Сваха. В погоне за невестами

* * *

По дороге к покоям Рэвира я не могла выкинуть из головы последнюю фразу Орли. Это он в общих чертах говорил или действительно на насилие намекал?

Как только мы вошли в гостиную Рэва, я тут же развернулась и, не дожидаясь пока маг закроет дверь, пошла в атаку.

— Значит так, мне нужна твоя помощь. И отказа я не приму! Ты мне должен за ту выходку с розыгрышем. — заявила, уперев руки в бока.

— Тихо-тихо, сбавь скорость, прыткая ты моя. — проговорил лорд — За розыгрыш я волосами рассчитался. Хотя, если быть откровенным, уже давно подумывал подстричься.

— Вот, значит ты мне ещё и за помощь в принятии решения должен! И за это ты украдёшь мне одну леди. — и кивнула в подтверждение серьёзности своих намерений.

— О как! А почему только одну? Давай уж сразу нескольких. Чего мелочиться. — приподнимая бровь, усмехнулся Рэв.

Да что он всё ухмылочки тут свои демонстрирует! С мысли сбивает! Отвернулась и продолжила, не обращая внимания на ядовитые замечания:

— Девушку терроризируют родственники и её нужно спасать. При последней встрече я заметила синяк у неё на скуле, и она явно запугана. Ты же поможешь?

— А сразу всё объяснить не могла? Зачем было какие-то долги придумывать? — спросил маг, усаживаясь в кресло и указывая мне глазами на второе — Рассказывай, кто? Где? Когда?

— Это та леди, которую я прочу на место первой леди. — призналась, устраиваясь в кресле напротив Рэва.

— Вот даже как. Ну что ж, будущей матери моих племянников, если конечно Врано её примет, я просто обязан помочь. — кивнул Рэв. А потом пристально на меня посмотрел и потребовал — Признавайся уже сразу, в чём подвох.

— Она магически не аттестована, тётка не признаёт её зрелость, чтобы контролировать наследство леди Равины. — пробурчала, изучая взглядом подлокотник.

— Ясно. И ты, конечно же, в курсе, что по законам провинции, если нас вычислят, то мне, как похитителю, грозит, либо ссылка, либо принудительная женитьба на похищенной, в зависимости от её показаний? — теперь в голосе лорда не было и тени улыбки.

— Да, это проблема. — об этом я как-то не подумала. Ведь, по сути, я прошу Рэва совершить преступление.

— Так пусть Врано сам свою невесту уворует. Уж себя-то он точно в ссылку не отправит. — предложил маг — А женитьба, это как раз то, что ему и нужно.

— Нет. В ссылку он, конечно же, не отправится, но и от женитьбы может отказаться, если леди его не устроит. — отрицательно помотала головой — И что тогда ждёт девушку? Позорное возвращение в семью с несмываемым пятном на репутации.

— Значит, будем воровать осторожно. — улыбнулся Рэвир — Не пойман — не вор.

— Нет, это тоже не подходит. Её украду я. Меня-то точно не обвинят в покушении на честь леди. В крайнем случае, стану соучастницей побега. А я сама ещё не аттестована, так что, мне ничего не грозит... кроме папочкиного гнева. — решила я.

— Свидание у нас когда? Завтра вечером? Плохо. Сейчас уже поздно начинать операцию, девчонку-то не предупредили. — рассуждал маг, а я сидела и усиленно не мешала ему, то есть молчала.

Рэв расспросил меня о месте нахождения поместья и обо всём, что я знаю о семействе Равины. И я честно призналась, что практически ничего не знаю кроме разве что того, что там заправляет злобная тётка, у которой есть сын и дворецким работает родной дед Равины, который её горячо любит и наверняка не откажется помочь.

— Так этого более чем достаточно! — оживился лорд — Ты ложись спать, а я сейчас пробью эту семейку по своим каналам и передам девушке весточку. Завтра к обеду, леди Равина будет в твоём полном распоряжении. Нам её даже похищать не придётся, это сделает её дед.

Я не успела вникнуть в сказанное, чтобы возразить, а за Рэвиром уже захлопнулась дверь.

Пришлось плестись в ванную, а потом укладываться спать в халате и с пустым животом, о чём он, живот, громко протестовал. Проворочавшись с боку на бок около часа, я встала, оделась и отправилась совершать набег на кухню.

Ужин уже давно закончился, но наверняка должно было остаться немало вкусностей, так что я была уверенна в успехе вылазки. И моя уверенность оправдалась, я поживилась куриным паштетом, большим куском фруктового пирога, целым кувшином шоколадного молока и огромным, спелым монорисом. Фрукт прихватила в последний момент, сама не знаю почему. Хотя нет, знаю. Его терпкий запах ассоциировался у меня с Рэвиром, и почему-то захотелось отведать самого фрукта. И пусть я опьянею, всё равно уже поздний вечер, а к утру хмель выветрится.

Сложив и составив всю свою добычу на большое блюдо, я направилась к выходу и чуть не уронила ценную для желудка ношу, когда дверь распахнулась за мгновение до того, как я протянула руку, чтобы открыть её.

Передо мной стояла распорядительница собственной персоной. Леди придирчиво меня осмотрела, проинспектировала взглядом блюдо с яствами и поведала одну простую истину.

— Перед сном есть очень вредно для фигуры, леди сваха. — проговорила он — И почему вы сами себя обслуживаете? У нас превосходная, исполнительная прислуга. Леди не пристало разгуливать по коридорам с подносом в руках.

— Спасибо за советы и беспокойство. — сдержанно поблагодарила я — Доброй вам ночи.

И гордо удалилась, даже не взглянув на посторонившуюся распорядительницу.

Вредно для фигуры, видите ли! А сама, зачем тогда пришла? У меня-то, в отличие от неё, с фигурой проблем нет... а если и есть, то меня они не касаются мне и так хорошо.

Пир я решила устроить в гостиной, у камина. И совсем не важно, что огня в нём не было, здесь было уютнее всего.

В процессе поглощения кулинарных шедевров я обдумывала подробности создания образа независимой дурнушки для Равины. Сомнений в том, что Рэв сможет вызволить девушку, не было. Если уж этому магу доверила свою безопасность целая провинция, то с такой мелочью он справится без особых усилий.

Монорис решила оставить напоследок и правильно сделала. Я и сама не заметила, как съела фрукт целиком! Последние кусочки почему-то двоились в глазах, но мне удалось их урезонить и отправить в рот. Было очень весело, я танцевала на диване и, даже кажется, пела, распинала по всей гостиной подушки с дивана, случайно оборвала портьеру и уснула на ковре у камина, закутавшись в воздушную нежно-сиреневую штору.

Просыпалась я долго и неохотно. Настолько неохотно, что даже всунутый мне в руки стакан с холодным настоем Бодроги, помогающей от похмелья травы, приняла с закрытыми глазами и выпила залпом, так же, не размыкая век.

— Знатно ты вчера покутила. — посмеиваясь проговорил Рэвир — А когда переносил тебя на кровать, чуть пьяную драку не устроила, с трудом угомонил. И где только выпивку нашла? Мои запасы все на месте.

— Это был не алкоголь, а монорис. — простонала, прячась под одеялом.

— Ты что, целый ящик монорисов съела? — удивился Рэв.

— Нет, только один. — призналась покаянно.

— Один? Да я им закусываю! Там дозировка младенческая. — не поверил мне маг.

— А я себя сейчас и чувствую как младенец. — пожаловалась несчастная я.

— Так, хватит разлёживаться пьянчужка. Вставай, скоро завтрак. — раскомандовался лорд.

— Неет, есть я сегодня точно не смогу. Иди без меня. Я лучше ещё посплю. — проговорила, поглубже зарываясь в одеяло.

— Вставай, я сказал! У нас вообще-то на сегодня похищение запланировано. Если есть не хочешь, так хотя бы прими душ и оденься. Я вернусь за тобой через полчаса. — заявил Рэв, отбирая у меня одеяло.

Пришлось вставать и, сжимая виски руками, плестись в ванную. После душа стало немного легче, а к тому моменту, когда я оделась, начал действовать отвар бодроги и похмелье совсем выветрилось.

Через полчаса Рэвир за мной не пришёл, как и через час. Пунктуальности лорду явно не хватает. Решила отправиться на поиски пропавшего сообщника сама. А то так мы точно Равину не похитим к нужному часу.

По дороге до обеденного зала я не встретила ни одного мага, что было весьма странно. Обычно в это время резиденция гудела как улей, обсуждая, кто чего успел натворить за ночь. Двери в обеденный зал были закрыты.

Я открыла одну створку, шагнула в помещение и замерла — все, абсолютно все присутствующие на завтраке спали вповалку, кто лицом на столе, а кто на полу, свалившись со стульев. И зал был полон, здесь присутствовали практически все лорды и леди ковена.

Словно в кошмарной готической сказке, я шла между столами, перешагивая через посапывающие тела, и искала взглядом Рэвира или хотя бы лорда Орли. Больше в этом террариуме я никому не доверяла. Рэв обнаружился за одним из угловых столиков, он трогательно посапывал, довольно удобно устроившись щекой на блюде с хлебом, как на подушке. Рядом с ним так же мирно спал глава ковена. Лорду Врано повезло меньше, вместо мягкого хлеба ему в качестве подушки достался поднос с жёсткими, намазанными джемом гренками.

Я протянула руку и осторожно потрепала за плечо Рэва. Реакции не последовало. Потрясла сильнее и чуть не уронила мага.

И что мне теперь с вами со всеми делать? — вопросила у сонного царства, кусая нижнюю губу от переживаний.

Мне, разумеется, никто не ответил. Бросать Рэва одного не хотелось, ведь за ним охотится сообщник Брании, но и утащить его с собой я не могла. А сидеть на месте и ждать, пока проблемы сами себя решат, было бы глупо.

Моему удивлению не было предела, когда на пути к выходу, я увидела за одним из столов спящую первую леди! А я полагала, что этот незапланированный сонный час её рук дело. Но, она сама была в числе жертв. Так кто же и зачем нейтрализовал всех магов? Всех, кроме меня, а с меня маг ещё тот.

Выбравшись из стилизованной под обеденный зал спальни, я опрометью понеслась в столовую для персонала и обнаружила там ещё более жуткую картину. Здесь были не только спящие люди, но и убитые. Видимо, насколько человек не успели отведать яда, и поняли, что творится что-то неладное. И их убрали, чтобы не поднимать шум. И куда мне теперь бежать? У кого просить помощи? Выбора не было, и я побежала в город, к лорду Карбо.

Выбежала во двор и чуть не завизжала от радости, стража на воротах присутствовала! Двое бравых вояк бодренько расхаживали туда-сюда перед закрытыми воротами.

Подлетела к одному из служивых и встала перед ним, голося про нападение и спящих магов. Но страж на моё поведение просто не обратил внимания. Не отреагировал, вообще никак! Он продолжил шагать вперёд, глядя перед собой, и чуть не сбил меня с ног, еле успела отскочить в сторону. Со вторым охранником происходила та же беда, он доходил до угла, разворачивался и шёл обратно, не реагируя ни на какие действия извне. И как они только не сталкивались на середине пути? Взглянула на землю и поняла, что бедолаги двигались по определённой траектории, чуть ли не в след, уже вытоптав ровные тропинки на пыльной дороге. Это определённо было магическое воздействие. Как снять заклятье я не знала, а действовать наобум не решилась. Было бы весьма досадно случайно угробить тех, кого ещё можно спасти. Да и чем они могли помочь? Обычные стражники, если у них и есть способности, то очень слабые.

Встречаться с Карбо не было ни малейшего желания, но и бросаться с мольбами о помощи к прохожим было бы неосмотрительно, только паники мне ещё и не хватало. Устраиваясь на должность брачного агента, я не подписывалась на героические подвиги и спасение ковена, так что можно смело оспаривать договор... или хотя бы прибавки попросить, за дополнительные услуги. Если будет, у кого просить...

Пока обдумывала размеры моральной компенсации за нервную работу, сама не заметила, как добралась до нужного, или скорее не нужного и жуткого, здания. Входить совершенно не хотелось, но и сидеть, сложа руки, я тоже не могла. Не зря бабуля частенько корила меня за излишнюю совестливость. "Пропадёшь ты, Пенька, — говорила она — не за медяк пропадёшь, с такими-то принципами невыгодными".

На стук молоточком по двери мне никто не ответил, когда стучать надоело, развернулась спиной к двери, облокотилась на неё спиной и принялась долбить каблуком.

Вот кто так делает? Взяли и распахнули дверь без предупреждения! Я и ввалилась в дом спиной вперёд... причём не только ввалилась, а ещё и упала, попутно уронив открывшего дверь.

— За что? — прохрипел лежащий подо мной кто-то.

Опираясь локтями и ладонями на стонущего открывателя, я встала, оправила одежду и повернулась посмотреть, кого собственно приголубила.

Это оказался мой недавний знакомый рыжий, с которым мы в местный увеселительный дом ходили. А он-то что тут делает?

— Эмм, здравствуйте. — вежливо поприветствовала отскребающего себя от пола лорда.

Рыжий встал и отошёл на пару шагов, опасливо косясь на меня.

— Пульсарами кидаться не будете? — спросил он, поглядывая на открытую дверь.

— А что, надо? — спросила из вежливости. Всё равно по заказу не могу, а довести меня до того, чтобы само собой получалось, пока только Рэвиру удавалось.

— Нет! Не надо! — поспешно ответил рыжий лорд — Я, пожалуй, пойду. Прощайте.

И маг поспешил удалиться. Я хотела его окликнуть, всё же друг Рэва, можно было и у него помощи попросить, но за спиной послышались шаги.

— Леди Бооль'Кьен, какими судьбами? — недоброжелательно проговорил лорд Карбо... облачённый в заляпанный кровавыми пятнами передник.

— Ой знаете, я наверное адресом ошиблась. — пролепетала глядя на кровавые разводы и пятясь к двери.

Карбо проследил за моим взглядом, улыбнулся и, снимая передник, проговорил:

— Извините, колба с рабойяновым реактивом разбилась.

Меня его слова нисколько не успокоили, потому что, во-первых, я понятия не имела что там у него за языколомательный реактив разбился, а во-вторых, потому, что доверяла старшему из проблемных магов меньше всего, то есть, совсем не доверяла.

— Сочувствую. — проговорила, стоя уже на крыльце.

— Так зачем вы пришли? — осведомился маг.

Я вспомнила, что в резиденции, вообще-то обширный рукотворный катаклизм произошёл, и принялась сбивчиво объяснять про спящих в неурочное время магов, убитых рабочих и изображающих заводных солдатиков стражников.

— Стоп! — перебил меня лорд Карбо — Теперь по существу, кто-то совершил нападение на ковен?

— Да! — подтвердила, активно качая головой, но оставаясь на крыльце.

— И все находящиеся в резиденции усыплены, убиты, либо нейтрализованы другим способом? — продолжил допрос Карбо.

— Ну да. — согласилась я.

— То есть, ты хочешь сказать, что все, присутствующие в резиденции разумные существа подверглись нападенью? — дотошно выспрашивал маг.

— Я же уже сказала — да! — повысила голос, начиная раздражаться. Ну что за тугодум, в самом деле!

— Так объясни мне, почему ты в добром здравии? — приближаясь и буравя меня взглядом, прошипел лорд.

— Не знаю. — пискнула, делая шаг назад и начиная заваливаться, потому, что там вообще-то ступени.

Маг протянул руку, схватил меня за грудки, втянул в помещение и захлопнул дверь.

— Я же их предупреждал, что тебе нельзя доверять, я приводил доводы и доказательства. Но, мои братья всегда были падки до смазливых мордашек и не видели того, что увидел я. — приговаривал Карбо, волоча меня по коридору. Я упиралась и умоляла отпустить. А когда поняла, что тащит он меня именно в свою лабораторию, начала просто истерично вопить и драться.