Часть 4 Предвестника близко к концу

— Ты прав, творящий,— неожиданно согласилась Алессия.— Предполагала, что он отправится ко мне сам. Я нарушила ваш путь — и могу предложить переместить вас самой.

— Мы согласны,— Светар совсем не хотел терять свой шанс.

— Тогда — доброго пути,— загадочная улыбка, толчок в непонятно каком направлении — и перед магами простираются куда более благоприятные окрестности, нежели второй слой Нереальности.

— Отражения,— в пси-голосе Светара слышался глубокий выдох смесь удивления и облегчения.

Вокруг было гораздо спокойней, чем в Оттенках. Хаос полей? Остался, но стал каким-то более... мелким, что ли? Будто нечто "мололо" материальные, магические и ментальные поля, оставляя колебания более частые, но с мелкой амплитудой и, за счёт последнего, менее опасные. Окружающая среда казалась большим приближением к вакууму обычной реальности, чем Оттенки.

"Фиксирую перерасход энергии на защиту от внешней среды. Адаптирую внешний слой ауры..."— умный ИИ первым сориентировался в ситуации.

— Интересно, почему она нас не прибила за разрушенный дом?— пробормотал Конрад, проверяя установленную с Тропой пси-связь. Как ни странно, та работала, но крайне нестабильно. Поменяв протоколы связи на многократно дублированные, архимаг добился-таки стабильности.

— Мотивы Ночной Леди всегда были загадочны,— махнул щупальцем Светар. Конрад отметил, что в Отражениях он стал более плотным, сжавшись до размера двух ростов человека, более ярко излучая магию.— Как мы собираемся проникать в реальность? Изберём Врата-В-Хаос или пройдём Долинами Большого Кольца?

— Попробуем сперва Долины,— решил Конрад.— Только не сразу.

— Нам есть, чего ждать?— уточнил медузообразный. Его ожидание не устраивало. Перспектива войти в реальность манила...

— Хочу проверить одну штуку,— уклонился от ответа Чёрный.— А ты пока найди те Долины, осмотрись, может, секрет их границ лишь кажется сложным.

— Конрад,— серьёзным тоном обратился Светар.

— Да?— архимаг отложил мысленный эксперимент — тяжким усилием воли.

— Я не имею права требовать, но прошу: не рискуй собой.

— Боишься, что освобождение сорвётся?— понимающе сощурился Чёрный.— Даю слово, без веских причин не рискну. Но неужели Нереальность стала для тебя тюрьмой?

— Она только с виду безграничная,— объяснил Светар.— На деле Долин во много раз меньше, чем миров, просто расстояния меж ними запредельны. Все — эгоисты, живущие под страхом выселения из Долины. Охотятся за знанием, могуществом... Врага с выпотрошенной памятью принято не убивать, а скидывать на слой реальности ниже. Знаний и сил у него не остаётся, а память о неудаче — вполне.

— Два вопроса. С тобой такое бывало? Кто следит за этим порядком?

— Бывало ли...— горько молвил обитатель Ирреальности.— Почти с каждым бывало, и не десяток раз. Самые сильные выбиваются в стражи Долин, самые хитрые — в оценщики, остальные же обречены находить и терять. Многие сходят с ума... Сумасшедших, бывает, приходится убивать самим Странникам, потому что их магия, магия нереальности, питается безумием, становясь стократ опасней. Думаю, ты понимаешь, кто способен присматривать за всей Нереальностью.

— Странники?

— Они самые. Об этом редко говорят, но с годами замечаешь, как искусно соблюдается баланс могущества, как вовремя рушит отклонившуюся от общих тенденций Долину сверхсильная хаотическая буря, как быстро исполняют "советы" Основателя Орден Хаоса и Орден Порядка, как исчезают не соблюдающие негласных правил...Лучшие из лучших пополняют ряды Странников, а лучшие из Странников исчезают незнамо куда.

— Но должен же в этом быть какой-то смысл?!— воскликнул архимаг.

— Должен,— грустная улыбка,— И известен только Странникам. Вытянуть из них правду невозможно.

— Хотелось бы поговорить с этим вашим Основателем,— угрожающе протянул Конрад.

— Ты обещал.

— Хотелось бы — но в другой раз. Это не моя борьба.

— И не моя. Я уже устал бороться...— в мыслеголосе медузообразного слышались какие-то стариковские нотки, чем-то напоминающие Конраду ветеранов Аррадской войны. Те тоже устали — устали и воевать, и жить. Интересно, сколько же лет Светару?

Попытка контакта... Фиксирую неизвестный язык. Возможность прямого контакта типа разум-разум... невозможно, вероятность благополучной попытки равна 12%, попытка признана нерациональной. Поиск решения... Внимание, фиксирую попытку нападения! Поиск решения передан системам оперативного реагирования! Оптимально: продолжить вторжение, подготовить систему саморазрушения, найти источник знаний языка, разрушиться, воссоздаться в ином модуле и продолжить выполнение задачи.

Владис рассматривал вторженца. Он уже не сомневался: это не человек, а нечто крайне на него похожее. Фальшивая аура, динамическая иллюзия и кинетический щит, повторяющий очертания человека и одежды. Всё это было замаскировано, очень талантливо, но недостаточно. Однако сути за формой разглядеть было невозможно, следовало убрать хотя бы ауру.

Что представляет собой система защиты куполов на Симфонии? Разумеется, ей далеко до защиты миров Большого Кольца, ведь там работали Высокие, но и маги-инженеры империи До не сидели на месте. Полностью автономные заклятья считались в До крайне невыгодными, зато артефакторика достигла высочайшего уровня. В частности, на каждый купол, из тонкого многослойного стекла было наложено столько чар, что материал превращался по пси— и маги-проницаемости в аналог Малой Сферы Отрицания, а по прочности в том же Арраде среди природных материалов и волшебства аналогов не имелось. После объявления тревоги купола перешли в автономный режим, полную герметизацию от всего и вся. Кроме того, к внешним слоям стекла крепились многочисленные боевые чары как в чистом виде, так и усиливая военные устройства. Проникнуть сквозь купол или даже находиться рядом с ним было невозможно.

Впрочем, агент Сети и не собирался действовать столь грубо. Он воспользовался лазейкой: низ базы, включая подземные сооружения, и сам купол были непроницаемы, зато место стыка двух защит было неоднородно. Агенту Сети не требовался проход для всего себя. Просачиваться по кусочку он тоже не собирался — велик риск быть уничтоженным в середине процесса. Поэтому агент запустил в щель миниатюрное заклятие, а сам "сложился в себя", открыв внутри своей структуры, куда не доставала рябь пространства, минипортал, чтобы появиться на тысячи километров от базы. Вскоре по пси-связи пришли координаты для портала в базу — маленькое заклятье исполнило свой долг, сформировав зону примитивной блокировки антипортального "мерцания" пространства.

Ожидание координат... Есть координаты перемещения! Формирования непрерывной пси-связи с базой... Связь сформирована: начинаю перемещение. Перемещение успешно завершено. Анализ текущей обстановки: фиксирую многочисленные ауры разумных существ, 98%ное совпадение с образцами аур людей. Вероятность боевого контакта — 76%, обнаружены системы активной обороны и изолирующие чары. Меняю конфигурацию системы маскировки... Вероятность боевого контакта — 23% с погрешностью 2%. Текущая цель — поиск источника информации.

— Так что, Велла, ты мне больше не нужна,— ухмыльнулся парень и вальяжно махнул рукой.— Теперь ты — не из моего круга.

— Вот ублюдок!— парень схлопотал пощёчину, но лишь поморщился и, состроив высокомерное лицо, развернулся, чтобы уйти.

— Внимание, жёлтая тревога по базе, внимание, это не учебная тревога, всем сохранять спокойствие!..— раздалось по коридору. Парень замер, а Велла мигом сообразила, что делать: не зря работала уже третий год на базе.

— Быстрее, в жилой сектор!— крикнула она, позабыв об обиде. Желтая тревога — это возможная угроза всем жителям базы. Причём после отбоя тревоги внутренние помещения тщательно проверялись, что занимало, порой, больше суток. Причин этого Велла не знала, но после суточной отсидки в служебном коридоре намертво усвоила: если включают тревогу, то надо бежать в жилой купол. В условиях жёлтой тревоги изоляция помещений наступала не сразу, а в жилом куполе вообще не применялась, что компенсировалось большей внешней защищённостью.

— Что за...

— Быстрее, дурак!— Велла сильно дёрнула парня в направлении лифтов, тот неуклюже упал.— Вставай и беги к лифтам,— инженер решила не терять времени.— Иначе застрянешь тут надолго.

И побежала. Через переплетение коридоров, уверенно сворачивая к главному тоннелю транспортного купола. Именно там располагались лифты, в том числе ведущие к жилым куполам. Мысленно молясь, чтобы успеть, Велла бежала. Дверь прямо перед ней закрылась: видимо, Старые Боги не услышали молитвы.

— Внимание, красная тревога по сектору! Внимание, фиксируется вторжение, красная тревога по сектору, переход в режим полной изоляции!

Дверь в главный тоннель закрылась перед носом. И тут же содрогнулась, будто что-то пыталось пробиться с той стороны. Велла вскрикнула и отпрянула, затравленно оглядываюсь: выход отрезан, а дверь в тоннель чуть прогибается под напором неведомой силы. Чёрт, ведь это зачарованный пластик, не каждая ракета берёт!

"Как не вовремя!"— мелькнула мысль у Владиса.

Он гнал неведомое существо по коридорам, заливая их смертоносным пси-излучением, подводя к складам, где можно будет врубить абсолютную изоляцию, выдерживающую как тонкие воздействия, так и ядерный взрыв. Существо, с виду уже неотличимое от человека, уворачивалось, казалось, предсказывая, куда будет произведён выстрел. И тут на границе сектора, к главному туннелю транспортного купола, уже пустующему, побежала девушка. Судя по всему, она стремилась к лифтам, не зная, что они, после эвакуации персонала тоннеля, полностью отключены. Чтобы не рисковать, Владис даже повредил направленным пси-импульсом управляющие части конструкции. Существо явно почуяло человека, рванулось к торопливо закрывающейся двери, медленно прогибая её... И не уничтожишь его, слабые удары выдерживает, сильные заденут девушку.

— Назад и быстро отсюда!— раздался голос из системы вещания. Велла узнала того оператора, что обычно объявлял учебную тревогу. Позади действительно медленно поползла вверх бронедверь, ведущая на склад. Инженер ринулась к ней.

Боевой контакт! Внимание, фиксирую скоординированную атаку, вероятность выживания — 67%. Веду масштабное сканирование тонким пси-полем. Строю динамическую карту территории. Фиксирую человеческую ауру. Коррекция направления: движение к человеку как источнику знаний. Выполняю программу уклонения...

...выполняю программу уклонения. Корректировка курса. Фиксирую препятствие. Активация гравиразрядников ближнего действия. Преграда уничтожена. Следую за целью.

— О боги!— выдохнула Велла, когда сзади донёсся треск двери. Протиснувшись за бронедверь, Велла успела заметить, как та опустилась, отсекая что-то светящееся. Бам-м-м... Дециметровая бронедверь с достоинством выдержала напор, но инженер сознавала: если по эту сторону пропущен звук, то дело худо.

— Слушай внимательно!— требовательно сказал с откуда-то с потолка оператор.— Я не знаю, кто это такой и что ему нужно. Систему зачистки уже не активировать: дверь повреждена, и зачистка тебя убьёт.

— Чёрт!— Велла огляделась. Склад был небольшим, девять на десять метров, и не имел иного выхода. Вентиляция, естественно, не годилась: по этим узким ходикам проползли бы только крысы. Пустой склад, подрагивающая под ударами, и никакого выхода. Выругавшись, девушка крикнула.— Эй ты, оператор, что мне делать?!

— Не знаю,— признался тот.— В сектор направлена группа зачистки, но когда она ещё будет...

— Что это вообще за?..— и несколько непечатных слов следом.

— Не знаю,— устало ответил оператор.— Но через пять минут оно будет тут. Я подключаю ресурсы, но чары двери не успевают восстанавливаться.

Велла всегда отличалась быстрым умом. Потому быстро поняла, что через это время за её жизнь не отдадут и кредита. Как там говорят, мгновения жизни перед глазами проносятся? Какие, на... и в... мгновения!

— Слушай, оператор,— напряжённо начала Велла,— может, включишь свою систему очистки? Мне и так, и так крышка.

— Всегда успеется,— хмуро произнёс тот.— Есть шанс... небольшой, честно говоря, но есть. Оно может не убить тебя.

— А может сделать что-то похуже?— взвилась девушка.— Чёрт, оператор, ты хоть что-то можешь сделать?

— Пока — нет,— признался тот.— Ты очень невовремя. Я гнал его на другой склад, а тут ты...

— Ясно,— опустошённо сказала девушка, сползая по стене на пол. Хотелось расплакаться, но вместо этого она пару раз ударила о пластик. Дверь дёрнулась, громко скрипнув.— Говорил же мне отец — не езжай на Симфонию, а я, дура, всё про деньги твердила.

Анализ текущей преграды... Обнаружена самовосстанавливающася система. Попытка прямого взлома: усиленный гравиудар, усиленный маги-удар. Фиксирую нарушение внешний изолирующих структур преграды. Повторяю. Анализ: внутренние структуры поглощают удары. Провожу расчёт резонансного пси-удара... Попытка пси-удара... Фиксирую нарушение внутренних структур, фиксирую самовосстановление, фиксирую внешние каналы энергии. Атака! Анализ: система маскировки полностью разрушена, внешние щиты не повреждены, вероятность повреждения аналогичными атаками — 2%. Продолжаю взлом преграды...

— Как твоё имя?— позволил себе осторожный вопрос оператор.

— Велла Исфах, старший инженер портальных установок,— ответила та, поглядывая на дверь.

— Велла, если выживешь — обещаю, будет премия и награда,— попытался успокоить её оператор, сознавая, что говорит не те слова.

— Лучше бы этого козла, Филанда, уволили,— слабо улыбнулась инженер.— У тебя точно нет никаких инструкций на такой случай?

— Увы,— в голосе оператора слышалось сожаление.— Группа зачистки будет через двадцать минут, мне пришлось ломать лифты. И...— от двери отчётливо повеяло жаром. Оператор продолжил обречённо.— Он её почти сломал.

В этот момент дверь не выдержала. От центра к краям побежали трещины, ещё через секунду кусок металла с гулким эхом упал на пол склада. В открывшееся отверстие неторопливо вполз светящийся туман. Велла начала двигаться по стене, пока не упёрлась в угол. Туман чуть уплотнился — и рывком, будто змея, рванулся к девушке.

Анализ: совмещение температурных воздействий через псевдовещество и резонансного пси-удара будет более эффективным. Воплощение нужных формул... Новая попытка воздействия. Фиксирую разрушение структур преграды. Повторяю. Повторяю. Повторяю. Большая часть преграды разрушена! Коррекция воздействия: нельзя вредить источнику знаний. Слабый гравиудар... Повторяю. Преграда разрушена! Проникаю внутрь.

Выбор алгоритма считывания информации. Запрос алгоритмов... анализ эффективности... Принято: грубый пси-взлом с мгновенным доступом в память.

Внимание! Запрос на прямое соединение. Адрес субъекта запроса — Большая Сеть, сегмент B-D-0, рабочий сектор 000-0, "Трио-центр". Запрос одобрен, приоритет доступа — абсолютный. Расширяю канал, уточняю характеристики, меняю внутреннюю конфигурацию...