Претендентка номер девять. Книга 1

Им корабль не жалко?

Глава 12

Чувствительность оборотня, помноженная на демоническое упрямство, дала свои плоды, но слишком поздно.

Невозможно поверить и осознать, но факт: Юлианна сбежала у него буквально из-под носа.

И не просто сбежала, а на "Молнии"! Самом быстром корсарском корабле под предводительством самого удачливого пирата Западного океана! Эта сумасшедшая девчонка прокралась на корабль и наверняка пряталась там до последнего, о чем не подозревал даже капитан Варго.

И Камаледдин даже почти не удивился бы тому, окажись так, что Юли не потревожила защитный контур корабля и сигнализацию, миновав их точно так же, как сделала это во дворце.

Но что дальше? Шестнадцатилетняя неуравновешенная девчонка на корабле, полном пиратов. Не лучший расклад.

Скользя раздраженно-задумчивым взглядом по кораблям, стоящим на причале, демон отметал один вариант за другим. Не то, всё не то. Ни одно из этих судов не догонит "Молнию". Да и где её искать? Океан большой... Тут даже чутьё оборотня не поможет.

Стоп. Успокаиваемся и включаем логику. Конечная точка путешествия Варго? Как минимум порт Эболк, мимо него этот любитель приключений точно не пройдёт.

Чудно, Юли. Встретимся в Эболке.

И не приведи Бездна, с тобой за эти недели что-то случится!

Развернувшись на пятках, эфенди отправился к башне городского телепорта, оставляя за спиной шумный и суетливый морской порт. Эта погоня становилась всё дороже и продолжительнее. Что ж, значит и расплата за его бесценное время, потраченное на поиски беглянки, возрастет пропорционально.

Губы тронула многозначительная улыбка, а бордовые глаза прищурились, скрывая от мира блеск предвкушения. И не просто какого-то там среднестатистического... А того самого.

Того самого.

Прогулка по "Молнии" была невероятно познавательной, но уже минут через десять я запуталась в бесчисленных морских терминах и предпочла просто кивать и осматриваться. Вниз: в трюм, пороховой погреб, жилую палубу для экипажа (около ста двадцати матросов с обязанностями различного характера, в том числе и абордажная команда) и на закрытую пушечную палубу мы не пошли, старательно обойдя лишь верхнюю, открытую палубу, но вкратце мне рассказали и о том, что находится непосредственно у меня под ногами. На носу — камбуз, за ним — лазарет. Затем та самая закрытая орудийная палуба, где находились пушки в количестве двадцати шести штук (на верхней палубе их было двадцать бортовых, две на носу и три на корме) и обеденные столы для приёма пищи матросами. А уже в кормовой части корабля — каюты руководящего состава, где поселят и меня, отдав в распоряжение каюту почившего мага.

На верхней палубе, по которой мы гуляли очень долго, мне показали всё, что Эльба сочла стоящим внимания. На носу у нас находился "бак" — надстройка, защищающая палубу от заливания при встречной волне и повышающая непотопляемость судна, а так же его мореходность. Кроме того, именно на баке располагались носовые орудия, называемые "погонными пушками", и швартовное устройство с якорем. Непосредственно за баком находились спасательные шлюпки, а уже за ними шла верхняя палуба, занимающая всю центральную часть корабля.

Кормовую часть можно условно было поделить на две: возвышение с жутким названием "шканцы", где находился штурвал, компасы и дежурил вахтенный штурман, кормчий, либо находился сам капитан; и "ют" — служебное помещение, этакая рабочая гостиная для руководящего звена, где я не так давно разнесла дверь капитанской каюты.

В целом всё показанное было невероятно познавательно и по-настоящему интересно... Если бы не многочисленные заинтересованно-оценивающие взгляды матросов. И даже то, что Эльба шла рядом, не делало меня спокойнее.

Сто двадцать мужчин различной степени опасности. Сто двадцать пиратов.

Господи, чем я думала, когда пробиралась на корабль?

Очередной раз поймав на себе достаточно сальный взгляд крупного демона, скучающего у ближайшей к нам пушки, пока мы любовались видом с юта, не удержалась — вызывающе вздернула подбородок, чуть оскалилась, подняла руку, якобы рассматривая маникюр, и щелкнула пальцами, высекая сразу сноп искр-молний.

— Ульяна! — Эльба отскочила от меня чуть ли не на метр, а наблюдающий за мной демон ошалело сморгнул и поторопился сделать вид, что невероятно заинтересован видом за бортом. — Не надо так делать!

— Прости, — я приняла покаянный вид и потупилась, но при этом весьма громко продолжила, чтобы все, кто находился поблизости (а их было порядка десяти мужчин в пределах слышимости), услышали продолжение. — Я не привыкла к повышенному вниманию окружающих. Нервничаю. А когда нервничаю — иногда оборачиваюсь и буяню...

— О? — Эльба с некоторым недоумением осмотрелась и как будто только сейчас поняла, что все без исключения мужчины на верхней палубе смотрят на нас.

"Змея" пару раз сморгнула, затем, видимо, о чём-то догадалась и нахмурилась. Взобралась на ближайшие к нам ванты (огромные веревочные снасти-лестницы от палубы до самого верха мачт, за счет которых эти самые мачты стояли ровно) на пару метров вверх и заговорила максимально громко, чтобы её услышали все.

— Так, господа корсары! Слушаем меня внимательно и запоминаем! Юная махеши Ульяна — наш новый корабельный маг и моя подопечная. Кто посмеет её тронуть или напугать, будет иметь дело лично со мной! И если вас не остановит это предупреждение, то добавлю: Ульяна — маг ярости неба и только что в качестве демонстрации части своей силы уничтожила дверь кэпа. Кто не верит, можете сходить и проверить. И если Ульяна, испугавшись вашего повышенного внимания, поджарит кого-то из вас — не жалуйтесь и не ропщите. А если не дожарит, и у вас останутся силы на жалобу или, не приведи Бездна, месть, то дальше будет разбираться уже кэп. А вы знаете, как он это делает.

Улыбка милой женщины Эльбы была настолько кровожадной и многообещающей, что даже мне стало не по себе, что уж тут говорить об остальных — моряки вразнобой поторопились заверить офицера, что всё поняли и в мою сторону даже дышать не будут, не говоря уже о большем.

Ого! А чудные тут порядки! Мне нравится!

Эльба, ухмыльнулась, спрыгнула вниз, приобняла меня за плечи, склонилась к уху и довольно громко проговорила, наверняка делая это не просто так, а с расчетом на окружающих:

— Детка, главное, никого не бойся. Это с виду они такие большие и грозные, а на самом деле вполне очень даже компанейские ребята. Если что — не стесняйся, говори мне или кэпу. Кстати, пила когда-нибудь морскую воду?

— Нет, — я слегка удивилась подобному вопросу и сразу же уточнила. — Зачем?

— Скоро узнаешь, — крайне загадочно ухмыльнулась "змея" и потянула меня вниз. — Идём, познакомлю с твоей каютой и теми, с кем тебе придется контактировать чаще, чем с остальными членами команды.

До каюты, расположенной ближе к корме, мы дошли без проблем, спустившись на закрытую палубу по лестнице, расположенной у грот-мачты (средней из трёх имеющихся), затем пройдя по всей палубе и заодно ознакомившись с её содержимым (пушки и столы с лавками). Сама комната с небольшим окошком у потолка не отличалась большими размерами и имела лишь необходимый минимум: неширокую застеленную кровать, столик с закрепленным на нём магическим светильником и сундук для личных вещей, по словам Эльба служащим и как табурет.

А вообще, неплохо. По крайней мере, не в общей комнате на сто двадцать сомнительного морального облика персон.

Вручив мне ключ от каюты и показав, как именно его вставлять и закрывать, Эльба (как оказалось, офицер, ответственный за размещение персонала, оборудование и ремонтные работы — этакая грозная леди-управляющая и по совместительству казначей) рассказала, что справа каюта Балавара, слева — её, но в основном она проводит ночи с Варго (об этом мне сообщили, нисколько не стесняясь, мельком отметив, что я уже взрослая и наверняка всё знаю, а я лишь с умным видом кивнула), напротив — каюта Харошдта и Истаны, а в самом конце комната, где жил самый крупный член команды — Ждан.

— Те комнаты, что ближе к общему залу, — "змея" махнула в сторону пушек и ещё четырёх кают, — принадлежат нашему коку, судовому врачу, штурману и боцману. Ребята надёжные, проверенные, их бояться не надо, у всех на суше семьи. Остальные матросы живут на нижней палубе, и туда тебе лучше одной не ходить, сама понимаешь. Предупреждение вещь хорошая, но даже на мой избирательный вкус ты слишком... — Эльба натянуто улыбнулась и поморщилась. — Слишком смазлива и, уж прости за прямолинейность, но буквально так и хочется зажать тебя в тёмном уголочке и проверить, что скрыто под одеждой. Ты в курсе?

— Да, — я тоже поморщилась. — К сожалению, не в силах ничего изменить. Хотя... — я задумчиво прикусила нижнюю губу, а затем так же задумчиво посмотрела на свою добровольную наставницу в нелегком деле корсарства. — А как вы относитесь к демонам в боевой ипостаси?

Что именно я имею в виду, Эльба сообразила моментально и отрицательно качнула головой.

— Не самая умная мысль. Уж не знаю, как именно ты сама себя ощущаешь в боевой ипостаси, в смысле — адекватно или не очень, но для остальных это будет сигналом к повышенному вниманию и настороженности. Тебя не только не оставят в покое, а наоборот — начнут задирать и всячески провоцировать. Это как прямой вызов. Ты, мол, вся такая грозная и боевая и готова положить на лопатки любого. Сомневаюсь, что никто не попытается выяснить твои реальные возможности.

— Понятно, — нервной улыбкой поблагодарив за развернутый и аргументированный ответ, я всё-таки добавила. — Но если что, вы меня сами не опасайтесь — в боевой ипостаси я вполне адекватна.

— Буду иметь в виду, — улыбнулась в ответ Эльба и потянула меня обратно на верхнюю палубу. — Но если честно, то я до сих пор слегка недоумеваю.

— М? — я уже поднималась за "змеёй" наверх по неширокой лестнице и не видела её лица, но прекрасно рассмотрела неопределенный жест рукой и расслышала ответ.

— Да, в общем и целом. Я ведь правильно понимаю, что ты... м-м-м... — мы вышли на палубу, и женщина обернулась ко мне. Внимательно всмотрелась в мои хмурые глаза, затем обняла за плечи, что наверняка со стороны смотрелось достаточно покровительственно (Эльба была меня выше сантиметров на десять, хотя и мой нынешний рост был выше среднего) и только после этого продолжила. — Ты ведь воспитывалась в любящей и обеспеченной семье, верно?

— Да, — кивнула, хотя начало мне не понравилось.

— И привыкла к роскоши и уюту.

— Верно, — спорить смысла не было и в этом. Я ведь "достопочтимая махеши".

— А тут корабль. Пиратский. И куча необразованных мужиков с речью, щедро сдобренной нецензурщиной, — во взгляде Эльба сквозила неприкрытая ирония. — Кругом океан, бывают нападения. А когда шторм, то вообще качка жуткая. Ты, кстати, хоть раз была хотя бы в море?

Задумалась, и пожала плечами. Как махеши — не была. А как Ульяна — только на теплоходике по реке каталась. Самолеты не в счет, тут даже сравнивать бессмысленно.

— Что ж, будем надеяться, что морская болезнь тебе не грозит. Вы, демоны, вообще существа очень крепкие в этом плане, — отвлекшись на подошедших моряков и перебросившись с ними несколькими малопонятными мне фразами, Эльба закончила сначала с ними, а затем снова сконцентрировалась на мне. — Так, на чем нас прервали? Ах, да! Я к чему веду — ты может зря решила стать корабельным магом?

— То есть, по вашему мнению, я должна была смириться с участью одноразовой девки Владыки и посчитать за честь стать им изнасилованной? — я отвечала тихо, но внутри меня буквально всё уже кипело. — Если я выгляжу, как кукла, то это не значит, что внутри я тряпка. Я достаточно взрослая, чтобы осознавать последствия своих поступков, и на текущий момент ваше предложение — самое выгодное из всех. Я прекрасно понимаю, что у меня нет денег, связей, суровой внешности и вообще я женщина... — осеклась и язвительно поправилась. — Девушка. Так что то, что я в какой-то степени маг и с вашей помощью смогу стать кем-то большим, чем дворцовой шлюхой, устраивает меня на все сто. И кстати... я не настолько изнежена и избалована роскошью, как вам думается. Я не говорю, что познала все возможные беды и лишения, но жизнь на корабле меня не пугает.

Ровно выслушав мою достаточно проникновенную речь, Эльба немного криво усмехнулась.

— Удивила. Нет, правда. Редко кто из твоих сверстниц может похвастать настолько трезвым взглядом на жизнь и желанием что-то изменить. Что ж, раз ты настолько уверена в своих силах, то больше не станем поднимать этот вопрос и будем исходить из того, что сама судьба привела тебя к нам. Как относишься к высоте? Надеюсь, не боишься?

И многозначительно глянула наверх.

Подняла голову и я, оценила виды, мысленно перекрестилась, потому что уже поняла, что сейчас мы наверняка будем на примере проверять мою устойчивость к высотным работам и не очень уверенно растянула губы в подобии улыбки.

— А даже если и боишься, то отступать поздно, — весело сообщила мне своё решение Эльба и махнула рукой в сторону ближайших вант. — Давай за мной. Полюбуемся видами сверху, пока никто не мешает.

Ответа от меня никто не ждал, как и возражений, так что пришлось мне засунуть все свои страхи куда подальше и поторопиться за своей деятельной воспитательницей. Для разминки Эльба решила взобраться на грот-мачту, причем не сразу на самый верх, а для начала на первую нижнюю площадку с радиусом метра два, которая называлась "марс". К счастью, забрались мы не очень высоко (сама мачта была высотой около пятидесяти метров, а мы находились где-то посередине), так что в целом чувствовала я себя достаточно спокойно.

Это если не смотреть вниз и держаться за канаты.

— Ну как? Впечатляет, правда? — Эльба раскинула руки в стороны, закрыла глаза и с упоением вдохнула свежий морской воздух. — Моя воля — я бы жила здесь!

Мило.

В отличие от любительницы острых морских ощущений, я не торопилась пищать от восторга, которого в целом особо не испытывала. Да, красиво. Да, очень интересно. Но при этом всё-таки достаточно опасно и немного жутковато.

А если, не дай бог, коварный порыв ветра? А вдруг качка? А, не приведи боже, нападение?

— Ульяна? — "змея" обернулась ко мне, и её улыбка стала шире. — Страшно?

— Немного, — вынужденно согласилась я, понимая, что врать глупо. — Я впервые так высоко, причем не на земле, а на море. Вряд ли я успею сменить ипостась и уберечься от травм, если упаду.

— А ты не падай, — с фырком посоветовала мне пиратка. — На самом деле риск минимален, если не чудить и не придуриваться. Не отрицаю, необходимо привыкнуть и, наверное, даже стоит немного потренировать тебя, чтобы ты была готова к бою, когда наступит момент... — задумчивый взгляд Эльбы мне не понравился сразу, а её радостное продолжение так и вовсе заставило напрячься. — Точно! Так и сделаем. Ты быстро оборачиваешься?

— Нет. Для меня это достаточно сложно и необходим определенный настрой.

— Да? Жаль. А всё-таки? — Эльба решила, видимо, выяснить всю мою "боевую" мощь прямо здесь и сейчас. Авантюристка! — Я так понимаю, необходимо очень сильно разозлиться или испугаться. Верно?