Вот такие мысли занимали Учиху Саске, и только один маленький вопрос не давал в полной мере предаться приятным мечтам. Черноволосый парень с мечом за спиной никак не мог вспомнить — был ли его шаринган активирован, когда он взглянул Тамаки в глаза... или все же нет?
Айдо
Я молча смотрел вслед девчонкам, скрывающимся за деревьями. По правде говоря, место, выбранное ими для начал поисков, немного меня удивило. Ну скажите на милость, кому придет в голову, сбежав от Орочимару, прятаться в Стране Огня, вотчине Конохи, которая годами собирает любые крупицы информации о Змеином Саннине? И даже сейчас, когда он мертв, вопрос актуальности не утратил...
Так что я бы с удовольствием высказал свое мнение... но вот только это мнение никто не спрашивал. Всю неделю сборов Таюя, взявшая это задание в свои нежные, но крепкие руки, провела в бесконечных беседах с Карин. Как это и водится у девчонок, тихие разговоры о характере тех, кого им предстоит разыскать, их привычках, выяснении подробностей, известных их алоглазой надзирательнице, периодически прерывались сдавленными смешками и какими-то бессвязными воспоминаниями и болтовней. Вот казалось бы — они познакомились друг с дружкой и провели рядом совсем немного времени, до того, как одну увлокли на лабораторный стол, а другой — расплатились за тело Учихи Саске. Но, оказывается — даже после логовища самого страшного ученого-маньяка современности, даже у двух его 'экспериментов' — найдется куча поводов, чтобы вместе похихикать над общими воспоминаниями. Впрочем, чего это я — женщины!..
Вот такими мыслями я маялся, выжитый девичьим штабом по разработке рейдовой операции с места их дислокации — моей собственной кухни... Нет, никто меня не прогонял, никто ничего не говорил, но при любом моем появлении в поле зрения девушек Таюя тут же замолкала и с полуулыбкой ждала, когда же я покину помещение. А вслед за ней то же повторяла и Карин. И более того — я никак не мог понять причин происходящего. Ну не считать же за причину ту глупость, которую я ляпнул за столом? И посоветоваться не с кем — Йоко, прошелестев: 'Мне кажется, сейчас тебе стоит побыть одному!', осталась на острове, напросившись в гости к Акеми. Меня радует, что они стали такими близкими подругами, но, кажется, моя дочка на что-то намекала. Эх!..
И сейчас тоже — вместо обычного прощального поцелуя, который доставался мне при каждом расставании иногда даже вопреки моей воле, на мою долю пришлась лишь улыбка и прощальный взмах ладошкой. Мда. Я бы даже и извиниться уже не прочь, знать бы только — за что? Вот так и рождаются легенды о брутальных и непробиваемых мужиках, не уделяющих девушкам внимания! Поздравляю, Айдо, ты — настоящий мужик, хех!..
Ну, как бы то ни было, сейчас девушки отправились в приграничный город Страны Огня. По странному совпадению они выбрали как раз тот район, где я пару лет назад добывал деньги, и я в очередной раз похвалил свою предусмотрительность, не позволившую мне обессмертить имя Узумаки Айдо именно таким способом. То-то бы они историй наслушались! Особенно много вопросов вызвали бы похождения 'леди Мириам' и наши с ней отношения... Мда-с...
Я бросил последний взгляд на деревья, вздохнул, давя порыв броситься следом, влепить обеим возмутительницам спокойствия по вразумляющей затрещине и высказать все, что о них думаю — все равно не поможет, и приступил к делу, которым стоило бы заняться давным-давно... Хирайшин!
Наверное, стоило бы начать с Южного Убежища, где Саске подобрал Карин, но, к моему огромному сожалению, у меня не было там меток. А северное логово Орочимару ничуть не изменилось за прошедшее время. Все так же торчал зажатый между скалами полуразрушенный фасад входа в подземную нору, все так же стлалась по каменистой земле вездесущая пыль. Разве что... в нескольких местах ветер пытался и не мог закрыть от любопытных взглядов, если они здесь, конечно, были, участки гладкой стеклянистой массы. Я хмыкнул — вот и все, что осталось от совсем недавних драматических событий. Люди и шиноби могут создавать новые Скрытые Деревни, сражаться за возрождение давно исчезнувших кланов, мстить за потерянных братьев, а единственное свидетельство всего этого — три пятна грязного стекла, медленно, но с истинно природной неумолимостью полностью скрывающихся с глаз... Я грустно улыбнулся и шагнул в темный провал входа.
В отличие от самого первого змеиного логова, здесь росписей на стенах не оказалось. На них не было даже штукатурки — обычная каменная кладка и до сих пор горящие лампочки на потолке. Весь верхний этаж, тянущийся в обе стороны насколько хватало глаз, занимали разнообразные закутки, оборудованные под тюремные камеры, кажется, с самого момента постройки. Я шел мимо, иногда заглядывая внутрь. В клетушках, клетках и в залах, своими размерами больше напоминающими крытый стадион, не было ни одной живой души. Глядя на груды расклепанных, а кое-где и просто разорванных, кандалов, я подавил первый порыв немедленно все это запечатать, пробормотал: 'Ну вот, все же заразился от Гекко!' и пошел дальше, вполголоса проклиная глупого нелюбопытного Саске, который даже не попытался осмотреться здесь получше и тем самым показать мне лестницу на нижние этажи...
В конце концов поиски увенчались успехом. Как я и подозревал, змеиная суть Орочимару не позволяла ему строить себе жилье без единого отнорка. Минус первый этаж порадовал меня хаосом запутанных коридоров и первозданной пустотой, но, после получаса блужданий и борьбы со все разрастающимся желанием долбануть в пол какой-нибудь техникой помощнее, спуск все же был найден. А на втором этаже...
Я радостно огляделся — а вот тут уже можно было на что-то рассчитывать! Прямо у лестницы торчал массивный стол, на нем лежала груда каких-то бумажек, а позади него почти на середине коридора возвышался книжный шкаф, к сожалению — пустой. Довольно потерев ладони, я быстренько запечатал стол в левую руку, не разбираясь в полученном, и, полный радостных ожиданий, рванулся дальше. Но моим предчувствиям не суждено было сбыться...
За следующие полчаса моей добычей стал стеллаж с какими-то свитками, лабораторный стенд, полный скляночками и колбочками с разноцветной гадостью внутри.... Попавшийся мне по пути небольшой закуток с полками во всю стену, уставленными банками с чем-то, сильно напоминающим формалин, я брать не стал. Не то чтобы я был слишком уж брезгливым — бытие шиноби вообще качественно избавляет от таких глупых чувств, а профессия ирьенина так и вообще далека от каких бы то ни было комплексов. Я, наверное, и голыми руками в разобранных потрохах шарить смогу, отделяя то, что можно спасти от отходов, и какое счастье, что до сих пор не приходилось проверить на... э-э-э... живых примерах. Но вот от мысли, что рядом со мной, пускай и вне обычного пространства, будет путешествовать ЭТО — меня замутило. Пожалуй, я не буду больше вспоминать то, что было в этих банках, достаточно и того, что мои глаза увидели это. Скажу лишь одно — мое мертвое дерево из живых лиц, до сих пор иногда не дающее мне спокойно спать, послужило бы отличной кандидатской диссертацией в этой Академии Живодерских Наук...
Когда в конце коридора передо мной выросла здоровенная, в полтора моих роста дверь из толстенных деревянных плах, оббитая железными полосами, с кольцом внутренней щеколды вместо дверной ручки и массивными петлями, открывающимися наружу, я, все еще борясь с эмоциями от только что увиденного, не придумал ничего лучшего, как с облегчением схватиться за кольцо, потянуть дверь на себя и радостно ввалиться в дверной проем. Что ж, повод для радости действительно был весомым...
В огромном зале, едва освещенном тусклыми светильниками на стенах, не было ничего... Ничего, кроме стеллажей, уходящих под угадывающийся в вышине потолок. Деревянные шкафы стояли вплотную друг к другу, между ними едва мог протиснуться средней комплекции человек. И все пространство полок было заполнено бумагами. Здесь были и классические свитки, и обычные книги, от которых я, признаться, несколько отвык, пачки листов, перевязанных обычной бечевкой и ленточками с традиционным орочимаровским бантиком, и банальные блокноты с топорщащейся по краям перфорацией...
Я невольно застыл, пытаясь охватить взглядом эту пещеру истинных сокровищ. Наконец-то я получил доступ к библиотеке единственного существа в этом мире, которое занимается накоплением и развитием знаний, а не только женит собственных детей незнамо на ком почти наугад ради того, чтобы может быть когда нибудь что-то — и вышло! Я, наконец, смогу окончательно разобраться, что такое Хирайшин, понять, кто же такая на самом деле одна маленькая, вредная, хулиганистая... и любимая паршивка и чем мне это грозит, а в конечном итоге, может быть и... Нет, я помню, что она мне говорила — это опасно и я рискую вызвать гнев Бога, который, в отличие от сказок и легенд, доподлинно существует... Но ведь чакра — это практически магия, с ее помощью можно раздвигать физические законы, стирать грани реальности... Да полноте, тот же самый Шаринган, дающий своему обладателю почти всемогущество!.. Конечно, если у этого самого обладателя под черепной костью есть хоть капля мозгов, а не сплошная жажда мести, непрошедшая детская обида на тех, кто не уделял ему столько внимания, как он, по собственному мнению, заслуживал, и новый каталог шмоток 'Новая неприличная коллекция 'Зима-Лето '96 год от основания Конохи'... Поэтому — я, конечно, понимаю, что это будет не так уж легко и просто, но — возможно, я смогу вернуть настоящую, живую и мою маму — Кушину Узумаки?.. Орочимару ведь славен именно этими экспериментами...
Поглощенный вихрем мыслей, я не сразу заметил кое-что еще. Не менее, а то и более важное, чем вся эта сокровищница знаний. А именно — в этом помещении я был не один. Между стеллажей сновали смутные в полумраке фигуры и за время моей неподвижности они как раз успели меня заметить.
— Хей, народ! Тоже собрались помародерить? Давайте попробуем договориться!.. — 'Ребята! Давайте жить дружно!' — хохотнул внутренний голос, в последнее время довольно успешно передразнивающий Йоко. Моя ехидная дочурка точно не упустила бы такую возможность проехаться по умственным способностям человека, заводящего разговоры с врагом вместо того, чтобы быстро напасть и разобраться с ними, но... Волею судьбы и местных богов мне достались силы, максимально неудобные именно в данной ситуации. Огонь и Ветер... Придумать большей глупости, чем раскидывать пламенные разенганы в БИБЛИОТЕКЕ — очень сложно, а Режущий Ветер, запущенный по книгам, которые ты хочешь потом прочитать — не тянет и на анекдот. Клоны в закрытом пространстве не очень полезны — создадут толпу. И даже незабвенный Хирайшин — при малейшем нарушении контроля хлопнет так, что все эти несчастные листочки разлетятся по всей округе и я буду собирать их до второго пришествия Девятихвостого.
Я приготовился ждать результатов своей мирной инициативы. Но долго ждать не пришлось — они последовали незамедлительно...
— Дотон: Песчаная волна! — хриплый возглас прилетел откуда-то сбоку и из-за стеллажей вырвался поток песка... чтобы упереться в уже почти рефлекторно выставленный мною одномерный барьер
— Да знаю, что идиотизм! Но попробовать-то стоило... — я тихо пробормотал этот ответ неведомо кому и на мгновение ощутил странную общность с Гай-сенсеем. — Эй вы!..
— Дотон: Каменные копья! — от выкрика с другой стороны и вырвавшихся из каменного пола вслед за ним пик мне пришлось отпрыгнуть в сторону. Но самое печальное в происходящем было то, что, для того, чтобы увернуться от этой атаки, мне не потребовалась даже одной печати 'скорость'...
Вдруг под ногами захлюпало. Из, казалось, плотно пригнанных друг к другу камней сочилась вода. С каждой секундой она все прибывала и прибывала, вот струйки собрались в небольшие лужицы, а затем...
— Суитон: Водяной снаряд! — вопль прозвучал, кажется, прямо мне в лицо, отразился эхом в пространстве между стеллажей и в меня со всех сторон полетели пять водяных сгустков.
Тут уже пришлось постараться. Вода, летящая с боков, разбилась о два барьера, на предплечье загорелась 'скорость' и я прянул вперед, пропуская пятую каплю воды прямо над собой.
'Странно... Как будто кто-то собрал команду специально для грабежа библиотеки. Только Земля и Вода — самые безопасные...' — еще успел подумать я, выпрямляясь после рывка, когда из-за стеллажа прямо на меня выскочил шиноби. В нем не было ничего необычного — стандартное снаряжение, обычный, ни капли не перечеркнутый протектор Киригакуре поперек лба и водяной шар, медленно набухающий перед вытянутыми ладонями.
— Суитон: Водяная тюрь!.. — договорить он не успел. Его несло прямо на меня, и, уж не знаю — к сожалению ли, к счастью, но в последнее время мое тело, отчаявшись достучаться до головы, решило взять сохранение своей жизнеспособности на себя. Наверное, именно подобного и добивался от меня все время ученичества Гай-сенсей. Жаль, что для усвоения его науки мне потребовалось пять долгих лет, но... Из моей правой ладони вырвался узкий и тонкий синий луч, я отмахнулся от нападающего шиноби и сразу после этого мне пришлось закрыть глаза. Меня окатило теплыми брызгами от разрезанной надвое жидкой сферы, а сзади раздался сдвоенный глухой стук упавших половинок рассеченного чакролезвием тела...
Я стер с лица капли левой рукой и машинально посмотрел на ладонь. В полумраке цвет жидкости было не рассмотреть, впрочем, что, кроме красноты крови и бледной желтизны обрывков кишок, я мог там увидеть? Но... в облике бросившегося на меня шиноби что-то было необычным. Мужик средних лет выглядел каким-то... потрескавшимся и пыльным. А еще — что-то странное было у него с глазами... Ладно, не время, они и так меня уже достали! Теперь, если я хочу, чтобы при встрече кое-кто меня все же обнял, придется прыгать на остров — отмываться! Хотя... запаха, кроме затхлой воды, не чувствуется совершенно...
Я раздраженно отряхнул ладонь и выпрямился, не гася Меч-Из-Чакры.
— Эй вы там, хватит! Вы еще не поняли, что таким слабакам меня не пронять? Убирайтесь отсюда, я не буду вас преследовать, вы мне не нужны! Даю слово, а еще никто и никогда не смог доказать, что Узумаки Айдо — обманщик!
Вдруг в глубине зала что-то зашуршало, рухнуло и сверху ко мне стремительно метнулась тень. Она замерла в нескольких шагах и обернулась каким-то мелким и низким (ниже меня... Наконец-то хоть кто-то, слава Ками! Наверное, за это я даже не стану его убивать!) парнем. Я мог бы поклясться всем святым, что я никогда раньше не видел это скуластое, с каким-то жабьим ртом лицо под замотанным бинтами лбом с протектором Сунагакуре, но все же оно казалось мне мучительно знакомым. 'Глаза... Одинаковые глаза...' — робко пискнул набравшийся у Йоко ехидства, но не наглости внутренний голос, но обдумать эту мысль я не успел.
— Узумаки Айдо?! — возопил вновь прибывший. — Так это ты?! Хозяин, позволь, я сам с ним разберусь!
Он на мгновение закатил глаза со светло-серой радужкой и абсолютно черным белком и тут же вновь посмотрел на меня.
