Основное тело твари растворило при первом столкновении. Неряшливо налепленная броня ничего не смогла противостоять. А дорога смерти продолжила свое движение, прошив станцию насквозь и выйдя с обратной ее стороны.

Остатки твари с краев луча были едва видны. Но их наличие зафиксировала аппаратура, указывая цели и движение.

— Враг частично уцелел — Миимэ выделяла все чаще появляющиеся мелкие цели, что пытались объединится.

Некромант ничего не сказал. Он серьезно кивнул. Покрепче сжал кресло. Алые дорожки энергии запылали с новой силой.

Луч орудия дестабилизировался. Его плотность уменьшилась, но увеличилась площадь и ширина. Алый цвет стал едва виден, все заполнила непроглядная чернота. Но так ли она была однородна. В этой тьме нет-нет да и мелькали едва различимые силуэты. Звуковая аппаратура начала фиксировать странные помехи. Словно стон, будто крик. Космос заполняли крики агонии. А вместе с ними, последние остатки твари прекращали свое существование. Они останавливались. Замирали на месте недвижимыми остовами. Цель была уничтожена. Теперь уже полностью.

Плотность луча уменьшилась, а потом он и вовсе пропал.

Тотальная зачистка.

Уставший маг медленно откинулся на своем кресле. Над ним нависли обеспокоенные Леронэ с Мирел.

— Зафиксировано наличие корабля.

— Подробнее — вымученно выдавил из себя командор.

— Корабль находился в режиме маскировки. Его присутствие удалось определить только по причине того, что он слишком близко подошел к нам.

— Кто это был?

— Корабль типа "Мантикора". Больше ничего определить не удалось.

— Пусть так. Нам нужно уходить из системы немедленно. Миимэ, возвращаемся домой. Идем короткими прыжками, после каждого оставляем дрона-разведчика. "Хвост" нам не нужен.

— Понятно. Длительность перелета возрастет на треть.

— Это даже хорошо. Будет время просмотреть подарок наших "друзей". Похоже сегодня я совершил большую ошибку, оставив эту информацию "на потом". Второй раз так ошибаться я не намерен.

* * *

Пустой коридор. Закрытые двери. Девушка стояла на против них, не решаясь войти.

Тишину нарушил короткий писк у двери и уставший голос:

— Леронэ, хватит протирать дыры в моей двери.

— Командор. Вы в порядке?

— Почему я должен быть не в порядке?

— Наш полет. Мне кажется он оказал куда большее влияние на вас.

— Не стой у порога.

Маг вернулся назад в помещение, а за ним туда вошла и девушка.

Эта комната не была его. Она была пуста. Лишь в угла у стены стояла массивная подставка со множеством вещей. Перечислить или сгруппировать их в категории сложно. Тут были и устройства для письма и мелки, и минералы. В мешочках лежали семена, куски каких-то костей.

— Эта комната...

— Нет, Леронэ. Здесь я не провожу сложных и разрушительных ритуалов. Она нужна для другого. Здесь я могу спокойно рассчитать правильную компоновку для некоторых ритуалов. Составить теоретический список необходимых компонентов. Рассчитать, что может заменить какой-то из них. Здесь я в спокойной атмосфере провожу расчеты.

— Но здесь даже стула нет.

— Специфика работы. Все исключительно на полу.

— Это удобно?

— Привычка и дань традиции. Кстати, не наступи пожалуйста.

И только сейчас девушка обратила внимание, что стоит рядом с небольшой кучкой листьев и клочком шерсти сверху. На всем этом триумфально покоилась небольшая лапка, видимо мыши.

— Все никак не могу рассчитать — пожаловался маг.

И не дожидаясь ответа, сам продолжил свой рассказ, видимо глубоко уйдя в размышления.

— Дело в нашем госте. Попытайся я его "вернуть" так как есть и получился бы бездумный живой труп, не имеющий в голове ничего, кроме желания жрать. Его тела, материального ресурса, осталось слишком мало. Его состояние удручающее. Попытаться снабдить его этим материалом и чужое может превозобладать над своим, иначе говоря, он не сможет получить контроль над своим телом. Как итог — тоже животное, живущее инстинктами, только куда как более опасное.

— Нельзя ничего сделать?

— Есть вариант. По факту, вариантов много, но таких, чтобы воскресший человек не возненавидел потом меня на всю оставшуюся жизнь куда как меньше. Я выбрал один такой.

Девушка не стала спрашивать. Все же расспрашивать у командора корабля о его планах — это не комильфо, даже для высших офицеров флота.

Но вот по лицу было видно, что ее просто распирает от любопытства.

Поэтому маг продолжил свой рассказ, стоило лишь взглянуть на лицо собеседницы.

— Нематериальная форма.

— Как у Мирел или Миимэ?

— Не совсем. Мирел и Миимэ самодостаточны по своей сути. То состояние, в котором они пребывают, оно стабильно, если этому всему вообще можно вешать такие ярлыки. В его же случае, дух не будет энергетически независим, даже стабилен. Постоянный поиск и накопление энергии — его будущая суть, в моем видении.

— Это звучит скорее, как наказание.

— Нет, в этом и цель. Он не сможет развоплотится, пока "движется", пока стремится к чему-то. И главное, что в будущем, он сможет сам выбрать то состояние в котором захочет пребывать, когда накопит больше сил.

— Даже материальное.

— Да.

— Звучит сложно. Я многое не поняла.

— Думаю, ты все поймешь после ритуала. Но проводить его я буду лишь дома. На корабле это делать нельзя, слишком много нестабильных величин.

— Понятно — Леронэ замерла. Потопталась немного на месте.

— Эм... — было видно, что разговор еще далеко не закончен и она хочет его продолжить.

Некромант это увидел сразу.

— Я так понимаю мой мозголомный рассказ о ритуале не смог сбить тебя с толку в твоем желании узнать о моем состоянии.

— Да — Леронэ вновь вернулась в привычную, профессиональную среду телохранителя.

— Хорошо. Я действительно в порядке. Но то существо не дает мне покоя. Это действительно угроза, при которой объединение нескольких фракций выглядит вполне обоснованным.

— Но почему? Мы же смогли победить ... это.

— Это существо до нас жрала система безопасности целой космической станции, а потом решетил объединённый флот сразу двух незаконных группировок. После чего она еще долго торчала посреди открытого космоса, без каких-либо энергетических вливаний, кроме умершей станции. И даже после этого, используя и перерабатывая ВСЕ доступные ресурсы, начиная от обычного лома и заканчивая мертвыми телами, она смогла основать целое гнездо. Даже не боевую единицу. Пускай слабый, пока что, но в некоторой степени флот. А ведь она даже не корень, не причина всего. Лишь следствие, отголосок, дальнее эхо настоящей угрозы. Затерявшееся семечко. Семечко, которое может быть одной из десятка таких же или может сотни. А что если тысячи? И вековое древо, с которого они сыплются. Конечно это предположения, но почему бы и нет, учитывая ее динамику роста.

— Но если все настолько серьезно, эти существа должны были уже давно начать захват обитаемых систем и сейчас бы тут была не эта шпионская интрига, а кровопролитная война с десятками тысяч жертв.

— Ответ на этот вопрос я и ищу в видеозаписи, что мне передали те двое.

— Вы ее посмотрели?

Да, Миимэ сделала копию, так что кому интересно может ознакомится. Хотя по сути, там нужно проводить тщательный ее анализ. Док еще не знает, как много работы его ждет. И я считаю, что нашу изоляцию стоит прекращать. Князь вернулся и я намерен навестить его и сообщить все, что нам удалось найти. Безусловно ты летишь со мной.

Девушка благодарно кивнула.

— А если кратко, в чем суть? Хочу услышать ваше мнение.

— Хорошо. Это не совсем видео. Нарезка видеоотчетов некой Имперской Организации по Обследованию Дальнего Космоса, как то так. В общем и целом, ребята полетели по известному только им маршруту, попутно делая такие вот отчеты и анализируя где можно людям еще укоренится или достойно покапать минералов. Экспедиция большая, серьезная, бюджет довольно обширный. Я так понимаю финансировали ее не только имперские власти, но и частные лица. Ладно. Полетали он вдоволь. Настолько, что долетались. Все началось с изучения обширного пояса астероидов в одной очень дальней системе. Пояс массивный, разнообразный. И главное, со следами промышленной добычи. Покрутились наши ученые и не сделав никаких особо громких выводов, решили начать, а там видно будет. Начало было стабильным. Изучали, находили минералы, отсылали отчеты. А вот дальше все стало плохо. Началось это "плохо" с обнаружения особо массивного астероида. Этот кусок камня не имел никаких полезных включений, чистая порода, да вот только лабиринтов и рытвин имел во множестве. Причем в таком, что и идиоту, а не только ученому стало бы ясно, что они не природного происхождения. И вот на этом моменте наши дорогие исследователи вспомнили, что они ученые, и науку очень и очень любят. И нет бы, отошли отчет и лети дальше, нет, они решили углубится поглубже в астероид и поизучать.

— И нашли в глубине страшное зло — поняв, что сказала девушка тут же возмутилась — Что? Я тоже люблю почитать книжки.

— Да нет-нет, все хорошо. Ты, кстати, почти угадала. Нашли они строения древней то ли вымершей, то ли покинувшей систему, цивилизации. Находке обрадовались. Начали изучение. И первым же их открытием было огромное захоронение. Точнее, возможно и не захоронение, но огромный отсек, заполненный саркофагами, без подвода какого-либо медоборудования, сложно назвать чем-то иным. Находка порадовала. Вот только сразу пришло и разочарование. Все саркофаги оказались пустыми. Но огорчение длилось недолго. Территория обширная, площадка для изучения и опытов большая. Ребята установили несколько само развёртывающихся научных баз. Стали производить вылазки вглубь астероида.

— Все закончилось плохо?

— Да. Я так понимаю, часть записи удалили, видимо не для наших глаз это. Но из того, что нам дали, видно, что сразу участились случаи потери связи и сбои оборудования. Это приняли как должное, все же иные технологии изучают. Потом стали пропадать зонды, оборудование, садится аккумуляторы на некоторых базах. А потом началось самое главное. Базы расположены на некотором удалении, для охвата как можно большей территории. Некоторые из них перестали передавать отчеты. Разузнать что случилось отправили людей. Люди не вернулись.

— Они вообще смогли спастись?

— Эта информация требует изучения. Дело в том, что через время потерянные члены экспедиции вернулись. И сразу же напали на экипаж кораблей. Были они облаченные в крепкие доспехи, все же не по парку гуляли, поэтому были ли внутри именно члены экспедиции определить сложно. Их атаку отбили. Хотя могли и не справится. Экипаж кораблей спасла паранойя ученых — те, побросав оборудование, вернулись намного раньше. А вернувшись, подняла ужасный шум и крики, с требования немедленно улетать. Поэтому на момент атаки, экипаж кораблей итак был "на ушах".

— Атаку отбили и они улетели?

— Если говорить сухим протокольным, то да. Все же это исследовательские корабли. Никто не собирался прорываться в глубину с боем. Все были итак напуганы. Я так понимаю, все продолжалось не одну неделю — я о потерянном оборудовании и пропавших людях.

— Звучит интригующе, но не тянет на зло мирового масштаба.

— Так то да. Вот только спасшиеся ученые, как один, говорили о невообразимой активности неизвестных дронов в глубине астероида. И их полчищах.

— У страха глаза велики.

— Согласен и с этим. Знаешь, я думаю все это, абсолютно все, лишь прелюдия для нас. Ввести в курс дела, настроить на нужную волну. Реальный информационный посыл, ради которого нам была передана эта запись, кроется в небольшом отчете одного из глав экспедиции. Серьезный, судя по всему, ученый, в нем выдвигает свои теории, что же все же произошло. По его мнению, они там нашли следы не одной неизвестной цивилизации. А как минимум двух. И эти "вторые" — причина по которой пусты все саркофаги. Из-за них такой серьезный объект, как целый астероид стоит почти пустой, без оборудования. Ученый предположил, что оборудование и даже люди, пропавшие в недрах астероида, послужили катализатором. Стали теми кирпичиками, шестеренками, которых не хватало, чтобы запустить весь механизм. Они стали едой, которая сама себя подарила хищнику.

— Астероид не станция. Кто бы там не прятался, с него не убежать так просто.

— Да — маг поморщился — вот здесь и начинается наш информационный голод. Дело в том, что в Империю вернулись не все корабли. Некоторые остались там.

— Нам нужна информация. Вектор поиска нам известен. Это Империя. Нам нужно поискать там. Но прежде, я встречусь с Князем. Это дело первостепенное. Многое требует обсуждение. В том числе и увеличение нашего экипажа.

— Ты -девушка так разволновалась, что забыла о так лелеемой ею субординации — хочешь набрать экипаж?

— Да, по возможности живой — командор широко улыбнулся — экипаж из тех, о ком никто и никогда уже не вспомнит.

Домой они вернулись максимально быстро. Множество команд должны были быть отданы и выполнены, множество действий ждало своего часа.

Одно ясно — ближайшее время суета на станции будет только усиливаться.

Командор начал раздавать команды только сойдя с линкора.

— Леронэ, ритуал рассчитан. Проследи, чтобы останки доставили в заклинательную комнату на станции. Потребуется слишком много энергии, его небезопасно проводить на линкоре.

— Поняла вас — девушка серьезно кивнула, попутно объясняясь с подошедшим к ним Рафалем.

Это сложно было назвать разговором, но по прошествии всего монолога Леронэ, тот лишь кивнул и махнул рукой. Уже через пару минут несколько дроидов транспортировали капсулу с останками диспетчера, сопровождаемые умертвиями Рафаля.

Леронэ хотела сопроводить их, но была остановлена окриком командора.

— И Леронэ, если тебя не затруднит, когда закончите перевозку, вернись пожалуйста сюда. Как только я переговорю с князем, возможно придется сразу же вылетать к нему.

— Я вернусь максимально быстро.

Пока Александр разговаривал с Леронэ подошли Док и Алисой.

— Приветствую вас господа.

— Командор — Алиса как всегда серьезна.

— И вам привет — в отличии от Дока.

— Увы, радостных новостей нет. У нас появилось множество дел. А я еще с альвами не говорил. Возможно их количество удвоится, а то и утроится.

— Не знаю, как у вас, командор, но у меня дел мало и не становилось — голос профессора звучал несколько ворчливо.

— Я понимаю тебя, друг. И этот вопрос стоит настолько остро, что когда я буду у князя, то займусь вопросом подбора помощников.

— Тц, не думаю, что ты найдешь там кого-то заинтересованного в пребывании тут. Но попытка не пытка, я буду рад, если на меня хоть немного снизится нагрузка.

— Ладно тебе, не бурчи, вот — командор передал несколько карт памяти — это те данные, о которых я говорил. Не думаю, что ты настолько занят, чтобы не выкроить пары часиков на изучение информации о новой, неизвестной ранее цивилизации.