— У нас проблемы! — с ходу заявил он, запыхавшимся голосом. Бежал что ли?
— Что случилось? — спросил Натаниэль вставая с места.
— Оборотень сбежал.
— ...! — высказалась я вскакивая на ноги, — Когда именно и как?!
Мужчины поморщились. Морган тем не менее ответил, — Минут десять назад. Порвал горло охраннику и ушел.
Я закинула голову к потолку и закрыла глаза, настраиваясь на сеть.
— Его успели допросить? — краем уха услышала я вопрос Натаниэля.
— Нет, — откликнулся инквизитор тоже вскакивая, — Он постоянно молчит, и не воздействуешь на него особо. Болевой порог низкий, магия бесполезна...
— Его нет...-куда спокойнее выдыхаю я, — Во дворце его нет.
— Гвардия поднята по тревоге, в город отправили человека, стражу тоже поднимают на ноги. Инквизиторы тоже настороже и часть отправилась в город в помощь.
— Риверррр... — зарычала я, впадая в тихое бешенство, — Как у тебя из застенков смог выбраться измененный?!
Инквизитор ничего не ответил, он просто вылетел из кабинета. Я следом за ним. Оборотня нужно поймать. Если он решит прихватить с собой на тот свет людей, Вилар успеет хлебнуть крови.
В обители инквизиторов все бегали, кричали и вообще создавался филиал хаоса. Проскользнув так, что бы мне не отдавили ни лапы, ни хвост, я проскочила в подземелья. Следом за мной спешили Морган и Аверано, в отличие от меня, которым приходилось буквально проталкиваться сквозь людей.
Когда мы подошли к камере, где был размещен плененный оборотень, моя шерсть встала дыбом. Ривер в этот момент тихо шипя как гадюка перед укусом, расспрашивал подчиненных: что именно тут произошло. Те, увидев меня в зверином облике, забыли о взбешенном инквизиторе, побледнели еще больше, а один вообще упал в обморок. Удивленно проводив упавшего взглядом, Ривер догадался обернуться и чуть не повторил его подвиг от неожиданности.
Раньше никто кроме Регины, Ривера да родителей не видел меня в облике барса. Хоть инквизитор и знаком с моей шкурой, но видел-то один раз. Когда я побежала следом за Ривером, мне пришла в голову мысль обернуться. В облике зверя и обоняние лучше и зрение, да и удобнее будет идти по следу. Свернув ближайшую пустую, по счастливому случаю комнату, я тут же провалилась в омут изменения... В себя пришла только от стука в дверь и обеспокоенных голосов Аверано и Моргана. Пришлось вставать на шатающиеся лапы и брести к выходу. Как буду отпирать дверь, я не представляла, но хорошо почуявший неладное Лаврентий помог.
Когда к мужчинам вместо знакомой магички вышла кошка ростом доходящая им по пояс, мужчины, и сопровождающие их телохранители схватились а оружие.
— Стоять! — рявкнула пустота голосом Регины и уже тише и спокойнее добавила: — Свои. Ась, мяукни.
Я в ответ мысленно послала подругу в пеший поход по всему континенту. Пару раз махнув хвостом, я недовольно фыркнула и потрусила туда, куда собственно собиралась изначально. К инквизиторам. Сзади меня пытались догнать остальные, справившись с помощью Регины со ступором.
— Так, свободны! И заберите этого уставшего с собой! — Рявкнул Ривер, справившись с собой.
Когда коридор опустел, инквизитор подошел ко мне поближе и спросил:
— Решила пойти следом лично?
Я лишь кивнула и попыталась протиснуться мимо него в камеру. Попытка, к слову, удалась.
Пока я осматривала все, инквизитор коротко отдавал приказы. В итоге, когда я вылезла из камеры, со мной по следу решили идти Ривер, Морган и пара инквизиторов. Регина отправиться с нами почему-то отказалась.
— Удачи, хвостатая! — улыбнулась подруга, показываясь на глаза всем живым.
А я, понюхав воздух, с тихим рыком побежала по следу так раздражавшего меня оборотня...
Когда мы прошли значительную часть пути, предварительно поплутав по городу, к нам присоединился Карл, при чем весьма неожиданным образом. Он об меня попросту споткнулся.
— Вы куда? — изумленно воскликнул друг, пока я тихо ворча поднималась на лапы. Отбитый подкованным сапогом бок побаливал, и я с трудом удержалась, что бы не укусить блондина в ответ.
— Спроси у подруги своей, — откликнулся Ривер, возобновляя движение следом за мной.
— У которой? — не понял Карл, — И где вы умудрились найти снежного барса? Они же дикие абсолютно и их невозможно приручить! Не боитесь, что он без ошейника кинется и вцепится в горло?
Мужчины неопределенно захмыкали, а я сердито прижала уши к голове, запоминая слова друга.
— Видишь ли Карл,— задушевно начал Ривер свою просветительную речь, не выпуская однако из поля зрения меня, — Ты можешь конечно попытаться на конкретно эту кошку нацепить ошейник, но уверяю тебя, она и без этого будет тебе мстить.
— Как мстить? Она же не разумна...
Карл, ты попал!
— Ты бы хоть потише говорил, — откликнулся Ривер.
— Почему?
— Ася может передумает и не будет сильно на тебя обиженна.
— Какая связь между Асей и этой хвостатой? — продолжал недоумевать друг.
Нет, Карл, ты точно блондин! Самый натуральный! И не в обиду светловолосым будет сказано...
— Самая что ни на есть пряма. Ася оборотень.
Тут-то друг и понял что попал. Обернувшись на ходу я приветливо оскалилась, но почти тут же остановилась. Мы пришли.
— Здесь? — спросил Ривер, подходя к массивной двери.
Я кивнула и отойдя в сторону стала превращаться в человека. Звериная сущность было возмутилась, но ее довольно быстро получилось заткнуть. Ничего, потом нагуляюсь.
— Он пошел через мемориал Королей, — прохрипела я и так очевидный факт. Специфический, сильный запах оборотня, было довольно тяжело потерять в той какофонии ароматов, что был по пути сюда.
— Не могу поверить... он из казематов прошел в сад, на территорию дворца. Хитрый, рисковый гаденыш...
— А что ему терять? — повернулась я к удивленному помощнику Ривера, — Темного он боится больше чем нас. Я удивлена, как он не напал ни на кого по дороге.
— Почему именно мемориал? — Аверано постучал костяшками пальцев по массивной створке, — Он же сам себя в ловушку загнал.
— Катакомбы, — одновременно воскликнули Ривер и Карл. Ну да, я сама же им карту и показывала когда-то...
— Которые имеют кучу неучтенных входов-выходов, в самых неожиданных и неизвестных нам местах, — я покачала головой, — Ну, что господа, кто со мной?
— Не ты ли сама говорила, что катакомбы опасны? — Карл прищурился, но судя по тому, как он дергал кончиком носа, его авантюристическая натура начала просыпаться и толкать своего хозяина с пути истинного.
— Еще опасней озлобленный оборотень, который без присмотра ходит по Вилару, — откликнулась я и первой решительно отворила дверь в усыпальницу королей, — Аверано, тебе лучше остаться.
— Это почему? — неприятно удивился герцог.
— Потому что я не желаю объяснять ни Эрин ни Натаниэлю, почему ты вдруг умер, — откликнулась я.
— Не переживай, я не тороплюсь на тот свет, — криво усмехнулся Вер, — Ты лучше о своем бы женихе так беспокоилась.
Молчавший все это время Морган еле заметно напрягся.
— Я беспокоюсь. Потому и не отговариваю его от этой авантюры. Если пойдем вместе шансы вернутся увеличатся.
Из темного зева потянуло холодом и терпким ароматом. Непроизвольно чихнув, я зажгла три светляка и прошла в усыпальницу. Остальные последовали за мной.
— Мы вместе тренировались и знаем, как действовать в паре, — вышел наконец из молчанки Морган.
— Именно. Вер, тебе и вправду лучше не спускаться в катакомбы, а взять гвардейцев, всех гостящих сейчас магов Конклава и тащить их сюда следить, что бы помимо нас отсюда еще кто-нибудь неучтенный не вылез, — привела я главный аргумент, с которого по идее стоило бы начать уговоры и внутренне порадовавшись, что родители и бабушка уже уехали. Иначе бы они мне хвост за такую вылазку точно бы накрутили. В профилактических целях.
За разговорами мы прошли уже половину усыпальницы. Следовавшие за нами магические светляки прекрасно развеивали мрак и в их свете было отчетлива видна цепочка следов на пыльном полу.
— Фи! Ту хоть когда-нибудь убираются? — спросила я, в очередной раз недовольно чихнув.
— Да, — откликнулся Ривер, — Когда проводят похороны. Ну а в последний раз навели перед тем, как ты сюда сеть устанавливать полезла.
— Да-да, — развеселился отчего-то Морган, — Управляющий тогда сильно гонял прислугу, боясь, что ты найдешь бардак с грязью и упомянешь об это королю, и тот его в итоге попросит об увольнении.
— Какая прелесть, — пробормотала я с усмешкой и, свернув в очередной раз, остановилась, — Сюда.
— Эрик, останешься с эрцгерцогом, — приказал Ривер одному из своих помощников. Тот беспрекословно кивнул, а я позавидовала. Вот бы и меня так слушались! Нет, решением Натаниэля на последнем Совете телохранителей от меня убрали, по крайне мере официально, а вот от остальных нет. Втихую позлорадствовав над остальными, я позже убедилась, что за мной приглядывают и с чистой совестью окончательно зарылась в работу.
А вот после открытия тайного хода начались непредвиденные неприятности. Полюбовавшись на порванную и пытающуюся себя восстановить сеть, я тяжело вздохнула, осознавая, что по возвращению мне предстоит опять сесть за выкладки и заработать себе мигрень.
— Ривер, доставайте факелы, — сказала я инквизитору.
— Зачем? Твои светляки вроде справляются.
Я скрипнула зубами.
— Ваше Высокопреосвященство, лучше делайте как Ася говорит. Тут повсюду выше нормы эманации силы смерти, они могут среагировать на ее магию и тогда нам будет о-о-очень весело, потому что мы будем бегать от всякой некропакости.
— Хорошо тебя мой помощник Эримон не слышит, — хмыкнула я одобрительно, — И господа, давайте договоримся. Если я или Карл дальше скажем падать, значит все тут же падают. Если скажем прыгать — вы изображаете послушный заек.
— Ты говоришь так, будто это не первый очищенный тобой склеп, — хмыкнул Морган.
— Так и есть, — ответил вместо меня друг, — Практикантов чаще всего нанимают для разборки либо с нечистью, либо с нежитью. А заканчивающих последний курс адептов целенаправленно отправляют раз в месяц на ночь патрулировать кладбище.
— А почему не днем? День или ночь, вроде бы не имеет значения? — поинтересовался оставшийся с нами помощник Ривера, Дариан.
— А ночью веселее, — откликнулась я ностальгически. Упыри которым все до фонаря, кровососы с повышенной светочувствительностью, нудные приведения, с которыми пока в карты не сыграешь, отправляться в иной мир отказываются... И ты только ходишь, ну иногда бежишь, что бы не стать ночной закуской, кого по голове стукнешь, кого в уже готовую могилку скинешь подножкой, а в кого и экзорцизмом швырнешь... А утро адепты встречали либо забравшись повыше на дерево, и на спор кидая набранными загодя камнями по вялым зомби, либо расположившись на широкой крыше склепа попивая бутылочку чего-то хмельного в размышлениях о смысле жизни. И не было не интринг, которые постоянно плетутся за спиной, ни клятвы, от которой зависит твоя жизнь и жизни многих других.
— Ку-ку! — дунули мне в ухо.
— Сам дурак, — откликнулась я и под веселым взглядом прекрасно понимающего меня Карла со вздохом погасила свои светляки.
— Полезли дальше, — скомандовала я, и, подавая пример, первой скользнула за поворот коридора.
— И как раньше тут ходили? Тоже с факелами? — недоуменно поинтересовался Морган.
— Скорее всего, — откликнулась я и ткнула пальцев вверх. На стенах, в некотором отдалении друг от друга были специальные скобы.
— Этож какая трата, — хмыкнул Ривер.
— Голду не говори, — посоветовала я, — А то его от расточительства жаба внутренняя разорвет.
Мужчины захмыкали, но вскоре замолчали и остановились, пораженные открывшимся видом. Я сверилась со своими воспоминаниями.
— Первый зал, — тихо сказала я, а эхо подхватило и разнесло мой голос.
Прикрыв глаза, я перешла на истинное зрение и удивилась. Здесь некроэнергии было куда меньше чем на входе. Обернувшись к другу, увидела, что у дураков сходятся мысли. Карл тоже был несколько неприятно поражен этим фактом, по моему примеру исследовав зал.
— Убили там что ли кого? — тихо пробормотал он.
— Скорее всего, -согласилась с ним.
— Как здесь... — начал было говорить помощник Ривера, но продолжил за него Морган:
— Поразительно.
— Пока не построили Мемориал, именно здесь прощались с монархом и его семьей, — откликнулась я, — Вон, смотрите помост стоит.
И вправду, ровно по центру зала возвышался широкий каменный помост, который я с начала вообще за алтарь приняла. Больше в зале кроме старых, покрытых гроздьями моха колон поддерживающих высокий свод скрытый темнотой не было.
— Странно, что ничем не пахнет, — задумался Карл. Я тактично промолчала на этот счет, имея абсолютно противоположное собственное мнение. Пахло старостью, чуть плесенью и смертью. Последний запах раздражал больше всего. Хотелось сделать очередной фильтр, что бы ничего не чувствовать, но я сдержалась.
— Судя по тому как скривилась Ася, ты не прав, — заметил Морган и, хмыкнув, отошел к ближайшей стене, рассматривая роспись.
— Господа, не разбредаемся! — спохватилась я, заметив как за женихом начали расходиться по залу остальные, — Исторические исследования можно провести и позже, наша задача — найти беглеца.
Мужчины очнулись, собрались около меня и сурово нахмурились, зыркая по сторонам.
— Шагаем дальше? — поинтересовался Ривер, поворачиваясь в сторону хода в гробницы.
— Можешь ползти, — милостиво разрешила я, прячась на всякий случай за спину Моргана. Капитан покосился, но ничего не сказал.
— Язва, — буркнул инквизитор и осторожно двинулся дальше. За ним последовали остальные, включая мою защиту, кинувшую последний взгляд на постамент.
— Не думай об этом, — тихо скала я, сжимая руку жениха. Тот вздрогнул, но промолчал.
Хотя не было не произнесено ни слова, я догадалась, о чем думал Морган. Да и о чем можно было думать в таком месте? Если бы этим залом пользовались и поныне, достоин ли он того, что бы подобно членам королевской семьи в конце оказаться здесь? Я знаю, что достоин, но думать о смерти, когда она поблизости не самый лучший выбор. Окинув зал последним взглядом, я заметила, что мох на колоннах немного светится потусторонним, синим светом, придавая залу совсем уж инфернальный вид.
— Преддверие царства мертвецов, — пробормотала я, и двинулась следом за поджидающими меня спутниками.
Я как в воду смотрела. Дальше пошли лишь гробницы: пустые и занятые и чем дальше, тем больше было последних.
— Слишком много захоронений для царственной семьи, — сказал Карл, проходя мимо очередного захоронения. На мраморной плите скрывавшей тело, была изображена усопшая, именно в таком виде, какая она была при жизни. Засмотревшись на нее, я чуть не упала, споткнувшись.
— Регина!
— Где? — шедший впереди Ривер обернулся.
— Вот! — несколько пораженно откликнулась я, показывая на могилу.
Все столпились около могилы девушки, с удивлением рассматривая изображение.
