На Изнанке Вселенной: Скрытые-в-Тени

В прошлой — до прихода таури — жизни уйму времени он терял в постоянных разъездах, продавая товары, получая очередное разрешение, подавая жалобу или желая узнать новости и обменяться свежими идеями с единомышленниками. В поисках новых впечатлений, наконец. Но здесь, в Пунто-Маэстре и в Коабане в целом, нового столько, что на всю жизнь хватит, но главное — есть музыка! Волшебные инструменты таури способны заменить целый оркестр, надо лишь научиться их правильно 'программировать'.

Нет уж, в 'старую' Кубу его ни капли не тянет!

А Сеспедес? Старший, Карлос-Мануэль — фактически министр короля Яго, и в то же время он постоянно учится, как и его брат, Франсиско-Хавьер. Его домин прочит на должность управляющего городами Ольгин и Майяри, если младший Сеспедес успешно сдаст экзамен.

Первое время — до путешествия на 'Карменсите' — Агирре частенько интересовался, будут ли Сеспедесы просить домина вернуть обратно плантации и фермы, пока не разобрался сам: зачем держать плантации, если больше не нужно продавать сахар, зерно, фрукты? Торговля имеет смысл только тогда, когда есть возможность в обмен на товар получить что-то необходимое для себя, своей семьи, друзей и знакомых. Деньги — просто технология, упрощающая подобный обмен, универсальный товар.

Но если у тебя есть всё, зачем что-то продавать... или покупать? Фернана ввела в ступор реакция домина на вопрос о том, когда будет разрешена торговля:

— Тебе разве чего-то не хватает, мере Агирре?

Если честно, Фернан об этом даже не задумывался. Номер в отеле его полностью устраивал, питался он в ресторанчике внизу, одежду шил портной-таури по местной моде, и везде в качестве оплаты ту самую пластинку, которую выдала ему мере Сахнай при регистрации, просто прикладывали к светящемуся окошку какой-то машины. Но... так ведь не бывает?

— У меня всё есть, домин, — растерялся Агирре, — извините, наверно мой вопрос неуместен.

— Тебе нужно больше учиться, Фернан, — Яго посмотрел на него своими невозможно-синими глазами и недовольно покачал головой, — и немного попутешествовать. Для настоящего таури твоя социализация недостаточна. Завтра 'Карменсита' уходит в поход к берегам Юкатана. Отправляйся в распоряжение её командира, альфере Гэджи Акуцин. Пообщаешься с гереро и офицерами, поживёшь среди таури. Я распоряжусь, чтобы учителя, которые будут на борту, уделили тебе время...

После возвращения из похода глупых вопросов Агирре более не задавал. Всё понятно: таури трудятся для своего домина как могут, и получают всё, что необходимо для жизни плюс ещё чуть-чуть, чтобы 'побаловать' себя. Размер, объём того, что необходимо, как и меру вознаграждения 'на побаловать' определяет лично домин и Собрание волшебных машин, которые называются 'искины', в соответствии с трудами каждого. И здесь не может быть ни обмана, ни несправедливости. Главное, что в итоге путешествия понял Фернан: надо больше учиться и постоянно общаться, в первую очередь — с таури.

Этими и иными открытиями и мыслями коллеги делились вечером каждого воскресенья, сидя на террасе дома (дворца!) семьи Сеспедес в Пунто-Маэстре с сигарой и стаканчиком рома. Сигары производили таино, а отличный ром нашёлся в домиках поселений и городков, разбираемых хигуэ. Эти псевдо-живые машины тщательно собирали подобные предметы и передавали их на склады, откуда они уже поступали в магазины, чтобы желающие могли себя немного 'побаловать'... магия!

Сегодня Франсиско-Хавьер делился впечатлениями от посещения поселения негров в одном из Скрытых вместе с канцлером Сахнай, у которой он служил секретарём и адъютантом.

— ...Они счастливы, сеньоры! Это невозможно, но они счастливы!! Как оказалось, чёрным не нужны ни блага цивилизации, ни образование — они хотят жить так, как их предки, собирая плоды, охотясь на мелких животных, не испытывая ни нужды, ни голода, ни болезней. Домин создал для них 'край счастливой охоты', именно такой, какой существовал в их мечтах: домики, сплетённые из веток, укрытые пальмовыми листьями на берегу большого озера, богатого рыбой. Вокруг — леса, в которых обитают птицы и мелкие животные. Самое крупное имеет размер собаки и больше похоже на свинью. На песчаном пляже около селения лежат несколько пирог... — Франсиско-Хавьер с наслаждением вдохнул ароматный сигарный дым, — это, сеньоры, всё создал домин Яго ради пяти десятков негров, которых большинство даже за людей не считает!

— Так же домин поступил и со старшими таино, которые не захотели жить в городах, — кивнул Фигередо и сразу 'пожаловался', — я уже устал удивляться происходящему вокруг...

Друзья — а всех сидящих в креслах на терраске вполне можно было так называть — дружно потянулись к своим бокалам с ромом. Строго говоря, это был не чистый ром, а специально изготовленный напиток, состоящий из светлого 'молодого' рома, сахарного сиропа и свежевыжатого сока лайма, но плантаторы-креолы называли 'ромом' именно его.

— Я просил её превосходительство объяснить, — многозначительная пауза младшего брата Карлоса-Мануэля дала возможность собеседникам вновь привыкнуть к мысли, что женщина может быть 'превосходительством'! — зачем домин уделяет столько внимания 'дикарям'?..

Положение женщин в обществе таури изрядно ошарашило аборигенов. С одной стороны, многожёнство у таури — вещь столь же обыденная, как и у каких-нибудь примитивных азиатов. С другой — представительницы 'слабого пола' невероятно раскрепощены, а их 'права и свободы' превосходят те, что предоставлены мужчинам. Они даже служат в армии и флоте, причём успешно!

— Было очень опрометчиво использовать это слово, — покачав головой, усмехнулся Агирре, — с высоты её взгляда отличия между тобой и неграми столь малы, что не стоят и упоминания. Ты, друг мой, практически признался, что сам являешься таким же дикарём — только 'розовым'!

— Пустяки! — хохотнул Франсиско-Хавьер. — Все таури это и так знают, дон Фернан!

— ...И что же ответила мере Сахнай? — заинтересовался Карлос-Мануэль. Слова Апони — это почти что голос самого Яго.

— Она хитро улыбнулась, заметив, что их дети учатся в школе Пунто-Маэстре, пользуются всеми благами наравне с остальными и обязательно вырастут настоящими коабани. А родители, даже когда живут 'вот так', требуют любви и уважения. Это — закон для всех коабани вне зависимости от чёрного, бронзового или розового цвета их кожи...

Карлос-Мануэль непроизвольно кинул взгляд на дверь, за которой делали свои уроки Оскар и Карлос-младший. Они уже коабани. Возможно, это лучше, чем быть креолом для испанцев, а испанцем — для индейцев и негров.

Испанская бригада выдвигалась к Ольгину по всем правилам воинского искусства девятнадцатого столетия: впереди и на флангах — конные разъезды карабинеров, авангард — конница, пешие полки пылят по дороге, между ними — конная артиллерия, а в арьергарде — полевая артиллерия, обоз и эскадрон карабинеров. Колонна войск сейчас, утром, растянулась на несколько километров, а к вечеру арьергард отставал ещё больше.

Третьи сутки в пути, но, если ничего не помешает, армия сегодня наконец-то доберётся до Ольгина. Из восточных городов Кубы после землетрясения перестали приходить вести, есть все основания подозревать, что в этом виноват мятеж. Ничего, вчерашним рабам, индейцам и всякому отребью не справиться с регулярной армией. Раз нет возможности всё выяснить иначе, доставкой известий займутся войска. Капитан-генерал с нетерпением ожидает доклада о состоянии дел в провинции Ориенте, и предоставил все полномочия для наведения порядка в её северо-западной части ему, молодому бригадному генералу дону Рафаэлю Ичаго. И он, как истинный кабальеро и патриот Испании, исполнит свой долг.

— Сеньор генерал! — замызганный грязью посыльный, скакавший галопом видимо от места, где ему отдал приказ командир авангарда, резко осадил столь же перепачканного коня. — Капитан докладывает, что от разъездов, выдвинутых вперёд, перестали поступать сведенья. Пропали одиннадцать карабинеров!

— Свернули в какое-нибудь пуэбло? — усмехнулся коронел (полковник) Хосе-Игнасио Эчевария.

— Вряд ли, — дон Ичаго с каким-то отрешённым выражением лица осматривал унылый пейзаж, — все селения и плантации, уже начиная с полпути от Лас-Тунас, разрушены и окончательно обезлюдели.

По дороге, как утверждают разведчики, несколько дней никто не ездил — ни всадники, ни кареты, ни телеги. На равнинной части пути, чем ближе к Ольгину, тем чаще встречаются глубокие трещины в земле, а на участках дороги, идущей по предгорьям, много завалов из камней и упавших деревьев. Их приходится расчищать пехоте. На склонах невысоких гор видны следы оползней. Но давно отшумевшая катастрофа вряд ли могла стать причиной пропажи людей. Очевидно, впереди засада.

Индейцы и метисы с удовольствием используют луки и отлично умеют маскироваться. Стрелы бьют бесшумно, а засада многочисленна, раз никто из карабинеров так и не успел подать сигнал или ускакать. Надо останавливаться, строить войска, а это обязательно плохо повлияет на моральное состояние солдат. Хотя... скоротечный победный бой с сотней-двумя герильяс — это именно то, что нужно для поднятия боевого духа армии. Маленькая встряска настроит всех на нужный лад.

— Альфере! — взгляд генерала снова остановился на юном посыльном офицере.

— Сеньор генерал!

— Возвращайся к своему капитану, пусть отзовёт передовые дозоры и готовит разведку полуэскадроном. Впереди, скорее всего, засада.

Генерал хмуро посмотрел вслед ускакавшему офицеру. Новость крайне неприятна. Он-то надеялся уже сегодня расположиться на ночь в Ольгине!..

— Дон Хосе, разворачивай пехоту в боевой порядок. Внезапную остановку выдайте за полевые учения. Основную батарею не трогайте, а конную артиллерию распорядитесь подготовить для стрельбы. Подождём результатов разведки, которую проведёт капитан.

— Хефе, противник останавливается!

Колонну испанцев дроны обнаружили задолго до пересечения 'границы', так что капитан-теньенте Иси успел подготовить позицию для атаки и разработать план последующего наступления на Лас-Тунас, Пуэрто-Падре и далее, до самых рубежей Королевства Коабана. За прошедшие дни таури навели порядок на отвоёванных территориях, и теперь продвижение на запад должны были поддержать с моря одна из голето и рейдеро 'Люсия'.

На суше атаковать испанские войска собрались триста военнослужащих, одиннадцать боевых проа и все канэ, имеющиеся в распоряжении капитана-теньенте. Ещё тридцать бальсо ожидали момента, когда вновь понадобятся транспортные услуги либо в перевозке пленных, либо для дальнейшей транспортировки войск.

Для перемещения большого числа пленных, а Ахига ожидал, что их окажется тысячи три, и трофеев Яго позволил привлечь магов пространства, которые были готовы открыть порталы прямо к тюремным помещениям под казармами Пунто-Маэстре. Никакого реального сопротивления испанцы оказать не могли, но речь шла не только об 'умиротворении' испанских военных, но и о максимально быстром установлении контроля над всей территорией к западу от Лас-Тунаса, которая должна была отойти к землям Королевства. Если кто-то из солдат или офицеров вражеской армии успеет убежать и спрятаться, на их поимку потребуются ресурсы и время.

Это может увеличить длительность всей операции, чего Яго не желал. Пока разворачивается наступление, он не может отвлекаться на иные, 'мирные', дела, которых всегда много. Ему, так или иначе, но придётся разбираться в захваченном человеческом материале, определяя его дальнейшую судьбу, и чутко присматриваться к любым нюансам боестолкновений, чтобы оценить уровень подготовки собственных солдадо и офицеров.

Конечно же, сейчас сражения шли не с испанцами, не с североамериканцами или ещё какими-нибудь местными племенами, а с неумолимо убегающим временем. Ведь Ферра неизбежно рано или поздно отыщет его 'потаённое' королевство и вторгнется не с примитивными туземными 'пукалками', а с акоацатли и тлаицатли, катерами поддержки десанта и боевыми проа. Надо обязательно успеть подготовить настоящий космический флот, реальную армию. К лету этого года появится первый завод лёгкого вооружения и аккумуляторов к нему, чуть позже начнётся производство тяжёлого вооружения, а к осени реально начать выпуск первых двигателей и энергонакопителей для лёгких платформ — проа, бальсо, канэ, голето. За следующее полугодие нужно наладить изготовление энергетического оборудования хотя бы для объектов до класса 'форт' включительно и приступить к строительству заводов, производящих узлы и комплектующие для настоящих кораблей.

Всё распланировано, и времени отвлекаться нет. Яго осознавал, что как маке он ещё очень молод. Любой по-настоящему взрослый успел бы быстрее, много быстрее! А ему приходится постоянно учиться, искать возможности и решения — там, где опытные маке давно уже действуют умело и привычно, не затрачивая усилий и времени на мучительные сомнения и поиск...

...Капитан-теньенте был в курсе части тех проблем, которые ежедневно приходится решать его маке, и совсем не желал подкидывать ему новые.

Войско коабани выстроилось вдоль дороги (в паре сотен метров южнее) тонкой ниточкой надёжно замаскированных проа. Канэ с опытными гереро расположились севернее. Продвижение испанцев на восток остановил блокпост, который вынужденно расправился с подъехавшим разъездом. Иси надеялся, что колонна противника зайдёт в подготовленную ловушку, и единственный залп проа 'отключит' процентов девяносто испанских солдат и кавалеристов. Он не рассчитал, что уже на третьи сутки пути туземные полки столь значительно растянуться на марше.

В результате лишь четвёртая часть всех проа могла сразу обстрелять противника. Остальные не имели возможности открыть огонь, сначала им нужно было переместиться на подходящую позицию. От Иси требовалось срочно принять решение: атаковать сразу же — или сначала перераспределить цели, а уже затем напасть?

Если сейчас, то под удар бластеров попадёт не более пятой части солдат противника и половина имеющейся у испанцев кавалерии. Остальные могут броситься врассыпную, и каждого придётся вылавливать по отдельности. Карабинеры, идущие в арьергарде, скорее всего развернутся и попробуют ускакать. Конечно, канэ их быстро догонят, но... сколько же лошадей окажутся травмированы? Домин такого развития событий точно не одобрит, так что сначала нужно бить по коннице.

Перемещение проа, да ещё на фоне южной стороны горизонта, с высокой вероятностью засекут и насторожатся, а вот канэ с лёгкостью пройдут на большой высоте. Конечно, арьергард придётся атаковать из лёгких штурм-бластеров, но и их, по-видимому, будет достаточно. В любом случае, гереро сначала обездвижат лошадей, а люди далеко разбежаться просто не успеют...

...Генерал бодро соскочил с коня. Пора инструктировать капитана, он лично возглавит полуэскадрон, уходящий в разведку. Пехотинцы остановились, кто-то устало присел на придорожную траву, кто-то просто отошёл, чтобы дать дорогу конной артиллерии. Дон Рафаэль Ичаго ещё успел удивиться происходящему, но от заваливающегося на него коня увернуться не сумел. Последнее, что он запомнил — это странные низкие облака и размытые серебристые фигуры, выходящие прямо из воздуха. Затем перед его глазами вспыхнул яркий свет, который сразу сменился беспросветным мраком.