседает на руке, словно притягиваемая чем-то. Удивительно, но смотрел я на это откуда-то сверху... и молния та била прямо из меня...

Лириум. Эта пыль — лириум. Моя рука покрыта чёртовым лириумом! И я до сих пор жив и даже в своём уме? Хотя в последнем можно и посомневаться...

— Это к-как? — выдавил я из себя. Неудивительно, что я не мог колдовать. Удивительно, что я вообще был в состоянии что-то делать! Ну Флемет... Аша'Белланар... или как там тебя по-настоящему... кажется, я должен тебе куда больше, чем думал.

Наверное, это всё же был не чистый лириум. Или сыграла роль моя "одержимость", ведь дух Справедливости, помнится, от контакта с ним особо не страдал, даже наоборот. Или просто свет местной Венеры отразился в облаке болотного газа. Местного.

Безропотно дав забинтовать руку обратно — теперь-то я обратил внимание, что повязка была не только пропитана какой-то гадостью, но вдобавок на её внутренней стороне ещё и руны виднелись — я поинтересовался, смогу ли вообще когда-нибудь колдовать. Ответ меня утешил — "в ближайшее время должно всё пройти". Класс.

По крайней мере, по тракту идти было куда легче и приятнее, чем по лесу. Хотя пару раз с него всё равно пришлось сходить, пропуская мимо отряды тварей. Одиночных мы убивали — вернее, это Алистер и Морриган при всемерной собачьей поддержке их убивали, а я стоял в сторонке и ощущал себя жутко бесполезным. Зато выяснил, что наша ведьма к стихийной магии не особенно склонна, предпочитая для боя более приличествующие ведьмам заклятия, типа вселения ужаса в противников или высасывания сил. Хотя пару раз она приложила их холодом, почти как я.

В общем, мне оставалось только тихо ругаться на несправедливость жизни, да грызть гранит науки на привалах и ночёвках, надеясь на скорое возвращение магии. Я даже взялся за справочник травника и с удивлением обнаружил в нём несколько хорошо известных мне растений, типа подорожника, зверобоя и... картофеля. Оказывается, он тут рос, просто в пищу его не употребляли — он считался ядовитым. Абзац.

На второй день пути это бездельничанье мне надоело. Во-первых, тупо топать по дороге скучно. Во-вторых, даже если я неспособен к магии — временно, надеюсь — то сие ещё не значит. что я не способен вообще ни на что. Как минимум, я могу потренироваться ощущать тёмных отродий. Усилия в этом направлении тут же сказались положительным образом — постепенно я начинал различать всё более и более далёких порождений. И отрицательным — этой же ночью меня попытались посетить кошмары. Рык изуродованного дракона-архидемона, давящий на мозг, изрядно доставал, а противопоставить ему что-то, кроме силы воли, мне пока было нечего.

Постоянная прослушка всего окружающего принесла и ещё один, несколько странный результат, который, впрочем, мог быть просто плодом фантазий. Пару раз мне мерещилось, будто сфера моего восприятия резко раздвигалась, давая ощущать едва ли не каждую травинку вокруг. Вот только длились эти ощущения всего пару мгновений.

Утром, очнувшись после первого за многие годы кошмарного сна, я, помогая Морриган варить завтрак — готовила-то она неплохо, но несколько однообразно — посмотрел в сторону немногословного Алистера. Парень нехило переживал и я это ясно чувствовал. Его надо было встряхнуть.

— В общем так, — сказал я, плюхая ему его порцию. — Выкладывай. Как я понимаю, ты всё ещё переживаешь... обо всём.

— А ты разве нет? — вскинул он голову.

— Переживаю. И искренне хочу поджарить Логейну пятки на медленном огне. Но это не значит, что я буду изображать из себя воплощение всех печалей. Ты ведь остался жив и значит, можешь продолжить дело Дункана и остальных Серых Стражей.

— Да... — он помолчал минуту. — Знаешь, Дункан с самого начала предупреждал меня, что это может случиться. И я... мог бы воспринять это не так остро.

— Мог бы, — согласился я, садясь рядом. — Если бы не был собой.

— Каждый из нас может пасть в бою, — не слушая меня, продолжил Страж. — Надо держать себя в руках, ведь у нас столько дел — Мор и всё такое...

Кажется, он повторял чьи-то слова. Даже можно догадаться, чьи.

— Я бы хотел похоронить его как следует. Быть может, когда всё закончится, я это сделаю — если мы останемся живы. Сомневаюсь, что у него есть близкие, которые позаботятся о его останках.

— У него был ты, — выдал я очевидное утешение.

— Так и есть. Понимаю, это глупо, но я жалею, что не был рядом с ним в той битве. У меня такое чувство, словно я бросил его умирать.

— Это нормально, Алистер, — вздохнул я, мысленно добавив "для тех, кого можно считать людьми". — Но отослав тебя в башню, он спас тебе жизнь.

И мне тоже.

— Да, я знаю.

Алистер снова замолчал, смотря в никуда.

— Он вроде как родом из Хайевера — так он мне говорил, — продолжил Страж спустя некоторое время. — Возможно, когда-нибудь я отправлюсь туда и попробую увековечить его память.

Он поднял взгляд на меня.

— У тебя когда-нибудь умирали близкие? Я не сую нос в чужие дела, просто...

Я вспомнил свою земную жизнь. Но о ней говорить вряд ли стоило. А здешняя моя жизнь до Круга была не слишком длинной.

Моя. Я поймал себя на том, что уже считаю жизнь эльфа своей.

— Нет, с тех пор, как меня увезли в башню Круга, ничего такого не было, — покачал я головой.

— Наверное, я пережил примерно то же, когда меня забрали в Церковь, — вздохнул экс-храмовник. — Ведь у вас, магов, даже не спрашивают, хотите вы идти туда или нет.

Морриган при этих словах состроила презрительное выражение лица. Мол, попробовали бы меня не спросить. Девчонка, ей-богу...

— Спасибо тебе, — кажется, хандра наконец начала покидать нашего Стража. — Нет, правда — было приятно поговорить на эту тему, пусть и недолго.

— Возможно, я вместе с тобой отправлюсь в Хайевер, — пожал плечами я.

— Я не против. Думаю, и Дункану бы это понравилось.

— Всё может быть. А вот чего может не быть — так это твоей похлёбки, если ты сейчас за неё не возьмёшься, — чистая правда, кстати. Мутузик, видя, что еда пропадает, уже нацелился получить добавки нахаляву. Увы, собакевича ждало разочарование — Алистер всё-таки опомнился раньше.

Дальнейший путь уже не был таким унылым. Во всяком случае, время теперь можно было скрашивать разговорами — ничего особо не значащими, но всё же... Лотеринга мы достигли на четвёртый день пути. И были весьма любезно встречены.

— Подъём, господа! К нам идут новые клиенты! И ведёт их, подумать только, эльф!

Кажется, эта морда впереди имела что-то против меня. Ну, или против эльфов вообще. Неважно. Я сжал кулаки, с радостью ощутив наконец, что магия снова мне повинуется, пусть пока и не очень охотно. Вдохновлял уже сам факт. Так что я с абсолютно искренней ухмылкой шагнул вперёд, собираясь вступить в краткую, без сомнений, дискуссию...

Глава 10

Лотеринг. Свободное плавание

Делай добро и бросай его в воду.

Совет от земноводного

— Как-то они не очень похожи на остальных, — шепеляво засомневалась ещё одна морда амбалистого вида. — Вон тот ещё и с оружием. Может, просто дадим им пройти?

Остальные работники ножа и топора оторвались от, несомненно, увлекательного процесса потрошения кучи разнообразного барахла, сваленного прямо на дороге и поспешили присоединиться к главарю, который нас приветствовал, и амбалу-подручному. Парочка неубранных трупов свидетельствовала об их неразборчивости в средствах достижения цели.

— Чепуха! — отмахнулся главарь и всё тем же радостным тоном продолжил. — Привет вам, путники!

— Разбойники, — флегматично заметил Алистер, окинув весёлую компашку взглядом. — Должно быть, грабят тех, кто бежит от порождений тьмы.

— У них хватило глупости преградить нам путь. Я предлагаю проучить их, — изрекла Морриган.

Мутузик тихо зарычал, соглашаясь с ведьмой.

— Да разве так здороваются вежливые люди? — насмешливо сказал предводитель джентльменов удачи, явно чувствуя за собой силу. — Всего десять серебряков — и ступайте своей дорогой.

— Алим не хотеть платить, — сказал я, придав своей улыбке чуть больше дебилизма. — Алим думать — вы жалкая кучка разбойников.

Кажется, главаря на пару секунд заклинило. Вряд ли он ждал от эльфа подобных высказываний. От моих попутчиков тоже повеяло недоумением — исключая собаку.

— Не скажу, чтобы такие речи пришлись мне по душе, — уже менее добродушно процедил бандит. — У нас тут, знаешь ли, свои правила.

— Тогда мы обыщем твой труп. Таковы правила, — поддакнул амбал и потянулся за оружием. Остальные сборщики дорожной пошлины уже были наготове — кто с мечом, кто с топором, кто с луком.

Я улыбнулся во все тридцать шесть зубов и сделал пару стремительных шагов вперёд.

— Алим бить! — провозгласил я и отвесил амбалу шикарный апперкот, унёсший его на пару метров назад — прямо на одного из разбойников. Оба грохнулись на землю. Второй удар, левой под дых, ушёл к предводителю. Бывшая на том кольчуга особо не помогла — человек согнулся пополам и на время выключился из общения.

Судя по звукам сзади, мои спутники тоже не стояли без дела. Что бы они ни думали о моём поведении — игнорировать группу вооружённых людей было опасно для здоровья. Мабари и вовсе уже успел сбить кого-то с ног. Впрочем, дальнейшая драка попросту не состоялась — Морриган наслала на бандитов паралич.

— Ну вот, всю потеху испортила, — вздохнул я, скидывая личину помешанного и отбрасывая пойманную стрелу, которую успел выпустить в меня один из лучников.

— Ведьма... — просипел главарь, силясь разогнуться.

— Ещё какая, — согласился я с ним и продемонстрировал пляшущие на пальцах разряды. — А впридачу маг и Серый Страж.

От недавней самоуверенности разбойников ничего не осталось. Одно дело — грабить безоружных беженцев, и совсем другое — двух колдунов и человека, способного без последствий вступить в бой с тёмными тварями. Такие сами кого хошь ограбят.

— И что с ними делать? — поинтересовался я у Алистера.

— Убить, — пожал тот плечами. — Что ещё делать с разбойниками?

Морриган промолчала, видимо, не желая вслух соглашаться со Стражем. Решение, конечно, логичное и правильное... только душа не лежит убивать беспомощных на данный момент людей. Пусть даже сами они убили бы меня без колебаний. Вот будь это порождения тьмы...

— Поговорим? — я присел рядом с главарём. Тот дёрнулся снова, пытаясь высвободиться — без особого успеха.

— Что тебе надо, маг? — обречённо спросил он.

— Ну, скажем... новости какие-нибудь слышал?

Разбойник непонимающе глянул на меня, но ответил:

— Только про битву с порождениями тьмы. Говорят, Серые Стражи предали короля, — тут его взгляд метнулся к Алистеру. — Погубили его и сами не уцелели...

— А ещё? — подбодрил я его.

— Тэйрн Логейн успел отойти, — уже смелее продолжил главарь. — И назначил награду за головы Серых Стражей.

— Успел отойти, значит, — процедил я, поднимаясь на ноги. — Да ещё и награду назначил. Слышал, Алистер?

Серый Страж угрюмо кивнул. Шустро работает наш великий стратег, чтоб ему сапогом подавиться. Наверняка разошлёт известия во все более-менее крупные поселения, как только до Денерима доберётся. Если уже не добрался. Это мы тут пешкодралом топаем, а он, как особо знатная личность, мог и на лошади разъезжать, отослав армию своим ходом.

— Значит, так... — задумчиво проговорил я. — Морриган, сними с них паралич. А вы — снимайте оружие и доспехи. Они вам больше не понадобятся.

— А-а! Не хочу быть жабой! — заголосил амбал.

— Замолчи, шемлен, — поморщился я. — Никто не собирается превращать тебя в жабу. Выворачивайте карманы и убирайтесь, пока живы. Увижу ещё раз — убью на месте.

Освобождённые от заклинания разбойники с явной неохотой принялись скидывать обмундирование. Сверкнувшая у меня в руках молния придала им живости и через непродолжительное время мы провожали их взглядами.

— И зачем ты их отпустил? — поинтересовался Алистер. — Они же снова возьмутся за старое.

— Без доспехов и оружия? Вот уж вряд ли, — задумчиво возразил я, рассматривая собственные руки. — Пусть скажут спасибо, если вообще сумеют далеко уйти.

Показалось или нет? Бил я, вроде бы, примерно с одинаковой силой — магической, само собой. Однако здоровяка от удара только что не сдуло, в то время как главарь всего лишь ненадолго ушёл в себя. Кольчуга повлияла? Или что-то другое? Я пошевелил окрашенными в серебро пальцами. За эти три с хвостиком дня "покраска" даже и не подумала сойти хоть насколько-то.

— А мы что делать будем с этими вещами? Девать их некуда и некому продать, — прервала мои размышления ведьма.

— Вот тут ты ошибаешься. Как думаешь, где сейчас находится большая часть их владельцев? — я кивнул в сторону Лотеринга.

* * *

Мутузика оставили на страже — на случай, если разбойники осмелятся вернуться. И пока мы добирались до поворота на Лотеринг, я вертел в руках найденное на одном из тел послание. Тело принадлежало храмовнику по имени сэр Генрик из Редклифа. Направлялся он сюда из Денерима, чтобы дать отчёт некоему сэру Доналлу о поисках Урны Священного Праха — местной реликвии, сравнимой со Святым Граалем. Значит, эрл Эамон уже отравлен, причём достаточно давно. Когда, чёрт его дери, Логейн успел это сделать? Дункан передавал Кайлану привет от дяди — значит, на момент отъезда Серого Стража эрл был вполне здоров. Со времени битвы пошёл всего-то шестой или, может, седьмой день, а что Редклиф, что Денерим — не близкий свет. Неужели тэйрн всё продумал заранее? Если так, то он ещё больший мерзавец, чем мне представлялось.