Вполне возможно. Особенно если учесть, что после этого Награда спокойно расседлалась и ушла в свое стойло не высказав мне своего "фи", как обычно она это сделала, когда что-то было не по ней.
Я взгромоздилась в седло и поерзала. Вроде бы все как обычно, подобрала повод.
— Ты в курсе, что я впервые в седле нирекона.
— Да я уже вижу. — Вздохнул Хор и отобрал у меня повод.
— Нирекон не лошадь. Они намного умнее. Доверься им и не стремись управлять каждым их шагом.
Он с легкостью вскочил в седло и принялся нарезать круги вокруг меня. Поводья свободно свисали, а во рту у животных не было железа. Уздечка нирекона вообще очень сильно отличалась от конской. Намного проще.
— Тебе нужно дать только направление и скорость, а вот с какой стороны обойти яму на дороге он выберет сам. Повод не натягивай, а хлопай им по шее. Они так приучены. Первое впечатление было таким, что нирекон вообще понимает каждое слово, а повод это для нас, глупых всадников, чтобы нам казалось, что мы владеем ситуацией. Почему-то я была уверена, что стоит привязать повод к рогам, или вообще обойтись без него, управлять животным было бы так же просто.
Тира, как звали мою кобылку, послушно выполняла все что мне в голову взбредет. Тар, ее друг, и Хор верхом на нём внимательно за нами наблюдали.
— По хорошему тебе вообще не нужно ей управлять. Я удивленно воззрилась на него.
— Тут дело в их психологии. Тира будет ходить за Таром как привязанная. В незнакомой обстановке она скорее всего откажется тебя слушать и будет идти за ним.
— Почему?
— Ниреконы с детства образуют пары. Эти пары на всю жизнь. Если один из партнеров погибает, то другой может найти нового, но это редкость. Чаще даже смерть не позволяет появиться новой паре. И если самка умирает молодой, то самец скорее всего никогда не произведет на свет собственного потомства. По этому их так сложно разводить и поэтому императорская семья так их оберегает.
Глава 16. Прогулка.
Через полчаса мне пришлось признать, что ниреконы действительно умнее лошадей. Я уже окончательно бросила попытки управлять Тирой и просто вертела головой, разглядывая людей и улочки по которым мы проезжали.
Не то чтобы Тира совсем отказывалась меня слушаться. Просто когда я из праздного любопытства попыталась свернуть на перекрестке в другую сторону Тира остановилась, обернулась на меня и долгим укоризненным взглядом стала меня совестить. Я поняла, что стоит мне сейчас настоять на своем и она подчинится, но тогда я однозначно потеряю все шансы с ней подружиться. Тира, поняв, что я в раздумьях, сменила выражение морды с осуждающего на вопросительное, потом глянула на четверку удаляющихся ниреконов, снова на меня и затопталась на месте, мол решай быстрее.
Я вздохнула и отправила Тиру догонять нашу компанию. Нас с Хором отправились сопровождать трое охранников. Старший из них, господин Бринор со Фриз, оказавшийся ни много ни мало главнокомандующим флотом подлунной империи, ухмыльнулся, глядя на меня. Ясно, мой маневр от него не укрылся, просто он предпочел не вмешиваться. Отлично, тогда я постараюсь не отставать от группы. Мало ли скольких убийц Карнир успел заслать сюда по мою душу.
Бринор, широкоплечий мужчина средних лет с волосами цвета соль с перцем, восседал на огромном пепельном ниреконе по кличке Тазар. По всей видимости Тазар был вожаком, потому что по малейшему знаку Тазара все ниреконы поворачивались в его сторону. Больше всего поражало то, что огромные ветвистые рога нисколько не мешали всадникам. Если зверь поднимал голову, то рога ложились на колени сидящего в седле человека.
Мы продвигались к торговой части города, но пока до нее было далеко. Люди при виде нашей процессии расступались, кланялись и всячески приветствовали. Вокруг дворца располагались дома зажиточных и знатных горожан.
Я удивлялась тому, что все домики были чем-то друг на друга похожими. Аккуратные черепичные крыши, чистые внутренние дворики. Высота ниреконов позволяла заглядывать за заборы. Мощеные улочки блистали чистотой и везде, где только можно виднелись кадки с цветами. Многие из них уже отцветали, но даже обычная зелень оживляла эти улочки. Стены домов были оштукатурены и побелены в разные цвета. Рядом с каждой калиткой или воротами висели таблички с непонятными письменами.
Никаких витиеватых вензелей над входом, никаких барельефов на фасадах, никаких золоченых дверных ручек. Здесь соседи не стремились перещеголять друг друга убранством и дороговизной. Главным украшением здесь были растения.
Мы прошли мимо крохотного садика. В нем росло одно единственное дерево. Мощный древний ствол поднимался из узкого для него пространства между домами и чуть выше черепичных крыш превращался в огромную разлапистую крону. Тень дерева накрыла сразу несколько домов.
— Этому тису уже почти четыре тысячи лет. — Прокомментировал Хор, видя мой интерес.
— Ты у него самого спрашивал? — Удивилась я. Дерево конечно очень старое, но четыре тысячи лет по моему цифра солидная даже для такого великана.
— Нет. — Усмехнулся он. — В библиотеке императора есть записи. — После смерти богов выжившие люди стали осваиваться и первым делом высадили тисовые аллеи.
— Аллеи? И что, они до сих пор растут?
— Одна аллея осталась, покажу на обратном пути. Это дерево тоже когда-то было частью аллеи.
— А почему садили именно тисы? Почему не дубы, например. Ведь их желудями можно питаться.
— Во первых, чтобы дубы дал плоды ему должно исполнится лет 50, во-вторых тис убивает болезни. А тогда кругом умирали люди. От чего они умирали никто толком не выяснял. Но считается что высадка этих священных деревьев помогла остановить заразу.
Мы уже проехали дерево, а я все пыталась выудить из Хора информацию.
— И что, после смерти богов было много выживших?
— Ну, точных данных у нас нет. В летописях сказано, что большая половина всех живущих пропала вместе с землей. Когда море успокоилось, те кто выжил собрались здесь, на острове. Но остров был пуст и мертв. Деревья сохранились лишь в горах, там же были и несколько видов выживших животных. Однако добраться до них не удалось никому. В море вокруг острова плавало множество трупов и стояло ужасное зловоние. Люди начали умирать от голода и болезней. Выловленная в море рыба тоже была отравлена, ибо питалась человеческими останками.
Хора передернуло и он замолчал.
— Ты рассказываешь так, словно сам там был.
Он опомнился и улыбнулся мне. У императора есть летописи, которые рассказывают о вещах намного более ужасных.
— А можно их как-то взять почитать, эти летописи?
— Они на нашем языке. — Пожал плечами Хор. Я сникла, но тут же состроила просительную мордочку.
— А может ты мне почитаешь? Он удивился такому предложению.
— Я? — Он почесал подбородок. — Ну если император не станет возражать и у меня будет свободное время...то наверное можно. А откуда вдруг такой интерес к нашей истории?
— Я пыталась найти хоть какие-то данные о вашей империи в библиотеке, но там ничего нет, кроме сухого перечисления правителей, войн, дат, имен и т. д. Никаких правил этикета, никаких культурных традиций, никаких описаний обычаев. Откуда что берется? И вся ваша история начинается с образования подлунной империи. А что было в течение почти ста лет после смерти богов? Почему так долго вы не могли образовать империю? Как выбирали первого императора? Ведь про вас совершенно ничего неизвестно!
— Что, вообще ничего? — Как-то непонятно, хитро что ли, усмехнулся Хор.
— Ничего! — Подтвердила я. — Знаешь, я ведь до этого училась в мирьянской школе. Слышал про нее?
Я решила, что не буду делать из этого секрета перед Хором, тем более что тут тоже есть выпускники с арсовых островов.
— Да, слышал. Только так и не удосужился познакомиться с лордом Турэном лично.
— Значит ты в курсе, что у них можно получить едва ли не самое лучшее образование?
— Ну да, об этом я тоже слышал. — Кивнул Хор.
— Так вот, даже они ничего не знают о подлунной империи. О вас на уроках истории рассказывали, что вы никогда ни с кем не воевали сами. На вас нападали, но вы непременно успешно оборонялись и завоеватели возвращались обратно ничего не добившись и потеряв значительную часть войск.
Из уроков географии я вынесла только то, как выглядит ваш материк на карте и что на нем есть три горы. Все!
Да курсовая работа по лунатикам была излюбленной темой всех двоечников, ибо заключалась исключительно в сборе слухов, сплетен и домыслов! А уж чего про вас только не напридумывали! Да как можно вами не интересоваться? Я никогда и ни от кого не слышала, что у вас свой язык! Вот объясни мне как можно утаить такое от всего света?!
Хор виновато улыбнулся.
— Это государственная тайна. Значит мы лунатики?
Ой, кажется я увлеклась. В процессе я уже давно бросила повод и видимо начала размахивать руками как ветряная мельница. Увидев с каким недоумением и любопытством смотрят на меня прохожие, пришлось срочно брать себя в руки.
— Конечно лунатики. — Степенно проговорила я, изображая юную леди из приличной семьи. — В полнолуние ваш император воет на луну, обрастая шерстью и отращивая волчьи клыки. Хотя согласно сведениям из других источников, так делает не только император, а вообще все.
— И мы всей империей дружно воем на луну? — Обалдело уставился на меня Хор, сдерживая смех.
— Да. — Сохранила я бесстрастную маску. — А еще вы ходите во сне. И спите вы не по ночам, а днем. Когда днем разговариваешь с лунным жителем, это на самом деле не он, а его спящее тело с открытыми глазами. А истинные лунатики просыпаются по ночам, расправляют свои кожистые крылья и улетают на охоту за свежей кровью юных дев.
Канцлер ошарашенно улыбался пытаясь представить все собранные мной сплетни разом.
— А еще вы высасываете мозги и съедаете печень чужеземцев. — Припечатала напоследок я.
Хор не выдержал и расхохотался. Я же изобразила оскорбленную праведницу, в чьих словах посмел усомниться этот ничтожный червь.
— Интересно, а кто выболтал про лунных тварей? У нас ведь действительно водятся такие с кожистыми крыльями и питающиеся кровью. — Размышлял Хор просмеявшись. При этом он изподтишка косился на меня.
— Ага, и мозгами с печенью за одно. — Фыркнула я, не поддаваясь на его уловки.
— Я тебе потом покажу, если не веришь.
Я не стала с ним спорить, так как мы наконец добрались до торговых площадей.
Видимо Хор рассчитывал, что я на долго застряну в рядах с одеждой, поэтому он очень удивился, когда я прямым ходом направилась к кожевенной мастерской, на вывеске которой увидела заветное "седла" среди списка прочих товаров.
Представленные седла оказались на удивление миниатюрны.
Ослики — вспомнилось мне.
— Желаете посмотреть что-то поближе? — С поклоном подошел ко мне худой пожилой продавец с полуседой шевелюрой.
— Мне нужно конское седло. Я вижу у вас только два. Может быть есть еще что-нибудь?
-Да, конечно. — Он позвал помощников и отправил в подсобку за товаром. — Конские седла спрашивают редко, поэтому они убраны.
Два широкоплечих детины принесли восемь седел сразу и кучу упряжи в придачу. Я оценила и качественные швы и отличную выделку кожи. Два седла мне понравились сразу.
— Вот это черное и то с серебряным вензелем мне нравятся. Вы можете прислать их во дворец на примерку?
— Конечно, госпожа невеста.
Я протянула продавцу положенную в таких случаях часть денег. Он с недоумением посмотрел на деньги, потом на меня, снова на деньги.
— Г...г...госпожа невеста... — испуганно попятился он от меня.
— Все в порядке! Госпожа невеста не знает наших традиций, она с другого континента. Хор схватил меня за плечи и отвел в сторонку. Испуганный продавец при его словах чуть успокоился, но все время низко кланялся и за что-то извинялся.
— Я что-то сделала не так? — Изумилась я.
-Ты что-то еще будешь брать? — Вопросом на вопрос ответил Хор.
— Нет. Вроде все выбрала. Только седла мне нужны, а я за них не заплатила.
Хор аккуратно, но настойчиво вытолкал меня из лавки.
-Спрячь деньги и больше не пугай так честных граждан. Будут тебе седла.
— Но я же...
— Ты невеста будущего императора. Не забывай пожалуйста об этом. Здесь люди искренне любят и уважают своего правителя и его семью. Взять у кого-то из них деньги, значит оскорбить их. Для каждого торговца великая честь знать, что их товар обратил на себя внимание одного из членов императорской семьи. Ты должна просто указать что тебе нравится и этот товар доставят во дворец.
— Такое чувство, что им за это как минимум руки отрубают! Почему он от меня так шарахнулся? Я понимаю, если бы он оскорбился...
— Это благодаря леди Тоши. Теперь все торговцы, приходящие во дворец, шарахаются от невест. Видимо уже и до сюда молва дошла. — Вздохнул Хор.
— Но ведь они тогда терпят убытки. Это несправедливо! Тем более я в состоянии заплатить за товар. — возмутилась я.
— Никаких убытков. Все нужды невест оплачивает корона.
Я вздохнула. Странная страна, странные обычаи.
-То есть взять деньги из рук императора или моих, это недопустимо, а получить оплату у короны, это нормально? Не понимаю.
На ум пришел старик Узрюм. Наверное пока он не знал, что я невеста, брать деньги было можно? Учту на будущее.
— Не все просят денег за свои услуги. Некоторые приносят их как дар, если это позволяет бюджет, некоторые отрабатывают долги, кто-то работает за услуги. Мы просто предоставляем людям возможности, вот и все.
Я задумалась. Может быть это правильно?
— Ты не против, если мы заедем в кузню? Нам с Бринором нужно кое-что заказать у кузнеца.
— Конечно нет, мы ведь никуда не торопимся.
Кузня была внушительная. Она занимала целый дом с внутренним двориком. Я не стала ждать снаружи и, влекомая любопытством, пошла внутрь за Хором и Бринором. Внутри сновало с десяток человек. Поднимались клубы пара от железяк, опущенных в воду. Что-то где-то размеренно стучало с металлическим лязгом и было очень жарко.
— Вальдин! — Громыхнул басом на всю кузню Бринор. Многочисленные подмастерья даже ухом не повели. Дверь в противоположной стене открылась и оттуда вышел огромный лысый потный детина. Вся его одежда состояла из огромного кожаного передника и не менее огромных неопределенного цвета кальсон до колен.
— Господин канцлер! Старина Бринор! Рад видеть Вас снова! — Заорал он в ответ. Подойдя ближе мужчина обтер руки о кальсоны и пожал руки собеседникам. Тут его взгляд наткнулся на меня.
— О, вы с дамой! — Глаза его забегали ... и он покраснел.
— Госпожа невеста, если не ошибаюсь? — Он галантно поклонился, стараясь прикрыть передником кальсоны. Аккуратно поцеловал мне руку, держа ее двумя пальцами, словно драгоценность. А он оказывается знаком с этикетом других стран.
— Зовите меня Тэкэра, господин Вальдин. — Улыбнулась я в ответ.
— Благодарю, мэна Тэкэра! — Он кажется засмущался еще больше. — Прошу простить мне мой внешний вид. Не рассчитывал, что мою скромную кузню почтит визитом госпожа невеста.
