Профессорская служка

— Три десятых процента..., одна треть от доли..., целевая аудитория не ограничена...

Их экипаж скрылся из виду и Дейр вздохнул с облегчением, точь-в-точь как в столовой этим утром.

— Я рад, что дом погрузится в двухнедельное затишье.

Он позволил себе даже пару смешков и насвистывание морских частушек. Тех самых, слова которых леди знать не пристало, однако ритм узнает.

Грустно улыбнулась в ответ:

— А мне жаль.

Сожалеть пришлось недолго.

Через пять дней в дом профессора пришло письмо от моих сестричек с множеством восторгов в сторону моей 'будущей свекрови'. А в нем было запечатано другое письмо — от Софии Лесски с множеством восторгов в сторону моих сестер. И к нему крепился переходник кратковременного действия на имя Ирэн Адаллиер с короткой инструкцией:

'Использовать 29 числа в 21:00. Форма одежды: праздничная. Цель визита: сюрприз для Дейра' Ниже адрес: г. Ридмейра р-н Святограда ул. Черные стрижи д. 76-90S/f.

14.

— Что? Нет-нет-не-е-ет, только не это... — прочитав письмо матери, профессор заметался по лаборатории, как раненное животное.

Я растеряно смотрела на него, даже не представляя, что могло так расстроить взрослого мужчину. Неужели Сифия не умеет делать сюрпризов или же все они оборачивались катастрофой? А может все дело в так называемых претендентках в невесты? Но раз уж есть я, то подобный оборот невозможен. И к чему его отчаяние?

— Дейр, разве это займет много времени?

— Час или два, но... — он тяжело выдохнул, сворачивая свой путь ко мне. — Но в воскресенье... — девятый задел стойку с колбами и был вынужден остановиться, чтобы придержать пошатнувшуюся конструкцию, перевести дыхание и опять возмутиться: — Не хочу! У меня другие планы.

Он остановился и, потерев затылок, вскинул лицо к 'небу', спросил растеряно:

— Разве в свой день рождения у меня не может быть планов?! К чему эти увертюры? Всенижний!

Я удивленно вскинула бровь. По-моему сюрприз от родителей, преподнесенный в день рождения — это бесценное чудо! У меня такого нет, а он...

— Не смотрите так, Ирэна, — попросил Дейр хмуро. — Я наконец-то сделал состав для выявления ваших способностей, хотел проверить...

— Вы не забыли?

— Нет, — улыбнулся он с предвкушением, — такое забывать нельзя. Это же нонсенс — неокрепший маг с частицами силы вызывает воронку Кервея.

— Это вышло нечаянно.

— Ваше 'нечаянно', как вы выразились, вдвое превышало магформу полученную опытным путем в Граздо. — Он улыбнулся кривовато, тряхнул головой. — Не делайте больших глаз, я проверял записи и соотнес и мощность и размеры. Единственное отличие — ваша структура была статичной.

— А вы уверены, что это не аномалия вашей спальни? — спросила с сомнением.

Он весело хмыкнул:

— Несомненно, моя комната многое повидала и пережила, но вряд ли настолько озлобилась.

— Прекрасное оправдание, — я невольно поморщилась. — Так что вы решили насчет воскресенья?

— Конечно, вы едете... то есть, перемещаетесь, — легко отмахнулся он и вновь вернул себе рабочее настроение. И принялся разбирать колбы с магсоставами.

— А вы будете?

— Всенепременно, если хочу остаться живым и невредимым. Моя мама прямо таки запрограммирована на разрушительные выдумки. Впрочем, как и вы.

— Благодарю, — я чинно удалилась из лаборатории, однако в дверях девятый меня остановил вопросом.

— Вы в понедельник свободны? — спросил он будоражащим голосом, и чарующая улыбка осветила его лицо.

— Д-да, — немного растерялась, а затем, напомнив себе кто есть кто, уверенно ответила, — если не считать необходимости утилизировать макулатуру, которую я перебрала.

— Утилизируете в другой раз, — Он выхватил нужные колбы и направился к столу с прибором мадорраго. — В общем освободите понедельник для наших экспе... кхм, исследований. — Быстро исправился он.

И судя по всему, мне, как подопытной зверюшке, следовало лишь кивнуть. Что я и сделала, мстительно надеясь на то, что София Лесски создает невероятно досадные сюрпризы.

* * *

Переход по приглашению приятно удивил и в то же время озадачил. Из своей комнаты я шагнула в цветущую оранжерею, удивленно остановилась перед черной орхидеей и растеряно оглянулась.

— Здесь кто-нибудь есть?

— Ирэна, вы прибыли! — раздвинув заросли цветущий геценеи, ко мне выпорхнула София Лесски. — Какое счастье! Право слово, я боялась, что вы откажитесь... — она крепко ухватила мой локоть, прощебетав, — зная его нелюбовь к сюрпризам, мало какая женщина согласилась бы участвовать.

— Он так агрессивно реагирует? — насторожилась я. — Но мне казалось, что Дейр сдержан и...

— Вернее сказать, сдерживается из последних сил, — она посмотрела на меня сияющим взглядом, — и я представить не могу, как ему это удается рядом с вами.

— Простите?

Но она не услышала, заговорила о своем:

— Знаете, Ирэна, после знакомства с вашими сестрами, я, наконец— то поняла, что разглядел в вас мой дорогой Дейр. Не удивляйтесь подобной формулировке, но ранее он выбирал девушек... — Леди Лесски неуверенно посмотрела на меня: — Даже не знаю, как это объяснить, и боюсь вас обидеть.

Она замолчала, подбирая подходящие слова, а я, вспомнив всех 'гордо удаляющихся' от профессора и его служки, и с улыбкой подсказала:

— Он выбирал ярких, экзотических и крайне привлекательных девушек...

— Нет, — резко оборвала она меня, — пустых! Без огня, без жизненной энергии и в чем-то бессердечных. Не могу сказать, что все они были красивы, — брезгливо сморщила носик, — но экзотичны вполне. И вдруг вы..., и Дейр рядом с вами столбенеет, как мальчишка, и улыбается как хмельной.

Мы вышли из оранжереи в узкий коридор с множеством статуэток выставленных в глубокой нише стены и свернули вправо.

— Увидев вас, я так обрадовалась, что начала узнавать чуть ли не в каждой второй девушке города.

— Что вы говорите, — тихо изумилась, я не зная, как скрыть пунцовый румянец.

— Да-да, вы мерещились мне в служке, работающей при шляпной лавке, затем в дочери какого-то купца, девушка посмела торговаться с продавцом мешков для утиля...

Да я торговалась, потому что он завысил цену вдвое, а мне не престало тратить на мелочи целые состояния. Знала бы я, кто находится рядом, скромно молчала бы.

— И под конец, — продолжила София заговорщическим шепотом, — вы мне мерещились в театре на грандиозном представлении магов. Ирэн, не поверите, но я усмотрела вас в настоящей светской львице и близкой подруге Эвении Ритшао.

— О, Всевышний!

— Да-да, сама испугалась, каков был бы конфуз, попытайся я без разрешения поговорить с нею... — озадаченно произнесла леди. — Однако, на мое счастье, рядом с дамой вовремя появился доверенный вампир королевской сестры. И я не успела совершить глупость.

Откровения Софии Лесски ввергли меня в оцепенение и позволили без дрожи дождаться Дейра. К счастью его родители не рискнули на праздник созывать всю родню, которой оказалось превеликое множество. И правду сказать, после просмотра семейного сборника со слайдами запечатлителя я с трудом узнала профессора в мужчине, вошедшем в гостиную. Он был всклокочен, небрит, помят и раздражен...Собственно, он говорил, что действовать будет согласно давно устоявшейся традиции и видимо именно она была отыграна в данную минуту.

— Мама, что случилось на этот раз? — прошипел он сердито, расправляя засученные рукава. — Я же просил не отвлекать меня во время...

— Дорогой, у нас гостья, — ничуть не обиделась София.

— Кто?

— Ты ни за что не догадаешься, — отвечает она и Радос Лесски уверенным кивком вторит супруге.

— Ирэна?

Мне кажется...

Мне все это кажется. Не иначе я сплю и вижу сон, вполне возможно кошмарный сон, в котором рассерженный девятый, услышав мое имя, вдруг удивленно вытягивается, делает три неверных шага в гостиную и, увидев меня, загорается счастливым взглядом:

— Ты все-таки приехала?!

— Д-да, — кажется теперь моя очередь, изображать деревянного идола и с этим я отлично справляюсь, можно сказать талантливо.

— Какое счастье! — почти шепотом произносит профессор, сокращая последние метры между нами.

Далее ошеломленную меня подхватывают на руки, кружат, крепко прижимают к себе и... целуют, перечеркивая всю целомудренность прошлого свидания.

Щеки разгорелись, дыхание сбилось и после кружения, несомненно, прически больше нет. Но как Дейр играет, как играет... земля уходит из-под ног. А он, слава Всевышнему, крепко меня держит и упасть не дает.

— Ты давно... здесь? — шепчет Дейр у самых моих губ.

— Всего лишь полчаса...

— Прекрасно справляетесь, Ирэна, — хмыкнул он и подмигнул, — продолжайте в том же духе. Легкий поцелуй в висок и меня отпустили, не забыв громко прошептать: — Я сейчас!

Жаль, но как бы ни нахваливал девятый, роль 'невесты' далась мне нелегко. Оказавшись без поддержки, я медленно опустилась в кресло и сжала чуть подрагивающие руки, чтобы не прикасаться к пекущим от поцелуя губам. К счастью сценой встречи чета Лесски оказалась более чем довольна, София, погладив локоть супруга, так и заявила ему:

— Вот видишь, все хорошо. А ты сомневался.

— Да, я и сейчас... — тихо ответил он ей и на удивленный взгляд жены постарался ответить улыбкой. — Чуть-чуть совсем.

Когда Дейр появился рядом, я не обратила внимания на то, что он одел некогда подобранный мною костюм, не похвалила его галантное обращение и очередной поцелуй в висок, а судорожно вцепилась в предложенную им руку.

— Что случилось? — не прекращая улыбаться, он вел меня в празднично украшенную столовую.

— Нас разоблачили... — прошептала, едва разжимая стиснутые от страха зубы.

Других объяснений странным взглядам и словам его отца, попросту не находилось. А потому, за время ожидания быстро переодевающегося профессора, успела я представить себе не одно завершение вечера, а целых двадцать и все с неблагоприятным прогнозом.

— Папа? И каким образом, позвольте узнать? — спросил он с улыбкой.

— Понятия не имею, — я посмотрела в его улыбающиеся глаза и ответила серьезным тоном, — но более чем уверена в своей правоте.

— Вы ошибаетесь...

— А если нет?

Девятый пожал плечами и философски произнес:

— В таком случае, ошибаюсь я.

— Но! — хотелось его растормошить, вывести из состояния спокойной благожелательности и донести, наконец, что наш спектакль провалился.

— Ирэна, — профессор резко развернул меня к себе, прижал и... — улыбнулся, — возьмите себя в руки.

Произнесено это было то ли с угрозой, то ли с утонченной издевкой, на что я саркастически вспыхнула:

— Или что?

— Или в руки возьму вас я.

Едва дышащая, прижатая к его груди и неподвижная я тихо возмутилась абсурдности подобного заявления:

— Да вы и так уже!

— В таком случае поцелую.

— Нашли чем пугать! Между прочим, нас ожидают куда большие потрясения, а вы...

А он отступил и, сжав мои пальчики в своей руке, повел дальше, многозначительным произнеся:

— Поцелую и не посчитаю нужным сдерживать себя.

— То есть как? Что вы имеете в виду? — после его слов меня охватило странное предчувствие беды, и морозная дрожь прошлась по телу, чтобы острыми иголками пронзить кончики пальцев.

— Продолжите в том же духе и объяснения не потребуются, — заверил он миролюбиво, не глядя в мою сторону.

— Вы хотите сказать, что нарушите условия нашего до...

Остолбенел, обернулся, испытующе прищурился и вновь вспомнил ругань с морских пристаней:

— Ирэна, я шутил! Это было простое дружеское подтрунивание. Слышите? — взял вторую мою ладошку в руку, аккуратно сжал ее. — Ну, же успокойтесь, дышите.

И я рассержено выдохнула, растворяя покалывание в пальчиках, а он с обеспокоенной полуулыбкой советует:

— Глубже, еще...

Повиновалась, сердито заметив:

— Ваше простое дружеское подтрунивание... — хотела сказать: 'доводит до белого каления', но он опередил, завершив фразу по-своему.

— Чуть ли не стоило мне жизни. Я понял. Впредь поберегусь. — Девятый развернулся и, положив мою руку на сгиб своего локтя, повел дальше: — Ну, а теперь, когда вы успокоились, мы можем наконец-то узнать, какой нас ожидает сюрприз.

— Всевышний, но почему нас?

— Потому что для моих родителей мы пара.

Невольно взглянула на зеркало, в котором мы отражались. Он светленький голубоглазый, я темненькая зеленоглазая, держимся за руки, шепчемся, как влюбленные и ко всему прочему одеты в одни и те же цвета: темное серебро, бордовый и черный. Только сейчас заметила, что этот костюм ему некогда подобрала я.

— Почему именно этот костюм? Со стороны может показаться, что вы излишне привязаны и...

— Не знаю о чем вы, — отозвался профессор, — все, что хотелось мне, так это... похвастаться матери непревзойденным вкусом моей невесты.

На этом наше шествие по коридору завершилось попаданием в изысканно обставленную столовую, выполненную в светлых тонах кремового и бирюзового. Дейр не ошибся, и слова его стали пророчеством настолько точным, что стоило нам занять места за празднично украшенным столом, как София Лесски восторженно защебетала:

— Радос, дорогой я более не могу ждать! Давай, расскажем им о нашем сюрпризе.

— Милая, а будет лучше, если мы подождем окончания ужина. Дело в том, что сюрприз ожидает и нас, — Дейр опять одарил меня странным взглядом. Отчего я дрогнула, а девятый под столом взял мою ладошку и сжал успокаивающе.

— В таком случае, откладывать его не стоит! Лучший из возможных подарков я уже получил, — искрящийся взгляд на меня и слова, произнесенные почти шепотом: — Что может с ним сравниться?

— Кое-что все-таки может, — начал было Радос, но его опередил счастливый голос Софии:

— Мы отправили запрос на заключение брачного договора между нашими семьями!

— Всевышний! — выдохнули мы оба и почему-то схватились за руки.

Не знаю, в какую западню попал девятый, но я со всем ужасом осознала, что теперь папенька в курсе моего нынешнего места пребывания. Что может быть хуже? Однако могло...

— И сегодня получили ответ! — возликовала счастливая мать, игнорируя абсолютно несчастный взгляд собственного сына. Правда, посмотрев на меня, она неожиданно поторопила супруга: — Радос, дорогой, скорее зачитай его! Они такие перепуганные..., — прошептала настороженно, а затем заявила с улыбкой: — Но я уверена, возможность жить под одной крышей сгладит неожиданность сообщения.

— Ты ошибаешься, дорогая, — ответил глава семьи. — Дело в том, что они уже заключили договор подобный брачному, — лукавый взгляд на нашу с Дейром замершую композицию и почти улыбка, — сроком на четыре года с обязательным проживанием под одной крышей.

— Давно? — восторженно прошептала София, ничуть не обидевшись на провал сюрприза.

— Как я понял... с первой встречи.

— Какая потрясающая новость! — возопила мать профессора и подскочила, чтобы нас обнять.

— Да-да... — произнес глава семьи и, пошевелив бровями, подмигнул онемевшему девятому. А во взгляде Радоса без проблем читалось: 'Добегался, сынок!'.