— Ближе к делу, господин! — Перебила я его, нарочно выделив последнее слово. Нашарив в сумке конфетку, я развернула ее, используя фантик в качестве пепельницы. — Так куда мы держим путь?
— За горным перевалом, в Вайнахаре, остались мои люди, которым надлежит знать о моем возвращении. А затем мы вернемся в Ондориам.
— Вернемся? — Переспросила я. — Помниться уговор был только доставить тебя к твоим собратьям. Или я что-то путаю?
— Ты вернешься со мной обратно. — Твердо произнес маг, не мигая смотря мне в глаза.
— С какой стати?! — Возмутилась я. — Ты обещал отправить меня обратно, как только я доставлю тебя к твоим людям! Если ты собрался каждый день менять условия договора — очень зря. Я могу и без тебя найти способ вернуться домой!
— Ты никуда не уйдешь. — Уверенно заявил маг. — Пока я этого не захочу!
Я уже собралась возразить, как почувствовала дрожь во всем теле, от которой все волоски встали дыбом. Горло перехватило и единственное, чего мне хотелось, это тот час же подползти к мужчине на коленях, вымаливая прощение за свои слова. У меня буквально ныли пальцы от желания коснуться его, увидеть в глазах одобрение.
Наверное я наклонилась, потому как руку обожгло сигаретой и туман в голове тут же рассеялся, позволив посмотреть на свое желание с другой стороны. Когда до меня дошло, что этот гад сделал, я едва сдержала порыв, чтобы не встать и сломать ему и без того кривоватый нос.
— Кажется я уже предупреждала тебя о том, что будет, если ты еще раз применишь ко мне чары? — Голос стал несколько хриплым, как будто я давно им не пользовалась.
— Скоро ты перестанешь мне противиться. — Заявил маг, ни сколько не смутившись. — Приведи себя в порядок, мы выезжаем через пару часов.
Этот гад ушел, оставив меня не в самом лучшем расположении. Черт, как же я была зла! Мало того, что за меня опять принимали решения, навязывая свою волю, так еще и каким образом! Чтоб их все тут!!!!
Затушив окурок, я уже хотела было подняться, как в комнатенку вернулась женщина, с ворохом моей одежды в руках. Положив кучку передо мной, она выжидательно смотрела сверху-вниз.
— Я сама оденусь! — Нервно рявкнула я, вцепившись в белье так, словно у меня его пытались украсть. К моей нескончаемой радости все вещи были чистыми и сухими.
— Зачем тебе эти тряпочки? — Брезгливо указав на бюстгальтер, спросила она. — Приличной женщине не подобает такое носить!
— А я на это звание и не претендую! — Усмехнулась я, потянувшись к брюкам. Одеваться под пристальным взглядом незнакомки было крайне неудобно и я спешила сравнять наше положение. — А где моя обувь?
Недовольно качнув головой, женщина вышла и вернулась буквально через минуту, с моими кроссовками в руках. Только в отличии от вещей, их она несла с таким видом, словно они заразные.
— Спасибо! — Вполне искренне поблагодарила я, спешно обуваясь. Теперь я хотя бы чувствовала себя человеком.
Перекинув сумку через плечо, на негнущихся ногах последовала к выходу. Меня мутило от голода, ибо желудок отказался принимать никотин в качестве пищи. Жаль, всегда прокатывало...
Чуть позже, когда меня с миской дымящейся, но неведомой мне еды, усадили за стол на кухне, я решила поговорить с женщиной, которая приютила нас. Уж очень мне было интересно ее положение и отношения с магом, который относился к людям, мягко говоря, прохладно.
— Как Вас зовут? — Налегая больше на питье, нежели на еду, спросила я.
— Можешь звать меня Норанна. — Передернув плечом, отозвалась она. — Мастер дает тебе слишком много воли, позволяя говорить!
Это высказывание меня в равной степени и насмешило, и насторожило, а ее обращение позволило мне отбросить условности, прибегнув к фамильярности.
— А почему Грем для тебя мастер? Или в тебе тоже есть доля крови Аверона?
Она бросила на меня пронзительный взгляд, но поспешила отвести глаза, занимаясь своими делами. По ее поджатым губам стало ясно, что мои вопросы ее коробят. Может они слишком прямолинейны?
— Мастер Грем — наш предводитель. — Буквально по слогам, не раздвигая губ, отчеканила Норанна, направив на меня поварешку. Выглядело более, чем устрашающе. — Он освободит наш народ от гнета людей! И тогда ты и тебе подобные падете пред нами ниц!
Я не очень поняла, причем тут собственно я, но вот жар в голосе Норанны подвел меня к мысли о природе ее происхождения. Получается, что она тоже маг. Я смотрела на нее так пристально, как могла и все равно в упор не видела в ней того, что могло бы выдать природу ее происхождения. Мысль о том, что наделенные кровью Аверона могут быть и лица женского пола, как-то ускользнула от моего внимания.
Аппетит под ее браваду испортился окончательно, хотя мне пришлось затолкать в себя несколько ложек. Кто знает, когда еще выпадет случай поесть? Да и разговаривать с этой фанатичкой тоже резко расхотелось. Это не моя война. Пусть хоть все тут друг друга по переубивают.
— Если ты готова, то можно ехать. — Отвлек меня от ковыряния в тарелке Грем, вихрем влетев на маленькую кухню. Он принес с собой холодный ветер, с радостью закружившийся в нагретом помещении. Почему? Ну почему я не могу попасть сюда летом, когда тепло?! Для моего полудохлого иммунитета, это было бы шикарно...
— Долго еще ехать, великий предводитель? — Угрюмо поинтересовалась я, решительно отодвинув от себя тарелку. Травяной отвар, поданный Норанной, доверия не внушал и я попросила водички. Смерив меня очередным презрительным взглядом, она черпнула из стоящей на полу бадьи воды и с треском поставила чашку на стол. Удивительно, но водичка была чистейшая и холодная. Настолько, что немного свело скулы.
Отвечать Грем не торопился и в разговор влезла Норанна, гневно сверкнув глазами. Эта женщина меня явно невзлюбила.
— Как ты смеешь так разговаривать с мастером, человеческое отродье?! — Зашипела она, не хуже змеи. — Ты должна знать свое место, жалкая рабыня!
Странно то, что меня совсем не задевали ее слова, словно меня это никак не касалось. Раньше, я бы не преминула воспользоваться случаем, чтобы блеснуть своим словарно-матерным запасом, но сейчас хотелось просто махнуть рукой на эту истеричку и уйти. Какое мне дело до того, что она говорит и думает? Это совершенно чужой для меня человек, который даже не играет роли в моей судьбе в этом мире. Так стоит ли она хотя бы капли моих нервов?
Повернувшись, я вновь наткнулась на знакомый взгляд мага, который вопреки крикам своей знакомой, молча смотрел на меня, словно ожидая реакции. Этот гад изучал мое поведение в нестандартных ситуациях — что в лесу, во время скачки, что здесь, под градом претензий.
Усмехнувшись, я поднялась из-за стола и молча вышла с кухоньки, ориентируясь на понижение температуры, которое означало приближение выхода на улицу. Застегнув свое многострадальное пальтишко, я вдруг подумала о том, что как только вернусь домой, выкину эту невезучую вещь к чертям. Второй раз я здесь и в одном и том же пальто. Как-то странно совпало...
Ветер разыгрался не на шутку, ероша волосы во все стороны и поднося к ногам осенние дары, в виде тоненьких веточек и листьев. В ожидании мага заняться было нечем и найдя во дворе уютный закуток, я достала пачку сигарет.
Если отбросить детали, то домик был очень довольно практичным и по своему симпатичным — одноэтажный, с двумя окнами (выходящими, очевидно сюда же, во двор.) И хотя как и в большинстве домов низших сословий на Эллионоре, материалом служило исключительно дерево, здесь оно сделано с какой-то любовью что ли? Плавные линии от крылечка до самой крыши, говорили о том, что строили не на время, рассчитывая каждую детальку. Могут же, если захотят...
Во дворе тоже все было на своем месте — и стойла с навесом для лошадей, и колодец, и даже огороженный закуток с понуро бродящими по кругу курами. Больше здесь живности не было. Странно, ведь таких как Норанна и Грем убивают без суда и следствия, а она здесь живет совсем одна, как будто не боится, что за ней могут придти. Либо слишком самонадеянна, либо не без основания.
Маг появился на крыльце ровно в тот момент, когда я докурила и собиралась уже было подойти к нашим лошадям. Честно, я содрогалась при мысли о том, что мне вновь предстоит ехать на этом чудище, по ошибке признанным конем.
— Что, нас даже не проводят? — Иронично выгнув бровь, я пыталась заглянуть за его широкое плечо, но ничего не увидела.
Грем не удостоил меня ответом и отвязав своего коня от столбушка, стремительно взлетел в седло. Не иначе как опять забыл, что я так не умею.
Тяжело вздохнув, я подошла к стойлам и аккуратно развязав поводья своего чудища, стала прикидывать, как бы получше на него взобраться. Чисто гипотетически — я умею, но практически, мне не хватает ни сноровки, ни длинны ног. В конце концов, конь начинает гарцевать на месте, словно учуяв мою нерешительность. Одно слово — гад.
— Ты долго собираешься тут стоять? — С насмешкой спросил маг, наслаждаясь зрелищем.
— Видимо да. — Пожала я плечами, ни сколько не смущаясь собственной неуклюжести. Мой взгляд вдруг упал на собственный меч, аккуратно прислоненный к стойлу. Как это я про него забыла? Да, никудышный из меня воин, раз я даже не вспомнила об оружии.
Вздохнув еще тяжелее, я подняла ножны с земли и громко сопя, стала закреплять их на спине, предварительно скинув пальтишко. Ремешок в этот раз показался мне невероятно скользким, потому как руки напрочь отказывались гнуться под таким градусом. В конце концов, я его все же одолела, в который раз подумав, что затея была невероятно глупой. Я напрочь позабыла половину из того, чему меня обучал мой инструктор. Теперь, когда им в сущности можно пользоваться без зазрения совести, мне он казался лишней деталью.
Вспотев, я снова уставилась на коня, подавая ему мысленный сигнал о снисхождении. Не помогло. Но зато Грем все таки спешился и нарочито громко вздохнув, усадил меня в седло. Всучив мне в руки поводья, он не оглядываясь вернулся к своей животине и поспешно выехал со двора. Мне оставалось только последовать его примеру.
3.
Вопреки погоде, я любовалась пейзажами. А посмотреть было на что — дом Норанны стоял на отшибе холма, за которым простиралось огромнейших размеров поле, уходящее далеко за горизонт с одной стороны и упирающееся в лес, с другой. Уже заметно тронутое желтизной, оно все равно вызывало восхищение.
За время моей лежки, земля основательно промерзла и топот копыт наших лошадей буквально эхом разносило на несколько метров вперед. Такой, мини-поезд двигался в сторону горизонта, навстречу всем ветрам.
Не спасало ни пальто, ни наклоны головы, в попытках укрыться от порывов — через полчаса я уже и дороги различить не могла, в виду постоянно слезящихся глаз и нескончаемого потока соплей. У меня даже мыслей не было, как будто их все ветром сдуло. Еще через пару часов к этому списку добавилась ноющая боль в пояснице и обледенение конечностей, которых я уже частично не чувствовала.
Мне даже казалось, что если я сейчас замертво упаду с коня, чертов маг далеко не сразу спохватиться и по инерции проедет еще метров 200-300. Я ехала, как в бреду и грела меня только мысль о дочери, которая ждет меня живую и здоровую. Что важнее, кроме нее? Ничего. Одно понятно, просто так отпускать меня Грем не намерен. Но сколько я не силилась, так и не могла придумать объяснения его поведению. Зачем ему нужно мое подчинение? Я-то, наивная, полагала, что ему нужна только помощь в путешествии по Эллионору, а он надеется сделать из меня послушную его воле марионетку?
Спору нет, я знала, во что ввязываюсь, еще до того, как это озвучил Аверон — в какашку. Знала, что все будет далеко не так просто и радужно, как могло показаться, но всплывающие детали заставляли задуматься об истинной природе интереса Грема.
Немного смущала собственная неосведомленность о технической составляющей проведенного им ритуала. Да, я руководствовалась исключительно благополучием собственного ребенка, но теперь-то можно и подумать — как из всего этого выбраться с наименьшими потерями? Не сказать, что меня пока сильно напряг факт нахождения в рабстве у мага, но ведь все может и измениться? Сомневаюсь, что он все время будет ко мне столь же лоялен и терпелив. Я вознамерилась при первом же удобном случае выпытать у него подробности содеянного. Если получиться. Потому как до меня только сейчас дошло, что я совсем не понимаю, как он мог получив только кровь, сделаться из раба хозяином? Интересно же!
Чтобы он там себе не думал, я не стану слепо подчиняться его воле. Если станет совсем туго, стоит пересмотреть вариант с Целестиной, вторая сущность которой до сих пор ждет нас. Не знаю, в курсе ли она произошедших перемен, но в том, что она сможет помочь, я не сомневалась.
Таким образом мысли наскакивали друг на друга, не давая сосредоточиться на чем-либо одном. Кажется, я даже перестала замечать холод. Слишком поздно очнувшись от своих дум, я не успела остановить коня перед резко затормозившим магом. Аварии не случилось, ибо я просто вылетела из седла и рухнула на землю, пребольно ударившись пятой точкой. Скотина-конь радостно гарцевал рядом, воздержавшись только от ржания. Но мой гнев был направлен отнюдь не на него.
— Ты бы хоть сигнал подал что ли!? — С кряхтением поднявшись на ноги, я отряхнулась от земли и с претензией воззрилась снизу-вверх на Грема.
— Ты, вероятно, о чем-то крепко задумалась, раз не услышала меня. — Повел плечом маг, не собираясь видимо мне помогать забраться обратно в седло. Интересно, когда он запомнит, что я в этом плане беспомощна, как котенок?!
— Что я должна была услышать? — Нахмурившись, спросила я. Шея от такого общения мгновенно затекла и грозила застыть на веки вечные в одном положении.
— Я говорил, что мы остановимся у холмов. — Грем указал куда-то вдаль и проследив за его рукой, я увидела небольшие возвышения там, где небо касалось земли. Мне показалось, что ехать до туда как минимум пара дней, о чем я поспешила сказать магу. — Нет. — Со снисходительной улыбкой отозвался он. — К вечеру мы будем у них.
Я бы позволила ему отъехать, как он и намеревался, но разум взял верх над гордостью. Не помирать же в одиночестве на этой равнине!
— Ты ничего не забыл? — Засунув обледеневшие руки в карманы, крикнула я. — Или, если хочешь, можешь ехать один, а я тебя тут где-нибудь подожду....
Бросив на меня непонимающий взгляд, Грем нахмурился, пытаясь видимо понять, о чем же я говорю. Приписанная мне животина радостно забила копытом, возвещая о своей подлянке.
Не успела я придумать кару для коня, как Грем подъехал ко мне вплотную и за шкирку втащил на своего коня, усадив перед собой. Затем, взяв болтающуюся без дела уздечку моей животины, пустился в галоп.
У меня перехватило дыхание от резко ударившего по лицу порыва ветра. Ведь мог же наверное и сзади усадить, но нет, предпочел снова заняться показухой. Фыркнув, я стала устраиваться поудобнее, елозя на жестком седле, настолько, насколько это возможно. Не знаю, чем барышням в дамских романах нравился такой способ передвижения и какие они находили в этом преимущества — я не нашла ни одного. Может, плохо искала, но факт остается фактом — ветра меньше не стало, да и габариты мага не давали мне свободно вздохнуть.
