-Кто? — боязливо спрашивает Тариэн.
-Я, — эльф сердито поводит плечами, — Я вырвал себе сердце, — голос звучит бесконечно холодно и спокойно, скрывая всю ту боль, что бушует в фиалковых глазах, — И, если мы встречались, то сейчас это уже не имеет значения.
-Ты уверен, что ушел чисто? — на удивление спокойно спрашивает драконесса.
-Если меня и будут искать, то — в Велире, — эльф грустно усмехается, — Хотя я ни в чем не уверен. Порой мне кажется, что это просто безумие. Идемте.
Тайрист спокойно скользит в глубь коридоров, не заботясь о гостях. Порой кажется, что движение помогает забыть, не думать, но, увы....
-Они подчиняются тебе?! — разбивает тишину удивленный шепот Тариэна.
-Да. Отец многому успел научить меня. В том числе и ключам щитов подземелий и дворца. Так что добраться до..., — спокойно поясняет эльф, не замедляя шага.
-Не стоит. Не при мне, — вновь звучит девичий голос, и едва слышно добавляет, — Совсем мальчишка....
-Может быть, — тихо фыркает эльф, — Хотя, вообще-то, мы просто не сошлись во взглядах с наставником.
-Он хочет попытаться тебя спрятать, — сухо отзывается Кенрин.
-Я и говорю — мальчишка, — уже громко произносит драконесса, — Закон войны написан кровью. Лучше убить одного, чем, спасая его, уничтожить тысячи.
-Посмотрим, — хмуро откликается эльф, — Леди, Тариэн, сейчас Вас ждет... необычная встреча. И все совсем не так плохо, как можно подумать на первый взгляд. Тариэн, попробуй определить, какие на ней плетения.
Коридор, наконец, выводит к полутемной комнате-казарме. Среди трехъярусных коек с трудом можно заметить троих обитателей. Но одного ветераны замечают сразу. Одну. Устало сидевшую на кровати, но соскочившую при появлении гостей, золотоглазую девчонку.
-Зельхи?! — в голосе девушки звучит обида и отчаяние. Но неожиданно ей на плече ложится ладонь товарища.
-Сними кольцо, — то ли просит, то ли приказывает Тариэн. И зельхи покорно стягивает тонкий сияющий ободок, заставляя дракона изумленно покачать головой. А эльф осторожно касается её черных прядей, делясь энергией: конечно, Экоринд поддерживает плетение — но и только: на большее его сил не хватает.
-Хочешь знать, что я увидел? — как-то удивительно насмешливо, наконец, произносит Тариэн, и, не дожидаясь ответа, сообщает: — Это плетение создавал либо идиот, либо гений....
-Их было двое, — весело фыркает эльф и едва успевает уклониться от ладони зельхи. Золотые глаза на миг наполняются яростью, а следом приходят непролитые слез. И Тай виновато отводит взгляд и едва слышно шепчет: — Прости.
-Не важно, — дракон делает вид, что ничего не случилось, — Так вот. Она должна была умереть вообще до того, как с её яйцом начали работать. Она должна была умереть, когда выплетали заклинание. Её, в конце концов, должно было испепелить, когда в заклятие вливали силу. Здесь такая куча ошибок — элементарнейших ошибок! — что за совершение хотя бы половины из них я выгнал бы даже новичка. Но как оказалось, что эти ошибки просто компенсируют друг друга — я не понимаю. Однако результат.... Примерно за пару месяцев добиться не только вылупления, но и полноценного развития личности — это невероятно. Хотя, конечно, определенную роль сыграл и возраст самого яйца, и прохождение зародышем некоторых фаз развития до начала эксперимента....
-И кто выгрел яйцо? — неуверенно уточняет драконесса.
-Айи, — насмешливо откликается эльф, — И, если совет не переменит решения о новой династии, то это — наша принцесса. Сестра не откажется от той, кого назвала дочерью.
-Но зачем графине Айане подобные эксперименты?! — удивление в голосе драконессы кажется бесконечным.
-Это не эксперимент, а просто стечение обстоятельств, Лайнар, — устало возражает Кенрин, — Тай считает, что Наре-кон следует осмотреть тебя: может быть, она сумеет заметить что-то важное.
-Не думаю, что у меня есть особый выбор, — грустно усмехается Птаха, снимая шлем. Но в полумраке подземелий все равно почти невозможно рассмотреть лицо. Разве только пшеничные волосы, собранные в пучок вместо привычной косы. Но и этого хватает сидящему в тени дракону:
-Вы? — срывается с его губ удивленный возглас, привлекая к нему взгляды.
-Лер Элирен? — холодно отзывается драконесса, — Не ожидала увидеть Вас здесь....
-А где же я должен быть? — грустно улыбается в ответ юноша, — Боюсь, у нас с отцом возникли слишком сильные разногласия.
-И каковы же их причины? — Лайнар строго щурится.
-Думаю, они Вам знакомы, если Вы оказались здесь, тор Элирен, — Кор мягко пожимает плечами.
-Я не..., — зло восклицает девушка, но почти сразу смягчается, — Мы и впрямь были довольно похожи с сестренкой. Но она действительно погибла. И это к лучшему.
-Простите, — дракон виновато склоняет голову. Воительница коротко кивает, принимая извинения, и оборачивается к Наре:
-Не стоит терять время, приступай.
Златоглазая неуверенно подходит и заглядывает в глаза драконессы — перамутрово-синие омуты, наполненные отчаянием, страхом и упрямством. И застывает, вглядываясь в прошлое.... Или просто забирая чужие воспоминания, не слишком-то вникая в их суть?
А затем со вздохом отводит глаза и тихо спрашивает:
-Как Вы себя чувствуете
На бледном лице Лайнар блестят капли пота, в глазах — усталость и боль, а искусанные в кровь губы едва заметно дрожат. Но охрипший голос звучит твердо:
-Нормально, зельхи. Можешь продолжать.
Однако Нара лишь задумчиво качает головой.
-В чем дело? — зло взрыкивает Лайнар.
-Она уже все считала и проанализировала, — задумчиво откликается эльф, изучающий результаты.
-А можно мне узнать...? — звучит неуверенный голос Тариэна, тут же сменяющийся сердитым воем, — Эй! Помедленнее! Я так быстро не воспринимаю!
-Простите, — виновато склоняет голову златоглазая, замедляя скорость мыслеречи, и вновь обращается к драконессе, — Простите, леди Лайнар-кон Ткартен. Я старалась быть осторожной, но....
Драконесса, хмуро усмехнувшись, перебивает зельхи:
-Я в порядке. Кто бы подумал, что Вы можете быть такими, — хриплый голос прерывает кашель, и Нара ещё ниже склоняет голову, — И никогда бы не подумала, что можно так быстро изучить тридцать веков.
-Не изучить, — зельхи мягко улыбается, — Только считать и отметить те моменты, на которые Вы не обратили внимания во время предыдущего... разговора. Он и Ваша открытость действительно сильно ускорили... процедуру, — не смотря на спокойный тон, в глазах подчиняющей бесконечная задумчивость, — Как и достаточный запас энергии.
-Это война, — вдруг звучит усталый голос эльфа, — Едва над империей раскроется новый щит — начнется резня.
-Не стоит, лер..., — устало отзывается Лайнар.
-Он прав, Птаха, — неожиданно возражает Кенрин, — У них несколько тысяч в "золотых сетях". И через несколько дней наши планы уже не будут иметь значения.
-Несколько тысяч? — драконесса болезненно вздрагивает и склоняет голову, — Я надеялась....
-Мы все надеялись, — грустно откликается Тариэн, а Тай резко взмахивает головой и решительно произносит:
-Вряд ли они рассеяны по всей империи. Нара, скольких опутанных золотой сетью ты сможешь удержать?
-Зависит от ситуации, — златоглазая неуверенно передергивает плечами, — Если удастся убедить их, что служу их господину, то приказ сложить оружие выполнят все....
-А если нет? — со странной усмешкой спрашивает Кенрин, — Это слишком опасно.
-Я готова рискнуть, — зельхи решительно выпрямляется и ловит взгляд дракона, — Если, конечно, хоть сколь-нибудь значительная часть этих драконы действительно собраны в одном месте. И если вы все-таки не забудете позаботиться о безопасности... графини.
* * *
Тихие шаги заставляют отложить очередной инфокристалл — как оказалось, их у Ккаренхе тоже хватает — и поднять голову. Целитель застыл в нескольких шага от стола. Как всегда — до невозможности аккуратный. Целительский балахон едва заметно сияет в полумраке, подсвечивая серебром серые глаза и светлые волосы. За плечом Ккаренхе виднеется Элайн — усталая и равнодушная.
-Быть может, я могу помочь Вам в Вашем поиске, сердце мое? — тихо и чуть грустно спрашивает дракон. В какой-то миг кажется — если потребую свободу, он не посмеет возразить. Тихо вздохнув, опускаю кристалл на подставку.
-Вряд ли. Хотя собрание у Вас действительно уникальное, — легко усмехаюсь. Почти все кристаллы подходят для мгновенного чтения. Да и то, что в них хранится, в открытых собраниях не найдешь.
-Вам стоит отдохнуть, графиня, — чуть виновато сообщает дракон, — Подобное количество информации может оказаться опасным для Вашего разума.
-Опасаетесь, что не справитесь? — тихо фыркаю. Хотя, пожалуй, он прав. Конечно, в ночь перед экзаменом и побольше инфокристаллов приходилось глотать, но после этого мне было очень плохо.
Целитель мягко улыбается:
-Разумеется, проблема будет легкоустранима, но тогда мне придется работать с Вашим разумом, что боюсь, может сильно Вас расстроить.
Зябко передергиваю плечами. Вот уж чего мне точно не хочется....
-Вы так уверены, что справитесь со щитами? — насмешливо вскидываю брови. Пусть я владею и только самыми классическими, но все же ментальные техники Ашайн гораздо совершеннее, чем имеющиеся у Силье.
-Может оказаться, что у меня не будет другого выхода, — дракон виновато разводит руками.
-Учту, — холодно киваю и, сосредоточившись, добавляю ещё один щит. Классический и простейший. Конечно, зельхи такой, наверняка, легко бы снял, но вот дракон может только проломить. Последствия же зависят от мастерства атакующего: от легкой потери памяти за несколько последних десятилетий до полного сумасшествия и даже смерти. Несколько рискованно, но необходимо. Тем более что найти базовые параметры для этого щита я как раз успела.
Дракон чуть вздрагивает.
-Графиня, — голос его переполняют сдерживаемые эмоции — от ярости до отчаяния, — Я не могу понять Вас. Вы ведете себя то как ребенок, то словно попавший в плен воин. Вы не задумываясь рискуете собой, то ли от беспечности, то ли осознанно пытаясь чего-то добиться. Чего Вы хотите, графиня? Чего боитесь настолько, что готовы умереть?
-Полуночная лилия, — неожиданно-спокойно усмехаюсь. И протягиваю ему один из недавно обнаруженных кристаллов — хроники времен войны.
Целитель растерянно касается камня и брезгливо морщится.
-Что ж, — Ккаренхе устало вздыхает, — Идите отдыхать. Элайн Вас проводит.
Сердито фыркнув, поднимаюсь. Ради такого пустяка подставлять драконессу не хочется. Тем более, что и Асиль, наверняка, в первую очередь будет искать меня в тех комнатах. Если он ещё появится. Надеюсь, у ребят все в порядке.
-Элайн, — коротко киваю охраннице, почти невидимой в сумраке: темно-алый доспех сливается с темным камнем полок, и выхожу в коридор.
Драконесса легко проскальзывает вперед — показывать дорогу. Молча. В коридоре светлый сумрак, едва подсвеченный алыми лучами заката через окна-бойницы. Странно: ведь, судя по всему, здесь огромное число обитателей. Не меньше, чем во дворце Небесных — а замок при этом кажется пустынным. Даже в Ашайн-тари, где последнее время обитали только я, дед да пара охранников-академиков (княгиня уже несколько тысячелетий занимается только какими-то жутко важными исследованиями, появляясь дома пару раз за век, а князь со смерти Небесного не покидает Элкаретен-тари), и то было многолюднее: постоянно какие-нибудь гости, особо любопытные студенты.... А здесь.... Или дело не в количестве драконов, а в том, как они себя ведут?
Сумрак вокруг становится чуть более густым и... знакомым. Впрочем, это длится лишь миг: Асиль вовсе не собирается давать окружающим возможность заметить себя. Тем более, что Ригр стал как-то подозрительно принюхиваться....
-Эрнс, как думаешь, это была твоя хозяйка? — тихо окликаю эльфа задумчиво бредущего позади. Кажется, он тоже нашел в библиотеке что-то интересное. Младший растерянно вскидывается, но непонимание в светло-сиреневых глазах быстро сменяется просто неуверенностью.
-Я не помню, Ян. Хотя она и кажется мне знакомой, — Эрнс растерянно пожимает плечами.
-А эта идея с болезнью лера Элирена? Неужели Ккаренхе действительно может получить власть над армией? — спрашиваю скорее себя, чем окружающих.
-Это вполне выполнимо, — неожиданно отзывается Элайн, — Хотя, к тяжелой болезни лера нужно прибавить и не менее серьезные проблемы у его ближайших помощников. Селерина явно не входит в его ближнее окружение, так что и получить власть она сможет только в крайнем случае. Или — лишь на короткое время, пока никто не будет знать, что делать.
-Например, на время ближайшего совета, да? — тихо усмехаюсь. Неужели это, все-таки, всего лишь борьба за власть? Было бы неплохо. Жаль только, гарантий никаких. Зато, кажется, определилось время моего заключения....
-Мне неизвестны его планы, — драконесса спокойно пожимает плечами, открывая дверь: за разговором мы незаметно добрались до комнаты. Ригр легко проскальзывает вперед и, торопливо оглядевшись, ложиться посередине комнаты, сразу, словно, всю её занимая. А я отправляюсь в ванную. Интересно, насколько она контролируется? Спокойно раздеваюсь и ныряю в бассейн. Несколько мощных гребков — и я уже на середине. Переворачиваюсь и начинаю медленно — как на лабораторной — выплетать заготовку защитного контура. Конечно, его быстро пробьют, но... думаю, несколько минут выручить получится. Кажется, все. Подплываю к бортику и отпускаю плетение: стены тут же застилает лиловый туман. И почти стразу щит содрогается от мощного удара.
-Асиль? — тихо зову, выплетая новое заклинание, — Что у наших?
Сильф появляется передо мной почти мгновенно. Черные пряди плащом окутывают хрупкое тело, в темных глазах блестят крохотные серебристые искры, а белая кожа сияет словно снег, даже не замечая отблесков щита, обязанных сделать её хоть чуть-чуть розоватой. Волосы почти скрывают шрамы на щеках, и сильф кажется завораживающе-прекрасным. Но за этой красотой скрывается угроза. И, пожалуй, гораздо большая, чем в творениях Ккаренхе. Асиль легко опускается на колени, под слышимый лишь драконам "грохот" штурмуемого щита.
-Госпожа. Ситуация в империи гораздо хуже, чем ожидалось. Слишком много драконов в золотых сетях. Ваш брат все силы тратит на эту проблему. Но к Вам попытаются отправить охранницу — скорее всего уже этой ночью. Она сильный воин, но до недавнего времени была под контролем Змеев. У неё будут кристаллы присяги. Имя — Лайнар-кон Ткартен, — сильф торопливо тараторит, понимая, что времен почти нет.
-Что известно о Ккаренхе? — для меня это — один из главных вопросов.
-Никаких свидетельство о его связи со Змеями нет, но влияние на драконов у него огромное. Даже те, кто согласен поддержать Тайриста, не рискуют в открытую выступить против Ккаренхе.... Госпожа, Ваш брат считает, что моя помощь понадобится в другом месте..., — сильф неуверенно шепчет, ещё ниже склоняя голову.
-Значит, ты должен быть там, — легко пожимаю плечами, — Здесь, кажется, всерьез мне ничто не угрожает. Будь осторожен, Асиль. Уходи.
