Детский сад-2

— Веткин, пока нас не было, всё в порядке было?

— Леди Селена, всё было по заведённому у нас порядку, — доложил домовой. — А сейчас пообедали, поспали дневным сном — в "тихий час-то" — и ушли кто куда: эльф забрал своих учеников, мальчики — на рыбалке, девочки — на огороде. Все думают так, как вы велели. Ну, что вы в лесу с драконом.

— Хорошо. Спасибо тебе, Веткин, — сказала девушка, прислушиваясь к звукам воды в ванной комнате.

— Леди Селена, — осмелился домовой, — вы ведь с другой стороны пришли — не от леса. Если не тайна это, где вы были?

— Ездили в пригород — на разведку, — довольно туманно ответила девушка, стараясь не рассмеяться. Разведчики... — Веткин, помнишь, я просила тебя составить список самых необходимых продуктов? Ты сделал его?

— Да, леди Селена, сделал, — откликнулся домовой и принялся сноровисто собирать на стол обед для пришедших. Специально для девушки он предупредил: — К господину дракону я Рыжего послал, после того как Рыжий воду поставил. Ну, с обедом. Так что не беспокойтесь: Колр голодным тоже не останется.

— Спасибо, Веткин. Это у вас чай заваривается?

Селена не выдержала и выпила чашку чаю. Несмотря на мокреть, в которую попала, несмотря на абсолютную пропитанность водой, пить хотелось сильно.

Вместе с чашкой подошла к окну, которое выходило во двор — и в сад. Хочется спать. Очень хочется. Получится ли выделить на сон хоть пару часов? Вроде никто не требует её настоятельного присутствия? Она усмехнулась. Ну да, всё правильно. Попробуй она только расслабиться — и наверняка что-нибудь да произойдёт.

Когда она вернулась после ванной комнаты в кабинет, Джарри, уже пообедавший, спал. Кажется, он-то не мучился выбором, бодрствовать или соснуть часок. И так лежал на матрасе, что Селена невольно улыбнулась: он оставил место рядом. Хорошенько высушив волосы, она юркнула к нему и потянула на обоих простыню.

... Никто не удивился как странному исчезновению, так и возвращению компании. Только Ирма и малыши-оборотни да приставший к ним малыш Берилл вцепились в девушку вечером и ни за что не отпускали её никуда без себя. Так и пришлось везде ходить под конвоем, как шутливо заметил Джарри.

Вечером же Селене пришлось принять отчёт от девочек, кто что сегодня делал.

А уже ночью, уложив всех спать и проверив, все ли дети на месте, девушка вернулась в кабинет. Вообще-то, она хотела поговорить о поездке, проанализировать её со всех сторон, чтобы в следующий раз в таких страшных обстоятельствах действовать немного по-другому. Но деревенские дела, обыденные, уже захватили и её. Селена уселась на стол и задумчиво сказала:

— Добыча пропитания — это хорошо, конечно. Но пора более строго определиться с уроками для всех. Мне кажется, нам неплохо бы точно знать, кто и чему у нас учится. А кто — почему-то и не начинал учиться.

— Это ты про кого? — спросил Джарри, сидевший на полу, точней — на матрасе.

— Про Кама.

— А... Про кого?

Селена внимательно посмотрела на явно удивлённого Джарри.

— Джарри, ты мне, вообще-то, обещал рассказать о расе троллей. Мне кажется, сейчас самое время, пока я тут у вас революцию не устроила. Что я должна знать о Каме?

— Ничего особенного, — пожал плечами маг и, подложив подушки под голову, откинулся на них. — Эта раса плохо обучаема, если говорить об умении пользоваться мозгами. Они довольно-таки тугодумы и не сразу понимают то, что для других является простейшей задачкой. Боюсь, берясь за обучение Кама, ты совершаешь ошибку.

— Но я хочу, чтобы хоть дети были на равных условиях, — возмутилась девушка.

— Селена, да я против его обучения ничего не имею! — засмеялся Джарри. — Просто попробуй сама обучить чему-нибудь Кама — и ты поймёшь практически то, что я говорю. Тролли известны тем, что они неспособны усваивать знания, особенно связанные с решением каких-нибудь задач — даже не математических. Единственное, что могут, — усвоить буквы и прочитать самые простые слова. Счёт — только до десяти. Складывать — не умеют. Поэтому используются только в качестве рабочей силы. Они аккуратны, хоть и неуклюжи.

Девушка вспомнила, как при первом появлении Кама дети улыбались, глядя ему вслед. Тогда ей показалось, что они смеются над ним, но теперь... Возможно, они улыбались ему, как неуклюжему, но добродушному новичку? Или она переносит на него и своё расположение? Надо подумать... И — да. Она вспомнила, что и в своём мире слышала о такой проблеме, как необучаемость некоторых детей, у которых не всегда развиты даже средние способности. Спецшкола. Неужели и с расой троллей то же самое? Только, как сказал Джарри, они по своей природе тугодумы?

— Хм... Джарри, а у троллей вообще нет своих школ?

— Есть, но в их школах обучают именно тому, к чему они склонны: домохозяйству и всему, что с ним связано. Они прекрасно разбираются во всём, что нужно сделать руками.

— А магов среди них не бывает? Ведь, если ты говоришь о троллях, что они могут заниматься домашним хозяйством, значит, они могут заниматься... ну, скажем травничеством?

— Селена, вместо того чтобы допрашивать меня, лучше попробуй уговорить домового Травника обучить Кама. И сама побудь на паре уроков Травника. Вот тогда мы и поговорим, после того как ты увидишь Кама в полной красе.

— А у вас есть средние школы? То есть такие школы, где каждый гражданин страны получает одинаковое образование? У эльфов, вампиров и, скажем, оборотней — образование среднее есть?

— У оборотней — только начальное, хотя многие из них могут пробиться и дальше. Селена, тебе спать не хочется? День был такой, что я просто удивляюсь, как ты до сих пор с ног не сбилась. Или ты хочешь уже сегодня быть идеально готовой к завтрашнему дню? Честно говоря, от сегодняшнего вечера я ожидал другого.

— Джарри... — предостерегающе сказала девушка, против воли улыбаясь при взгляде на него, привольно раскинувшегося на матрасе, — помнишь, что мне сегодня сказала Илия? Мы пока не можем, так что...

Маг стремительно поднялся и подошёл к сидящей на столе девушке. Поднял её ладонь и надел на безымянный палец колечко.

— Когда ты захочешь узнать, чем дышат твои братишки-мальчишки, ты всего лишь снимешь кольцо. А пока...

А пока Селена и сама не заметила, как быстро подняла ноги обвить талию мага — так соблазнительно близко он стоял, и обнять его, а потом он взял её на руки и понёс на матрас. Опустить девушку было сложно: она целовала его так, словно его не было долгое-долгое время, да и сам Джарри не мог оторваться от губ Селены. Наконец он смог опустить её на ложе и некоторое время смотрел на неё...

— Мы забыли потушить свечку, — прошептала она, глядя в его блестящие серые глаза.

— И не будем, — прошептал маг. — Мне сегодня очень хочется видеть твои глаза. — И Джарри осторожно нагнулся над девушкой снова поцеловать её.

13.

Утро началось с того, что Селена осторожно выползла из-под одеяла. Тёплая рука мага медленно съехала с её плеча, и девушка с сожалением оглянулась на Джарри. Счастливый. Вчера в пригороде так вымотался, что сегодня без просыпу... Вставать, а тем более покидать тёплое местечко как-то не очень хотелось. Но вот только ожидаемое на сегодня... Селена как представила, так и весь сон слетел.

Быстро влезла в штаны от формы, прихватила обувку, а со стола — браслет с Илией. Замерла на мгновения — убедиться, что не разбудила мага. Вспомнила и сняла с пальца блокирующее от "братства" кольцо. После чего Селена с улыбкой взглянула на крепко спящего Джарри и, застёгивая на ходу рубашку, тихо вышла в сад.

Кажется, пока очень рано. Солнце ещё не показалось, хотя уже светло.

"Селена, отпусти меня, — попросила Илия. — Надоело постоянно в браслете!"

— Иди, — сказала девушка. — Погуляй. Только не забудь вернуться.

Призрачный смех отозвался в ушах и постепенно пропал.

Оглядевшись и убедившись, что времени на задуманное хватит, девушка поспешила к околице.

Бежала садами. Ещё скептически подумала, что неплохая утренняя пробежка получается... Кажется, день ожидался солнечный и даже жаркий. Во всяком случае — росы выпало много. Пока добежала — все ноги до колен промокли.

А добежала, обошла дом — выйти к воротам деревенской изгороди, да так и встала. Не одна она подумала о ранней прогулке. У изгороди уже кто-то стоял.

Девушка нерешительно подошла, узнала и поздоровалась:

— Доброго утра, Колр!

— Доброго...

Он так и не оглянулся.

Все пять машинных демонов разгуливали по луговине перед деревней. Облокотившись на изгородь, дракон изучающе разглядывал землю под ними. Мда... Если раньше она представляла собой утрамбованную поверхность с плотным слоем пыли, когда торнадо рядом не гуляли, то теперь во все стороны кипела брызгами и ошметьями откровенная грязевая каша.

— Вы знаете, ч-что вызову дождя Мирта научил ваш-ш Коннор?

— Я думала — Бернар, — удивилась девушка.

— Коннор — энциклопедия магич-чес-ских ритуалов, — всё так же не оборачиваясь, сказал дракон. — Причём энциклопедия, которая потеряла с-страницу с-с оглавлением. То ес-сть мальчик не вс-сегда знает, ч-что именно он знает.

Селена заглянула в его лицо, чтобы понять, куда именно он смотрит. Колр смотрел на деревенскую речку, впадавшую в ту самую речушку, которую они не впервые перешли вброд. Именно над её руслом Мика заставил пролететь свою "плоскодонку". Сейчас пусть и мелкие, но овражистые берега, обычно разутюженные машинными демонами, оказались почти нетронутыми. Наверное, торнадо боялись лишний раз подходить к месту локальной грозы. Речка-то водой переполнена до сих пор.

— Вы не боитес-сь этих детей? — всё так же не глядя на девушку, спросил Колр. — Они придумали то, до ч-чего до с-сих пор не додумался взрос-слый.

— Нет, не боюсь, — спокойно ответила Селена. — Во-первых, взрослые просто не думали о способах перехода из пригорода сюда — причины особой не было. Во-вторых, мы имеем дело с детьми, привыкшими ежеминутно придумывать способы увернуться от опасности. Это я понимаю. Поэтому не боюсь. Если бы вы в прошлый раз не спешили, тоже могли бы придумать, как без особых потерь попасть в деревню.

— Вы ис-сходите из предпос-сылки, что можно обх-хитрить маш-шинного демона?

— Нет. Я исхожу... В общем, я думаю, что, занятые окопной войной, вы просто не успеваете изучить магическую технику. Если бы знали, какова она, было бы легче справиться с нею. Получилось же у вас отогнать их, бросив мои пики!

— Эта тех-хника с-слиш-шком многообразна, — сухо сказал дракон. — Мы уничтожаем один вид, а под боком немедленно появляютс-ся ещё три-ч-четыре. Причём нового типа. Данные маш-шинные демоны не могут добратьс-ся до пригорода из-за реки. Поэтому не изучены. Поэтому и приходитс-ся с-с ними дейс-ствовать наобум. И я отгонял не пиками. Не на них с-среагировали маш-шинные демоны. На с-следы магии.

— Тогда это выгодно, чтобы ребята придумывали свои способы увёртки от них, — сказала девушка. И, помолчав, спросила: — Колр, а вы не объясните мне, несведущей, что именно сделали Мирт и Коннор? Я не поняла, зачем, например, нужна была кровь.

— С-связь с-с небом и землёй лучш-ше всего ус-станавливать с-с помощью крови. Потом они попрос-сили — и по этой с-связи им откликнулис-сь. Открытая кровь информационна — ч-чаще вс-сего с-с нею так и работают.

— Мирт тянул руки к небу — это я поняла, — задумчиво сказала девушка. — Он собирал тучу. А почему Коннор опустил руки к земле?

— Мальчик — некромант. Он обращалс-ся не к земле, а к мертвецам этой земли, перекачивал в них с-свою с-силу и энергию. А мертвецы упроч-чивали эту с-связь и помогали Мирту с-собирать туч-чу быс-стро и качес-ственно. С-старый приём некромантов. Даже я знаю о нём.

Селена даже поёжилась от небольшой жути. Может, некоторые магические ритуалы не знать? Крепче спать будешь... Впрочем, теперь для неё это реалии жизни. Вот интересно, ответит ли Колр про другое...

— Колр, я здесь во многом ещё не разбираюсь. Но Вальгард упомянул, что у драконов свои кланы. Он имел в виду семьи?

— Нет. Объединение с-семей.

— А чем различаются кланы? Например, ваш от клана Вальгарда?

Он всё-таки обернулся взглянуть на неё. Некрасивое тяжёлое лицо оставалось спокойным, как спокойными оставались и тёмные глаза. Только (Селене показалось) чуть дрогнул и больше стал заикаться на шипящих голос, когда Колр объяснил:

— С-сейчас наш-ши кланы различаютс-ся чис-сленнос-стью. Вокруг Вальгарда ш-шесть с-семей. Мой клан с-сос-стоит из меня одного.

Селена невольно сдвинула брови: не потревожила ли она его воспоминанием о какой-нибудь трагедии? Но дракон оставался спокоен, и она осмелилась спросить снова:

— Почему Вальгарду так необходимо узнать, кто такой Хельми? А потом ещё и оставить мальчика у себя?

— Первое — не знаю. Второе понятно: в начале войны с-с магичес-скими маш-шинами первыми пос-страдали драконы. Предпочитая одиночес-ство, они жили на границах гос-сударства. Вальгард ус-силивает с-свой клан. Поэтому он с-собирает вокруг с-себя и чужих драконов, которые могут в будущем породнитьс-ся с-с его с-семьями.

Некоторое время они молча следили за пыльным передвижением торнадо. Наконец, Селена сказала:

— Мне пора бежать к детям.

Он, не оборачиваясь, кивнул.

... Перед завтраком Селена попросила Асдис и Викара потом остаться ненадолго.

Разговор, давно назревавший, оказался придуман вовремя. Расположились в гостиной, пока дети побежали по личным делам перед занятиями у Бернара и Колра.

— Как ты себя чувствуешь, Викар?

— Нормально, — отозвался парень, внешний вид которого, к сожалению, не соответствовал его собственной оценке. Селена, во всяком случае, с трудом удерживалась от жалеющего взгляда на него. Мда. Бедолагу ещё кормить и кормить до "нормально".

Асдис выглядела гораздо свежей — не считая тех следов избиения, которые плохо сходили даже при хорошем догляде и лечении травами. Селена было даже подумала, что они выглядят так по-разному, потому что Викар тёмненький — отчего кажется очень худым, а Асдис — блондинка (когда её отмыли после плена), и некоторая худоба прячется при общей светлой коже.

— Вы сделали то, о чём я просила?

— Да, — на этот раз откликнулась Асдис. — Мы познакомились с детьми, немного даже порасспросили, кто что умеет и знает. Примерные списки групп для обучения составили. Пока ни в одну группу не вошли самые маленькие. Мы просто не знаем, как с ними сладить. Ирма — это одна сплошная вольница, да ещё такая обаятельная! На месте не сидит ни минутки, а за нею и остальные трое.

— С ними разберёмся чуть позже. Что ещё?

— Вы просили узнать насчёт Кама. Мальчик не знает букв. Считать умеет, но примитивно и в основном практически. То есть ему надо обязательно показать предметы и попросить их сосчитать. И с общением плохо. Прячется.

— С ним тоже попозже. Что с примерной программой обучения?

— Мы ориентировались на то, чему учили нас, — сказал Викар. — Разбросали сведения по будущим группам. Но, Селена, этого мало для школы. Если бы у нас были учебники, мы бы попробовали преподавать и историю, и географию. Я знаю физику. Немного курс химии. У Асдис то же самое. Кроме всего прочего, у нас проблемы с листами для записей и предметами для письма. Пока решили писать кусками известняка, которые есть в небольшом количестве в оврагах здешней, деревенский речушки. Нам об этом сказали ребята. Писать будем на шлифованных досках. Мы уже пробовали. Можно.