— Ква-а... — обалдело выдает он, — Но денег вы не получите!
Аарон за моей спиной выдохнул и захохотал.
— Хочешь мух ловить на речке? — интересуюсь я.
— Нет, — тут же зеленеет Голд. Странно, вроде я не запускала оборот. Неужели естественная мимикрия под недавний вид?
— Так что, будем подчиняться королевскому приказу?
— Будем, — Голд покорно кивнул и уселся за стол, отсчитывать нужную сумму.
— Ну, ты зверь, — хмыкнул подошедший Аарон.
— Я всего лишь невыспавшаяся ведьма, — откликнулась я и, заметив как Голд, покосившись на нас, запихивает несколько монет себе в рукав, угрожающе добавляю, — Ква!
Как всегда нагло слушавшая мои мысли Регина, рассмеялась.
— Знаешь, если Аарон проговорится, к тебе паломничество местные организуют!
— Почему?
— У Голда и медяка без жуткого скандала не выцарапаешь! Обычно, уходит часа по три-четыре, и это — с приказом Натаниэля! — Регина качнула головой, — А ты, при помощи одной магии управилась за двадцать минут. Молодой человек, вы что-то хотели?
— А? — я обернулась к неожиданному собеседнику Регины. За моей спиной, оказывается, стоял один из южан, если судить по одежде. Так, и что мы тут забыли, если караван уже почти тронулся в путь?
— Вы леди Асалиэя? — с подозрением спрашивает меня южанин, — Придворный маг Его Величества?
— Да, это я. Вы что-то хотели?
— Нет, вы не ОНА! — неожиданно категорично откликнулся собеседник, а я его, наконец, узнала. Этот был тот самый господин, которого недавно Марианна охаживала веером!
— Вообще-то, это я.
— Нет! — южанин махнул рукой от избытка эмоций, — Вы похожи, но Вы не ОНА. У Нее — волосы алые как заря!
Я раздраженно закатила глаза к потолку.
— А зачем вам леди Асалиэя? — провокационным тоном спросила Регина.
— Я хотел взять ее с собой на родину и сделать своей женой, — важно откликнулся гость. Регина снова рассмеялась.
— Так это правда, что у вас рыжие девушки ценятся? — вылез из стены Лоренций.
— Они приносят удачу, — откликнулся южанин и окинул меня критическим взглядом, — Вы конечно не ОНА, но если покрасить хной, тоже будет неплохо!
Абзац! Это единственное слово, которым можно было охарактеризовать мое состояние на этот момент. Возмущенно выдохнув, заявляю:
— Этого не будет. Это раз! Вы немедленно отправляетесь к себе на родину. Это два! И вы навсегда запомните меня. Это три!
Накидываю на себя невидимость и тут же взлетаю под потолок. Наедине с удивленным южанином остаются лишь два покатывающихся от хохота призрака. Ошарашенно сморгнув, мужчина проводит по месту, где я только что была, рукой. Пусто.
— Идите, Господин, — отсмеявшись, советует Регина, — а то действительно, Ваш караван уже отправляется.
Все так же находясь в невидимости, перехожу на иное зрение и задумчиво рассматриваю ауру этого человека. Надо же выполнять обещания, данные сгоряча! Благодаря все той же практике, но уже в качестве придворной магички, я наловчилась работать с потоками жизненных сил человека, что не раз спасло жизни участников прошедшего Турнира. Несмотря на то, что этот южанин был в делегации, я не обнаружила на нем соответствующей защиты. А зря! Небольшое влияние и — оп! — цвет волос начал тут же меняться. Запустив процесс, уже спокойно сняла с себя невидимость и. как ни в чем не бывало, опускаюсь на подоконник. Радостные улыбки моих призрачных друзей, пролились бальзамом на раненное самолюбие.
— Ну, ты оказывается и... — начала Регина.
— ...зверь! — заканчивает Лоренций. Я фыркнула — они что, сговорились что ли? Глядя на потрясенного человека и возбужденно скачущих вокруг него членов делегации, почувствовала глубокое чувство удовлетворения. Месть свершилась! Теперь меня этот человек действительно запомнит надолго. Из-за всей этой кутерьмы, на въезде образовалась пробка, которую пытались разрулить подчиненные Моргана.
— Ой, а это кто? — спросила Регина, указывая на выходящих из недавно прибывшей кареты молодую женщину с мальчиком лет девяти.
Вскоре мы узнали ответ.
— Леди Асалиэя, — около нас остановился слуга, — Вас Его Величество к себе зовет. Срочно!
— Иду, — я со вздохом поднялась с подоконника. Как чувствовала — на наши головы нашлись новые неприятности.
В кабинете Натаниэля собралась все та же группа. Только старика-шамана не хватало с его трубкой. Когда я вошла — в кабинете царило угрюмое молчание.
— Что случилось? — от звука моего голоса, кажется, вздрогнули все.
— Асалиэя, скажи, а есть способ при помощи магии определить отцовство? — с мрачным видом спросил Натаниэль.
— Магия крови, — я пожала плечами, — только, она — под запретом.
— И все?
— Если мне будет дано время, я постараюсь что-нибудь найти.
— В том то и дело, что времени у нас нет, — откликнулся Морган.
— Что случилось? — повторяю вопрос.
— Буквально пол часа назад прибыла герцогиня Айбигель Д´Ариолл. Вместе с сыном.
В кабинете вновь воцарилась тишина.
— И требуется срочно определить — кто настоящий отец мальчика?
Мужчины вздрогнули.
— Да, — Натаниэль устало потер глаза, — Ты правильно сказала. Срочно.
Да что же это такое? Почему мне приходится вытаскивать информацию из них буквально клещами?!
— Есть еще что-то, что я должна знать? — закатив глаза к потолку, интересуюсь я.
Элдкарт вздохнул:
— Айбигель утверждает, что отцом ее ребенка является Натаниэль. Нужно выяснить — правда это или нет. И не надо так на меня коситься! — это уже рассерженно Натаниэлю, — Всем известно, что ты в ту пору был как раз в их владениях, и что Айбигель оказывала тебе знаки расположения!
— Так это теперь так зовется? — Морган сверкнул улыбкой, — Оказывается, когда девушка прилюдно кидается к тебе на шею с поцелуями и слезами — это оказывание своего особо отношения к... любимому монарху?
Со стороны короля донеслось тихое рычание.
— Натаниэль, — я повернулась к монарху, — я не посвящена в ту историю, потому спрашиваю: Ты с ней не спал? Мне точно нужно знать.
От прямоты моего вопроса мужчины даже обалдели.
— Кх-м. Точно, — наконец немного смущенно ответил король.
— Уверен?
— Ася!
— Все, умолкаю, свою задачу поняла. Сколько у меня времени?
— Сегодняшний вечер и завтрашнее утро. В обед о приезде герцогини доложат мне, и ее официально придется принять.
М-да, как в сказке: чем дальше в лес, тем злее волки.
— Теперь понятно, почему эта змея и носа из своих владений не показывала! — Элдкарт в расстройстве ударил ладонью по подлокотнику кресла, — Наверняка о ее сыне и знали лишь некоторые.
— А вы Риверу эту дамочку сдайте, — посоветовала я, с некоторой желчью в голосе. Слова инквизитора все еще жгли душу.
— Пока не за что, — Элдкарт пожал плечами.
— Ага. Не за что. Приехала незваной, вместе с сыном, про отца которого ничего не известно, в прошлом активно вешалась на Натаниэля и сейчас, наверняка, хочет навязать отцовство.
— А как бы ты поступила на ее месте? — оживился Натаниэль.
— Я ее совсем не знаю. Я даже не знаю, что тогда произошло. Кстати, когда это было?
— М-м-м... — Элдкарт взлохматил волосы, — Как раз где-то... чуть ли не десять лет назад.
— Это видно по ее сыну, — фыркаю в ответ. Все трое вопросительно посмотрели на меня.
— Я видела их прибытие из окна.
— И все-таки, Асалиэя, что бы ты делала на ее месте?
— А каково ее место? — я со вздохом опустилась на подлокотник кресла с Морганом. Капитан покосился сначала на меня, потом на поморщившегося Элдкарта, а затем сделал вид, что его тут вроде как и нет.
— Дочь герцога. Отец в ней души не чает. С утра — учителя, вечером — танцы. Постоянное потакание капризам, — все это Натаниэль зачитал из папки, лежащей перед ним.
— Недурна внешностью, лет с пятнадцати отбоя нет от поклонников, — продолжил Элдкарт, — Также, за нее дают хорошее приданное.
— Насколько хорошее? — я попыталась в задумчивости облокотиться, но вспомнив, что за спиной ничего нет, быстро выпрямилась. Не хватало только, на радость присутствующим, тут грохнуться.
— Титул и земли герцогства. У герцога больше нет детей, кроме Айбигель.
— Она умна? — я вопросительно посмотрела на Элдкарта.
— Начитана, — эрцгерцог поморщился.
— Как интересно...
— Чего тебе интересно? — стала видимой Регина.
— Интересно посмотреть, что она придумает. Кстати, ты ведь чувствуешь во дворце всех кровных родственников династии. Что скажешь о мальчике?
— Я его не чувствую... — Регина покачала головой и тут же добавила, — Вот если бы он родился тут или прожил достаточно долго... Голос крови мог еще попросту не проснуться.
— В общем, легко в этом деле не разобраться, — подытожила я.
— Угу... Самое печальное, что ребенок твердо уверен, что папа у него — король. Айбигель чуть ли не каждую секунду это ему твердит.
— Хм... — я встала и прошла к окну.
— Ты что-то придумала? — Регина пристроилась рядом.
— Пока нет, — я смотрела на затянутое дождевыми тучами небо, — Но что-нибудь обязательно придумаю.
— Нужно узнать точный состав гостей во время того посещения герцогства, — подал голос Морган, — Возможно настоящий отец среди них. Натаниэль, тебя точно ни чем не опаивали?
— Морган!
— Сегодня ночью дождь будет, — озабоченным тоном пробормотала Регина.
— Думаешь? — я листала очередной фолиант из тайника в попытках найти хоть что-нибудь.
— Уж поверь, я за свои годы научилась определять изменения погоды без всякой магии!
— Тебя бы к нам в Академию — преподавателем, — я улыбнулась, — А то некоторым студентам именно этого не хватает.
— А сама чего не пошла, когда звали? — ворчливо отозвалась подруга.
Я только отмахнулась от нее.
— Потом как-нибудь. Вот пойду на повышение квалификации, тогда и подумаю.
В дверь постучали.
— Ты кого-то ждешь? — спросила Регина.
— Войдите! — чего гадать, сейчас узнаем.
На пороге появился задумчивый Аарон. Ни слова не говоря, лекарь прошел и уселся за мой стол.
— Аарон? — окликнула я друга.
— Ась, скажи, в каком возрасте проявляется магический дар? — несколько отрешенным тоном спросил лекарь.
— У всех по-разному, — пожимаю плечами, — однако, стандартно — от трех-пяти лет.
— А что бывает с человеком, если у него проснулся дар, но его должным образом не обучают?
— В большинстве случаев — дар остается в 'зачаточном' состоянии на всю жизнь. Реже — ребенок начинает сходить с ума. Сила становится просто неконтролируемой. К чему эти расспросы?
— Сегодня днем приехала герцогиня Айбигель Д´Ариолл с сыном. И вот, буквально минут двадцать назад, меня вызвали к ней в покои. Оказалось, что парень неудачно споткнулся и сильно разодрал колено. Я обработал все как надо, но сама процедура при этом была не очень приятной для него. И вот, что странно... Когда я выходил, то споткнулся о ковер, а затем, вошедший слуга свалил на меня весь багаж. Как оказалось, он меня не заметил. На шум тут же прибежала сама герцогиня и, тут же, стала меня выпроваживать. Уже когда за мной закрывалась дверь, я случайно услышал, как она ругает мальчика.
— За что? — Регина придвинулась поближе к лекарю.
-Что бы он не смел срывать свою злость и плохое настроение на людях.
— Думаешь, мальчишка — маг? — я опустилась в кресло для посетителей и почесала затылок.
— Лучше бы ты на него взглянула. Боюсь, в следующий раз меня там неосознанно убьют. У тебя валерьяночки нет?
Накапав лекарю настойки, задумалась. Если мальчишка маг, то это полностью меняет дело. Натаниэль — эмпат, поэтому его очень тяжело обмануть... Тогда, получается, что сама Айбигель искренне верит, что мальчишка — от короля. Или она с ним еще не общалась? Надо уточнить. Далее, Натаниэль — эмпат, но ни разу не маг. Это уже исключает его из списка потенциальных отцов. Но на что тогда надеется Айбигель? Непонятно...
— Пойду, посмотрю на мальчика. Кстати, как его зовут?
— Арателимир.
— Необычное...
— Угу... — лекарь прикрыл глаза и, кажется, задремал. Похоже, ему досталось больше, чем он рассказал.
Узнать у слуг — где разместилась герцогиня с сыном — не заставило особого труда. И вот, сейчас я бодрым шагом направлялась к нужным мене покоям. Пока шла, все размышляла на тему проведения анализа на отцовство. Как назло, голову ничего не лезло.
Бум!
Я согнулась от боли и тихо зашипела. Напротив меня, на полу, развалился врезавшийся в меня какой-то мальчишка.
— Эй, смотри куда идешь! — возмутился пацан. О, на охотника и дичь бежит! Передо мной сидел недовольный Арателимир.
— А ты смотри, в кого врезаешься. Не ушибся? — я протянула руку. Мелкий паразит презрительно фыркнул и, с высокомерным видом, оттолкнул ее. Затем поднялся сам, неуклюже припадая на левое колено.
— Нет! Кто ты такая? — подбоченившись спросил паренек.
— Я Ася. А ты?
— Арателимир Д´Ариолл. И ко мне нужно обращаться Ваше Высочество!
— Почему? — я склонила голову к плечу, с интересом наблюдая за сменой выражений на лице собеседника.
— Ну, ты совсем глупая! — Арателимир покачал головой, — У меня папа король. Следовательно, я как его сын — являюсь принцем.
Все это он сказал как само собой разумеющееся.
— Да? Слушай, ребенок, хочешь сладкого?
— Я не маленький, — юный герцог сверкнул глазами.
— Я и не говорила, что ты маленький, — стараюсь как можно беззаботнее улыбнуться, — Я назвала тебя ребенком. Извини, но по сравнению со мной ты — все-таки младше по возрасту.
— А откуда у тебя сладкое? И что ты вообще делаешь в замке? — подозрительно поинтересовался мальчуган.
— Я иногда помогаю лорду Аарону с лечением пациентов, — отворачиваюсь от ребенка и начинаю движение в сторону его покоев. За спиной раздалось сопение.
— Ты куда?
— Меня пациенты ждут.
— Постой! — пацан обогнал меня, — Подожди!
— Жду, — я остановилась, с интересом смотря на него.
— Пойдем со мной?
— А не боишься? — я приподняла бровь.
— Тебя? Не-а. Ты другая, — юный герцог лукаво улыбнулся.
— Другая?
— Ага. Они все, — Арателимир махнул рукой, — сюсюкают со мной, как будто мне пять лет. И лебезят постоянно, хотят через меня к матушке подобраться..
— А ты начеку, значит?
— Конечно!
— А если мне нужно подобраться к твоей матушке?
— Не знаю... — парень растерянно моргнул, — Ты другая... Я чувствую это.
Некоторое время я стояла и просто смотрела на переминающегося с ноги на ногу мальчишку.
— Ну, пойдем.
Парень радостно улыбнулся и, взяв меня за руку, рванул по коридору.
— Проходи... Эй, принесите чай!
— И сладкого! — я алчно сверкнула глазами.
— И сладкого, — кивнул юный герцог.
Кинув на меня пугливый взгляд, слуги рванули выполнять распоряжение. Хе-хе, лестно.
— Ты как ребенок, — заметил Арателимир.
— А я и есть большой ребенок, и не отрицаю этого, — от удивления у мальчишки брови взлетели вверх.
— Арателимир... Нет, просто Мир... Не против? Нет? Вот и отлично! Так вот, Мир, ты говорил, что являешься сыном короля. Это правда?
