| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Обескураженные мертвяки закрутились на месте: одни пытались бросаться на распростертые тела, другие озирались по сторонам, отыскивая новые цели, но спустя миг, невероятная сила смела их, расшвыряв ошметками гнилой плоти по сторонам: гигантский вращающийся диск — ураган из стремительной, всеразрушающей стали промчался над полем битвы и покорно вернулся в руки повелевающего им шиммакца-великана.
— Демон раздери этого Заклинателя Лезвий! — яростно прорычал Криспэлл и ударил о камни кулаком.
— Тут не ругаться, тут думать надо, что с ним делать, — приструнил товарища Фредрик и вопросительно уставился за спину стоящей рядом Таши.
Девушка обернулась. Позади стояли Лункас и Чинта Белоног. Если Лункас однажды почтил принцессу вниманием, то с Чинтой за все время пребывания в общине девушка общалась впервые. Странный то был человек, молчаливый, но не хмурый, его лицо всегда имело такое выражение, будто он задумал над тобой какую-то шутку, а теперь еле сдерживается, чтобы не расхохотаться и не выдать себя прежде времени. А еще, кожа Чинты не имела ровного оттенка: весь он был смуглый, почти черный от загара, но руки и ноги его оканчивались белыми пятнами, чуть розоватыми из-за нещадного солнца, такое же белое пятно виднелось и на лбу. Глаза у некроманта оказались разные: один — блекло-голубой, второй — почти черный.
— Дело к тебе есть, Ученица, — буравя принцессу прямым жестким взглядом, произнес Лункас, и Чинта кивнул ему в поддержку.
— Сперва спроси меня, а не ее...
Таша не увидела, почувствовала, что за спиной появился Кагира. Взгляды обоих некромантов переметнулись на него. Чинта недоверчиво уставился на четырехрукого соратника, сморщил лоб, отчего белое пятно пошло красными поперечинами. Лункас кивнул приветственно и поинтересовался с заметной долей учтивости:
— Хорошо, Кагира. Скажу тебе то, что касается всех. Пока Заклинатель на поле, победы нам не видать, как собственных ушей. Придется бить великана вручную, самим, а для этого понадобятся все силы. Я слышал, у твоей Ученицы есть мертвяки, обученные лежать на земле...
— Я пойду с вами, — не дослушав, произнесла Таша решительно и громко. — Сделаю все, что в мои силах.
Смутившись от собственной твердости, принцесса вопросительно взглянула на Кагиру, и тот кивнул, одобряя.
— А ты поможешь? — Чинта смерил четырехрукого недоверчивым взглядом.
— Помогу, когда придет время, — прошелестело в ответ.
Из амфитеатра пришлось выбираться тайно. Некроманты прикрылись мороком, призвав для атаки новую волну мертвяков.
— Если они увидят, что мы выбрались на поле боя лично, маг снова выйдет вперед и сожжет нас живьем.
— У нас есть лучники, — принялся храбриться Криспэлл, но тут же получил тычок от Фрэдрика:
— Толку с них. Харне хватит огня, чтобы испепелить стрелы в полете. Наша главная удача в том, что этот ленивый пижон не полезет на передовую без особой надобности, одежки свои парчовые марать не захочет.
— Не полезет, пока не поймет, что кроме мертвяков по полю ползают живые, — мрачно ухмыльнулся слушающий разговор Учеников Чинта. — Поэтому всем ниже травы лежать. Уж я вам это устрою — прижму к земле так, что пищать будете, — он хрипло усмехнулся, ковырнув в белых острых зубах длинным ногтем. — Только не скулить потом, что ребра болят, я вам не воздушник, у меня рука тяжелая, предупреждаю сразу...
Что имел в виду Чинта, Таша поняла, лишь оказавшись в центре боя, где общими силами некромантов поднялась очередная волна нежити. Страха не было, только сердце скакало в груди, и в ушах стоял стальной звон сходящегося оружия. Накинув на лицо капюшон перепачканного плаща, девушка слилась с окружающей нежитью, неотличимая, незаметная скрылась за спинами могучих псиглавцев. Сквозь крики, рычание, топот и лязг принцесса силилась услышать звук, и он раздался — далекий зов рога, предвещающий выход на арену битвы несокрушимого Заклинателя Лезвий. И рог запел. Тут же по команде бросились на землю солдаты противника, распластались на земле. Резкий порыв ветра прижал их, защищая от страшного оружия исполинского шиммакца. Таша свистнула, глядя, как покорно ложатся псиглавцы, шлепнулась на живот сама, и тут же со всех сторон из земли потянулись к ней костлявые руки скрытой нежити. Тонкие цепкие пальцы впились в тело и принялись тянуть, будто желая сплющить, раздавить. Таша стиснула зубы, чтобы не закричать от боли, а потом перестала дышать, чувствуя, как над самой головой пронесся смертоносный диск Заклинателя. Пролетел, обдав ветром, и вернулся обратно к хозяину. Мертвая хватка подземных рук тут же ослабла.
— Не сильно помял? — откуда-то справа раздался неподобающе веселый голос Чинты.
— Нормально, — буркнула в ответ Таша, осторожно приподнимая голову. — Сколько нам еще так валяться?
— Почти подошли. Сейчас призовем мертвяков для прикрытия, а потом ударим...
И снова пришлось бежать, путаясь под ногами у рычащих мертвяков, а потом свистеть и падать вниз лицом, слушая, как душераздирающе гудит над головой неумолимая сталь. Ветер. Пыль. Кровь стучит в ушах и кажется вот-вот брызнет из носа и глаз наружу...
Произошедшее потом Таша помнила смутно: огромный силуэт Заклинателя навис совсем рядом, затеняя тусклый свет скрытого облаками и смогом солнца, зарычали псиглавцы, звякнула сталь, заискрили холодными молниями силовые шары ударных боевых заклинаний, заиграл переливами на гранях огромный диск, выкатился из рук поверженного гиганта и, тряхнув землю, упал куда-то назад и в сторону... Не удержавшись на ногах, Таша упала ничком, тут же вскинулась, пытаясь отползти от кренящейся на нее гигантской фигуры. Чьи-то руки ухватили девушку за лодыжки и оттащили прочь, не дав рухнувшему великану раздавить ее...
— Живая? — хором поинтересовались Шагрэй и Криспэлл, а Фредрик отпустил наконец ташину ногу и вытер со лба проступивший пот:
— Завалили гада! Надо уходить. Сейчас сорки очухается и начнет выжигать все и вся.
— Как только огневик вылезет вперед, по нему ударят лучники — это даст фору, чтобы расползтись по сторонам и спрятаться за камнями, — дал указания оказавшийся рядом с Учениками Лункас. — И ни звука чтобы от вас, ни шороха.
— Но враг же еще не повержен? — тут же возразил неугомонный Криспэлл.
Бой раззадорил и воодушевил его, и теперь рыжий парень готов был спорить с самим чертом, не то что с Рысьим Глазом. Таша поддержала его:
— Что теперь будет?
— Что будет? — некромант смерил принцессу строгим взглядом. — Тебе виднее — твой Учитель обещался явиться на подмогу...
Больше Таша расспрашивать не стала. Пригибаясь к земле, поспешила за остальными в сторону россыпи валунов, что виднелась у края поля. Там, спрятавшись за надежной природной защитой, принцесса позволила себе обернуться и посмотреть, что происходит на поле.
К удивлению девушки там не оказалось новых мертвяков, огненный маг не спешил покинуть уютный тыл и даже лучники не стреляли. На поле пала тишина. В желтой дымке горой возвышалось распростертое тело Заклинателя Лезвий. Рыжеватая густая пыль медленно клубилась, обтекая павших, завихряясь водоворотами вокруг торчащих там и тут копий и щитов, между застывших как статуи мертвяков — последних призванных, расходясь перед огромной черной фигурой, появившейся у подножья скал, где находилось убежище.
— Кагира, — затаив дыхание шепнула Таша, наблюдая, как мощная тень неслышно движется вперед, будто плывет, совсем не касаясь земли.
Тень приблизилась к ожидающим врагам и замерла. Потом раздался голос, прошумел ветром, тихий и спокойный:
— Я пришел к тебе с предложением, Харна-Ворон. Вижу, ты силен, так зачем тратить твою силу на истерзанную нежить и несмышленых Учеников? Давай сразимся один на один. Одолеешь меня — обретешь славу и имя великого колдуна.
— Чего ты там пролаял, горбатый пес? — огневик вышел вперед и красноречиво стукнул посохом о камни. По его блестящим стальными клепками и алым лаком щегольским сапогам рассыпались рыжие искры, некоторые из них опали в жухлую траву, и из нее тут же потянулись к небесам витиеватые струйки дыма.
— Я предложил тебе честный поединок, Харна.
Таша замерла, прижалась к камню, с ужасом и восхищением гладя на Учителя. Она никогда, ни единой секунды не позволяла себе сомневаться в его силе, но сейчас, глядя на стоящую перед ним армию, осознала, что боится за него. Тем временем огненный маг лишь презрительно расхохотался в ответ:
— Честный поединок? Ты хочешь, чтобы я дрался с тобой, одиночка?
Стоящие рядом воины загоготали дружно, поддерживая предводителя, но тот сердито цыкнул на них, чтоб помалкивали.
— Давай биться на равных, без всякой магии, — мирно разъяснил Кагира, и в голосе его спокойном и твердом прозвучали ноты пугающего, жуткого азарта.
— Что за бред ты несешь, старый пень, — браво подбоченясь, скривил губы стихийник. — С чего ты решил, что я откажусь от магии? Кто ты вообще такой?
— Это неважно, — прошелестело в ответ, — это не имеет совсем никакого значения... И вызов мой тебе — не предложение, а неизбежность...
Таша замерла, интуитивно чувствуя, что сейчас свершится что-то невероятное. И оно свершилось: Учитель раскинул в стороны руки — сперва две, а потом еще две. По изогнутым лезвиям длинных ногтей пробежали темные всполохи и, став черными, едва просвечивающими лучами, ушли в плотную почву. Еще миг, и земля содрогнулась, а воздух над ней пошел волнами — словно кольца от брошенного в воду камня по сторонам разошлись... Принцесса ткнулась лицом вниз, ногтями вцепилась в землю, чтобы нагнетенные волны силы не сорвали ее с места и не увлекли прочь.
— Что он делает? — шепнул притаившийся рядом Криспэлл.
— Не знаю, — выплюнув изо рта пыль, честно ответила девушка.
Ответ обнаружился сам собой — по всему полю боя начали падать на землю мертвяки.
— Вот демон! Нижнего потока нет, — ошарашено воскликнул рыжий Ученик. — Да что он творит-то такое?
— Это еще что? — огненный маг раздраженно стукнул по камню посохом. — Ну, давай же! Гори! — ничего не произошло: колдовские камни в навершии безнадежно погасли, и ни одной искры не родилось больше на свет. — Что ты сделал, старый пес! Куда дел поток силы?
— Если скалу бросить в реку, скала будет стоять, а река разойдется по сторонам, — прозвучал в ответ шипящий голос. — Я сделал так же, развел поток в стороны — далеко, так что беги, возвращай свою силу, Харна, беги со всех ног...
Огневик попятился, принялся бросать затравленные взгляды на своих соратников, но те тоже уверенными не выглядели, только несколько бойцов в форме Волдэя казались спокойными, стояли, сжимая в руках мечи.
А Кагира тем временем двинулся навстречу врагам. Он шел плавно и бесшумно, как большое опасное животное, а потом, остановившись в паре десятков шагов от напряженного Харны, скинул наземь свой плащ, явив врагам всю внушительность своего жуткого облика. Таша вздрогнула — таким она впервые увидела в катакомбах истинного Кагиру, уже не Доходягу...
— Ты? — Харна спешно попятился назад, желая отступить за спины своих людей, а те, в свою очередь, попытались проделать то же самое с соседями.
— Слышал обо мне? — вопрос Кагиры прозвучал разочаровано; медленно, с нарочитым скрежетом он вытянул из висящих на спине ножен изогнутые короткие серпы черной стали — ровно четыре. — Россказни, сплетни и толки не лучшее сопутствие для воина, — зомби склонил голову, буравя темными дырами начавшие превращаться в неуправляемую толпу ряды противника. — Ну что, куски дрянного мяса, покажите старику, чего вы стоите без своей магии...
Харне вполне хватило мгновения, чтобы, бросив на весы воинскую доблесть и здравый смысл, сделать выбор в пользу последнего. Но не он оказался первым. Стоило только ташиному Учителю явить миру свое мертвое лицо, как, знающие о нем не понаслышке, воины Волдэя немедленно развернулись, стараясь не привлекать внимания остальных, спешно покинули первые ряды и двинулись в тыл. Заметив это, остальные сделали то же самое. Началась толчея и неразбериха. Повернувшись спиной к некромантскому убежищу, доблестные охотники ринулись наутек. Не заставил себя ждать и Харна, яростно расшвыривая соратников посохом, поспешил удалиться...
Кагира остановился. Перед ним стоял один единственный солдат — немолодой, худой, в старой, залатанной форме королевской армии. Когда огромный зомби навис над ним, человек выставил перед собой копье и решительно посмотрел в пустые глазницы врага.
Таша закусила губу от ужаса: неужели, Учитель убьет храброго бедолагу? Ну, зачем, почему этот несчастный солдат не убежал вместе с остальными... Кагира тем временем опустил оружие и, склонив голову обратился к бесстрашному одиночке:
— Говорят, один в поле не воин. Врут, — он вложил в ножны один из мечей и освободившейся рукой отвел от своей груди подрагивающее в руках солдата копье. — Что же, генерал, ты не убежал следом за своей армией?
— Я не генерал, господин, — запинаясь, пролепетал в ответ тот, — я простой солдат, а не убежал потому, что не пристало воину Короля сбегать с поля боя.
— Нет, не простой ты солдат, — Кагира вновь поднял одну из рук и коснулся острием кривого клинка плеча бесстрашного противника, будто король, принимающий присягу у верного рыцаря. — Не тот генерал, кто привел армию на поле брани, а тот, кто стоял на нем до конца. Я прошу тебя, человек, об окончании нашего сражения.
— К-как скажете, господин, — ошарашено пробормотал солдат и неуверенно опустил копье.
— Тогда иди с миром, и позволь уйти нам. Пусть менестрели воспоют твое имя в балладах, — убрав за спину все клинки, Кагира медленно двинулся к своим. — Уходим, настало время покинуть эти места. Идем, дитя, — обратился уже к Таше...
Старый солдат еще долго стоял на том же месте, не в силах шевельнуться от пережитого. Он, молча, сжимал в руках копье и провожал глазами идущих мимо некромантов: первым прошел Кагира, за ним, неуклюже подобрав полы длинной изодранной понизу в бахрому юбки, поспешила девушка, за которой покорно побрели закованные в броню собакоголовые мертвяки. Следом двинулись остальные...
* * *
Полупрозрачный женский силуэт завис в воздухе, медленно повернулся вокруг своей оси, постепенно обрастая силовыми нитями, стал плотнее и обрел четкость. Длинные прямые волосы окрасились цветом, потемнели; выделились на теле рельефом пластины доспеха; черты лица заострились, на коже проступила белизна.
— Кто это, Эрлин? — Миния задумчиво потеребила подбородок, отхлебнула вина из бокала и вопросительно уставилась на верного мага. — Она кажется мне знакомой...
— Это черная мечница Бернадет из Фирапонты, — начал было эльф, но Королева тут же перебила его:
— А, помню-помню, одна из тех троих, что самовольно захватили власть на апарской границе.
Миния сердито щелкнула пальцем по хрустальной ножке бокала. В голове неспешно потекли злые размышления о разгильдяйстве "любимого" мужа, позволившего какому-то сброду среди бела дня отхапать кусок королевской земли и заправлять там в свое удовольствие. Однако в тот момент гораздо больше ее волновал утерянный Артефакт.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
