Между ударом и надеждой, часть первая.

* * *

Находясь на орбите, Вейдер почувствовал неладное до того, как все началось. Ужас и запах смерти, гибель людей. Начало атаки. Повстанцам надо было отключить щиты, отключить любой ценой, даже если погибнут гражданские.

— Иблис, — прорычал ситх. — Иблис!

Вейдер узнал почерк этого лидера.

Сама Сила звала его в бой, желая взять кровавую плату за смерть своих людей. Вот только... только он был уже не один. Ситх выругался. На время инспекции он предпочел оставить Люка на базе, посчитав ненужным все время таскать мальчишку за собой и в этом страшно ошибившись. Потому что для мальчишки были опасны не только джедаи, но и повстанцы.

Люк явно почувствовал, что что-то происходит. Вейдер даже на таком расстоянии ощущал беспокойство, исходящее от сына.

"Люк, живо в шаттл. Платформа Е2".

"Что?" — тут же донеслось до него от удивленного сознания сына.

"Враги. Шаттл прикроют, поторопись. Мне надо руководить боем".

У него было очень плохое предчувствие. Но Вейдер не мог разорваться и быть в двух местах одновременно.

"А может, СИД? Он верткий".

Но сейчас не время демонстрировать характер.

"Никаких "может". Сию же секунду в шаттл".

К лорду уже подбежал один из командиров, ожидая приказа. Ему самому нужно выдвигаться на противоположную платформу, чтобы сеть в истребитель и наказать мятежников. Сейчас надо быть Главнокомандующим и понять, чего же хочет противник. И в то же время где-то глубоко внутри его не отпускало беспокойство.

========== база ч.2 ==========

Сердце бешено колотилось. Люк чувствовал непонятное напряжение, царившее в воздухе. Что-то заставило его вскочить с кровати и высунуться из комнаты, прислушиваясь ко всему окружающему. Что-то говорило не доверять звенящей тишине.

В коридоре уже звучали команды и отдавались приказы. В привычном шаге военных чувствовалась спешка и торопливость, и только слова отца подтвердили догадку.

"Люк, живо в шаттл. Платформа Е2".

Удивление было перекрыто всего лишь одним словом.

"Враги".

И последовавшее за ним:

"Мне нужно руководить боем".

Что-то внутри сжалось. Отец будет участвовать в бое.

Время заканчивалось, нужно было выдвигаться. Люк оглядывался по сторонам в поисках адъютантов отца и нескольких членов экипажа "Исполнителя", с которыми он прибыл на базу. Уже выходя за пределы помещения, он потянулся к бластеру.

Шаттл был там, где и сказал отец, вот только и враги там имелись. Люк сначала не понял, откуда стреляли. Первый выстрел пронесся совсем рядом.

* * *

Еще один сбитый корабль, еще один мертвый враг. Даже внезапная атака и тактика, из-за которой имперские войска могли задеть гражданских, не могли помочь повстанцам захватить имперскую базу. Или, возможно, в их планы входило еще что-то кроме обычного "пострелять и тут же скрыться".

Взять штурмом базу? В любом случае удержать ее у повстанцев не получится. А вот прорыв... Но для чего? Ресурсы, информация? Или...

Или он недооценил джедаев, которые, очевидно, выучили урок Сидиуса и решили не рисковать, идя в открытую, отлично понимая, что посторонних одаренных ситх почувствует.

Ибо на базе, кроме информации, ресурсв и людей находилось нечто более ценное — его сын. И если джедаи сообщили повстанцам информацию о Люке, то целью был именно он.

Шаттл наконец-то стартовал с планеты.

Лорд не выдержал, выругавшись по-хаттски: на корабле Люка не было.

А послать повторный означало указать врагу на местонахождение сына.

От бессилия хотелось зарычать. Вейдер вновь отправил истребитель в сложный маневр.

* * *

Все случилось очень быстро. Куча вспышек прорезала темноту ночи. Яркий алый снаряд пронесся мимо, и тут же послышался крик Кистера, адъютанта отца. Люк обернулся. Адъютант застыл, схватившись за бок, прикрывая рану, потянувшись свободной рукой за оружием.

Люк уже хотел направиться к нему, но почувствовал чью-то руку на плече.

— Шаттл, — коротко произнес старший офицер. — Ему помогут.

И, словно в подтверждение, появился отряд штурмовиков.

Но ему было не до слов офицера. Перестрелка была в самом разгаре. Он подбежал к Кистеру, подхватил его и, не переставая отстреливаться, смог втащить в помещение.

Кистер только успел сказать:

— Эй, ты что?

— Тащу тебя в мед-отсек.

— Тебе следует покинуть базу.

— Позже.

— Парень, это повстанцы.

Сердце замерло на долю секунды. А вот чего он действительно боялся, так это встретиться с Леей и Веджем на поле боя. Только Сила упорно шептала, что никого из его друзей там не было, и данные повстанцы — если это действительно повстанцы — были ему не знакомы.

— А мятежники очень обрадуются, взяв в плен кого-нибудь из окружения лорда Вейдера. Тем более, флотским место во флоте.

— Кистрер, заткнись, ты много крови теряешь. — Люк нервничал. Его черная форма уже пропиталась кровью адъютанта отца. — К чему вообще о стажере беспокоиться?

— Потому что приказ покинуть базу тебя касался в первую очередь. А нам надо было это проконтролировать.

"Ну, спасибо за доверие, отец" — подумал Люк в сердцах. И только он успел сдать Кистера подошедшим врачам...

"Люк".

"Отец".

"Ты нарушил приказ".

Ярость отца была настолько осязаемой, как будто он был рядом, и их не разделяло громадное расстояние. Что-то внутри шевельнулось, заставить проглотить слова оправданий. Вряд ли ситха на данный момент интересовали причины.

"Ты должен был отправиться на "Исполнитель"".

"Я туда отправлюсь", — заверил Люк.

"Враг может оставаться на базе несколько часов".

"Прорвусь".

"Люк, у тебя, может, и есть летный опыт, но наземных битв не было", — возразил ситх.

"Придется проверить, как хорошо ты меня учил. К тому же, как ты любишь говорить, другого выбора у меня нет".

Тяжелый вздох где-то на другой стороне, там, где перед самыми глазами вспыхивают подбитые корабли. Отец сейчас в самом эпицентре боя.

"Я могу сейчас тебя только скоординировать или подсказать" — Вейдеру совершенно не нравилось признавать свою беспомощность.

"Я справлюсь".

"Люк, ты должен выжить".

"Я помню, это первое правило выживания".

Люк понимал, что не должен отвлекать отца от боя.

"А второе — послушание, и ты меня подвел".

Связь оборвалась, и ему надо думать, как выбираться.

* * *

Все то же идеальное белоснежное одеяние, прическа — волос к волоску, величественная осанка, мягкий взгляд. Еще с детства Лея всегда хотела походить на сенатора Чандриллы, но, как ни парадоксально, последнее время редко с ней соглашалась. Словно сейчас ей хотелось отвергнуть все то, во что она верила с детства. Может, все из-за Бейла? Она ведь на самом деле осталась одна...

— Иблис перешел к активным действиям, — сообщила лидер Альянса.

— Мон, я не буду воевать с кем попало, — тут же резко ответила Лея.

Глава Альянса выразительно посмотрела на бывшую принцессу.

— Мы не будем, Мон. Я не хочу разрушить то, чего мы добились, и портить нам репутацию. Это методы Иблиса, не наши. К тому же, наблюдая за ним, мы выявим слабые места врага.

— Альдераанская политическая школа, — хмыкнула чандриллианка.

— Нам не следует туда лезть.

— Что еще, Лея? — женщина внимательно смотрела на нее. Все-таки она с детства знала альдераанку, когда та еще была маленьким чудесным ребенком.

— У меня плохое предчувствие по поводу его затеи. А своей интуиции я привыкла доверять.

Было что-то еще, но принцесса никак не могла разобраться в своих чувствах.

— И как ты собираешься победить? Нам надо поднять боевой дух.

— У меня есть идея по этому поводу. И я пока над ней работаю.

— Не скажешь?

— Я пока не уверена.

Воцарилась тишина, которую нарушил вошедший.

— Принцесса, ваш пилот прибыл. — Лея отправилась в ангар.

И, как ни в чем не бывало, увидела там физиономию Соло. Интересно, а у этого человека есть хотя бы какие-то зачатки совести или хоть немного стыда? И было ли ему так же плохо после смерти Люка, как ей? Или мальчишка, которому он помог, для него ничего не значил, и его всегда интересовали только деньги? Вот появился вариант поживиться — и он тут же оказался на горизонте. Почему-то хотелось закричать, а еще лучше — врезать по этой наглой физиономии.

Но Лея не врезала и не высказалась, лишь окинула холодным взглядом.

— Здравствуйте, Соло. Я удивлена, что вы приняли заказ.

— Все пути ведут в Альянс.

Не удержавшись, принцесса вздернула подбородок.

— Смотря что кого ведет.

А на душе почему-то потеплело.

— И, тем не менее, вы рады меня видеть, — улыбнулся Хан.

— Я буду рада, если вы выполните свою работу.

Ей очень хотелось злиться на него, но почему-то не получалось. Как будто сам Соло — это вызов для нее. А вызовы Лея еще с детства привыкла принимать.

* * *

Вейдер нажал в тысячный раз на гашетку. Почти без усилий он превратил

троих... четверых... пятерых повстанцев и их истребители в плавящиеся

обломки.

Один из крестокрылов подобрался снизу, атакуя брюхо его перехватчика. Вейдер отправил машину в сложную петлю с разворотом и тут же оказался позади крестокрыла. Пушки сделали остальное.

Для него это не было достойной битвой, да и корабли Альянса не были способны справиться с "Исполнителем".

Он знал, что ему надо быть на своем месте. И все же...

Каково это — ощущать то, что творится внизу, на планете, видеть глазами юнца, стараться удерживать эту связь?

Он не был первым учеником Дарта Сидиуса. И сейчас, несмотря на горячку боя, ему вспомнился рассказ учителя о первом своем ученике, точнее, о его гибели. Учитель тоже ощущал все сражение и настигший Мола клинок, но он находился далеко, на Корусанте, и ничем не мог помочь. И сейчас Вейдер отлично понимал Палпатина, так же все ощущая и будучи в данный момент не в состоянии ничем помочь.

И в висках упрямо стучал вопрос: "А что, если он не успеет?".

Вновь стрельба и мгновенный маневр.

Но ведь он сам учил Люка...

— Роул, Кристер, заберите Дарклайтера с базы. Если будет сопротивляться — двойную дозу транквилизаторов, — произнес он, чувствуя, что еще немного — и спустится за мальчишкой сам.

* * *

Люк знал, что базу нужно покинуть, но не мог. Здесь тоже были люди, которых он знал и с которыми общался. Он ведь мог помочь им, хотя бы потому что был одаренным.

Где-то преградить путь, Силой сломав замки, либо попросту обрушить потолок.

Ему везло сегодня: выстрелы либо пролетали мимо, либо рикошетили. Впрочем, он знал, имя его везению — Сила. Вот только для остальных это должно оставаться удачей.

Что-то подсказывало, что нужно уходить. Времени на помощь остальным у него больше не было.

Люк сорвался на бег, уже повернул за угол, когда появилось чувство, что он загнан в ловушку. Туда — не туда... Сердце исступленно колотилось, и адреналин бушевал в крови. Скайуокер застыл на секунду, заметив яркую вспышку и кровавые брызги, а секундой позже услышал крик и звук падения собственного тела.

Мальчишка рассеяно моргнул и вспомнил, что еще жив, а значит, это просто предупреждение, что что-что не так. Но рука сама потянулась к тому месту, где в видении была рана, и Люк тут же понял, что это не игра, и есть большая вероятность погибнуть, так что расслабляться и вспоминать об усталости никак нельзя.

Надо вздохнуть полной грудью и все же решить, что делать. Люк признал, что бластер все-таки не его оружие, он лишь зря потратил силы. Но все же он спас хоть кого-то.

Рука быстро потянулась к поясу, найдя блестящий металлический цилиндр. Что ж, придется проверить утверждение, что меч — это его жизнь. В конце концов, отец не зря его столько гонял на тренировках.

* * *

— Так, народ, быстро, быстро! Помните, главная цель — архивы и главный компьютер, — напомнил командир, ведя своих людей в бой.

Надо было соблюдать осторожность: имперцы могли активировать не только защитную систему, но и самоуничтожение самого здания. Кто-то искал способ обезвредить эти системы, кто-то занимал точки, удачные для обстрела имперских солдат. Дерек считал, что они уже прорвались... Но вот во тьме одного из коридоров он увидел полоску алого света. Сердце замерло, комок подполз к горлу, ибо это очень напоминало то, что являлось ему в кошмарах. Он и не думал встретить подобное при штурме этой базы.

Кто-то из солдат начал стрелять. Но только это было бесполезно — ловкие движения меча отражали выстрелы. Черная фигура двигалась быстрее, чем Дерек полагал возможным.

Клинком светового меча существо словно ткало защитную завесу, которой были нипочем выстрелы бластеров. Отскакивающие плазменные плевки плавили стены, попадали в его людей.

Он стрелял сам, как будто чувствуя: если фигура подойдет ближе, они все погибнут. Дерек прикусил губу, отчаянно паля, чувствуя, как отчаяние и страх распространяются по телу. Спиной он почувствовал, как кто-то сорвал что-то со своего ремня.

А потом темная фигура с алым клинком растаяла в белом мареве, и только через несколько мгновений он услышал сам взрыв.

* * *

Белая вспышка на мгновение размыла темноту космоса. Вейдер тут же все понял.

"Люк".

Ответа на той стороне не было.

========== Где-то там между жизнью и смертью ==========

Командир пришел в себя первым:

— Коул, ты дебил? Ты чуть нас не подорвал!

— Не подорвал бы. А вот эта тварюга могла бы с нами что-то сделать, — тут же ответил солдат, немного щурясь и рассматривая результат своей деятельности.

Кто-то тут же спросил:

— Так этот джедай мертв?

— Сани, вообще-то джедаи с красными мечами не бегают, тем более по имперским базам, — прокомментировал командир, вглядываясь в тьму коридора.

Было тихо, совсем тихо, но никто из повстанцев не собирался убирать в сторону оружие, все держали его наизготовку.

— Дерек, проверь его.

Мужчина вздрогнул: уж чего точно делать не хотелось, так именно этого. Но приказ есть приказ.

Освещая себе путь фонариком, он все же смог найти лежащую неподвижно черную фигуру. Теперь стало понятно, почему он не видел лица: на человеке был черный летный комбинезон со шлемом. Мужчина тут же снял летный шлем, чтобы прощупать пульс на шее. Вот только не ожидал увидеть под этим шлемом совсем еще юного светловолосого мальчишку с жуткими пятнами крови на лице.

— Что-то молод он для Инквизитора, — хмыкнул командир.

— Инквизитора? — переспросил кто-то из ребят. Но командир не стал отвечать, просто продолжал смотреть на юнца, словно оценивая его.

— Он же еще мальчишка, — удивленно произнес Дерек.

— Ты еще джедайских деток в действии не видел, так что не стоит обращать внимание на возраст. Дерек, не стой столбом, пульс проверь.

Мужчина поднес руку к шее и уже был готов ее убрать, как все-таки что-то почувствовал. Совсем вялое и редкое, но, тем не менее, биение сердца мальчишки все еще чувствовалось.

— Пульс есть.

— Живучая тварюга, — выругался Коул, глядя на тела убитых товарищей.