Калиан. Бегущая по краю судьбы

— Брат сегодня выпил лишнего, — нарочито бодрым голосом прокомментировал произошедшее маг, — он часто закладывает в последнее время.

Вождь величественно кивнул, принимая объяснение, но кривая усмешка на губах говорила о том, что он не верит ни одному слову.

— Серьезно, — принялся зачем-то убеждать его Крис, — горе заливает, молодая жена от него ушла.

В этот раз на лице дикаря появилась некоторая заинтересованность. В итоге он не удержался от замечания:

— Волю большую дал женщине своей. Нужно было крепче держать ее и воспитывать, чтобы и шагу без позволения не могла ступить.

Маг согласно закивал.

Закончив беседу, мужчина неспешно отправился к юрте, которую великодушно выделил братьям для ночлега лесной Вождь. Откинув шкуру и запустив узкую полоску света в темное помещение, Крис шагнул внутрь. Сразу зажег три магических светлячка и повесил их над потолком, быстро с тревогой обвел взглядом юрту. Дэн упал на широкий лежак, застеленный пятнистой шкурой, голова была откинута, грудь тяжело вздымалась. На лбу выступили крупные капли пота. Совсем плохо. Маг подошел, осторожно приподнял куртку и рубашку брата. В следующую секунду в полутьме прозвучали отборные ругательства. Повязка вновь пропиталась кровью. 'Вот же ядовитая тварь', — со злостью прошипел Крис.

Нахмурил лоб, задумался. Затем начал рыться в своем рюкзаке, достал все имеющиеся склянки с зельями, выставил в ряд на квадратной плетеной корзине, заменяющей здесь прикроватную тумбочку. Внимательно все рассмотрел. Хмыкнул. Внезапно лицо его озарилось. Маг тут же сорвался с места и вылетел вон.

Вернулся спустя некоторое время, неся в ковшике какой-то дымящийся настой. Пристроил на тумбочке. Достал свободную емкость и стал по каплям смешивать в ней различные жидкости, при этом периодически совершая замысловатые пассы рукой.

Наконец, зелье было готово. Крис приподнял голову брата и влил ему в рот целительную жидкость. Дэн сперва послушно глотал, а потом спохватился и принялся яростно отплевываться.

— Крис, чтоб тебя, что это за гадость? Ты решил меня отравить, чтоб долго не мучился? — возмущенно выпалил воин.

— С возвращением, дружище, — с улыбкой произнес маг.

— Что это было? — брат устало откинулся на шкуру и прикрыл глаза.

— Да, понимаешь, — начал Крис, — я тут зелье от похмелья у местного шамана выменял на пару безделушек. Ну и поколдовал над ним немного. А с добавлением настойки бадьяна и нескольких капель пустырника этот напиток должен работать как универсальный антитоксин, — маг помолчал немного и уже серьезным голосом добавил: — Несмотря на все усилия, рана заживать никак не хотела. А в таком состоянии отправляться в затерянный город, все равно что подписать тебе смертный приговор. Ты просто не выдержишь дороги. Или станешь легкой добычей для любого хищника. Конечно, поддержать наложенную иллюзию мне будет несложно, но мало ли что может случиться в пути. Поправляйся, ты мне нужен.

Дэн кивнул. Коснулся рукой раненого бока. Повязку сменить нужно.

— Когда выходим? — тихо спросил Дэн у брата.

— Вождь говорит, через пару дней. Ему необходимо дождаться своего следопыта. Он отправил его разведать территорию. Этот следопыт и поведет нас. Ну и еще пару своих людей нам Вождь обещает выделить в сопровождение.

— Об оплате договорился?

— Да.

Дэн снова закрыл глаза. Тело воина постепенно расслаблялось, наконец, он задышал спокойно и глубоко.

* * *

Картинки калейдоскопом сменяли друг друга. Вдруг я отчетливо ощутила себя парящей в небесах. А внизу подо мной простирался вечный, живущий по своим непонятным правилам, запретный лес. Сердце забилось, будто желая выскочить из груди — я увидела группу людей, приближающихся к узкому веревочному мосту через пропасть над бурлящей рекой. И две знакомые фигуры. Снова переправа. Дэн и Крис ступают на мост. Что случится дальше, я уже знала. Попыталась крикнуть, чтоб хоть как-то привлечь их внимание. Только вместо моего обычного звонкого голоса — свист какой-то и щелканье.

— Кали, ты в порядке? — осторожное прикосновение к моему плечу выдернуло из липкого кошмара.

Я вздрогнула и села на постели, широко открытыми глазами вглядываясь в полумрак. На лице склонившегося надо мной явно читалась тревога.

— Плохой сон приснился? Ты так кричала... — в голосе молодого мага сквозило беспокойство.

— Ничего. Все нормально, — я пыталась отдышаться.

— Что с тобой происходит? — угрюмо спросил Сэм.

И что ему на это ответить? Выложить всю подноготную не хотелось. Могу ли я ему полностью доверять? С другой стороны, он может помочь мне добыть нужную информацию.

— Сэм, — наконец решилась я, — а тебе известно что-нибудь о вещих снах?

Паренек плюхнулся рядом со мной на кровать, почесал в затылке.

— Так, я не понял, — попытался отшутиться он, — кто из нас ведающий?!

Я невесело улыбнулась. Сэм посерьезнел, устроился поудобнее, придвинулся ближе, коснулся моих пальцев своей горячей ладонью и вполголоса спросил:

— Что тебя беспокоит?

— Понимаешь, — начала я, осторожно подбирая слова, — мне уже второй раз снится один и тот же сон. Очень плохой сон. И я... очень боюсь, что он сбудется, — последние слова едва слышно прошептала.

Молодой маг слушал очень заинтересованно, не перебивая и не торопя. Я ободрилась и продолжила:

— Сон настолько реален, что я будто на самом деле нахожусь там.

Парень нахмурился, кивнул и как бы между прочим заметил:

— Существуют такие вещи, как астральные перемещения. Когда дух путешествует отдельно от тела. Но осознанно такое могут проделать только очень сильные маги.

Я во все глаза смотрела на Сэма. Наконец призналась:

— В этих снах я ощущаю себя птицей. Без сомнений, я птица. Однако сознание мое, человеческое.

Маг взирал на меня весьма заинтригованно, наконец проронил:

— Существуют анимаги. Те, которые могут превращаться в различных животных.

Вздохнула. Нет, это не про меня. Такое не скроешь. Наверняка способности анимага проявились бы еще в детстве. А я за собой ничего подобного раньше не замечала. Озвучила свои сомнения парню, тот кивнул, соглашаясь.

— К тому же, — решила уточнить, — я превращаюсь в птицу только во сне.

Сэм почесал ухо, откинул назад светлую челку, задумался.

— Да, непонятно, — наконец весомо высказался он и тут же предложил: — Если хочешь, вечером после спектакля можем заехать ко мне, проведу тебя в библиотеку, попробуем поискать информацию об анимагах и астральных перемещениях. Я как-то этой темой раньше не интересовался.

Я интенсивно закивала.

— Вот и ладненько, — произнес Сэм, затем широко смачно зевнул и поднялся с кровати. — Ну, я спать пошел, до рассвета еще далеко.

Я испуганно схватила его за руку. Молодой маг остановился и вопросительно поднял брови.

— Сэм, — взволнованно прошептала я, — побудь со мной, пожалуйста.

— Зачем?! — парень подозрительно на меня покосился.

— А вдруг мне опять кошмар приснится? — совсем жалобно прозвучало, так, что самой от себя стало стыдно.

Но почему-то представить, что останусь одна в объятиях липкого ночного ужаса, было страшнее. И пальцы клещом вцепились в крепкую руку мага и ни за что не желали размыкаться.

Сэм помедлил, скривился, покусал губы. И по всей видимости собирался отказать, но, посмотрев мне в глаза, с тяжелым вздохом передумал и медленно опустился обратно на постель. Что он там прочел в моем взгляде, было не важно. Главное, что остался, не ушел. Я благодарно улыбнулась пареньку. Улеглась. Он продолжал сидеть на краешке и смотрел в окно, из которого сквозь полупрозрачные занавески лился тусклый свет голубой луны.

— Ложись, кровать широкая, — обратилась я к магу.

Тот отрицательно помотал головой и упрямо остался сидеть. Я вздохнула и закрыла глаза.

* * *

Пробуждение было неожиданным. Что-то настойчиво лезло мне в нос и жутко щекотало, хотелось чихать. Я мотнул головой, пытаясь освободиться от неприятного ощущения. Подтянула к себе поближе подушку. Она оказалась непривычно твердой и неудобной. Я разлепила веки и сразу не смогла определить, что это передо мной, а потом вспомнила, как заставила Сэма остаться у меня. А гордого парня, как видно, в конце концов утянула в свои сети богиня снов.

Молодой маг лежал на самом краю, длинные ноги свисали почти до самого пола. А я спала, уткнувшись ему в волосы и обнимала во сне, как свою подушку. Мне почему-то стало смешно. Аккуратно отодвинулась от спящего паренька, сползла с кровати и потопала умываться.

Вернувшись, обнаружила его уже полностью одетого, с растрепанной шевелюрой, сидящим на подоконнике. Похоже, ему не терпелось удрать. Улыбнулась краешком губ.

— Прости за вчерашнюю ночь. Мне действительно нужна была твоя поддержка, — чуть виновато произнесла я.

— Ладно, — Сэм пригладил пятерней светло-русые волосы, — для чего еще нужны друзья.

И весело подмигнул. Я улыбнулась в ответ. Друзья — хорошо звучит.

* * *

День прошел в обычной суете. Леди Лея, как всегда, пребывала в состоянии раздражения и недовольства. Такое состояние последнее время было для нее нормой. Она срывала злость на слугах, садовнике, да, все домочадцы чувствовали на себе ее гнев.

Доставалось даже моему безобидному питомцу. Бабуле почему-то не нравилось, что Черныш еще такой маленький. Она ворчала и сетовала, что необходимо как-то подхлестнуть его рост. Котик в ответ на недовольство леди злобно шипел и щетинил короткую шерсть на загривке. И что ей не нравится? Нормально он растет, даже гораздо быстрее обычной домашней кошки. Когда-то вырастет. К чему торопиться-то?

Между собой слуги поговаривали, что ночью из покоев хозяйки слышатся странные звуки, будто мебель ходуном ходит. Что там происходило, непонятно. А еще она часто и подолгу запиралась у себя в лаборатории и что-то химичила. Мне заходить туда в эти дни строго запрещалось.

Приняв вместе со мной нескольких клиентов и отдав необходимые распоряжения по дому, леди Лея закрылась в своих покоях.

Я же, прогулявшись по саду и посидев в своей любимой беседке с цветущими розалиями, отправилась к себе, ждать Сэма. Чтобы скоротать время, решила поубираться в полках с бумагами. И каково же было мое удивление, когда я обнаружила вещь, казалось, совсем из другой жизни.

Карта. Вернее, кусочек старинной карты, обнаруженной мною когда-то в юрте лесного Вождя. А мне представлялось, я распрощалась со всем, что могло напомнить о странных братьях. Напомнить о Дэне.

В районе груди неожиданно резануло острой болью, я глубоко задышала и тяжело опустилась на стул. Это что же получается? Кусочек карты остался у меня, кусочек у них. А где-то, возможно, есть еще недостающий фрагмент. И, если даже им удастся его найти, обрывок-то остался при мне. Значит, когда братья решат уйти, они не смогут открыть правильный переход, и их снова может забросить куда угодно.

Вот проклятье! Надо каким-то образом передать им карту. Додумать эту мысль не успела. В дверь постучали. Быстренько припрятав артефакт от посторонних глаз, пошла открывать.

Сегодня попросила горничную сделать мне прическу понаряднее. Девушка изумилась, но, естественно, возражать не стала. Когда я была одета в вечернее платье с глубоким вырезом — еще один повод для удивленных взглядов в мою сторону — и затянута в тугой корсет, явился слуга и пригласил спускаться к ужину.

Честно говоря, я немного волновалась. Во-первых, почему-то полностью не была уверена, что Сэм придет. Во-вторых, боялась реакции бабули на моего нового знакомца. Как она его примет? А вдруг не позволит мне пойти с ним?

С тяжелым сердцем спускалась вниз по лестнице. И была уже на пороге столовой, когда прозвучал дверной звонок. Сделала невозмутимый вид и проследовала к своему месту. Леди Лея уже восседала во главе стола и встретила меня хмурым взглядом.

В следующий момент в дверях появился дворецкий и доложил, что леди Калиан желает видеть лорд Сэмуэль эл Роуз. Я вздрогнула. Что?! Какой еще лорд? Я никакого лорда не ждала! Испуганно взглянула на бабулю. На ее лице застыло непонятное выражение, которое довольно быстро сменилось осознанием, и в глазах появился какой-то хищный блеск.

— Проси, — величественно кивнула хозяйка и жестом приказала слугам поставить на стол еще один прибор для гостя.

Я хмурилась и с опаской поглядывала на дверь в ожидании неизвестного мне лорда. И когда он, наконец, появился на пороге, не поверила своим глазам. Нет, лорда-то в вошедшем я определила безошибочно. А вот при взгляде на лицо гостя, впала в ступор. Ну, просто, никак не вязался его нынешний облик с тем, что я привыкла видеть.

Да, на меня с чуть заметной улыбкой смотрели знакомые карие глаза под непослушной челкой светло-русых волос. Впрочем, волосы молодого мага, сегодня были аккуратно уложены в строгую прическу и закреплены тонким золотым ободком.

В общем, мой знакомый любитель ночных прогулок в чужом саду был совсем на себя не похож. Словно два разных человека. От прежнего Сэма остались лишь глаза. Да и то, во взгляде появилась какая-то высокомерность. Осанка, походка — все другое. Мой друг, с которым я провела две ночи, а сегодня и вовсе обнимала во сне, как подушку, сейчас был действительно лордом. Со всеми повадками и манерами.

Я растерялась. Неожиданно осознала, что понятия не имею, как вести себя с этим новым Сэмом.

Леди Лея, наоборот, чему-то очень обрадовалась и с приветливой улыбкой, такой редкой в последнее время, пригласила высокого гостя к столу.

— О, прошу прощения, — великосветским тоном, чуть растягивая слова, проговорил лорд эл Роуз, — не ожидал, что попаду к ужину.

— Да ничего-ничего, — засуетилась бабуля, — это у нас сегодня чуть раньше. Вы бы хоть магическую записочку прислали, что прибудете, мы бы приготовились.

— Да не люблю я эти приготовления, — вот теперь я наконец-то узнала своего друга, — не стоит беспокоиться, это не официальный визит.

— Но как же...

Дальнейшие возражения были остановлены снисходительной улыбкой молодого лорда.

Слуги начали подавать блюда. Гость пожелал только чаю. Честно говоря, у меня от таких новостей тоже аппетит пропал. Какое-то время царила тишина. Потом бабуля вновь решила завязать разговор:

— Как ваш уважаемый батюшка? Дай ему, богиня, здоровья.

— Благодарю. Все в порядке, — суховато ответил Сэмуэль.

— А матушка как? Мое заговоренное зелье помогло ей? — похоже, леди Лея хорошо знала родителей молодого мага.

— Не знаю. Не интересовался, — отрывисто выплюнул Сэм.

Так, что-то там нечисто. Я внимательно посмотрела на парня — брови нахмурены, зубы сжаты.

Повисла неловкая пауза. Наконец, справившись с собой, лорд официальным тоном обратился к хозяйке:

— Леди де Вонн, разрешите пригласить вашу внучку в театр? Сегодня премьера.

Бабуля, если и удивилась, то виду не подала, кивнула:

— Позволяю.

Лорд эл Роуз тут же поднялся, сказал, что подождет меня в холле и вышел, оставив нас вдвоем с бабулей.

Леди Лея вперилась в меня горящим взором, ожидая объяснений. Я опустила голову и ничего говорить ей не собиралась. Поняв, что откровенности не дождется, ведунья махнула на меня рукой — иди, мол. Я с облегчением вздохнула и выскочила из-за стола, так и не прикоснувшись к еде.