| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Малус улыбнулся, — Поверь мне, у нас немалый опыт. Я уверен, что мы готовы к путешествию.
Урхан посмотрел Малусу в глаза, и впервые за все это время улыбнулся, — Что ж, тебе виднее. Сезон и лунный срок сейчас подходящие, так что дорога не отнимет много сил. Собирай своих людей, Темный Клинок. Мы выступим через час после заката.
— А до этого?
Бэг откинулся на спинку кресла, в его глазах плясали отблески пламени, — А до этого, постарайтесь взять от этого солнечного мира все, что удастся. nbsp;Под хваткой Малуса, Льюнара напряглась. Ее черные, холодные глаза встретили взгляд хозяина, — Никто не обсуждает силу твоей воли, милорд, — неестественно-спокойно сказала он. Она покосилась на янтарь раскаленного уголька, зависший в нескольких дюймах от ее лица, — Должна ли я облизать этот горячий уголь?
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
nbsp;— Мне понятно твое беспокойство за сына, великий урхан, — сказал Малус, — Я не собираюсь мешать твоим поискам Нуалля и его людей. Позволь нам отправиться далее, не чиня препятствий, — высокородный выпрямился во весь рост, и сложил руки на груди, — Мне нужен проводник до границы, который проведет меня мимо часовых башен друкхи до края Пустошей Хаоса.
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
* * *
В конце дня Малус собрал свой отряд, и занялся подготовкой к путешествию. Несмотря на грозные предостережения урхана Бэге, ему не терпелось отправиться в путь.
nbsp; Откупорив глазированный глиняный кувшин, Малус вылил порцию вязкой жидкости на кусок шелка. Поначалу, прикосновение ядовитой слизи к коже было обжигающе холодным, но спустя несколько мгновений, кожа онемела от действия яда. За годы использования ядовитой слизи науглиров, рыцари ездящие на холодных совсем теряли кожную чувствительность, а иногда, еще и обоняние и способность ощущать вкусы. Но это было делом будущего. Сегодня же, Малусу был нужен его Зловред, и он платил цену.
В потемках палатки терпеливо ожидала Льюнара, державшая нагрудник высокородного, пока Малус облачался в одежду и кхейтан.
— Есть новости от Бэга?
— Никаких, милорд. Старуха из его палатки сказала, что не видела его с прошлой ночи. Думаю, его даже в лагере нет.
Малус туже затянул завязки кхейтана, и пристроил на место пластину нагрудника. С легкостью, выработанной годами практики, Льюнара приладила удобную пластину наспинника на плечи и спину высокородного, и принялась скреплять две детали доспеха воедино. Пока Льюнара стягивала завязки, Малус задумчиво похмыкивал, — Возможно, он разыскивает следы сына, или готовит какую-то пакость. Прикажи людям держать луки наготове.
— Да, милорд.
Высокородный помолчал, — Сколько осталось до срока окончания действия клятвы Ванира?
— Еще три недели. Ожидаешь сюрприза? — спросила приближенная.
— Я всегда их жду, Льюнара. Он много беседовал с Дэльваром, а Дэльвар беседовал с урханом. Клятва не позволит Ваниру действовать непосредственно против меня, но она не может запретить ему рассказать все, что он обо мне знает, кому-то третьему.
Льюнара взялась за левый наплечник, и натянула сегментированный стальной рукав на руку Малуса, до самого плеча, — Не стоило принимать его клятвы, — хмуро сказала она, — Лучше б ты забрал тогда его жизнь, и покончил со всем.
Малус пожал плечами, но доспехи практически скрыли жест, — Он происходит из могущественного семейства. Я думал, что будет неплохо иметь на них хоть что-то. В то время, привязать его ко мне, казалось куда более унизительным наказанием, из тех, что я мог придумать. Мы заключили пари, и его боец продул.
— Проиграл его науглир, — напомнила Льюнара, — Вы ставили на боях холодных, вовремя гладиаторских игр.
Малус замер, — Правда? Не важно ... он поспорил со мной и проиграл. Но с того дня, он блюдет пункты его клятвы с беспощадной, исполненной ненависти пунктуальностью. По правде говоря, я сильно уважаю его за это.
— Ты все еще намерен его убить?
— О, да. Возможно, даже сегодня. Присматривай за ним и Дэльваром. Если Бэг затеет предательство, а они попытаются ему помочь, убей их обоих.
* * *
Дневное небо налилось свинцом, и в холодном воздухе закружились белые хлопья снега. Холодных заседлали, и выстроили в линию, под внимательным присмотром их всадников — за пять дней в загоне звери стали раздражительными и злыми, несмотря на обильное кормление олениной и мясом вепрей. Под заснеженными сводами леса становилось темно, и нетерпение Малуса росло. Чувствуя настрой хозяина, Зловред драл когтями мерзлую землю, и беспокойно ворчал.
Пытаясь избавиться от беспокойства, Малус проехался вдоль колонны, окидывая свой отряд инспектирующим взором.
Льюнара восседала в седле на другом конце колонны, держа арбалет на луке седла, а ее глаза шарили по теням на другой стороне колонны.
Дэльвар и его люди расположились в центре колонны. Когда Малус добрался до подчиненного Нагайры, он как раз проверял подпругу.
— Насколько я помню, у тебя находится кое что из моих вещей, — сообщил высокородный и протянул раскрытую ладонь.
Жулик оскалился, и в его руке, как по волшебству, возник маленький нож из темного металла, — Уверен, что не хочешь, чтобы я еще присмотрел за ним? — поинтересовался Дэльвар, — Бэг все еще остается незаконченным делом.
— Думаешь, он нас подставит?
Дэльвар пожал плечами, — Конечно. А ты так не думаешь?
Малус забрал клинок из руки Дэльвара, — Это ты немало времени провел в его зале. Что скажешь?
— Думаю, что он считает тебя убийцей сына. Даже если это не так, ты оскорбил его, добыв медальон, когда Нуалль не преуспел, — друкхи затянул последний ремень и повернулся к Малусу, — Честно говоря, он просто обязан тебя предать. Они дикари, но не так уж сильно отличаются от нас. Если он не сможет тебя победить, то его собственное племя сочтет его слабаком. А это угроза его будущему.
Малус пристально уставился на приближенного, — И как, по-твоему, он намерен поступить?
Дэльвар помотал головой, — Не знаю. Я пытался расспрашивать, за эти несколько дней, но он ловкий малый. Хочешь моего совета, мой лорд, то держи его поближе к себе, особенно, когда мы вступим на этот путь, про который он нас предупреждал, — друкхи через плечо оглянулся на Малуса, — А вот и сам старый волк.
Обернувшись, Малус увидел Бэга и пару его людей, стоящих в тени заснеженного дерева, и тихо переговаривавшихся между собой. Высокородный посмотрел на своих людей, — Са΄ан΄ишар! — крикнул Малус, — В седла!
Пока друкхи рассаживались по седлам, высокородный подошел к урхану Бэгу. Вождь Отари рассматривал его с презрительной ненавистью.
— Мы готовы, великий урхан, — сообщил Малус. При более внимательном рассмотрении, он заметил, что штаны и ботинки старого Призрака намочены. 'Ты исследовал реку', подумал Малус.
— Готовы? Это мы еще посмотрим, — фыркнул Бэг, — Скоро выясним. Не отставайте ... нам надо немало пройти до ночи.
Троица Отари вышла из лагеря и направилась на север, задав быстрый темп. Малус прыжком добрался до Зловреда, и взлетел в седло, торопясь, пока проводники не пропали из виду.
— Вперед! — приказал Малус, хватая поводья. Разглядев исчезающие вдали спины следопытов, он дал науглиру шпоры.
'Поиграем', подумал он.
* * *
Прошло не так мноnbsp; 'А чему они учатся у тебя?', подумал Малус. Его разум кипел от смутных подозрений по поводу действий Нагайры. Чем быстрее они доберутся до пустошей, тем лучше. Борьба за жизнь не оставляет места предательству.
го времени, и Малусу и его людям пришлось спешиться, для продолжения упорного и тяжелого пути по склонам, как несколькими днями ранее. Однако еще через час, Малус начал замечать, что вокруг мало живности, если она вообще здесь есть.
С каждой милей на север, звуки леса вокруг стихали, и пnbsp;
* * *
тиц, перепархивающих по темноствольным деревьям, становилось все меньше. Нарастающая тишина обостряла витающее ощущение угрозы, и действовала высокородному на нервы. Судя по тому, как его бойцы присматривались к каждой тени, мимо которой они проезжали, они чувствовали то же самое. Некоторые из его людей вытащили арбалеты и держали их наготове, словно в любой момент ожидали нападения из засады.
Через пару часов, западная часть небосвода начала темнеть. Странно, но идти стало легче, а деревья и подлесок стали менее густыми и какими-то чахлыми. Малус заметил в воздухе холодок — не влажный холод зимнего ветра, но вязкое спокойствие, разлитое под деревьями, и пробирающее до костей.
nbsp;;Скоро, окрестности расцветили неверные, призрачные огоньки, напоминающие северное сияние над Пустошами Хаоса. В их призрачном свечении, Малус разглядел, что впереди, ясь по плавно-пологому склону очередного холма, Малус обнаружил, что на полпути, перед входом в широкую долину, его ожидают Отари. По склону были разбросаны дюжины замшелых валунов, перемежаемых островками чахлой травы. Все силуэты были подсвечены призрачно-зеленым огнем, заставляя витки тумана в долине выглядеть живущими собственной жизнью.
Бэг и его люди ожидали возле одного из валунов. Малус прочнее устроился в седле, и направил Зловреда к ним. На минуту он расслабился, чувствуя себя лучше на открытой местности, чем среди заросших холмов.
Глаза урхана прятались в тенях, но Малус ощущал его пристальный взгляд, — Мы подошли к началу пути, — сказал вождь, — Мы проводим вас еще немного, но остальную часть пути вы пройдете сами.
— Что это за место? — Малус поерзал в седле.
— Это Костеземье. Место, где мертвым плохо спится. Испугался, горожанин? — поинтересовался Бэг.
Малус хмуро глянул на него, — Я уже повстречал одного призрака, урхан. Переживу и еще одну встречу.
Бэг хихикнул, — Вот и посмотрим.
Призраки развернулись и двинулись вниз по склону. Убедившись, что весь отряд взобрался на холм и теперь идет за ним по пятам, Малус направил Зловреда следом за Отари.
По мере продвижения колонны, Малус заметил, валуны и травяные островки становятся все многочисленней. Валуны были странными по форме, сочетая округлости с резкими лезвиями граней. И выглядели подозрительно знакомо.
Неожиданно раздался странный металлический скрип, и Зловред сбился с шага. Малус посмотрел вниз, и увидел, что холодный прошелся по одному из травяных островков. В призрачном свете сверкнул металл. Малус с опозданием осознал, что смотрит на исковерканную нагрудную пластину, покрытую грязью и травой.
Они шли по краю огромного поля битвы.
Отари, идущие впереди, почти растворились в колышущемся тумане. Малус подавил поднимающуюся дурноту и шагнул следом.
Туман жадно окутал всадника и зверя, гася звуки и мешая видеть. Зловред попятился, но Малус заставил его идти вперед. Призраки появлялись и пропадали в клубах тумана. По бокам от Малуса проступила пара обелисков, с выбитыми на них символами на староультуанском. Малус расслышал, как когти Зловреда тихо застучали по камням. Они идут по старой дороге?
По пути появлялось все больше силуэтов в тумане, и поначалу Малус принял их за валуны и скалы, но потом понял, что это эльфийские колесницы, с отломанными колесами и пробитыми бортами. Он разглядел шлемы, изломанные мечи и наконечники копий, чьи древки давно истлели в пыль.
Высокородный закрутил головой в поисках Отари. Его охватило мерзкое чувство дезориентации. 'Это все проклятый туман', подумал он. 'Но так ли это?'.
Впереди он разглядел силуэты следопытов. Малус пустил Зловреда рысью, собираясь мигом дойти до них, но туман исказил его чувство расстояния. Понадобились долгие минуты, чтобы достичь Бэга и его людей.
— Что здесь произошло, — голос Малуса звучал непривычно и глухо, даже для него самого.
— Во время Первой Войны, эту дорогу построил один из генералов Аэнариона, — голос Бэга доносился словно издалека, — Она тянулась через эти долины на много-много миль. Днем ты смог бы разглядеть черные камни дороги. торчащие из земли. Легенда гласит, что дорога была нужна для осады города демонов, дальше к северу отсюда. Хотя точно никто не знает. Если такое место и существовало, то его давно нет.
Генерал повел свою армию на север, навстречу злой судьбе. Кто-то говорит, что его предали — а кое-кто даже приписывает это деяние вашему Королю-Чародею — а некоторые считают, что генерал был просто глуп. Так или иначе, но марш превратился в кровавое отступление, насыщенное резней и волшебством. По сказаниям, каждая миля этого пути полита кровью, а камни припорошены пылью костей...
По коже Малуса пробежали мурашки. Завыл ветер, или это был звук далекого горна?
— ... Говорят, что это отголоски силы могущественного демонхоста, за которым они гонялись и с которым бились под покровом бесконечной ночи. Следы этой силы ... и неупокоенные духи павших ...они все еще здесь. Если выбрать верные время и луну, то та длинная ночь повторяется.
Туман начал убывать, оставшись лишь дымкой на границе зрения, и Малус смог разглядеть куда больше подробностей. Куски брони, расколотые щиты и иззубренные мечи, разбитые колесницы с лошадиными костяками, оставшимися возле сгнивших оглобель. Над кучей шлемов, нагрудников и прочей брони, косо возвышалось дырявое знамя. Штандарт отяжелел от запекшейся крови, и бессильно висел, окутанный туманом. Малус чувствовал ужас, пропитавший воздух. Он вонял медью, как запекшаяся кровь.
Они двинулись дальше. Малус замечал все больше деталей: изящные линии колесниц и доспехов четко выделялись на угловатом рельефе. Полированный итильмар тускло поблескивал. В остатках доспехов он начал замечать кости. Они миновали шлем, в котором все еще находился череп его прежнего хозяина. Его рот был широко распахнут, в молчаливом вопле ярости или ужаса.
Впереди забрезжил свет. Синеватое сияние пронизывало туман, с каждым шагом становясь все ярче. Края дороги были заполнены колесницами и повозками — остатками обоза отступающей армии. Их борта были обглоданы, изодраны и выщеплены клинками, когтями и зубами. Повсюду были разбросаны останки мертвых, сжимающие в костлявых руках оружие.
Воздух задрожжал. Малус ощущал вибрацию всей кожей. Он содрогался от криков битвы, но до его ушей не доносилось ни звука. Высокородный схватился за меч, успокаивая себя привычным ощущением его твердой рукояти.
Он ощущал чужое присутствие вокруг, воинов и лошадей, проходящих мимо, прочь от того кошмара, что встретился им на далеком севере.
Воздух мелко дрожал от немых воплей.
Внезапно, по бокам от него выросла пара закутанных в плащи фигур. Он едва понял, что это замершие на месте Призраки. Они смотрели на дорогу впереди. Остановив верхового зверя, Малус разглядел ужас, что им открылся.
Поперек дороги, светясь призрачным замогильным светом, стояла армия мертвых. Доспехи покрытые эмалью сверкали в бледно-голубом свечении, болтаясь на костяках солдат и всадников. Некоторые держали мечи и копья, другие же выставляли когтистые руки. В глазницах полыхали голубые огни, а рты раззевались в отчаянных немых криках.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
