Прыжок

— Может, подойдем, заодно и проверим смогу ли я прочитать на всех, — договаривать не стал, мало ли, но охотник понял и утвердительно кивнув, повернул в ту сторону.

За прилавком стоял долговязый молодой парень лет двадцати пяти и листал книгу, поглядывая время от времени на проходящих мимо людей. Когда мы остановились напротив, он закрыл книгу и отложив ее в сторону, спросил нас:

— Доблестные воины может вам что-то посоветовать, возможно вас заинтересует иллюстрированная книга о позах любви принятых в Империи Дзен, — голос парня звучал вежливо, но в глазах мелькнула маленькая тень неприязни.

— Нет, мы бы хотели просто посмотреть на выставленные книги и сами выбрать что нам надо, — снисходительно улыбнувшись, ответил Тангар, видимо от него не ускользнуло промелькнувшее в глазах парня выражение.

— Хотя знаете, подскажите мне, что-нибудь по металлам, или что-то похожее и чтобы на имперском языке. Есть у вас что подобное? — передумав спросил торговца Даго.

— Есть пара книг, 'Металл и магия' написана изыскателем Тиролем, еще 'Способы закалки и проковки принятые в Империи Дзен' написана мастером Зангом, но предупреждаю сразу, они очень дорогие, показать? — спросил парень.

— Покажите, хотелось бы взглянуть, — сказал охотник, рассматривая выставленные на продажу книги.

Пока торговец разговаривал с Тангаром, а потом показывал книги, я рассматривал книги и просматривая некоторые, бегло читал их. Становилось совершенно ясно, что я могу прочесть любую книгу лежащую на этом прилавке. И это при том, что у парня книги лежали явно написанные на разных языках и разными алфавитами. Книги это, конечно, громко сказано, в основном бумага была грубой и толстой, переплеты разные и прошитые нитками и переплетенные кожаными ремешками, была даже полностью из кожи. Вот эту книженцию я и подцепил с прилавка, на изрядно потертой обложке никаких надписей не было. Открыв эту книгу, неизвестно кем написанную и неизвестно о чем, я пролистал ее и не сразу понял, о чем она, а когда вчитался, то постарался остаться невозмутимым. На первом листе было написано 'Сила и магические действа, применяемые у народов Росс', а ниже 'Последний из Россов Ярл Гис'. Бегло просматривая книгу, я вдруг обратил внимание, что торгаш замолк на полуслове, а следом мне на ногу наступил Даго. Посмотрев на замолкшего торговца, я увидел, что он удивленно рассматривает меня. Показав на книгу, спрашиваю его:

— Сколько?

— Позвольте поинтересоваться, вы что же смогли ее прочитать? — озадаченно спросил парень, видимо прикидывая, сколько содрать за этот опус.

— Нет, не смог, но хотел бы ее купить, вдруг, когда-нибудь, найдется человек, знающий этот алфавит, — ответил я, постаравшись сделать при этом простецкое лицо.

— Два золотых, — недолго думая, выдал цену книжник.

— А эта сколько? — задал вопрос Тангар, показав выбранную им книгу, по нашим Земным понятиям просто тонкая брошюрка.

— Три золотых, — назвал цену парень, судя по выражению лица, уверенный что мы ничего из выбранного не возьмем.

— Покупаю, — и, достав два золотых, я отдал их опешившему торговцу.

— Я тоже беру, — сказал охотник, и еще три золотых отправились к парню.

Когда мы, убрав книги в поясную сумку Даго, отходили от прилавка, книжник провожал нас удивленным взглядом. Далеко не каждый день подходят два типа увешанных оружием и броней и покупают не местную 'Камасутру', а книги явно не той категории, какой им надо, да еще и за такую цену и главное, не торгуясь. Тут поневоле задумаешься, а кто кого надул? Он нас, или мы его, мне даже беглого прочтения нескольких абзацев хватило, чтобы понять, что он продешевил. Когда мы отошли подальше Тангар спросил:

— Ну как, все, или нет?

— Все что было на прилавке, по крайней мере несколько десятков поднятых наугад были понятны, — сказал я.

— А эта, что ты купил, тоже?

— Да.

Пройдя еще метров сорок, и свернув к прилавкам с оружием, Даго остановился напротив торгующего колюще-режущими предметами чела с одним глазом и лицом в застарелых ожоговых шрамах. 'Аполлон одним словом', — иронически подумал я. Огонь неплохо прогулялся по лицу этого мужика и видимо повредил какие-то лицевые мышцы, отчего, когда он улыбнулся, это выглядело жутковато.

— Здравствуй Даго, — улыбнувшись этой страшноватой полуулыбкой, и приложив ладонь к сердцу, сказал мужик.

— Здравствуй Омар, — поприветствовал мужика охотник, так же приложив ладонь к сердцу, и продолжил: — Есть дело Омар, надо пару мешков такого же сырья, какого ты мне продал два месяца назад. Куда доставить, ты знаешь, скажи цену и если она меня устроит, то половину сразу и остальное на месте.

Задумчиво почесав самый большой шрам на щеке, мужик сказал.

— Десять золотых, но, опережая твой вопрос, скажу сразу, руда лучше, и намного, потому и цена такая.

— Артем, ты не передумал насчет оружия и брони? Если не передумал, то как, цена устраивает, или нет? — спросил меня Даго.

Мне стало понятно что он имеет ввиду красную руду и я, согласно кивнув, ответил:

— Меня цена устраивает, если конечно ты считаешь, что оно того стоит, я то в этом не разбираюсь. Если ты заплатишь, то потом рассчитаемся.

— Хорошо, значит договорились Омар, держи половину, товар привези завтра, — отдав, пять золотых Тангар махнул на прощание торговцу и пошел вдоль оружейного ряда посматривая на ассортимент инструментов для убийства себе подобных. Я приобрел себе пару метательных ножей скованных здесь, но на манер Таркийских. Еще прикупил короткие сапоги и поясную сумку, все аккуратно прошито и из отлично выделанной кожи. Даго купил серебряный браслет в виде змейки обвивающей запястье, глаза у нее были из драгоценных камней, вроде как из маленьких рубинов. Красивая вещь, как я понял, подарок для Сиры. Выйдя из рынка, мы пошли в таверну, где Тангара должен был ждать вечером человек, приславший письмо на дом к Мику.

Уже час как мы сидели в таверне 'Якорь' неспешно пили местное пиво и разговаривали. Пиво кстати, неплохого качества, но хуже, чем у Даго дома. Даго уточнил какой бы меч и броню мне бы хотелось и я насколько мог, рассказал какой бы клинок и броню хотел. Сошлись на метровом мече наподобие такого как у Даго, кинжале сантиметров тридцати пяти длинной, кольчуге с кольчужным капюшоном и нагрудными пластинами, еще латные рукавицы и подогнанный под меня шлем Торвальда. От более длинного клинка меня отговорил Тангар, объяснив это так:

— Чем длиннее клинок, тем сложнее управлять его кончиком, а острие всегда должно смотреть в сторону противника. Это достаточно распространенное заблуждение, что чем длиннее меч, тем опаснее противник. Главное это дистанция, темп, реакция и железные нервы с выдержкой. Помнишь, я показывал тебе как можно захватить чужой клинок и по нему перейти к руке, плечу, или горлу, то же самое можно проделать и с длинным мечом противника. Ты думаешь, почему я взялся тебя тренировать? — скорей всего сам себе задал вопрос охотник, потому как почти сразу же сам на него и ответил:

— Потому что увидел, что все эти качества у тебя есть, и еще есть целеустремленность и упорство. Будешь продолжать учиться в том же темпе, и через полгода ты будешь уметь то, чего некоторые мнящие себя великими бойцами, не достигнут и за всю жизнь. Потому что просто лень. Не длина клинка влияет на победу, а то что у тебя здесь и здесь, — закончил свое наставление Даго, слегка хлопнув напротив сердца и показав на голову, видимо подразумевая под этим храбрость и мозги.

Человек, которого ждал охотник, еще не появился, но по заверениям кабатчика скоро должен был прийти. Что удивительно, это заведение заметно отличалось от тех, которые мы видели, пока шли сюда. Если под другими часто и густо встречались пьяные до полной потери адеквата местные бедняки, то в этой таверне даже поблизости подобного не было. На дверях стоял здоровый дядечка поперек себя шире и наблюдал, чтобы публика победнее и в обносках не заходила внутрь. Когда мы подходили к 'Якорю' он как раз развернул от дверей двоих челов в изрядном подпитии и в поношенной одежке. Те повозмущались, но когда эта туша взялась за дубину и сделала в их сторону пару угрожающих шагов, быстро слиняли. 'Не иначе мамаша этого вышибалы согрешила с троллем', — оглядев эту груду мускулов, подумал я. Как объяснил мне охотник, это заведение было для приличной публики, в основном капитанов, их помощников и купеческого люда.

— А кто этот человек, которого ты ждешь и что у вас с ним за дела? — поинтересовался я у Тангара, отпив глоток пива и поставив на стол кружку.

В голове слегка шумело от выпитого, вроде и выпил то всего пару кружек, а уже немного захмелел, правда и кружки здесь были литровые, ну или близко к этому. Наш стол стоял в углу и отсюда прекрасно было видно весь зал. Тангар время от времени посматривал на входящих и выходящих посетителей, вот и сейчас посмотрев на открывшуюся дверь, он ответил на вопрос:

— Капитан и торговец, возит товары из Империи в Кронг и редко в Вейст и Тайборг, ну а оттуда то чего нет в Империи, а значит и цена немалая.

— Понятно, спрос порождает предложение, — пробормотал я негромко фразу, услышанную когда-то от знакомого работающего в Магните, то ли супервайзером, то ли мерчендайзером, сейчас уже и неважно.

Никогда особо не разбирался в этих амерских названиях, а теперь и подавно эта фигня мне не пригодится. Соглашаясь с моими словами, Даго кивнул и сказал:

— Точно подметил, так вот этого торговца зовут Зильбер Кильт и он, согласился доставить письмо моему другу Арибуну Токогаве оставшемуся в Империи. Когда я покидал столицу, не успел сообщить ему куда уезжаю, хм, — хмыкнув неизвестно каким воспоминаниям, охотник на минуту замолчал.

Еще, когда Тангар первый раз упомянул, что ему пришлось уехать из Империи, мне подумалось что не все там было так просто, а теперь мои догадки получили дополнительное подтверждение. Ну да захочет, сам расскажет, а нет и не надо, зачем лезть в душу человеку. Меж тем Даго заговорил опять:

— Арибуна Токогава это тот человек из Империи Дзен, о котором я тебе рассказывал, он уволился раньше гибели Корпуса, но из столицы не уехал. Работал у крупного столичного торговца телохранителем, пока торгаш перепутал работу телохранителя и убийцы. Перед самым моим отъездом Арибуна вроде как хотел открыть воинскую школу, но сомневаюсь, что из этого что-то вышло. Конкуренция там большая, да и не дадут закрепившиеся в Спарте мастера, работать какому-то инородцу, либо репутацию слухами испортят, либо еще какую пакость устроят. В Империи это обычное дело. Вот если здесь в Трехречье открыть воинскую школу, то толк будет. Я ведь потому и брался за любую работу и последние годы копил золотишко, что хочу открыть в пригороде школу воинского мастерства. Это лучше чем в один далеко не прекрасный день повиснуть двумя половинками на деревьях, где-нибудь в Диком Лесу. Или сгнить в орочьих шахтах, а этим рано, или поздно закончится. Токогава один из лучших мечников каких я знаю. Я неплохой лучник и еще отлично метаю любую железяку, могущую проткнуть или порезать. Есть еще отличный копейщик и арбалетчик, вот уже три учителя будет. В Трехречье есть одна воинская школа, но в ней обучают только высокородных и детей богатых торговцев, ну или тех, у кого есть немалые деньги. А я хочу взяться за обучение среднего класса и тех, кто может и не так знатен и богат, но действительно хочет чему-то научиться. Эти придут сами и, отдав деньги за учение, будут не тупо просиживать родительские деньги, а именно учиться. Деньги были нужны на покупку земли в пригороде и строительство помещений, и еще специальное разрешение. Есть один человек при дворе городского главы барона Зорга эл Толли, он обещал помочь с разрешением, но не бесплатно. Сейчас у меня хватает золота, а если Арибуна согласится приехать и помочь мне в становлении школы, то все сложится отлично. Это уже второе письмо и в нем он должен написать приедет, или нет.

Открылась дверь, и в таверну вошел посетитель. Посмотрев на дверь, охотник легким кивком показал на посетителя и сказал:

— А вот и Зильбер Кильт, что-то он с опозданием, раньше за ним такого не наблюдалось.

Вошедший мужчина был дороден, но не толст. Темные волосы, короткая борода и усы, глаза светло-голубые, на вид лет сорока пяти. На ногах короткие сапоги, штаны шелковые темно-зеленого цвета, рубашка тоже шелковая, но белая, кафтан вроде как из бархата с перламутровыми пуговицами. Вся одежда хорошо пошита и подогнана по фигуре торговца. Несколько колец, массивная золотая печатка и пара колец с камушками, вроде сапфир и рубин. Из оружия меч длиной с метр в лакированных деревянных ножнах с железной окантовкой, без украшений. В общем Зильбер производил впечатление преуспевающего и не бедного торговца. Вот оружие выбивалось из образа, если судить по рукояти то обычный клинок, сама ручка перевита кожаным ремешком, а эфес обычное стальное яблоко. Уверенно ступая, торговец подошел к нашему столу и, поприветствовав Даго, кликнул разносчика. Жадно осушив принесенную разносчиком кружку пива, Зильбер достал письмо и передал его Даго. Тангар не торопил капитана, пока тот утолял жажду. Получив письмо, охотник положил перед торговцем на стол небольшой, но туго набитый кошелек. Охотник углубился в чтение, а Зильбер заказал себе еды и кувшин вина. Я ограничился солеными орешками, которые неплохо шли с пивом. Смотря, как торговец опрокидывает в себя второй стакан вина, я подумал что у него не жажда, а нервы. Вероятно, что-то у этого почтальона Печкина не ладно. Когда Даго закончил читать, Зильбер уже ополовинил кувшин и взгляд его приобрел осоловелость, видать взяло его уже винцо. Тангар посмотрев на торговца уплетающего тушеное мясо с овощами, спросил его:

— Зильбер, Арибуна пишет, что договорился с тобой о переезде. Когда ты будешь в Спарте и через сколько времени можно будет ждать вашего прибытия?

Прожевав, капитан отпил еще вина и, смотря в сторону, ответил: — Может так статься, что я не смогу не то что попасть в Империю, но и вообще покинуть пределы Кронга.

— А в чем причина? — нахмурился охотник.

Торговец тяжко вздохнул, посмотрев полупьяным взглядом на нас, решая говорить, или нет? Все это чуть ли не аршинными буквами было написано у него на лице. Потом, решившись, он сказал, кивком показав на меня:

— Кто этот парень? Если ты за него поручишься и дашь слово никому не рассказывать, то можно поговорить. Ты мне уже помог однажды, возможно, поможешь и еще раз.

— Ему я доверяю и ручаюсь за него как за себя. Даю слово никому не рассказывать о нашем разговоре.

Или Зильбер и правда доверял Даго, или его конкретно приперло, или сказалось действие алкоголя, скорей всего все вместе, но вот что он поведал. Наш дородный друг, оказывается, торговал не только разрешенными товарами, но и провозил контрабанду. Причем в немалых количествах, а такое количество как два-три десятка мешков так просто в трюме не спрячешь. Корабли досматривали в портах, а на границе как правило ограничивались поверхностным осмотром, да и отбашлять там было при нужде проще. Торгаш выгружал товар уже в пределах королевства и доставлял его сухопутным путем до покупателя. Схема была проверена и до сих пор работала исправно, но в этот раз он закупил большую партию зерен Фенки. Как я понял это что-то типа кофейных зерен, а в Кронге на торговлю зернами Фенки наложил лапу король. Чем больше я узнавал этого правителя, тем больше восхищался им, предприимчивый королек этот Люций Третий. Проводник постоянно водивший окольными тропами его людей, оказался неглупым пройдохой и, сговорившись с местным отребьем, они перебили людей торговца. Оставили в живых одного и прислали его с условиями выкупа товара, дав ему два дня, один уже прошел. В стражу не побежишь, штраф за контрабанду и неуплату пошлин как бы не больше той суммы что потребовали грабители. К местному криминалу Зильбер не пошел, кинут на еще большую сумму. Как он пояснил, за этот товар он заплатил большие деньги, заложив второй корабль и склад в Империи, думал, возьмет хороший навар и вернет вдвойне. Если идти на поклон к покупателю, то он забрав товар, тоже кинет, смысла не будет платить. Все опытные и более-менее боеспособные люди капитана гнили сейчас, где-нибудь в лесу, а в команде остались молодежь и непроверенные люди. Расклад этот вымогателям был известен и потому они не особо опасаясь забили стрелку Зильберу в полудне пути от Трехречья.