Ведьмак 23го века

-Коробейников, уйди с дороги. — Свиридов выглядел хуже, чем после стычки с некроманткой и обстрела с воздуха. В белом как мел лице, похоже, не осталось ни капли крови. А еще поверх него пролегало несколько кровоточащих борозд, явно оставленных длинными тонкими щупальцами. — Все внутрь кают! Закрыть иллюминаторы и забаррикадироваться. Живо! Пока вся стая за нами следом не залетела. Капитан, чтоб тебе по пьяни суккубу с инкубом перепутать, какого черта по этой мерзости еще не стреляют пушки?!

-Автоматроны уже перезаряжают орудия, меняя ядра на картечь. — Командир 'Осы' вполне соответствовал своей высокой должности, будучи рыжим, пузатым и бородатым. Для полноты образа ему не хватало только попугая на плече, черного флага, деревянной ноги и повязки на глазу. Впрочем, последние две вещи Олег охотно бы пожертвовал в обмен на комплект здоровых органов. — Вот только не будет с этого особой пользы. Эту дрянь попросту не видно ни в магическом, ни в оптическом диапазоне! Как мы узнаем, где скопление этой стаи?! Или прикажешь наугад палить?

— ГК-ха-кха-кха! — Маг-наставник по имени Лойсе, подобно Свиридову возившийся с новичками, которые еще не определили свою специализацию, буквально выплюнул из себя пережеванную ровными белыми зубами медузу. Очевидно, когда он наверху отдавал какой-то приказ, тварюшка посчитала распахнувшийся рот самым удобным местом для своей атаки. Монстрик погиб ужасной смертью, но и чародей теперь выглядел не лучшим образом. Его кожа аж позеленела и, кажется, начала частично уходить в синеву. — Стреляй хоть куда, не промахнешься! Их там больше, чем воздуха! И все, зараза, кусают ядом антимагии...

-Кто тут говорил о яде антимагии? — Выглянула из кают-компании слегка всклокоченная Анжела, на лице которой виднелись следы чьих то ногтей. — Дайте мне немного! Ну, очень надо!

-За моей аптечкой, бегом! — Обожгла её взглядом суховатого вида почтенная дама лет пятидесяти, занимающаяся дрессурой ведьмочек-связисток. Впрочем, с тем же успехом их можно было назвать и алхимиками. Именно эти две специализации настойчиво рекомендовали большинству кадеток Североспасского училища, поскольку склады дорогостоящих и редких ингредиентов обычно находились поблизости от штабов. — Эдуард, держись! Слышишь?! Не смей умирать! Я сейчас дам тебе противоядие!

Олег ввалися в кают-компанию и стал тихонечко наблюдать за тем, как спрятавшиеся туда же ведьмаки с матом и руганью избавляются от облепивших их тварей. На некоторых из них эти воздушные медузы повисли даже не в один, а в два слоя. Но большинство собравшегося тут народа все же смогло уберечь свою голову и глаза, а потому существа скорее доставляли им некий дискомфорт, чем действительно причиняли серьезный вред. Ну а те, кому не повезло, вовремя получили помощь от товарищей. Оружие у всех было под рукой, как и говорил Свиридов. Да к тому же почти все тут уже могли использовать и магию. Ведь много ли надо, чтобы справиться с существом, которое если сожмется в один комок, едва ли превысит размером человеческий кулак?

-Все в порядке. — Пожилой маг, командующий пятеркой помогающих основному экипажу начинающих воздухоплавателей, на своих ногах передвигаться не мог. Его несли на плаще трое ведьмаков из его команды и пошатывающийся на ходу Святослав. И если остальные чародеи выглядели просто плохо, то этот конкретный маг-наставник сильно напоминал мумию. Кожа потрескалась, глаза ввалились и, кажется, обесцветились, все волосы выпали, а ногти почернели. А голос его был настолько тихим, что скорее напоминал шепот. — Мне еще нет двухсот лет...Только сто пятьдесят...Думаю, пару часов организм может проработать и так, прежде чем откаж...

Не договорив свою фразу, волшебник потерял сознание. Вокруг него тот час же воцарилась суматоха, которая обычно начинается вокруг больных.

-Что с ним стряслось? — Тихонько осведомился Олег у Стефана. Толстяк, кстати, выглядел тоже неважно. Он без сил сел прямо на пол и дрожал крупной дрожью. — Да и с тобой...Эти твари ядовитые, но ведь не настолько же! Меня одна в шею несколько раз куснула, но вроде на ногах нормально стою.

-Слюна этой дряни является ядом, который воздействует на магию жертвы и дестабилизирует её. — Пробормотал толстяк, чей метаболизм был изменен в сторону аномального функционирования за счет волшебных сил. — Для простого человека он почти не опасен. Тебе доставит легкое беспокойство. Мне от него очень плохо. А вот магические создания, к которым относятся и поддерживающие свою жизнь искусственно чародеи, к нему будут чрезвычайно восприимчивы. Олег, найди быстрее какой-нибудь тазик! Как мутит...

Заметавшийся юноша отыскать подходящую емкость не успел, и сибиряка вырвало прямо на пол кают-компании. Впрочем, никто особого внимания на это не обратил. Несмотря на дозу сразу нескольких противоядий и заботу целителей, лишившийся сознания старик испустил дух. К тому же стало заметно хуже как остальным магам-наставникам, так и покусанным тварям ведьмакам.

-Проклятье. — Пожилая ведьма бессильно опустилась в кресло, не обращая внимание на своих воспитанниц. Девушки выглядели...Бледно. Видимо им еще не доводилось сталкиваться с тем, что их пациент отправляется на тот свет прямо на руках, напоследок расслабив кишечник. — Это какая-то новая формула. Имеющиеся средства против неё почти неэффективны.

-Автоматроны подняли нас на максимальную высоту и выжимают самую высокую скорость, которую только могут выдержать котлы. — Доложил капитан 'Осы', утирая льющийся с висков и лба пот. Вряд ли мысленное управление исполняющими его приказания машинами могло вызвать у него такое напряжение. Скорее, это сказывался введенный яд. — Рой этих созданий отстал...Кажется.

-Главное, чтобы ничего еще неожиданного тут не обнаружилось. — Прохрипел прибалт, подобно Стефану испытывающий проблемы с тем, чтобы сохранить свой завтрак на месте. Олег порадовался, что сразу забился в уголок. По крайней мере, до него ничего не долетело. — Теперь ясно, что вы столкнулись вчера не с воздушными разбойниками или контрабандистами. Это была диверсионная группа Австро-Венгрии, засевающая наше пространство новыми творениями европейских химерологов.

-Если эти твари еще и вырастут в размерах, то станет совсем кисло. — Проскрипел кое-как Свиридов, побелевший уже до оттенка, который можно наблюдать у свежевымытых мраморных статуй. — Надо срочно вызывать охотников на чудовищ. Чтобы всех до единой нашли и выжгли.

-Не, не вырастут. — Побулькал едва раздельно Лойсе и снова исторг из себя полупереваренную пищу. — Фух..Либо размеры и мощь, либо невидимость для сенсорных чар и обычного глаза. Правило...А, не помню чье правило, но помню, что я его когда-то учил...Буэээ...

Подождав еще минут двадцать, чтобы окончательно удостовериться в том, что 'Оса' оторвалась от стаи летучих медуз, маги-наставники выгнали начниающих ведьмаков на зачистку корабля. Во-первых, для них дестабилизирующие магию существа были не так опасны, а во-вторых, большая толпа народа мешала как следует очистить кают-компанию. Заглядывающий в каждую дверь и щель Олег за полчаса нашел всего одну прячущуюся тварь. Видимо подобные создания не интересовались неживыми объектами и атаковали только органику. А может быть и вообще исключительно людей. Не желая слишком быстро возвращаться к магу-наставнику, который вполне мог приставить его к половому ведру и тряпке, юноша устремился туда, куда уже давно хотел попасть. На самую нижнюю палубу. К паровым котлам и обслуживающим их автоматронам-техникам. Впрочем, стоило ему туда только сунуться, как он тут же оказался выдворен обратно. Во-первых дышать внутри было практически невозможно, задымленность стояла такая, что даже собственную руку требовалось искать с фонариком. А во-вторых прогулку делал крайне сомнительным занятием рельеф местности. Стоящий рядом с дверью громадный передаточный механизм, вращавший пропеллер, оказался неисправен. Он сыпал во все стороны синими, зелеными и красными искрами. Периодически раз в пять-шесть секунд вся эта феерия пыталась слиться в один единственный плазмид, но каждый раз разлипалась обратно после хорошего удара молотом. Последний сжимал в руках слегка угловатый и изрядно закопченный человекоподобный механизм, который от других таких же отличал блестящий на общем фоне герб Российской Империи.

-Куда?— Развернулся он всем корпусом к Олегу.

Благодаря отвлечению внимания контрольного механизма плазмид таки сформировал из себя нечто гумандоипдобное...Однако просуществовал он в лучшем случае долю мгновения. Вынырнувший из непроглядного дыма автоматрон, еще более черный и помятый, саданул по нему широкой совковой лопатой.

-Куда? — Повторил свой вопрос украшенный гербом магический робот, как бы невзначай смещаясь так, чтобы преградить человеку путь.

-Да я так...— Смутился Олег, плохо понимающий, как следует общаться с подобными созданиями. Особенно если у них в руках цельнолитая стальная киянка. — Хотел посмотреть, что тут у вас и как работает.

-Не положено. — Подумав пару секунд, сообщил ему механизм. — Посторонним категорически запрещено находиться в рабочей зоне. Покиньте помещение. Или предъявите амулет-пропуск.

-По-другому никак? — Уточнил парень, делая пару шагов назад и выходя в коридор, чтобы лишний раз не провоцировать искусственное существо с нечеловеческой логикой и прошитыми по железу алгоритмами поведения.

-Почему никак? Очень даже как. — Вдруг почти нормально заговорил автоматрон, добавив в свой голос эмоций. — Все же не режимный объект. Мешок угля не ниже второго сорта и можешь проходить. Я даже ничего не скажу капитану.

Слегка растерявшийся от такого Олег имел все основания собой гордиться. Первоначальные предположения подтвердились. Ну, почти. К двигательной установке патрульного дирижабля с одним только набором гаечных ключей и синей изолентой соваться было бесполезно. Требовался еще как минимум амулет-пропуск, чтобы работающие кочегарами автоматроны согласились тебя допустить до парового котла. Впрочем, как оказалось, его вполне могла заменить взятка в виде мешка качественного угля. Которого у юноши все равно с собой по странной случайности не было.

-А зачем лично тебе то топливо? — Подозрительно осведомился Олег у закопченного, запыленного и частично оплавленного механического существа, выставившего молодого ведьмака вон из кочегарки. Впрочем, не прояви автоматрон оперативность, инвалид и сам бы оттуда сбежал в ближайшие сроки. Жаром, поддерживающимся внутри технической палубы, в прямом смысле слова жгло его единственный глаз. А дышать в царящей внутри атмосфере было ничуть не легче, чем в облаке вулканического пепла. — Вы же энергию для своего существования берете из специальных магических накопителей.

— Препятствующие потери тепла чары выдохлись. Наблюдается перерасход горючего. Заданную капитаном скорость воздушного корабля трудно поддерживать. — Проскрежетал дальний родственник голема, снабженный собственным разумом. Данный экземпляр явно отличался достаточным уровнем интеллекта, чтобы поддерживать с людьми нормальное общение и даже пытаться как-то хитрить. Вероятно, сказывался возраст способного к некоторому самообучению изделия. Или изначальное качество было высоким, а на вспомогательные работы кочегара перевели в связи с устареванием. Судя по прочитанным парнем книгам у автоматронов уровень самосознания и бестолковости мог плавать в весьма широких пределах. Сказывалось отсутствие стандартизации и индивидуальный подход к каждому из них занимающихся изготовлением механических слуг чародеев. — А это плохо. Мне нужно справляться со своими обязанностями.

-Но ведь тебя нельзя отправить на пенсию. — Заметил Олег, для которого общение с автомотронами было в новинку. На территории училища они были, но мало. К ведьмакам их не допускали, опасаясь, что молодые чародеи и разумные машины могут научить друг друга плохому или просто поломать. — И утилизировать вас не принято до полной потери функциональности по причине разрушения ядра личности. Так зачем же стараться?

-Могут списать на берег. — Проскрипел автоматрон, слегка поворачивая свою голову, так похожу на человеческую, в сторону ближайшего иллюминатора. Правда вряд ли он чего сквозь него мог увидеть, поскольку осевший на стекле слой копоти мог задержать собою световую вспышку от ядерного взрыва. — А без неба мне жизни не будет. Угасну.

-От тоски? — Уточнил на всякий случай Олег, но местный кочегар его уже не слушал. Вместо этого он вернулся в свое темное, душное и жаркое царство зачарованных на герметичность, плотность и повышенный коэффициент полезного действия паровых механизмов. — Надо же, а я не верил, что у некоторых из них есть эмоции и желания...Интересно, придумавший автоматронов маг хоть понял, чего создал? И есть ли уже в этом мире свой Скайнет (3)...

Погруженный в свои раздумья парень принялся медленно и осторожно подниматься на верхнюю палубу. После неудачной попытки близкого знакомства с установленным на патрульном дирижабле паровым котлом ему требовался свежий воздух. Чтобы слегка остудить и тело, и мысли.

-Коробейников, ты куда пропал? — Встретил его подозрительным взглядом маг-наставник Свиридов, слегка оклемавшийся после порции впрыснутого тварями яда. — Я уж тебя чуть на землю искать не бросился, подумав, что какие-то шутники приспособили местный гальюн под систему экстренного десантирования.

-Да так, гулял. Все равно я тут не особо нужен... — Неопределенно пожал плечами Олег, не зная как объяснить свой интерес к двигательной установке их судна. Впрочем, в следующую же секунду ему в голову пришла мысль о том, что ответ на терзающие его вопросы может находиться на расстоянии вытянутой руки. И зачем лишний раз хитрить и изобретать велосипед, если есть возможность избежать подобного? В конце-концов, он же не военную тайну выпытывает. — А вы можете рассказать, как делают автоматронов?

-Ну, только в общих чертах. Не мой уровень. Да и специализация нужна совсем другая. Боевые маги сложные артефакты профессионально умеют только ломать. — Почесал подбородок Свиридов. — А тебе это зачем?

-Встретил тут местного кочегара. — Олег не видел смысла скрывать правду. — Он показался мне весьма разумным. По части своей интеллектуальности Святослава превосходит точно. Вот и думаю, а не откажется ли в одно прекрасное утро подобная машина подчиняться людям? Ну, может не конкретно эта, а какая-нибудь другая. Поновее, понаглее и поопасней.

-Может. Подобные случаи бывали, хоть и редко. Все-таки обеспечивающий послушание големов и им подобных искусственных слуг комплекс ритуалов вылизывался в течении сотен лет. А может даже и тысяч. — Меланхолично пожал плечами маг-наставник. — Видишь ли, разум в маго-механическом теле автоматронов появляется лишь после долгих и сложных ритуалов, являвшихся смесью некромантии, магии духа, демонологии и черт его знает чего еще. Подробных инструкций по созданию автомотронов я не знаю, поскольку данный процесс далеко за пределами моих знаний и сил. Однако как-то удалось отыскать общую схему в старом, еще времен расцвета Союза Орденов учебнике. И в нем было четко сказано, что для создания полноценной разумной машины обязательно требуется жертва. А дальше приводилась таблица сравнительной эффективности использования в ритуалах некоторых магических созданий, простых людей и чародеев. Последних рекомендовалось использовать как раз вроде тебя. Из тех, которые еще не сумели обуздать свой дар и меньше сопротивляются.