Вне судьбы. Отголосок времен

— И сколько же с меня причитается? — задушевным голосом осведомился я.

— Тридцать талиров, — быстро вставил стражник, спеша как можно скорее закончить столь неприятный для него разговор. — Но это только разовый взнос. — Также быстро добавил он.

— Хорошо, — согласился я, так как самого уже начала доставать сложившаяся ситуация. Да и миницирк пора было заканчивать.

Отсчитав нужную сумму и получив небольшой красный самоцвет в качестве пропуска в город, который как мне услужливо пояснили, выдавали лишь магам, наконец, вступил во внутреннюю часть Астара.

Кстати стоит упомянуть, что это оказался мой первый опыт взаимодействия с деньгами Ноара. А ведь прикольно — настоящие монеты из золота и серебра. Не то, что у нас в современном мире, где кругом бумажные купюры, необеспеченные ничем, станок, печатающий, сколько и кому угодно и дикие цифры инфляции. Нет, здесь деньги выполняли все приписываемые им функции сполна. Сама же денежная иерархия представлялось очень простой. По словам Анрила в Ноаре многие страны выпускают свою валюту, чеканя разнообразные монеты, которые затем переводятся по курсу на денежные единицы других государств. Но вот уже более пяти сотен лет по миру также ходят единые деньги, в последнее время набирающие все больше популярности и веса, что заставляет многие страны отказываться от своих денежных знаков и переходить на них. Сама система следующая.

1 Эксор (золотой) = 15 Дукалов

1 Дукал (золотой) = 30 Талиров (серебряный)

1 Талир (серебряный) = 15 Гролий (серебряный)

1 Гроль (серебряный) = 20 Картов (медный)

Существовали также еще полуталиры и полугроли, однако они были менее распространенны.

Так что с меня сняли достаточно весомую сумму. По крайней мере, так казалось, ибо истинную ценность денег я до конца еще не осознавал. Вот пару дней покручусь в городе и буду уже как рыба в воде.

Но вот и Внутренний Город. Первое впечатление... Ну не знаю. Вид чистых, ухоженных, выложенных каменной брусчаткой улиц вызывал некое уважение и вселял уверенность в успешности если не всего Нараира, то внутреннего города Астара точно. А так, все в точности копировало устройство и внешний вид Арлы. Такие же дома, подобные им улицы и скверы, многочисленные парки с бьющими в небо фонтанами, театры, рестораны — в общем, знать себя здесь любила и хорошо заботилась о собственном благополучии.

Оставив любование местными достопримечательностями на потом, я направился в северную часть города, где, по словам кастра Нанора и располагалось здание магического аксирия. Дорогу приблизительно знал, однако все равно частенько приходилось останавливаться и расспрашивать горожан о дальнейшем маршруте. Благодаря же красному шарфу на шее ответы на свои вопросы я получал незамедлительно. Что касается других категорий, то дворяне здоровались — легкий кивок или улыбка дамы. Правда, это скорее дань этикету, а не уважение к магу, внешний вид которого прямо кричал о его материальном статусе. Солдаты отдавали честь, а чародеи поднимали ладонь кверху, на которой загорался символ их школы. Не буду кривить душей — делало так всего несколько из встреченных мною магов. Ограбить или тем более убить меня не пробовали. Судя по всему во Внутреннем Городе и мечтать о подобном даже не стоило. Для профессионалов лишь оставались серьезные и сложные кражи, а карманники если когда и были, то плавно перебрались за белые стены.

Гулял я по городу часа три — время пролетело незаметно. По пути случайно угодил в сектор торговли, как окрестил его для себя. Всевозможные лавки от простых ларьков до многоэтажных величественных магазинов. И все что душе угодно... Оружие, ткани, звери, различные диковинки, еда, украшения... Я ограничился лишь двумя свежими булочками, да и в лавку оружейника полюбоваться на клинки и мечи заскочил. Один особо понравился — длинное тонкое лезвие, которое шло легким полумесяцем, двусторонняя кромка, длинная рукоятка — нечто на подобие нашей катаны. Красиво, однако, в условиях Ноара наверное жутко непрактично. На вопрос, откуда такой прекрасный меч и сколько он стоит хозяин мне ответил следующее:

— О, вуар. Это творение рук кузнецов Ланира, клинок песков и барханов. А цену его для такого шедевра мне даже стыдно говорить, — горестно опустил он глаза. — Всего каких-то сорок пять дукалов.

— Спасибо, почтенный, — сухо поблагодарил я хозяина. — Как-то в другой раз. — Повернулся и вышел.

Вот и начинаешь привыкать к ценам. Почти полсотни дукалов, когда мне на первое время выделили лишь тридцать. Кастр Нанор вряд ли бы обрек своего ученика на жизнь впроголодь, а потому скорей всего либо меч действительно уникален, либо его цена сильно завышена. После произошедшего меня больше не тянуло знакомиться с местным ценообразованием и маркетинговыми акциями. Довольно.

Через час, наконец, добрался до здания магического аксирия — ничем не примечательный дом в четыре этажа, довольно длинное строение веселого светло-желтого цвета с кованной черной чугунной оградой и арочными воротами, возле которых сейчас стояло несколько карет, а в десятке метров под навесом — еще десяток лошадей. Также возле входа находилось нечто непонятной конструкции на "железных ногах". Прямо таки жук искусственного происхождения. И все бы ничего, если бы у этого чуда науки не было самой настоящей кабины с сиденьями. Да... Что тут можно сказать...

Я направился к воротам, возле которых толпилось человек пятнадцать-двадцать, однако мага стражники пропустили сразу и без вопросов. Хотя меня все же остановили — уже возле самых дверей, где стояло двое чародеев с посохами наперевес. Опять посыпались вопросы, был проверен на возможность подделки шарф и лишь после этого пропустили внутрь.

— Третий этаж, лар-кастр. Именно его занимает берстра, — напутствовал меня один из них. — Там отрекомендуетесь у секретаря. Ну а дальше вам скажут.

Большой овальный холл с несколькими столами и длинным во всю комнату матовым стеклом, отгораживающим место приема от служебных помещений. Справа широкая лестница, по которой я добрался до третьего этажа, сразу же прочитав написанное яркими хорошо бросающимися в глаза буквами название отдела — Внутренняя береговая таможенная стража. За дверью обнаружился длинный коридор с множеством дверей по обе стороны и небольшой столик секретаря. И вот тут... Короче, секретарем оказался старик лет восьмидесяти. Однако заставило меня остановиться не это. У него не было рук — лишь два обрубка: один до локтя, а вторая культя заканчивалась на плече. Боевой маг, кастр. Правда какого-либо неудобства он похоже не испытывал и работа шла своим чередом. В смысле, что чернильная ручка сама по волшебству парила в воздухе, иногда опускаясь на лист бумаги и записывая что-то на нем. Старик просматривал какие-то бумаги, но при появлении посетителя поднял голову и на меня посмотрели "выцветшие" когда-то ярко голубые, а сейчас почти белые глаза.

— Я вас слушаю, молодой человек! — обратился он ко мне. На голос старость не повлияла никак. — Подходите.

Я кивнул и направился к столу, усевшись в кресло, на которое рукой указал маг.

— Что вас привело на третий этаж? — поинтересовался секретарь.

— Служба, — чуть улыбнулся я. Видя же появившееся непонимание на лице чародея, продолжил. — Я лар-кастр Алекс, ученик кастра Нанора. — Очередной раз представился ненастоящим титулом. — Прибыл на службу.

— Ах, да, — взгляд мага стал более заинтересованным и словно потеплел. — Мы ждали вас, вуар и предупреждены. Двухлетняя практика это отличный способ проверить свои силы и набраться опыта. Если честно, то даже жаль, что многие чародеи отошли от подобной традиции в проверке своих учеников. А ведь было время... — Старик тяжело вздохнул. — Потому я искренне рад видеть вас здесь молодой человек. Я сейчас же сообщу кастру Ринку о вашем прибытии.

Он посмотрел на стоящий в специальном пазе стола небольшой посох с прозрачным камнем в навершии, его глаза на десяток секунд затуманились, взгляд померк, а затем старик вновь стал прежним. Скорей всего мыслеречь, а посох — артефакт.

— Присядьте, юноша, — маг кивнул на довольно длинный диван, стоящий возле стены слева напротив стола секретаря. — Сейчас вас примут, лишь надо немного подождать.

На этих словах чародей вновь вернулся к своим бумагам. Наше ожидание было внезапно прервано неожиданно засветившимся тревожным красным цветом камнем на навершии все того же посоха. Старик быстро взглянул на него и глаза секретаря вновь затуманились. Разговор длился недолго, а когда маг вновь вернулся в реальность, то воздух вокруг нас окрасился в багровый оттенок. Простое сигнальное заклинание. Через несколько мгновений открылось две двери и в коридор высыпало восемь человек в красных шарфах — маги.

— Что? — задал вопрос один из них, высокий широкоплечий мужчина с пронзительными голубыми глазами. — Где?

— Мыс Нора, — быстро ответил калека. — Стая герлоф, никак не меньше десятка. Быстро приближаются. Их только заметили, и если скорость не изменится, то у вас полчаса.

— Мало, — зло выдохнул маг. — Но должны успеть. — Тут он бросил взгляд на меня. — Ученик кастра Нанора?! — Полувопросительно сказал он. Я в ответ поднялся с дивана и кивнул головой. — Отлично. Однако сейчас не время. Хотя. — Чародей на несколько мгновений замолчал, словно обдумывая внезапно возникшую мысль. — Нет. Мы поступим иначе. Ты отправишься с нами. Познакомимся и заодно в деле проверим. А сейчас вперед. — Последние слова уже были обращены к семерке магов. — Будет бой, и я надеюсь, что вы не подведете меня.

Механический "жук". Судя по всему экспериментальный образец. Иначе чем было объяснить, что за время нашего движения я не видел ни одного подобного аппарата, представляющего собою смесь достижений науки и знаний магии. Если же конструктивно, то "железные ноги" подогнулись и мы взлетели. Невысоко, скорее леветировали, используя воздушную подушку. Гонка по улицам города длилась минут пятнадцать, пока мы, наконец, не остановились возле небольшого пирса, у которого было пришвартовано несколько быстроходных катеров — железные двухпалубные лодки на магических двигателях. Группа магов взбежала на борт, и мы отчалили. Взятая скорость поражала, и лодка довольно быстро стала отдаляться от берега. Чародеи разошлись по бортам, высматривая что-то по сторонам. Двое стояло на носу, где была установлена странная конструкция внешним видом напоминающая древнеримский скорпион, только намного больше. А еще двое колдовали над... Впрочем это также скорей всего была некая магическая машина. На верхней палубе на полу находился квадрат из черного мрамора, над которым на высоте локтя в результате действий магов сейчас из тонких разноцветных энергетических нитей возникла и постоянно достраивалась сложная геометрическая фигура. Причем лежала она не в плоскости, а в пространстве, с каждой секундой прибавляя все новые элементы...

Про меня словно забыли. Все происходившее на палубе являлось скорей всего четко отлаженной схемой работы команды, где каждый знал свое место и отвечал за определенный участок. А потому случайный маг Алекс здесь оказался лишним. Кастр Ринк стоял рядом с фигурой и всматривался в магический планшет, с виду очень похожий на реальную карту.

— Семь минут, — громким голосом произнес он. — Приготовиться. Они скоро будут здесь. Схема обычная — всех уничтожаем, а одного по возможности оставляем целым и невредимым. Университету по-прежнему необходим материал для опытов. — Тут он вновь заметил меня. — Лар-кастр Алекс, правильно?

— Да, вуар, — кивнул я.

— Вы пока только наблюдаете, — отдал распоряжение маг, совершенно не обращая внимания на тот факт, что официально я еще не находился на службе. — Вы здесь новенький, а потому пока не начался бой, я хочу, чтобы вы усвоили несколько правил. Первое — слово командира закон. Это понятно?

— Так точно, кастр.

— Второе. Без приказа ничего не предпринимать. И третье. Мы все одна команда и каждый, если это потребуется и будет реальная возможность помочь, готов отдать жизнь за другого. Но сегодня, повторяю, не ваш бой. Вы лишь зритель. Наслаждайтесь зрелищем.

На этих словах он повернулся и направился на нос катера, а я продолжил наблюдать за все усложняющейся фигурой. Господи, как они в той мешанине линий и дуг сами еще что-то понимают. Цвета разные, насыщенность также сильно различается, часто стали вплетаться отдельные символы магического алфавита, но вот наиболее заинтересовала меня середина фигуры. В центре медленно формировался белый яркий кокон, словно веретено, постоянно накручивая на себя легкие нити.

— Шестьсот метров, прямо по курсу, — раздался голос кастра Ринка. — Всем приготовится. Тринадцать герлоф. Крупный вожак и еще четыре самца.

Я видел, как лица магов сразу же потемнели. Похоже, нас ждала знатная драка. Однако стоит отдать должное опыту и самообладанию людей: никто не струсил и не потерял уверенности, все были спокойны и холодны. Маги делали свою работу. Мне стало интересно и я направился на нос катера, чтобы получше рассмотреть наших врагов. То, что это какие-то морские монстры или твари я уже уяснил давно. Лазурный океан был сплошь и рядом заполнен подобными созданиями, а иногда его глубины выкидывали на поверхность вообще нечто неописуемое и древнее. Но ни о каких герлофах я еще не слышал. А зря. Ведь они внушали уважение... Касатку видели? Замечательно. А теперь увеличьте ее раза в два-три, добавьте еще одну голову и хвост, а также представьте, что ее плавники на концах покрыты острыми наростами... Полкилометра. Сколько им потребуется, чтобы достичь нас? На что рассчитывают маги? И на Земле касаток называют китами-убийцами, а что уж говорить про их отдаленных родственников в Ноаре. Кастр Ринк тем временем выкрикивал команды:

— Керл, Норин! Ударите по первой тройке. Там вожак и двое самцов. Выведем их из боя, стая будет деморализована. Так что всю доступную силу в Луч Небес, — быстро проговорил чародей, обращаясь к двум магам возле фигуры.

— Дорн, Шилир! За вами прикрытие. Не дайте этим гадам добраться до катера. Делайте что хотите, но, что бы ни одна тварь не коснулась нашего борта, — пришел приказам двум магам, стоящим по обе стороны бортов. — Нос и корма также ваши. Разделитесь. — Оба чародея кивнули, и правый знаком указал вперед. Скорее всего, это значило, что он брал на себя нос лодки.

— Арто! Твоя вода. Думаю несколько воронок будет для нас в самый раз. Ну, в общем, ты сам все знаешь! — обратился он к невысокому молодому парню.

— Ну а на нас, вуары, основной удар, — недобро улыбнулся кастр. — Думаю, троих магов будет достаточно. — Затем чародей еще раз взглянул на меня и, получив легкий кивок в знак того, что я все помню, отдался предстоящему бою.

Матросы и капитан лодки замерли. Все военные, причем, явно повидавшие не один бой и лишь это позволяло им сохранять присутствие духа и верно управлять катером. Последние секунды перед боем пролетели незаметно. Не было всем привычных ощущений, что время остановилось. Нет, оно наоборот понеслось вскачь. Лодку атаковали сразу же, как только стая приблизилась на расстояние двух сотен метров. Спинной плавник окутался синим маревом, а затем в нас полетела небольшая шаровая молния. За ней еще две. Всего первый залп насчитывал семь выстрелов. Маги толи накинули энергетический щит, толи просто активировали встроенное защитное поле, однако заряды катер не достигли. От удара лодку ощутимо качнуло, но все удержались на ногах. Кастр Ринк пока бездействовал. Он выжидал, а потому мы вновь приняли на себя очередной залп. На этот раз тринадцать энергетических сгустков синих молний ударило в нос и левую палубу. Лодку опять довольно сильно качнуло. Командир все молчал. А герлофы вдруг остановились на расстоянии семидесяти метров от катера и стали кружить на месте раз за разом отправляя в нас энергетические заряды.