Боль только усилилась.
— Попробуй шевельнуть пальцами. Хорошо. Теперь ноги. Терпи, в конце концов, вытерпела же когда-то свой подавитель, вот и сейчас терпи, — вот только боль от подавителя не была постоянной, хотя и более острой.
Попытка встать закончилась ничем. Отмороженные ступни отказывались держать женщину на ногах.
— Только не пытайся применять магию, а то за последствия я не ручаюсь, понятно? — сурово спросил Сантан. — Оставаться тут на ночь нельзя, состояние может ухудшится.
Глава 8. "Выбор или его отсуствие"
Не люблю трудных сложных выборов между чем-то. Иллюзия выбора. Энергетическая система была не против разложить на составляющие Катрис. Находится с магом, который как минимум тебе не доверяет и опасается, это подвергать себя риску. Оставлять в живых — красиво, но крайне глупо. Самое простое решение проблемы — убрать причину. Как говориться, нет человека — не проблемы. Вот только ситуация не станет лучше. Наоборот, всё вернётся к ситуации, когда я в первый раз вышел к людям. Только в этот раз с меня могу спросить, где Катрис? Определённо, ситуация ухудшится.
"Если с феей удалось наладить контакт, то с человеком это и подавно получится", — решил я.
К сожалению, но из-за собственной глупости или трусости, я немного подморозил волшебницу. Мне и в голову не пришло, что её магический дар не способен производить терморегуляцию организма. Ещё и лекарственные средства первой помощи испортил, как назло. Пришлось импровизировать, хватать женщину и бежать обратно в деревню. Магия помогала справиться с нагрузкой, но в деревню я пришёл на последнем дыхании, тратя все силы, чтобы не позволить тупой, но невероятно продвинутой системе активировать режим пополнения ресурсов тела.
Прибежал, напугал крестьян, что дали мне ночлег, в приказном порядке потребовал затопить печь. В доме хотя и было тепло, но всё равно недостаточно на мой взгляд. Как назло, у ведьмы ещё и жар начался, а под рукой нет ничего, что сошло бы за лекарство или антибиотик.
Познания в вопросах помощи в подобной ситуации были скудными, но я постарался применить их все. Первым делом раздеть, обмороженные конечности обмыть в тёплой воде и аккуратно перевязать. Для борьбы с температурой использовать одеяла и холодный компресс на голову. И конечно же обильной питьё. Хорошо, что я помнил, какие растения чем полезны, поэтому большая часть времени ушла на объяснение с местными. Названия я не знал, а объяснить, как выглядит с первого раза не получилось.
Получив требуемое и убедившись, что это нужные мне травы, приступил к приготовлению отвара, продезинфицировав воду кипячением. Покончив с этим и дав чёткие инструкции по уходу за больной, отправился в лес. Надо было забрать вещи и восполнить силы, пока не стало слишком поздно. Сдерживать порывы магии восполнить силы от ближайших живых существ становилось всё тяжелее.
Вернулся, проверил состояние пациента, оставшись довольным, лёг спать.
Сон выдался беспокойным. Снилось, как за мной с пищалями на перевес охотятся маги во главе с Катрис, чьи ругательства и язвительные насмешки неотступно преследовали всюду. Проснулся не выспавшимся и немного разбитым, не смотря на помощь магии.
Жар спадать не торопился, к счастью, обмороженные участки выглядели удовлетворительно, хотя и сильно покрасневшими, как от ожога. От моих прикосновений Катрис проснулась, видимо боль пока ещё не до конца прошла.
— Как самочувствие?
— Плохо. Слабость во всём теле, хочу пить. Руки и ноги болят. Я умру? — и не понятно, чего больше в голосе, опаски или надежды. Непонятно, только какой ответ она ожидает.
— Я не лекарь, но мне дали несколько хороших уроков... в своё время, поэтому если будешь следовать моим рекомендациям, то поправишься. Ты пришла в сознание, что уже хорошо. Жар говорит о том, что твой организм борется за жизнь, если его поддержать, то ты быстро поправишься.
— А что потом? Когда я поправлюсь.
— Ну, Империя, полагаю, не является центром мироздания, поэтому ты проводишь меня к границе, где мы и расстанемся. За это время попробуешь научить меня этой вашей магии, — пожал я плечами, укрывая волшебницу одеялом.
— И куда ты собираешься отправиться?
— Ну, туда, где на меня не станут одевать ошейник или пытаться убить ни с того ни с сего, — я постарался добавить укоризны в голосе в конце предложения.
— Хах, неужели ты думаешь, что только Империя использует подавители по отношению к диким магам? — если бы не общая слабость, то усмешка стала бы ядовитой насмешкой.
— Я не знаю. Я вообще мало чего знаю о мире, — сдержанно ответил я. — Отдыхай пока, на разговор ещё найдётся время.
"Знал бы больше, то убил бы не задумываясь", — промелькнула мысль. Действительно, видимо подавители магии появились не на пустом месте. Но добровольно надевать на себя это пыточное устройство я больше не собираюсь. Стоп, а ведь у Тартона не было на шее ошейника. Может у личных учеников есть послабления? Надо будет уточнить. Если смогу получить статус ученика мага, то и одевать ошейник будет не обязательно, так ведь? Правда, не думаю, что это будет просто. Видимо, что индивидуальное обучение тут нечто большее, учителя тут с большой буквы и ценятся весьма и весьма. Ученик, скорее — это приемник магии учителя или его искусства. Не знаю точно, но подозреваю, что под патронажем опытного мага с развитым магическим даром, развитие дара самого ученика идёт быстрее. Да и возможность избежать фатальных ошибок гораздо выше, чем пытаться самому освоить что-то.
Если моя первая попытка при помощи магии просто вскипятить воду привела к взрыву, то представляю, что могут неумелые маги с какой-нибудь немирной специальностью. Например, магией "смерти", если такая существует.
Трофеи, добытые на охоте, всё-таки немного пострадали от моей магии. Шкура волка облезала, а сама шерсть легко рвалась или ломалась, если слишком сильно согнуть волоски. Содержимое упакованное в мешочки, как и они сами хотя и не превратилось во что-то нелицеприятное, та же утратило свои качества: внутренняя магическая структура разрушилась, превратившись в фрагментированный хаос.
Боюсь представить, как Катрис отреагирует, когда узнает, что все труды пошли псу под хвост. Единственное, что уцелело — это пищаль и маскирующий плащ, чья структура оказалась достаточно устойчивой и способной к сопротивлению агрессивной магии.
О наличие поблизости ещё изменённых магией существ, местные крестьяне не слышали. В селе даже был собственный маг, правда, настолько слабый, что дальше деревни уходить не захотел. Бодрый старичок жил в отдельном доме, который мало чем отличался от дома обычного крестьянина. Разве только количеством разнообразных амулетов. Собственной силы у старика было не много, поэтому приходилось постоянно делать себе в помощь всякие "костыли". Согревающие амулеты, светильники, дезинфицирующие камни, очищающие воздух полые коробки и много прочей всячины. Конечно, делать амулеты ненамного проще, чем творить заклинания, но в отличие от заклинания, амулеты служат пока не сломаются и требуют гораздо меньше сил для использования.
С старичком я познакомился, когда мне потребовались новые травы для отваров. Сами крестьяне имели только очевидные и простые в использовании лекарственные сборы. Зато у местного "кудесника", был более широкий ассортимент всяких травок и корешков.
Старик принял меня с внутренней настороженностью и недоверием, но внешне весьма радушно. Охотно показывал свои поделки, но постоянно старался принизить их в моих глазах. Мол, больше игрушки, чем творения достойные настоящего мага. Возможно, что это так и было, но для меня это были откровения.
Раздумывая, как вытянуть из старика подробности амулетостроения, я завёл разговор о "народной медицине", то есть полезных свойствах растений и их комбинированном применении для лечения. Быстро разобравшись с названиями трав, которые имелись у старика, я скромно поинтересовался, не знает ли он способа усилить лечебные свойства отваров. Ведь дело было в том, что исцеляющий эффект оказывала определённая группа веществ, а остальные если не вредили, то были бесполезны. Наверняка должны быть способы выделения концентрата.
Старик действительно знал способ. Собственно, он им и пользовался. Несколько специальным образом зачарованных камушков, притягивали к себе нужные вещества, что позволяло путём нескольких переливаний настоя, получить особенно крепкую исцеляющую версию.
Сказав, что я только-только стал постигать азы магии, смог выспросить у старика подробности. Маг хотя и не горел желанием объяснять "простые" вещи, согласился дать несколько уроков. Не бесплатно, разумеется. Магической силы у старика не много, поэтому немного покряхтев, он вытащил на свет немного пыльный сундучок. Достав из него небольшой мешочек, он выложил на стол несколько крупных несколько небольших продолговатых белых кристаллов. Если я не ошибаюсь, это была обычная соль.
Существуют и более совершенные накопители магической силы, но они не по карману деревенскому магу, а соль, не смотря на цену, гораздо доступнее. Суть довольно проста. Нужно насытить кристаллы маной, создав удерживающую её структуру внутри кристалла. Чтобы высвободить накопленную энергию, достаточно просто растворить в воде. С разрушением кристаллов соли, разрушится и удерживающая ману структура. Получится своеобразный "энергетик", выпив который можно пополнить собственный резерв.
Недостатки такого способа довольно очевидны: много маны в кристалл не вложишь. Для сильных магов пришлось бы выпить несколько литров концентрированного раствора, чтобы пополнить резерв. Но для старика это был почти идеальный вариант. К счастью, проделать всё это было вполне по силам даже такому неумехе как я.
Старик оказался очень доволен результатом, подобрел и стал рассказывать "азбучные истины". В какой-то момент увлёкся, почувствовав, что его действительно внимательно слушают. Показать свои знания перед сильным, хотя и необученным магом было приятно старику. Скормленную байку про то, что мой учитель (Катрис) пока не может в силу недомогания меня обучать, он принял за чистую монету.
Уроки велись с перерывами. У меня и у старика были свои заботы, поэтому в день удавалось выкроить всего несколько часов. Правда, порой всё сводилось к "отключи мозг и пусть магия сама всё сделает".
Казалось бы, что должна быть стандартизация, универсальные плетения и прочее, но нет! То есть, это было, но не для всех. Те, чей дар был слабее развит определённого уровня, не мог пользоваться почти готовыми решениями. Если объяснять примитивно и на пальцах, то нормальный маг для построения амулета использует качественные материалы, а слабый делает как получится. Причём речь не о материале амулета, а о магии, структуре, которую маг вкладывает внутрь своего творения.
Развитый дар способен создавать более прочные, надёжные и экономные структуры, которые оптимизируются под конкретный материал и конкретную задачу. Именно поэтому нет одинаковых амулетов и каких-то универсальных формул или заклинаний, магия — это больше искусство чем наука, как ни странно. То есть личная сила мага зависит не только от того, как много заклинаний он знает, но и от того, как он их исполняет. Грубо говоря, коэффициент полезного действия заклинания сильного мага выше, чем у слабого.
Объяснение сути магии было больше похоже на религиозную проповедь. Создатель всё создал и дал людям искру творения — магию. То есть маги, оказывается, больше люди, чем те, кто её лишён. Так как творец сотворил всё вокруг, то всего-то и требуется, что повторить его действие. Почувствовать, скажем, начало света и воплотить его с помощью магии. Если отбросить религиозную шелуху, то получается, что всего-то и надо повторить уже существующее явление. Например, свет. Вот только для начала надо произвести "распознание".
С очищающими воду камнями всё гораздо сложнее. Тут уже требуется минимальное понимание стихий воды и жизни. Для моего, признаться, материалистического мировоззрения это было не просто. Я просто не понимал смысла в этих странных понятиях. Точнее, понимал с трудом.
Не только распознать свет, но и воспроизвести его. Этому я посвятил почти весь день в перерывах за уходом за волшебницей. Хотя благодаря помощи кудесника, ей было уже значительно лучше. Температура начала спадать, хотя сильная слабость ещё оставалась. Моей помощью ведьма старалась не пользоваться, хотя открыто не протестовала.
Бессильно пробившись весь день над воспроизведением солнечного света, я отошёл от концепции генерации света, решив попробовать местный способ образного... колдовства. Представить свет, описать его, интенсивность, цвет, ощущение... Не теряя концентрации, попробовать воспроизвести при помощи магии. И при этом стараться ни о чём кроме света не думать.
Но ведь не устоять перед соблазном подсмотреть, как именно будет происходить формирование заклинания, какой объём займёт, какая структура получится. Как это будет работать...
Стоило потерять концентрацию, как формирующаяся структура теряла стабильность и распадалась. Сначала я воспринимал неудачи как само собой разумеющиеся. Естественно, что не стоило ожидать, что это сработает с первого раза. Но десять, пятьдесят, сотня и больше попыток без какого-то результата.
Дошло до того, что с печки слезла Катрис, чтобы выяснить, что я такое упорно колдую. Ответ её рассмешил, хотя и слабо. По её мнению, мои усилия были бессмысленны. Дикие маги не способны освоить магию самостоятельно. Может меня разозлил её смех, может просто решил доказать, что она не права, но светящийся тёплый жёлтый шар возник у меня над ладонью почти за секунду.
Результат шокировал не только меня, но и волшебницу.
— Не может быть!..
— Обалдеть...
Произнесли мы одновременно. Весь день мучился, чтобы вот так легко создать магическую лампочку?! Вернее, "светлячок". Но при этом не понять, как это произошло. По ощущениям это была сферическая структура с множеством узлов с маной, которая тратилась на создание светящейся области. Я осторожно отвёл руку в сторону — заклинание продолжило висеть в воздухе.
— Странно, я всё равно не понимаю, как я его сделал и как оно устроено, — почесав макушку, заявил я. Катрис остановилась в полуметре, вытянув руку, словно ощупывала что-то невидимое. Видимо. Таким образом изучала заклинание. Я не мешал, с любопытством наблюдая за действием.
— Всё равно, — неопределённо устало, махнув рукой, сказала Катрис и ушла обратно. Я ещё некоторое время экспериментировал с получившейся структурой. Материальные предметы спокойно проходили сквозь получившуюся светящуюся область, нисколько не влияя на работу. Рука чувствовала тепло, едва-едва просвечивала, но на работу магической структуры не влияла. Слишком малая плотность? Или это нематериальное образование? Но ведь мана находится в связанном состоянии и должна быть в какой-то степени вещественной...
Остро пожалел, что нет возможности вести журнала или дневника, где можно сохранить ход экспериментов. Возможно ли что структура имеет нечто, что позволяет проводить привязку относительно некой точки отсчёта, а также не взаимодействовать с материальными предметами? Влияет ли воздух на работу заклинания или нет?
