"Эмпирия. Неправильная сторона" Книга 1

Улыбнулся, и тут я не выдержала:

— Слушай, почему ты постоянно улыбаешься?

— Нет уж, на мне ты срываться не будешь, — отрезал и зашагал дальше.

— К тебе у меня, кстати, тоже огромный список вопросов, Дерек, — я шла следом. — И когда-нибудь я их задам!

— Это ведь не значит, что я на них отвечу! — бросил Дерек с усмешкой.

Я зло зарычала и, ускорившись, преградила ему путь. Дерек замер, упёр руки в бока и шумно вздохнул, устремив лицо к небу:

— Теперь ты на меня наезжать будешь?

Я прищурилась и недоверчиво помотала головой:

— Кто ты такой?

— Я думал, этот этап мы уже прошли, — он мягко отодвинул меня в сторону и зашагал дальше.

— Когда-нибудь, я заставлю тебя ответить на все мои вопросы! Даю слово, Дерек! — закричала я ему в спину и совершенно не ожидала, что он вновь остановится. Развернётся. И снова эта улыбка...

Внезапно солнце выиграло сражение с тучами, и Артелийская деревня утонула в золотистых лучах небесного светила. Глаза Дерека поразительно ярко заискрились, отражая в себе цвет громового неба. Ветер трепал его непослушные волосы, играя с локонами, бросая тёмные пряди на лоб. Дерек... он... Что за покалывание внутри живота?.. Это на него реакция такая?

Что за?..

Дерек сделал три больших шага навстречу ко мне, спрятал руки в передние карманы джинсов и слегка склонил голову на бок.

— Как ты заставишь меня это сделать? — В глазах сверкали искорки любопытства.

— Что?

— Как ты заставишь меня ответить на твои вопросы? — Уголки его рта приподнялись.

Моё лицо было каменным:

— Я что-нибудь придумаю.

— Придумаешь? — усмехнулся Дерек, облизал губы и выдержал небольшую паузу. — А я думал, мы не собираемся сближаться. Ты вроде как расставила приоритеты.

Брови возмущённо взлетели на лоб, кровь прилила к голове.

— Так и есть! — вспыхнула я. — О чём ты...

— Тогда как? — сделал ещё шаг. — Как заставишь меня?

Ещё шаг, и Дерек оказался слишком близко. Опасно близко. Навис надо мной всем телом. Несколько сантиметров свободного пространства между нашими лицами...

Я нервно сглотнула, но не сдвинулась с места.

— Или мне сказать Себастьяну, что твои вкусы изменились? — томно улыбнулся.

— Не вижу связи, Дерек, — хрипло ответила я и слегка прокашлялась. — Опять играешь в плохого и хорошего?

Дерек выдержал небольшую паузу, и когда солнце вновь покорилось тучам, тихо произнёс:

— С тобой я всегда хороший.

Ну ладно! Я прищурилась:

— Как ты с ней познакомился? Она ведь из Артелии? Тогда как? Артелийцы не выживают здесь, ты же слышал! Или это ты там побывал?..

На лицо Дерека упала тень, но глаз он не отвёл. Нежно коснулся моих волос, заправив локон за ухо, и коснулся щеки костяшками пальцев. Взгляд изменился... такой нежный, ласковый...

Он не должен так на меня смотреть.

И касаться не должен!

— Эй! Очнись! — Я отбросила от себя его руку. — Мы говорим о твоей девушке, если ты не заметил, а ты трогаешь лицо другой! Какого чёрта ты делаешь?

Дерек с тяжелым вздохом отвернулся:

— Ещё не время.

— Что?

Взглянул на меня из-под бровей:

— Ещё не время задавать вопросы.

Раздражённо выдохнула и подпрыгнула на месте от того, как внезапно лицо Дерека оказалось перед моим. Носы коснулись друг друга. Улыбается. Ехидно.

— Эй, зануда. Можешь выкинуть свой занудливый список со своими занудливыми вопросами, он тебе не понадобиться. Когда-нибудь, я сам тебе всё расскажу, даю слово. — Резко выпрямился. — И, да, и не морщи лоб, это накидывает тебе лет десять.

— Очень мило, Дерек, очень мило!

Когда миновали алтарь, спросила:

— Как военные нашли это место?

— С вертолёта увидели.

— И что? Так легко поверили всему, что услышали от старейшины?

Дерек посмотрел на меня с удивлением:

— А ты?

— Что я?

— Они все видели стражей, явно не обычных существ, так что существование магического мира, думаю, не так уж сильно и удивило.

— И что они собираются делать?

— Не знаю, — пожал плечами Дерек, устремив взгляд вдаль. — Для начала активизировались в поисках выживших. У них есть вертолёт. Да и наверняка сообщили о пространственной яме в высшие органы, а те уже решают, что с этим делать.

— Какие органы? — издала смешок. — Сейчас каждый борется сам за себя. Если это происходит по всему миру, то люди ищут место, где стражи их не найдут, даже твои эти органы.

— Это ты так думаешь. Ты почему-то слишком недооцениваешь людей.

Я решила перевести тему — нет смысла спорить:

— А что за оборудование они тут понатыкали?

По всему периметру были расставлены всякие военные штуковины: длинные палки с красными огонёчками, провода, натянутые между большими махинами, напоминающими роботов и ещё куча дребедени, в которой я абсолютно не смыслю.

— Мы выжили благодаря этим штукам, — ответил Дерек, глядя туда же, куда и я. — Тепловизеры, датчики на движение и ещё куча примочек с огромным радиусом работы. Все силы брошены на то, чтобы найти выживших. На одном из таких приборов показались мы.

— Вот как. Повезло. — По коже невольно пробежали мурашки. — Даже думать не хочу, что бы было, если бы я вернулась, а ты... а вы... Чёрт. Кому там надо сказать спасибо?

— Я уже всё сделал, — Дерек снова глядел на меня с этим странным выражением лица, от которого хотелось сжаться в комочек и спрятаться.

Его девушка, наверное, каждый раз с ума сходила, когда он смотрел на неё такими глазами. Только я не его девушка. И от этого взгляда не по себе.

— Кстати, — опомнилась я, — а где Себастьян?

— В медпункте, там ему одна из сестричек понравилась, милашка с рыжими кудряшками.

Милашка?.. Что-то неприятно сжалось в животе:

— Правда, что ли? Тогда ты чего не там? Или у вас с Малией всё серьёзно?

Слова сами выпрыгивали изо рта. Господи, откуда во мне появились эта колкость? Я как наэлектризованный комок проволоки, очень злой и раздражённый. Надо срочно приводить чувства в порядок! Даже самой себе кажусь невыносимой.

— Ревнуешь? — хмыкнул Дерек с самодовольством.

— Не в этой жизни, Дерек, — рассмеялась я.

— Значит без шансов? — Издевается.

— Абсолютно, — хмыкнула я.

— Надо же, а я думал, мы могли бы стать неплохими друзьями.

В животе вновь что-то сжалось, перевернулось и сжалось с новой силой.

— Почему бы и нет, — услышала я саму себя и прибавила шагу.

Мы шли по направлению к площади, улицы вокруг пусты. Неужели жители деревни так напуганы нашим появлением здесь? Сидят дома и молятся, чтобы к ним никого не подселили? Правда что ли?..

Но на площади было оживлённо. Когда мы подошли поближе, я смогла сполна оценить обстановку. Площадь была круглой и прилично большой. Под ногами лежал всё тот же гладкий цветной камень, весь периметр заполняли торговые ряды с соломенными крышами, только сейчас никто не торговал. В самом центре находился фонтан с большой статуей осьминога, ну или кого-то очень его напоминающего, позже я сосчитала у него пять глаз и шестнадцать щупальцев. Вокруг фонтана установлены извилистые скамейки, сейчас они полностью заняты и, к слову, никто с них не скатывается.

Затем, я разглядела людей, и это были обычные люди из моего обычного мира! Вид потрепанный, многие плакали, у остальных вообще отсутствовало всякое выражение на лице.

Среди них заметила нескольких военных: довольно молоды и выглядят порядком уставшими. В руках у каждого по планшету с зажимом для бумаг; что-то помечают. Недалеко от них я заметила женщину, которая явно выбивалась из общей картины, на вид лет сорок, чёрные волосы заплетены в тугой пучок на затылке, а одежда напоминает такой же халат как у старейшины, только синий и на пуговицах, но не менее волосатый. Женщина разговаривала с солдатами и была очень встревожена.

— Это помощница старейшины, — прозвучал голос Дерека над ухом, — она помогает распределить людей по жилищам. Военных палаток на всех не хватает.

— А мы? — спросила я. — Мы тоже здесь останемся?

Дерек дёрнул плечами:

— Я ещё не решил, что делать дальше.

— А зачем мы тут? — озадачилась я. — Нам нужно записаться?

— Я уже это сделал. Мы переночуем в военной палатке.

Ещё раз огляделась и тут у меня пропал дар речи... В толпе, среди выживших, я увидела её... Моя бывшая лучшая подруга сидела на земле, грязная и измученная, а из её глаз ручьями текли слёзы. Светлые курчавые волосы стали почти чёрными и слипшимися, на лице грязь, но это не помешало мне узнать её, слишком много времени мы провели вместе, чтобы моя память отказалась её помнить.

Ноги сами понесли меня к Софи.

— Л-лин?.. Лин... Лин, о, Боже, это ты?! — Она вскочила на ноги и бросилась мне на шею с громкими рыданиями.

На секунду я засомневалась, но всё же обняла её в ответ.

— Ты жива, жива... Лин, Господи, — лепетала Софи, — я думала это... Я так хотела... молилась, чтобы ты была жива... Думала не увижу тебя...

— Где Эрик? — перебила я. Сейчас совсем не хотелось слушать её извинения.

— Не знаю, — всхлипнула Софи и наконец отлипла от меня, — у нас не было времени, вертолёт был переполнен, он впихнул меня туда, а сам... он остался там... с этими дем... — и она снова разрыдалась.

Эрик пожертвовал собой? Неужели?

Я слабо похлопала её по спине, не найдя слов для утешения. Уверена, они таились где-то в глубине моего сердца, может, я даже смогла бы её простить, но сейчас... сейчас не лучшее время, чтобы думать об этом, от этого всё равно ничего не зависит.

Мы нашли место у не работающего фонтана, и я позволила себе выслушать её историю. Когда взорвались порталы, Эрик приехал за ней, к этому времени стражи уже убили её родителей. Чудом избежав смерти они выбрались из города примкнув в группе выживших, с которыми скитались дни и ночи напролёт, прячась по деревням и брошенным домам. С каждым днём их становилось всё меньше, а когда стражи плоти напали снова, появился вертолёт и успел забрать некоторых из них. Эрик остался там.

Странно, сейчас глядя в ярко-голубые глаза бывшей подруги, я с ужасом вспоминаю, как ещё недавно, хотела вцепиться ногтями в её глотку и рвать... рвать... рвать её. Я любила Софи гораздо больше Эрика, я ценила её и дорожила ею, как бесценным сокровищем, которое так сложно найти в жизни. Только это сокровище оказалось фальшивым. Она плачет, сломлена, напугана, ищет в моём лице поддержку, на которую я больше не способна. Наверняка сожалеет, быть может, даже раскаивается, только мне никогда не понять её, я словно никогда не была знакома с этим человеком. А ведь когда-то мы делили с ней одну кровать -каждые выходные ночевали друг у друга, ходили на вечеринки и обсуждали последние сплетни. Когда-то мы были как сёстры. Когда-то, в другой жизни...

Она хочет объясниться... Я вижу, как слова застыли у неё в глазах. Хочет оправдать себя, извиниться, быть может, снова стать моей подругой, только я не хочу ничего слушать. Не потому что мне снова будет больно, а потому что мне уже всё равно.

Поэтому я первая задала вопрос:

— Как твой ребёнок?

На миг Софи остолбенела, видимо ища подвох, но подвоха не было. Она коротко вздохнула и приложила ладони к животу.

— Не знаю, надеюсь, в порядке. — Внезапно напряглась, испугавшись собственных слов и робко добавила: — Просто... просто мы решили оставить малыша.

И тут я увидела кольцо на её безымянном пальце. Софи это заметила и занервничала ещё сильнее. Выдавила неправдоподобную жалкую улыбку, заглянув мне в глаза:

— Эрик, сделал мне предложение... ничего?

Она спрашивает разрешение?.. Ох, чёрт, чувствую себя монстром каким-то.

Я с силой потёрла лицо ладонью и глубоко вздохнула, приводя разум в чувства.

— Они найдут его, — вдруг произнесла я, неожиданно мягко. — Ты должна беречь себя и... и его, — кивнула на живот и улыбнулась.

Наступила пауза, а затем:

— Лин! — воскликнула Софи и с новым потоком рыданий сгребла меня в объятья.

Надеюсь, она не отупела рядом с Эриком, и не решила, будто я её простила, и мы снова будет подругами. "Моя" Софи знает, что нам никогда больше ими не стать. И всё же, я надеюсь, что она не потеряется в будущем новом мире, и с ней, и с ребёнком всё будет хорошо. И я даже не стану говорить, что кольцо, которое одел на её палец Эрик, было куплено для меня.

— Надеюсь, что найдут, — выдавила Софи, вытирая глаза тыльной стороны ладони, оставляя на нём новые грязные разводы. — Вертолёт высадил нас и сразу улетел обратно, но его нет уже больше двух часов, я не знаю, что и думать...

— Сейчас тебе надо переодеться и как следует поесть, подожди, — я взглянула на толпу, пытаясь разглядеть в ней Дерека. Наконец он оторвался от разговора с военным и посмотрел на меня. Я подзывающе замахала рукой.

— Дерек, ты можешь как-то помочь? — спросила, когда парень оказался рядом. — Это... моя подруга, ей нужно где-то остановиться, помыться, поесть...

Дерек внимательно посмотрел на Софи, затем на меня, затем снова на Софи и на меня...

— Всем надо. Этим и занимаются те парни, — кивнул в сторону военных и с беспристрастным видом скрестил руки на груди.

Приблизилась к Дереку вплотную, потому что некоторые из прибывших уже вопросительно стреляли в нас глазами. Всем надо было где-то остановиться.

— Но она... эм... беременна, понимаешь? — подёргала бровями, как бы говоря: "Ну, соображай быстрей".

Дерек снова уставился на Софи, и его взгляд наполнился негодованием.

— Пусть ждёт своей очереди, — отрезал и зашагал обратно в толпу.

На мгновение я опешила, но тут же кинулась вдогонку.

— Стой! — Схватила его за руку, развернула к себе и тихо зашипела: — Ей помочь надо! Она беременна, не понимаешь что ли? Знаешь вообще, что это такое?

— Печёшься о ней? — сузил глаза Дерек. — Почему?

— Потому что она моя подруга!

— Или была ею, — холодно заметил Дерек, — пока не начала спать с твоим парнем?

Я отшатнулась:

— Откуда...

— А у тебя много беременных подруг? — осведомился Дерек, и у меня не было чему возразить: про беременную подружку моего "бывшего" знают даже Малия с Себастьяном.

Я вздохнула, потерев пальцем кончик носа:

— Хорошо, ты прав. Но что теперь, бросить её? А ребёнок? Какого ему там, когда его мама в таком состоянии? Он же совсем крохотный, тебе и его не жаль? Он ведь ни в чём не виноват!

И о, Боже, это подействовало! Дерека проняло? Глаза вдруг прояснились и если не стали выглядеть потрясённо, то как минимум удивлённо.

— Я думал, ты её ненавидишь... — тихо выдохнул он.

Может и так, только сейчас это вряд ли имеет значение, и говорить об этом Дереку не имеет смысла. Ей надо помочь, ребёнку надо помочь, и точка.

— Ну так что?

Дерек шумно вздохнул, окинул площадь беглым взглядом и снова уставился на меня, с придиркой:

— Ты вообще в курсе, что я нахожусь здесь ровно столько же, сколько и ты? Думаешь, тут каждый солдат ко мне в друзья набивается? Нет, я, конечно, польщён, что ты обо мне такого мнения, но всё же...