The Elder Scrolls. На изломе времён

После этого, будто бы и не заметив сильных ран, вервольф бросился в самую гущу боя, на что бандиты ответили градом ударов по туловищу зверя, но те лишь оставляли почти сразу заживающие царапины. Влетев в группу из пяти человек и размахивая длинными лапами, чёрному зверю удалось уложить троих, просто разрезая их сыромятную броню, как масло, своими длинными когтями. Но атаковав как безумный зверь, тот позволил зайти себе за спину, вследствие чего получил сильнейший удар булавой по хребту, а обернувшись на нападающего, несколько ударов по корпусу. Женщина маг также доставляла проблем, посылая во врага сгустки очень холодного воздуха, оставляя на коже зверя алые следы обморожения. Впрочем, хоть зверь и начал выбиваться из сил, но и противников осталось всего четверо. Двое со щитами и главарь как раз наседали на него, в то время как чародейка метала ледяные копья в постоянно перемещающегося противника.

Сильным ударом отбросив закованного в броню Гузнака, отчего тот отлетел на пару метров, оборотень начал колотить лапищами по щитам мечников, оставляя от деревянной плоскости лишь ошмётки. В конце концов и с ними всё было кончено, и ещё два окровавленных и разорванных трупа прибавилось к целой куче на мосту. Остались только волшебница и Гузнак.

Оскалив огромные клыки, вервольф начал двигаться в сторону колдуньи, из глубоких открытых ран вытекала алая кровь. Нужно отметить храбрость чародейки: она не испугалась и не побежала, а наоборот, выкинула вперёд руки и сложила их вместе, чтобы получилось более мощное заклинание, чем при использовании одной руки. Между её ладоней появился сконцентрированный сгусток холода, после высвобождения превратившейся в ледяную стрелу. Острый кусок льда с большой скоростью пробил шкуру волка. Вслед за первой полетели и пара следующих, также нанеся существенные ранения противнику. Взревев, тот бросился на волшебницу, не ожидавшую такого напора, подмял под себя и начал яростно избивать её когтями. Когда вервольф наконец отпустил её, человеком этот кусок мяса было сложно назвать. Однако раны нанесённые чародейкой были серьёзными. Мост был залит кровью: не только человеческой, но и волчьей.

— Будь ты проклят, монстр! — завопил потрясённый Гузнак, видя умерщвлённым весь отряд, — Ты, мерзкое порождение даэдрической магии, ты меня не одолеешь! — храбрился он, глядя, как чёрный зверь выковыривает зубами ледяные осколки.

Решив не дожидаться развязки, главарь бросился вперёд, прикрываясь щитом и размахивая булавой. Но булава — оружие ближнего боя, короче меча. Издалека, особенно из-за щита, ей дотянуться практически невозможно. К тому же вервольфы — весьма умные существа. Подпрыгнув к Гузнаку на расстояние вытянутой лапы, он начал беспорядочно колотить по щиту, пока не искромсал его в щепки. Главарь понял, что пора бежать, куда угодно и подальше, но было уже слишком поздно. Огромный монстр прыгнул на него сверху и перегрыз незащищённое бронёй горло, после чего оставив хрипящего на последнем издыхании орка мучительно встречать кончину. Бой на мосту закончился.

"Даже смертельно раненый волк никогда не забывает о добыче", — когда-то наставлял Варди отец. После расправы почти над двадцатью вооружёнными людьми, истекающий кровью и обмороженный оборотень издал протяжный вой, созывающий окрестные стаи на большую охоту.

— Ну и вой, — даже у Герберта мурашки по коже побежали, — Что это за леденящий душу звук?

— Наверное, — ответил уже уставший и задыхающийся от длительного бега Варди, который, к тому же, бежал в тяжёлой железной броне, — Этот звук возвещает о победе оборотня.

— Так это же хорошо! Эйви победил! — рано порадовался Герберт.

— Я уже говорил, дурак, что это не Эйвинд, сейчас он ничего не понимает и в его душе сейчас только одно желание — охота, а своим воем он созывает волков, которые сейчас поблизости. Они считают его кем-то вроде вожака стаи! И они все не остановятся, пока волк не станет обратно человеком!

— Ясно, — серьёзно выслушал прерываемое тяжёлыми вздохами объяснение товарища Герберт, — И как скоро он вернётся обратно?

— Чем больше оборотень ест плоть и пьёт кровь, не важно чью, тем дольше держится форма зверя. Убив почти двадцать человек, он, без сомнения, сможет продержаться всю ночь, а уж если съест ещё кого-нибудь, то и того дольше!

— Значит, нам нужно где-то переждать целую ночь! Проклятье, я уже подустал бегать, а тебе, значит, совсем дурно, — сделал очевидное заключение Герберт, даже не глядя на еле бегущего Варди, — Нам нужно немедленно добраться до реки!

— А я...что...говорю...

Со всех окрестных холмов доносился прерывистый вой множества волков. Несколько даже осмелились напасть на бегущую парочку, но Герберт своими "бесподобными" приёмами положил их всех. Всё-таки долгий бег и поднятие на почти отвесные скалы вытянули из Варди все его силы, даже Герберт начал уставать. Но, судя по сменившейся с низкорослых можжевельников на хвойный лес растительности, границу Хаафингара они уже пересекли.

— Постой, Герберт...не могу больше... — еле стоя на ногах, пропыхтел Варди, — Дай хоть дух переведу.

— Ладно, теперь действительно можно немного передохнуть. Надеюсь, мы ушли достаточно далеко.

Варди казалось, будто сердце сейчас разорвётся, лёгкие обдавало огнём, а его ноги превратились в брёвна. Больше не находя в себе сил стоять, он рухнул на землю и прислонился к ближайшей сосне.

— Сколько прошло времени с тех пор, как мы убежали от моста?

— Не знаю, минут тридцать, наверное...

— Мы всё это время бежали, не думаю, что он сможет нас так быстро найти.

Как же Герберт заблуждался, недооценивая скорость звериного облика! Сквозь звуки леса до них донеслось утробное рычание, которое обычно издают голодные волки, но этот звук был гораздо громче, как если бы его издавала одновременно целая стая. "Нет, нет, нет! Только не сейчас, только не сейчас, я не хочу тут умирать, не хочу умирать в зубах этого монстра. Боги мои, Девятеро, помогите кто-нибудь!" — тихо молился про себя Варди, притаившись в тенях. Меж тем, огромный волк продолжал перемещаться мимо деревьев, вынюхивая добычу. В свете двух лун его оскал выглядел как жестокая ухмылка. Из его ран текла кровь. От этого жуткого вида по лицу Варди начал струями стекать пот. Герберт осторожными жестами показывал ему застыть и успокоиться, но дрожь всего тела было не унять. "Волк чует страх за версту, и всегда выследит добычу, которая боится охотника", — говорил отец Варди, уходя на охоту. И, как всегда оказался прав: оборотень повернул морду и уставился прямо на Варди, а его "ухмылка" стала ещё ужасней.

— Бежим, Герберт, — на высокой ноте завопил он и бросился бежать, а мечнику ничего не оставалось, как последовать за товарищем.

Большими скачками вервольф поскакал за ними, быстро нагоняя.

— Варди, врассыпную, — громко крикнул мечник, и они побежали в разные стороны.

И вовремя, последний прыжок зверя пришёлся прямо на место, где сидел Герберт. Своей следующей жертвой чёрный волк избрал беднягу Варди, изо всех сил улепётывающего куда глаза глядят. Но ни одному человеку не под силу убежать от оборотня. Даже будучи серьёзно раненым, в конце концов, монстр догнал Варди и полосонул когтями по спине. Броня не позволила убить Варди сразу, но удар всё равно оставил четыре глубоких пореза на спине. Сбив темп бега и потеряв скорость, Варди чуть не попал под следующий удар, а зубы волка клацнули прямо около его уха. Чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет, а лёгкие взорвутся, он продолжал и продолжал бежать со скоростью, которой никогда от себя не ожидал.

Однако так долго продолжаться не могло, даже сильно раненый оборотень гораздо выносливее и быстрее обычного человека. Варди на бегу смотрел по сторонам, пытаясь высмотреть себе какое-нибудь укрытие или способ быстро забраться на дерево. И такой шанс подвернулся: большой кусок камня торчал из земли непосредственно около дерева, что могло дать беглецу возможность допрыгнуть до нижней ветки.

Положившись на удачу, богов и остатки своих сил, Варди разогнался, взбежал на камень и прыгнул. Он сумел уцепиться за ветку старой сосны и вскарабкаться на неё. Тем не менее, вервольф воспользовался тем же способом и прыгнул, но зацепиться за ветку он не мог, хотя и успел схватить зубами ногу сидящего на дереве парня. Если бы это был обычный сапог, то покусанный непременно лишился бы ступни, но железные пластины этого не позволили, а Варди просто скинул обувь на растерзание. Герберту повезло больше: раненый оборотень больше был не в состоянии преследовать кого-либо и просто уселся под деревом караулить сидящего не вершине парня.

Так и закончилась погоня в ночи: один сидел на дереве и не мог спуститься, а второй не мог забраться из-за строения своего тела. Там, на дереве, юному Варди предстояло всю ночь провести наедине со своим кошмаром.

Глава 10. Новые и старые друзья.

Проведя бессонную ночь в кране неудобной позе, весь в иголках, грязи и собственной крови, Варди встретил рассвет. Но лишь ближе, примерно, к восьми часам утра чудище внизу внезапно застонало и заворчало. "Время трансформации закончилось", — понял он. Шерсть втянулась в туловище, руки стали прежней длины, ноги распрямились, а лицо стало опять человеческим. Вот только раны никуда не делись, а наоборот, стали гораздо хуже, да одежда, порванная во время превращения, не появилась. В остальном же, на месте огромного ужасного чёрного волка лежал совершенно голый и серьёзно раненый, но всё тот же Эйвинд, слегка постанывающий от боли.

— Эй, Эйви, как ты? — с опаской спросил Варди с дерева.

— Варди, ты живой...хвала Девяти, ты спасся! Погоди, а где Герберт, нет, не может быть! — тяжело дыша от полученных ран, ужаснулся Эйвинд.

— Герберт жив, на его счёт можешь не переживать, лучше о себе подумай, у тебя кровь не останавливается, — не спешил спрыгивать с дерева парень, — Чтоб тебя, что же мне делать, кровь не останавливается, а у меня даже ткани никакой нет!

— Ну вот, опять.... Как же я не хотел, чтобы ты видел меня таким, — тихо проговорил раненый и закашлялся, отчего кровь из бока потекла сильнее.

— Нашёл ведь о чём переживать, ты же кровью истекаешь, — указал сидящий на дереве парень на тонкие струйки красной жидкости, сочившейся из открытых ран, — Парадоксальный человек! Очень нелогично!

— Пара..., чего? Что означает первое слово? — не смог произнести слово и раскраснелся, и откуда только у Эйвинда ещё есть кровь, чтобы краснеть.

— О, стал прежним! — Варди подумал и всё-таки решил спуститься с дерева, — Вот, выпей, уцелело во время погони.

Он протянул Эйви флакончик с исцеляющим зельем. Выпитое подействовало практически мгновенно: кровь стала течь медленнее, а потом и вовсе перестала. Эйви случайно заметил отметины на спине Варди и застонал.

— Нет, Варди, неужели я всё-таки успел тебя догнать... прости, пожалуйста, что я опять, не сдержался... зря я с тобой пошёл, сил нет даже говорить. Мне нечем оправдаться...

После такой длинной речи дольше держаться он уже не мог и потерял сознание, оставив ещё не пришедшего в себя Варди в одиночестве.

"Вот и опять это случилось. Вот опять я убегал от желающего убить меня друга. Как я мог забыть об этом?", — истерично улыбнулся Варди. С этой мыслью он и не заметил, как уснул. Не удивительно: бегать как угорелый почти целую ночь.

Проснулся он от того, что его яростно тормошили за плечи.

— Ну наконец-то! Я искал вас всю ночь, заблудился раза три, а потом ещё и на Изгоев наткнулся. А когда я вас нахожу, вы, оказывается, преспокойно дремлете на полянке, ну надо же!

— Герберт? — не сразу понял Варди, — Хорошо, что ты нашёлся сам, я даже не представлял, где тебя искать! Как ты-то нас нашёл?

— Не время сейчас, потом расскажу. Сейчас нужно обработать соне многочисленные раны. Эх, вот бы сюда Лаффориэль!

— О, так у тебя есть льняная ткань, значит, ты успел прихватить свои вещи, когда мы убегали оттуда?

— Да, я никогда не расстаюсь со своими вещами, в отличие от вас! Мне часто приходилось быстро сматываться, — рассказывал Герберт, намазывая ткань дурно пахнущей мазью, — Да не стой ты так далеко, помоги мне!

— Э, ладно, — неохотно приблизился к израненному телу Варди.

— Уф, давай-ка его прикроем, мы, конечно, не в городе, но и тут светить не стоит. Сам-то как?

— Он меня сильно дёрнул когтями по спине, аж броню рассёк. Но я выпил бутылочку чудо-зелья, так что всё в порядке. Думаю, скоро заживёт, хотя шевелить лопатками больно, да и ноги все натёр, чую, будто сейчас отвалятся. Да и спать хочется, — начал жаловаться на свои недомогания Варди.

— Знаешь, уже жалею, что спросил. Ладно, жив, и слава богам! Даже если ты и не собирался учтиво спрашивать, отмечу, что со мной всё в порядке.

— Не собирался. Я бы начал волноваться, если бы зверь тогда погнался за тобой. Но, поскольку, его целью оказался я, то и переживать не стоило. Кто там на тебя напал? Изгои? Пффф, — отметил Варди.

— Чувство юмора есть, значит живой. Нам нужно в Драконий мост. Ранения Эйви тяжёлые, даже для такого выносливого человека, как он. Эй, ты чего такой мрачный?

— Может быть потому, что меня чуть не загрыз огромный монстр? — перешёл на фальцет Варди, прокашлялся и продолжил, — Герберт, ты хоть представляешь, что мы путешествуем с нашим потенциальным убийцей?!

— То есть ты намекаешь, что стоило бы его тут оставить? Ни за что! Эйви отличный парень, только совестливый больно. Да как тебе вообще такое в голову пришло, ты же его друг! — возмущался мечник.

— Я не хочу умирать в глуши, без меня моей матери и сестре вообще не на что рассчитывать! Мы с Эйвиндом не виделись столько лет, а мне нужна была помощь! И вот он опять на меня набросился! Ты хоть представляешь, какого мне?

— А, так значит ты его ещё и сам позвал? — совсем посерьёзнел Герберт, — А теперь представь, какого будет ему, когда он очнётся и узнает, что его, возможно, единственный друг его бросил посреди леса! Ты его просто боишься, а он ведь тебе просто так помогает, а ещё и терпит твои косые взгляды! Так что мы просто обязаны взять его с собой...

— Но...

— Потому что он нас, как минимум спас! За это он точно заслуживает, чтобы к нему относились по-человечески. К тому же, не думаю, что ему так уж хочется, чтобы он превращался в волка!

— Но...

— Разговор окончен! Только вот теперь, без Эйвинда, я вряд ли смогу найти дорогу. Вас-то еле нашёл.

— Не недооценивай меня! Я точно знаю, где восток по восходящему солнцу, так что если мы будем идти на юг, то рано или поздно наткнёмся на холмы, через которые мы так спешно перелезали вчера, или на реку. В зависимости от этого, мы повернём либо налево, либо направо.

— О, так значит, не один Эйви способен ориентироваться на местности! Твои книжки и вправду чего-то стоят!

— А ты только это понял? — в сторону пробубнил Варди, — Ладно, пошли уж.

На том и порешили. Прежде всего, нужно было перекусить и соорудить носилки. Варди удалось сохранить только кошелёк, все остальные вещи остались на мосту. Герберт, напротив, тогда даже не раскладывался, а потом бежал со своими вещами, так что два куска хлеба с сыром были весьма кстати, о чём Герберт, впоследствии, не раз упоминал.