"Нед. Ветер с севера"

— Скажи своему хозяину, что Нед живет в гостинице 'Рыжий пес'. И что я желаю с ним встретиться. Желаю обсудить — как он собирается передать мне долю того, что должен — мне, и Арноту. Если он не придет — я сам приду. И тогда будет поздно.

— Хорошо, я передам — пожал плечами вышибала — теперь-то вы уйдете?

— Теперь уйду — слегка улыбнулся Нед и развернувшись спустился по ступенькам на землю, к Бордонару, удивленно наблюдавшему за происходящим.

Громила посмотрел вслед странной группе чужаков, скрывающихся за углом соседнего дома и повернувшись ко второму вышибале, сумрачно сказал:

— Чувствую, хозяин наживет беду с этим парнем. Ты видел, какие у него глаза? Меня аж холодом прошибло! Такое ощущение, как если бы рядом прошла смерть! Слушай, может нам подыскать себе новое место работы? Что-то не нравится мне происходящее...девки с мечами...этот тип с безумными глазами...доля какая-то. Похоже, скоро начнутся разбирательства. Нутром чую. Говорил я тебе — не надо было идти на работу сюда — сидели бы в трактире, выкидывали пьяных, да подрабатывали в кулачных боях! А ты — платят хорошо, платят хорошо! Где большие деньги, там и большие проблемы. Где золото — там и смерть!

— Погоди ты причитать...надо вначале доложить хозяину, а потом уже решать — что делать. Может он сам все и уладит. Помнишь, как полгода назад на него насел Зига Красный? Якобы должен ему хозяин. И что было? Он сам ему глаза вырвал! И больше никто не лез.

— Зига был конкурентом Суры Хитрого, чего ты сравниваешь? Хозяин с Сурой в доле, его бойцов тренирует. У меня такое ощущение, что Сура вообще под ним ходит, под хозяином. Так что тут все не так просто, как кажется. И вообще — меньше надо болтать! Наше дело — встретить и выпроводить ненужных посетителей. Зачем рассуждать о том, что нам не нужно и вообще даже опасно?

— Братишка, ты прав. Но вначале давай доложим, а он пусть и решает. Только давай сразу скажем, что мы не договаривались ни на какие боевые действия. Ты видел, какие мечи у этого Неда? А видел, как одеты его девки? Это не девки, это вестницы смерти какие-то! Ладно, пошли...он вроде уже закончил медитировать и сейчас занимается со своими...как он там их называет? Шурдан?

— Ширдуан. Пошли, скажем...

Вышибалы притворили дверь, окованную стальным листом, заперли ее на стальные засовы и через несколько комнат пошли на задний двор, огороженный высоченным, в три человеческих роста забором. Там находилась тренировочная площадка хозяина дома, и не подозревавшего, какая проблема свалилась на его светлую голову.

* * *

— Ешьте. Ни к чему это вам! — хмуро бросил Нед, не глядя на Бордонара и Харалда, осаждавших его вопросами по поводу ювелира. Те обиженно замолчали, но он не заметил их обиды и продолжил вталкивать в себя еду, не замечая вкуса съеденного...

'Вот как сложилась судьба. Круг замкнулся. Возвращаясь в прошлое, ожидай встретить знакомые лица. Чего удивительного? Тут все ясно — он рассудил — куда податься после того, как хапнул весь клад? Подальше от того места, куда я собрался ехать. То есть — от столицы. Каким-то образом Ойдар умудрился добраться до родных мест, до Шусарда, тут развил бурную деятельность, приобретя себе статус уважаемого горожанина, купил кого только можно — как сумел? Да кто знает...нашел как-то подходы. Сокровища там были довольно серьезные. Древние изделия ценятся. Драгоценные камни такие крупные, что и найти такие почти невозможно. Как только допер это барахло — тяжелое ведь все. Может в несколько приемов вытащил? Съездил, устроил все, потом вернулся и забрал оставшееся. А что — запросто.

Итак, он помнит, что я маг, демонолог. Знает, что в открытом бою у него нет против меня никаких шансов. Значит, он будет искать способ, как достать меня каким-нибудь хитрым, тайным методом. Каким? А это мы посмотрим — каким. И вот тогда руки у меня будут развязаны'.

— Нед! Ау, Нед! Ты уснул?! — ворвался в голову голос Харалда — похоже, наш конор чем-то сильно потрясен. Нед, ты слышал насчет кораблей?

— Прости — нет, не слышал — извиняющее улыбнулся Нед — повтори, пожалуйста.

— Хорошие корабли. Двухмачтовые. Слегка потрепанные, но корпуса крепкие, не текут. Надо будет восстановить снасти, укрепить борта, на всякий случай, поставить камнеметалки, и...можно пиратствовать, если захотим. Корабли быстроходные — хоть и купцы, но бегают споро. По крайней мере корабелы мне так говорили. Эти суда построены мастером Ситгорном, известным корабелом. Их сделано всего десяток таких. Осталось два. Остальные пришли в негодность. Мастер тот давно умер, суда старые. Но по его меркам можно будет создать еще таких судов. Они отличаются от обычных купцов большим парусным оперением и валкостью с борта на борт — чем не очень нравятся торгашам. Чем-то напоминают ардские боевые суда — видимо с них формы содрали. Наши девицы как увидели эти корабли, чуть не запрыгали на месте — узнали свои разбойничьи суда. Правда, девчонки?

— Правда! — рассмеялась одна из девушек — в точности, как судно моего отца! Похожее один-в-один! Жалко так — бросили его чужим людям... Эх, походить бы на этом корабле по морю, да потрепать купчишек! Вот и заработали бы на клан!

— Нет уж — усмехнулся Харалд — пиратство исключено. Впрочем — как приспичит, а, конор? Тут вот какая проблема — нам нужно еще дней пять, не меньше. Переоборудовать корабли, загрузить их продовольствием, металлом. Так что нужно будет задержаться в городе на пять дней. Это определенно.

— Мы и так уже сидим тут пять дней, и еще пять? — вздохнул Нед — что там наши без нас делают? Поскорее бы вернуться...да и свои дела не ждут. Время-то идет. Ты не забыл, что мы должны сделать?

— Не забыл. Но и ты помни, что для нас сейчас очень важно сделать так, чтобы эти люди не погибли без нас. Ты ведь их конор, значит принял заботу о них на себя. А что они там делают — так известно что — строятся, ловят рыбу, охотятся. Живут. И ждут нас. Не думай, что они такие дети и без нас совсем загнутся. Что арды, глупые, что ли? Там и Герлат остался, и Геор, и Устра. И Арнот с Исой если что им помогут. Зря беспокоишься. А тебя что, город тяготит? Мы наоборот — наслаждаемся, правда, девочки? Тут весело! Не то, что в поганой деревне, где все одинаковое каждый день! Кстати — даже не думал, что захолустный город где-то у демонов в заднице может быть таким большим! Он сравним по размеру со столицей, правда?

— Ну — со столицей вряд ли — усмехнулся Бордонар — столица побольше будет, но то, что город на удивление большой — это да. Я думал, что он меньше. И довольно ухоженный, кстати — и канализация, и водопровод, и порт крупный. Интересное место. И готовят хорошо — не врал сержант.

— Кстати, а как он себя ведет, этот жулик? — улыбнулся Нед, отпивая из кружки ягодного отвара.

— Хорошо себя ведет. Дельный мужик, на самом деле — серьезно сказал Харалд — может там что-то по-своему и жульничает, но нас это не касается. Корабли мы взяли по хорошей цене, не самой низкой, но и не завышенной — я узнавал. И строителей на место поставил — сегодня орал на главу зарада строителей, обещал сгноить его в темнице за обман горожан. Цена за работу быстренько снизилась в два раза. Нет — молодец мужик. Надо будет его наградить, после того, как все закончится.

— А оно закончится? — усмехнулся Бордонар — вы же хотите построить целый город! А это бесконечная история. Нужно ломать камень, нужно добывать песок, известняк, лес...денег нужно море! Интересно — где возьмете?

— Где-нибудь возьмем — сухо бросил Нед, думая о том, что настал уже вечер, а Ойдара нет, как нет. И скорее всего — не будет. Извинений не будет. Мира не будет. Значит нужно готовиться к войне.

— Вот что, ребята! — начал Нед, подняв вверх палец в знак того, что все должны замолчать — хочу вас предупредить, чтобы вы сегодня были в полной боевой готовности. Это всех касается, Васаба! Хватит щупать девчонку за ляжку! Не будешь слушать — останешься без твоей дурной башки! Хелда, чего твоя подчиненная расслабилась и не слушает?

— Ай! Да слушаю я! — молоденькая девица, раскрасневшаяся от поглаживаний чернокожего гиганта схватилась за ухо, по которому пришелся удар старшей телохранительницы.

— Мерзавка! Я доложу Устре! Посмотрим, что она с тобой сделает! — рявкнула Хелда — конор говорит — заткнули свои слюнявые пасти и слушайте, если голова дорога! Думаете на башкой, а задницей — как бы кто за нее схватил! Сучки похотливые! Продолжай, конор, прости — я потом с ними разберусь!

— Разберись — безжалостно бросил Нед, не глядя на встревоженных девушек — в общем, так — я предполагаю, что этой ночью на нас будет совершено нападение. Меня собираются убить.

— Кто? Это связано с ювелиром? — проницательно предположил Харалд — точно, Нед?

— Точно. Ювелир — мой бывший друг, который некогда обокрал нас с Арнотом и сбежал с принадлежавшими нам сокровищами. Он дезертир из Корпуса. Преступник. И он связан с Ширдуан — я в этом уверен.

— Почему уверен? Как ты узнал? — нахмурился Харалд — как они могут решиться напасть на тебя, когда весь город знает, какой ты сильный маг, притом демонолог?

— Они знают, что я не буду выпускать демонов посреди оживленного города, понимаешь? Демоны не разбирают — они бьют всех подряд. Кроме того — Ширдуан защищены амулетами. А то, что он связан с Ширдуан — я вычислил. Ты знаешь, что основой благосостояния Ширдуан служат вовсе не заказные убийства?

— А что? — удивился Харалд — почему-то я считал, что они все занимаются заказными убийствами, берут за это деньги. Ну и еще какая-то своя деятельность — у каждого своя. Разве не так?

— Нет. Не так — мотнул головой Нед — я помню. Я все помню. Они берут с каждого торговца в городе определенную плату. За то, чтобы этого торговца не трогали, и с его товарами, его судами и всем, что у него имеется — ничего не случалось. Аристократов они не трогают — как раз Юрагор от того и пострадал, что решил — пора начать пить кровь с аристократов. Тем не понравилось такое дело, и его быстренько прихлопнули. Нынешние Ширдуан поумнее, или потрусливее — не знаю, как назвать. Они сосут деньги с купцов, мелких торговцев, всех, до кого дотянутся руки. Скорее всего, что торгаши думают, будто платят не Ширдуан, а каким-то преступникам, вымогателям. На самом деле дело обстоит иначе. И вот — такой ювелир, у которого водятся деньги, не мог остаться без внимания Братства. Значит — он платит им мзду. И значит — как только возникла реальная угроза потерять деньги — он побежит к ним, сообщит место, где я обитаю. И они придут сюда!

— И мы их всех убьем! — радостно объявила девица с покрасневшим от затрещины ухом — убьем, девочки?!

— Убьем! — радостно завопили ардки, и посетители трактира, собравшиеся поглазеть на знаменитых ардок, с испугом отвернулись и сделали вид, что ничего не слышали. На всякий случай.

— Убьем! — радостно вопили девушки, стуча кружками с разбавленным вином о деревянный стол, видевший сотни и сотни посетителей, а Нед сидел, молчал, и на душе у него было так гадко, как будто туда нагадил табун лошадей — многие из этих красоток не переживут сегодняшней ночи. В этом Нед бы совершенно уверен. С Ширдуан шутки плохи — это он знал как никто другой. Потому радость охранниц вызывала лишь горечь и сожаление — девчонки, девчонки — что с вами будет?!

* * *

Он лег спать даже не снимая сапог. Мечи рядом, на постели, уже вынутые из ножен. Охранницы расположились в комнате на тюфяках, как и хотели. Одетые, в полном боевом вооружении. Дверь заперта на засов, окна на крючках — проникнуть незаметно трудно, почти невозможно. Нед заранее обкастовал комнаты, где жили его спутники — каждый, кто переступит порог комнаты, станет видимым. Впрочем — коридор обкастовал тоже. Времени это заняло около часа, но дело того стоило. Незаметно подобраться невозможно.

Вообще — Нед решил взять за правило обкастовывать все помещения, где он находится, чтобы своевременно выявлять всех Ширдуан, прокравшихся туда под прикрытием заклинания невидимости. Так спокойнее. Пусть даже это и нудно. Пока Нед находится в состоянии войны с южным испасом — никакие усилия по обеспечению безопасности не бесполезны.

В комнате тихо. Сопят девчонки, нагулявшиеся за день — тихо сопят, как мышки. Когда Нед шевельнулся, их руки дернулись и схватились за рукояти мечей — чутко спят, настороже. Это хорошо. Это дает шанс на успех. Может стоило собрать всех в одну комнату? Зря он разделил группу на две части? Но ведь в первую очередь полезут к нему. То, что полезут — несомненно. Весь опыт старого демонолога, весь опыт самого Неда, побывавшего во множестве передряг говорил о том, что они ДОЛЖНЫ полезть. Время настало.

Через два часа после того, как Нед настроился на ожидание, он задремал. Ему снова снилась Санда — она грустно смотрела на него издалека, и ее лицо почему-то было грязным, как если бы девушка упала в грязную лужу. По лицу черные разводья — она вытирала его руками, но лицо становилась все чернее и чернее. Волосы превратились в паклю, и с них сыпалась земля. Санда попыталась что-то сказать, но из ее рта тоже посыпалась земля, затем начали падать камешки и она помотала головой — мол — не могу говорить!