Опасная черта

— Ни за что! — чётко произнесла я.

— Я так и думал, а иначе бы ты не задумывалась о выборе, — тонко улыбнулся этот белобрысый гад. — Есть ещё должность при моём дворе...— протянул он, как бы сомневаясь.

С одной стороны, я ему не верила ни на грош, с другой стороны — любопытство потянуло меня за язык.

— А всё же?

— Да ну, это, наверное, не для тебя, — отмахнулся он. — Слишком много ответственности и нужно отчитываться только передо мною. Нет, это не для тебя.

— Ги, можно я тебя стукну? — не выдержала я.

— За что это? — деланно удивился белобрысый, убеждая меня в его вине. Он меня дразнил.

— За нервотрёпку, — честно ответила я.

— Так я ещё и не начинал, — заразительно улыбнулся он и посерьёзнел. — Мне и правда нужен кто-то, кто будет заниматься распределением детей по возможным приёмным родителям. Не знаю только, сможешь ли ты совмещать это с воспитанием собственного ребёнка.

Опять он об этой глупости с беременностью.

— Смогу, — отмахнулась я. Меня больше занимал вопрос с работой. — Ги, у тебя нет сиротских приютов, я правильно понимаю?

— Ещё есть, как и во всех империи, — ответил он, — но я уже несколько лет подумываю о том, чтобы дать детям возможность расти в полноценной семье. Всё же приют не заменит её. Но мне не хватает женского такта и чутья для такой работы. Да и дел у меня много, кроме этого. Так что, Лита? — хитро посмотрел он на меня.

Нет, всё же так нечестно. Он предлагает мне будущее во всех смыслах этого слова. Но я точно рехнусь рядом с ним. Постоянно видеть перед собой и не иметь возможности затянуть его в собственную постель. Нет, сопротивляться он не будет, даже наоборот, он меня сам будет подталкивать, но вот что мне делать потом, после постели, с ним? Такое общение мне точно не пойдёт на пользу.

— Прости, Ги, — улыбнулась я, — но на тебя работать я не хочу. Хотя и благодарна за идею. Я переговорю с Раном о возможности воплощения этой прекрасной мысли во всей империи.

Он на мгновение нахмурился, но тут же безмятежно улыбнулся.

— Рад, что смог тебе помочь, Лита, — любезно ответил он.

— А как плату за твою помощь я приготовлю сегодня обед, — улыбнулась я, чувствуя себя немного виноватой, что вот так ограбила его на идею и ничего не дала взамен. — Ты любишь грибы?

— Если они не похожи на медуз, то да, — ответил Ги и, не выдержав, всё же полюбопытствовал. — А ты что, умеешь готовить?

— Увидишь, — улыбнулась я.

— Я бы хотел попробывать.

— Даже это исполнимо, — усмехнулась я.

— Тогда пойдём собирать грибы, я тут как раз видел многообещающую полянку.

Грибы мы собирали общими усилиями. К счастью, я могла отличить белые от всех остальных и поэтому остановилась именно на них, растущих здесь в изобилии. Между делом надёргала дикого лука и чеснока и ущё несколько пряных, но не резких трав, знакомых по местной кухне. Ги же по моей просьбе нашёл корневища, похожие по вкусу на картофель. Так что на ужин у нас была картошка с грибами.

— Лита, я передумал, — произнёс Ги, посматривая на меня.

— Ты о чём? — удивилась я.

— Тебе не лекарем идти работать надо, а поваром, — улыбнулся он. — Я сам к тебе буду каждый день на ужин приходить.

— Угу, и оставаться до завтрака? — улыбнулась я.

— Если пригласишь, конечно, останусь, — подмигнул он мне.

Странно, казалось, что Ги теперь общается со мною только дружески, но мне хватало его поцелуев и подыгрывания моим провокациям. Вот и сплыл его интерес. Недолго же он продержался. Эти мысли меня расстроили. Если я расстраиваюсь, то мне нужно участие, утешение и тепло, но их взять негде, а выносить собственную печаль и жалость к себе самой было неприятно. Как это часто бывает, расстройство показало другую сторону медали, которую гораздо проще выпустить, вернее спустить, на окружающих — раздражение.

— Естественно, кто бы сомневался, — фыркнула я раздражённой кошкой и встала, чтобы уйти от него подальше.

— Ты бы определилась, что тебе нужно, — прошипела на меня Ауза, когда я отошла подальше.

— О чём это ты?

— Он тебе нравится, вот и хватай его, пока кто-то другой не позарился, — высказала простую житейскую мудрость магичка.

— Никто мне не нравится, — попыталась отнекаться я, чтобы не обсуждать темы, разговаривать на которые я была ещё не готова.

— Лита, я считала тебя умнее, — проворчала эта зараза. — Потом пожалеешь ведь.

— Ауза...

— Делай, что хочешь, — обиделась она и замолчала.

Глупости это всё. Никто мне не нужен. Одной легче. Ни потерь, ни разочарований, ни боли. Осталось только убедить саму себя в этом и выбросить собственного мужа из сердца, куда он забрался потихонку.

Глава 12

Убегай, если хочешь, чтобы тебя любили.

Мэрилин Монро

На следующий день мы покинули Старый Лес. Мне даже жаль было расставаться с ним. Казалось, что в нём оставалась частичка меня. В какой-то мере это было правдой: когда-то там был мой дом, в нём я встретилась с самою собой и своим прошлым. Только вот запуталась ещё больше. Я вздохнула, немного поёжилась из-за резкого перепада температур — в Лесу было значительно теплее — и огляделась. Мы ехали по одной из довольно заброшенных дорог, хотя удивительного в этом-то и не было, ведь никто особо в Лес не совался, да и до ближайшего поселения, по уверениям Ги было ещё около нескольких часов езды. По большому счёту, я уже не видела смысла ехать к Оракулу. Идея Ги о попечительской деятельности захватила меня. Сам Ран когда-то обсуждал с советниками, что нужно что-то менять в этой области, но другие дела перетянули внимание на себя и тема как-то отошла в тень и забылась. Я вспомнила, всё что знала об этом из родного мира о благотворительности, приютах, попечительстве, и поняла, что у меня есть уже множество идей, как это можно обставить так, чтобы и Совет Рана не возражал, ведь казну я трогать не собираюсь, и чтобы люди поверили. Внутренне потирая от предвкушения руки, я стороила большие планы на рыжего, которого у нас любят, ведь именно его я бы хотела видеть лицом всего, сама же я буду заниматься именно делом и мелочами. Рану добавится народной любви, хотя куда уж больше, а мне радость от собственной полезности и работа по душе. Хорошо бы у него появилась жена и дети, тогда вообще можно будет развернуться. Хотя жена и может стать проблемой, если я не сойдусь с нею характерами. Ладно, что-то я совсем углубилась в мысли о будущем: Ран сам разберётся со своей личной жизнью. Вон уже и Ги поглядывает на меня задумчиво.

— Лита, — муж заметил, что я вынырнула из дум. — Впереди деревня. Будем оставаться на ночлег?

— Если пустят, с удовольствием, — кивнула я.

— Хорошо, тогда заедем.

Заехали. Нет, ничего страшного не произошло, но мы попали с корабля на бал, точнее, с лошади — на свадьбу. Замуж выдавали дочку старосты — девку невероятной красоты. Если бы я обладала хоть сотой долей её привлекательности, то мужики бы штабелями ложились передо мною. Невеста, конечно, красавица с прекрасными формами и рыжей косой, но вот жениха, видимо, во всей округе под стать не нашлось. Нет, немолодой выглядел солидно, добротно одетым и смотрелся для своих немалых лет молодцом и парнем хоть куда. На молодую он посматривал не с любовью, а с хитринкой и немного оценивающе, как на породистую лошадь. Казалось, что он что-то просчитывает в уме и отвешивает полноценные монеты.

Если судить по перешёптываниям мои ближайших соседей, то ситуация вырисовывалась обычная: женишок был старостой соседнего села, зажиточным и известным крутым нравом мужиком. Он уже был пару раз женат, да вот остался вдовцом и желающих стать его супругой, не смотря на все достоинства, что-то в родном селе не находилось. Дочь же здешнего старосты была по-своему известна тоже, но только любвиобильностью. Отец уже не чаял её сбыть с рук и каждый день почти находил новые седые волосинки после очередной выходки доченьки. В родном селе на неё тоже никто не польстился с честными намереньями, а тут посватался такой видный жених. После битья всех хрупких и не намертво прикрученных после последней ссоры предметов утвари, скандала с побегом, который тщательно скрывали, и множественных прилюдных выяснений глубоко интимных вопросов дело пошло на лад и доладилось до самой свадьбы. Люди искренне не понимали, чего ей не хватает: не старый, не урод и с достатком. Невеста особо недовольной своей судьбиношкой не выглядела, но я не стала и дальше задумываться над тем, что меня вообще-то не касается. В конце-то концов награда нашла своего героя — они достойны друг друга. Совет им да любовь, а остальным — железных нервов и тугих ушей на время выяснения отношений между голубками.

По-моему, они праздновали уже не первый день или рано начали сегодня, судя по тому, с какой бесшабашной радостью нас приняли как дорогих гостей. Все косились на нашу парочку с интересом, что было вполне понятно: не каждый день новые люди появляются в таких вот отдалённых селениях. Да и моё закрытое лицо выглядело немного не к месту, но моё объяснение быстро разошлось по толпе, судя по тому, что перешёптывания и недоумённые взгляды сошли на нет.

Усадили недалеко от брачующихся, начали закармливать и попытались споить. Скоро мы браво распивали горячительные напитки, пели песни, говорили шуточные поздравления и кричали вместе со всеми 'горько'.

Ура-ура, наливай скорей сюда,

Меня перепить тебе никогда,

Закинули голову верх, друзья,

И выпили бочку всю до дна.

Невеста тоже с любопытством рассматривала нас. И если мой капюшон не смог надолго привлечь её внимание, то вот Ги ещё как смог. Было заметно, что белобрысый ей пришёлся по вкусу и она чаще, чем на ком-либо ещё останавливалась на статном мужчине взглядом. Сначала это меня позабавило, потом начало раздражать, видя, что муженёк с удовольствием произносит здравницы и улыбается, глядя на молодых, а мне казалось, что при этом больше -на красавицу-невесту, чем на жениха. Я ревновала, понимая что прав на него у меня никаких не было. Эта ревность разъедала то хорошое, что мне подарил лес в аномалии, и положительное таяло, как льдинка в тёплой воде. Вокруг шумели гости и шло веселье полным ходом, а я ушла в себя. Я что-то отвечала, улыбалась и кивала головой, но в этот миг я была далеко и решала сложную задачу, с которой уже когда-то сталкивалась в земной жизни, и только после аномалии в Лесу ко мне пришло озарение. Все мои эльфийские жизни с Ги были прекрасны не потому, что мы были мифическими половинками друг друга или из-за особой остроухости и безмятежности жизни. Нет, мы просто бережно относились к друг другу и тому чувству, что нас связывало, не портя жизнь склоками, выяснениями отношений и беспочвенной ревностью. Всем тем, что рано или поздно губит любовь и уважение, исчерпывая их до дна. Эльфы поэтому-то и чувствуют природу так прекрасно, что живут здесь и сейчас, принимая происходящее вокруг и стараясь понять, а не скразу же противодействовать. Наоборот, мы с Ги подпитывали, как хрупкое и капризное растение, нашу взаимную любовь всю долгую жизнь. Ранить друг друга легко, а вот заживает эта обида долго и даже может нагноиться. Меня передёрнуло от неприятия некоторых собственных поступков, которые совсем в другом свете виделись теперь.

— Лита, тебе холодно? — тут же склонился ко мне Ги.

Тёмная бархатная ночь опустилась на землю, резко похолодало и под навесом, неудивительно, что он подумал, что меня знобит. Оказывается, он наблюдал за мною, а не строил глазки невесте.

— Немного, — ответила я с улыбкой, чувствуя, что внутри собирается комок тепла и благодарности за такой небольшой, но приятный жест внимания. — Спасибо за заботу.

Я осмотрела вокруг, замечая, что гости налегли на горячительные напитки или пошли танцевать.

— Лита, хочешь потанцевать? — склонился ко мне Ги. Что ж, он назвал второй способ хорошо согреться и я с удовольствием согласилась, тем более что мне хотелось быть побиже к нему. Я всё ещё не хотела задумываться о совместном будущем, но решила узнать и понять собственного мужа получше, раз уж он мне нравился и многое говорило в его пользу.

Народные танцы не так затейливы, как придворные, и особых фигур знать не надо было, чтобы веселиться со всеми вместе. Пары стремительно менялись партнёрами и нам было не до разговоров. Я с удовольствием отплясывала с незнакомыми мужчинами, изредка посматривая на мужа. Когда прозвучали последние ноты и самодеятельный оркестр пошёл промочить горло, я раскланялась со своим партнёром, которым по чистой случайности оказался медведеподобный жених. Краем же глаза заметила, что невеста, с которой танцевал Ги, увлекает его куда-то в сторону, в темноту. Ревность колючим ежом ткнулась в грудь. Не будь я наслышана об этой красотке и её подвигах, возможно, моя реакция и не была бы столько болезненной. Но этой крале я бы не доверила ни одного представителя сильного пола от младенчества до гробовой доски. Я отошла немного в сторону.

— Ауза, — позвала я тихонько, делая вид, что дышу воздухом.

— Лита?

— Ты не могла бы посмотреть, что там происходит у Ги? — попросила я.

— Хорошо, но ты будешь должна, — легко согласилась магичка.

Я осталась стоять, стараясь не накручивать саму себя различными картинками, которые подходили скорее как иллюстрации эротических романов. Только герои были сплошь и рядом рыжими и белобрысыми. Что-то давно она не появляется?

— Лита, — раздался рядом голос Ги. Я обернулась к нему, машинально отмечая, что муженёк выглядел каким-то взьерошенным и взбудораженным.

— Да, Ги, — меня удивило, как ровно звучит мой голос при такой буре не душе.

— Мне нужно отлучиться ненадолго в столицу вместе с Рутой.

— Рутой? — притворилась я непонимающей, хотя прекрасно догадалась, что это была рыжая. Отлучиться в столицу... неплохой эвфемизм для всего того, о чём я думала, накручивая себя.

— Да, это невеста, — поморщился он. — Я тебе потом объясню, сейчас спешу.

— Конечно, Ги, — кивнула я, в который раз радуясь, что моё лицо надёжно скрыто.

Скомканно попрощавшись, белобрысый скрылся в темноте.

— Ауза, — окликнула я магичку.

— Да, Лита.

— Ты не могла бы мне объяснить, что происходит, — попросила я, всё ещё надеясь, что я ревную напрасно.

— Прости, но я появилась слишком поздно, — виновато произнесла она.

— Что ты видела и слышала? — решила я узнать хоть что-то.

— Когда я пришла, они как раз договорились уйти сегодня порталом в столицу.

— Мне нужны подробности, — отрезала я. — Как они стояли? Что именно было сказанно? Каким тоном?

— Ох, Лита, да ничего там особенного не было...

— Ауза, я тебя прошу, — произнесла я с нажимом.

— Хорошо, но только не делай преждевременных выводов, — вздохнула магичка.

Не к месту я подумала, что странно слышать, как дух, у которого нет тела, вздыхает.

— Когда я появилась, рыжая висела на груди твоего Ги, — проговорила Ауза.

— А он?

— Обнимал её, а потом сказал, что нужно сейчас же уходить в столицу и он только предупредит тебя. На этом они разошлись, договорившись встретиться у калитке в саду, — тихо произнесла она. — Лита, я...